II. SOMMEIL PROVOQUÉ CHEZ LES ANIMAUX

avec une dizaine de reptiles d'espèces différentes, «pu vont et viennent, sautent, dansent, se couchent au son d'un sifflet, comme les animaux les plus docile- el les mieux privés, el ils ne sonl jamais mordus par eux. "

Voilà pour la fascination des serpents; eux, à leur tour, domptent leur proie par le regard, jusqu'à ce qu'épuisée «'Ile vienne se livrera eux. Combien de fois, d;ms les campagnes, avons-nous entendu dire — suis avoir l'occasion de le vérifier que la vulgaire couleuvre se livre à cel exercice près des oiseaux de petite taille, le crapaud, la souris, etc., <|ui finissent fatalement par se jeter dans sa gueule. La peur qui produit ce sentiment, ou ophidiophobie, est générale chez l'homme et les animaux, et elle peut atteindre, elie/ quelques petites espèces, un étal particulier de torpeur passive. Dans cet «Mat, le cerveau est en inhibition, en arrêt absolu : l'appareil moteur paralysé et la raideur cataleptique peut se déclarer.

Au seul bruit de la queue d'un serpent à sonnettes, on a vu d^s individus rester immobiles et ne pouvoir fuir. Des voyageurs racontent qu'ils se sont sentis entraînés vers des boas.

Dans une lettre à sir E. Tennent que celui-ci a

publiée - M. lieyue raconte qu'il s'est assuré qu'un

charmeur de serpents lui offrant ses sen ices ne cachait sur lui aucun serpent apprivoisé, et que ce charmeur le conduisit près d'une fourmilière, qu'il savait habitée

par un énorme cobra | Saja). \u son du fifre, I,é reiitile se montra et dansa, après avoir mordu au genou le charmeur, qui se soulagea m appliquant sur la plaie une i pierre à serpenta ». Le major Skinei connaît, à Negomba, une famille qui se sert de i obi comme chiens de garde : ces serpents circulenl dans les appartements, sans jamais Paire de mal aui gens de la maison.

J.-C. Houzeau ne croit pas à la possibilité de fasciner les serpents. Il prétend que les charmeurs ont enlevé les dents venimeuses il»- leurs bêtes, <|ii"il- ne quittent jamais <lu regard et qu'ils voient parfois a révolter. II a vu, en 1862, à Matamoros, un Indoiïspagnol charmer un serpent à sonnettes; celui-ci était, parait-il. un vulgaire serpent, non venimeux, auquel l'industriel avait attaché les castagnettes d'un crotale, dont l'animal ne se servait |>;i>. bien entendu. Broderip a vu les mouvements de défense des reptiles.

Houzeau raconte qu'on ne peut attraper un pigeon si l'onsedirige vers lui en droite ligne, m;iis qu'il devieut possible de le l'aire si l'on tourne en spirale autour de lui. Le pigeon tourne sur lui-même, ne quittant pas de l'œil l'expérimentateur et — comme il semble avoir perdu la notion de l'espace — on peut bientôt le saisir.

Romanes, Pennant, Thompson, Le Vaillant, croient à la fascination, ou plutôt à l'action delà peur exercée par les serpents sur les petits animaux. Ils ont vu des