INTRODUCTION

Malgré les nombreux travaux publiés dans ces derniéres années sur l’hystérie, le sujet est encore loin d’être épuisé.

La présence d’un malade que nous avons pu observer dans le service de notre maître, M. le Dr Déjerine, nous montra un point encore peu étudié de cette question si vaste. sis

I s’agissait d’un homme de soixante-huit ans qui prèsenta, à cet âge et pour la première fois, des phénomèénes relevant de la névrose hystérique.

Les recherches que nous avons faites à l’occasion de ce malade nous ont montré combien l’hystérie chez le vieillard avait été relativement peu étudiée.

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En dehors de la thèse de De Fleury, nous n’avons trouve aucun travail d'ensemble sur ce sujet. Des observations éparses dans les divers recueils, quelques courts renseignements disséminés dans les ouvrages classiques, telle est,en quelques mots, la bibliographie de la question.

Nous avons pensé à rassembler ces divers matériaux et à étudier dans notre thèse inaugurale un des chapitres de l’hystèrie sénile.

Nous n’avons pas en effet l'intention de traiter ici toute l’hystèrie sénile : le sujet serait beaucoup trop vaste.

L’hystèrie chez le vieillard se prèsente suivant des conditions variables.

Parfois il s’agit de malades ayant présenté pendant la période de l’âge adulte, de vingt à trente ans, des accidents hystériques et qui, pendant toute leur existence, ont été en proie aux manifestations multiples de la névrose; pendant la vieillesse, les accidents continuent; c’est une hystérie de l'adulte se prolongeant dans l’âge sénile.

Dans un second groupe de faits, les malades ont présenté pendant quelques années, de dix-huit à vingt-cinq ans, des accidents hystériques bien nets; puis, pendant une longue période, la névrose sommeille pour se réveiller, sous une influence quelconque, vers l’âge de quarante-cinq ans. Il s’agit alors d’une hystérie ancienne, qui reparaît après une longue période de latence. Ces deux ordres de faits sont de beaucoup les plus fréquents.

La troisième catègorie comprend les cas beaucoup plus rares où, chez un individu qui jusque-là n’avait présenté aucun trouble hystèrique, pour la première

gg be fois à l’approche de la vieillesse la névrose se manifeste, C’est ce dernier groupe seul que nous avons l'intention d'étudier dans ce travail.

Laissant de côte les deux premières catégories, nous n’aurons en vue que ce cas de l’hystérie à début tardif, les cas d’hystérie éclatant chez des vieillards jusqu'alors indemnes de toute manifestation névrosique.

Une première question se pose immédiatement : qu’allons-nous entendre par les mots d’hyslérie à débul tardif, d'hystérie à début sénile ?

Répondre d’une façon formelle est assez délicat : on passe insensiblement de l’âge adulte à la vieillesse et il est difficile de séparer nettement ces deux périodes l’une de Pautre.

Tel individu pourra être dans la plénitude de sa force physique et intellectuelle, à un âge qui pour un autre sera déjà la vieillesse. La vieillesse est chose absolument relative et on ne peut dire d’une façon formelle : à tel âge finit l’âge adulte; à tel âge commence l’âge sénile. Toute limitation est donc fatalement arbitraire et un double écueil est à éviter : fixer la limite minima à un âge trop peu avancé et englober dans notre cadre des cas d’hystèries d’adultes; ou, au contraire, la reculer trop loin et restreindre ainsi d’une façon exagérée le domaine de cette variété de la névrose. Cependant, il nous faut bien limiter notre sujet et n’accepter comme hystérie sénile que les cas développés à partir d’un certain âge.

Nous nous sommes arrêtè à prendre comme point de départ l’âge de cinquante ans. Nous sentons et nous reconnaissons volontiers ce que cette façon de faire a

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d’artificiel. On nous objectera sans doute qu’à cinquante ans l’homme n’est pas encore un vieillard et qu'il est peut être audacieux de le compter déjà comme arrivé à l’âge sénile. Pour nous excuser, nous ferons remarquer que nous n’avons en vue que les cas où l’hystérie éclate tardivement sans avoir Jamais fait son apparition pendant les annèes précédentes. Notre but est surtout d'étudier Phystèrie tardive, telle que nous la verrons éclater à l'approche du déclin de la vie et évoluer ensuite pendant la vieillesse. Anssi avons-nous préféré prendre une limite inférieure peut-être un peu trop basse, de façon à faire une étude d’ensemble plus complète, sans y faire rentrer cependant des faits d’hystèrie de ladulte.

Nous ne nous occuperons donc uniquement que des cas où l’hystèrie aura fait son apparition après cinquante ans pour la première fois, sans que rien chez le malade ait pu faire jusque là soupçonner l’existence de la névrose.

Avant de commencer, qu’il nous soit permis de témoioner à notre excellent maître, M. le docteur Déjerine, médecin de l’hospice de Bicôtre et professeur agrégé à la Faculté de médecine, l'expression de toute notre reconnaissance, car nous lui devons l’idée première de ce travail.

Nous tenons aussi à placer en tête le nom de M. Mirailliè, interne des hôpitaux, dont la complaisance sans borne ne nous à jamais fait défaut dans les recherches auxquelles nous nous sommes adonné pour traiter ce sujet.

Nous remercions vivement M. le professeur Landouzy, de l’honneur qu’il nous fait en acceptant la présidence de notre thèse.

ÉTIOLOGIE

Fréquence. — L’hystérie à début sénile est relativement rare. Les statistiques données par les auteurs en font foi. Landouzy (1), sur 151 cas d’hystérie, à observé :

4 cas ayant débuté de 50 à 55 ans.

4 cas ayant débuté de 55 débuté de 60 à 80 ans.

Georget, sur vingt malades, n’a pas un seul cas dève-

à 60 ans et 2 cas ayant

loppé après 50 ans.

Sur dix-neuf malades observés à la Salpêtrière, Bau (2) ne relève qu'un seul cas ayant éclaté après 55 ans.

Briquet (3), sur 431 malades, a observe :

3 cas ayant débute de 50 à 55ans, ? cas de 55 À 60:

Amann (4) signale :

12 cas où la névrose est apparue de 45 à 50 ans et 5 cas, de 55 à 80 ans.

Seanzoni (5) a observé: 11 cas ayant éclaté de 504 60 ans et 3 cas de 60 à 80 ans.