L’ŒIL HUMAIN

L’œil est pour l’homme l’instrument de travail par excellence; c’est par conséquent celui qu’il devrait le mieux connaître et le mieux soigner. C’est un appareil d’optique, organe vivant dans le corps humain dont il subit toutes les variations, toutes les influences constitutionnelles et pathologiques contre lesquelles il réagit plus ou moins bien. Quand il ne peut réagir qu’imparfaitement, les altérations visuelles en sont la conséquence.

L’œil, comme nous l’avons dit, est un instrument d’optique, c’est un véritable appareil photographique. Comme ce dernier, il est formé 1° d’une chambre noire, 2° d’un objectif, 3° d’une membrane servant d’écran, 4° d’un organe pour la mise au point.

1° La chambre noire de l’œil est formée en arrière et sur les côtés par la sclérotique tapissée de la choroïde, en avant par l’iris. L’iris est percé d’une ouverture par où passent les rayons lumineux pour pénétrer dans l’intérieur de l’œil.

2° L’objectif se compose de deux organes: la cornée et le cristallin, qui font subir aux rayons lumineux la réfraction nécessaire pour la formation de l’image des objets extérieurs.

3° La membrane servant d’écran, c’est la rétine, l’expansion du nerf optique, sur laquelle vient se peindre l’image.

La rétine est la membrane sensible de l’œil; elle est pour le sens de la vue ce que la peau e t pour le toucher, la muqueuse de la langue pour le goût, celle du nez pour l’odorat.

4° L’organe pour la mise au point : le muscle ciliaire. Dans l’appareil photographique, la mise au point se fait par une vis de réglage qui éloigne ou rapproche le fond de la chambre noire, c’est-à-dire la plaque sensible. Gomme l’œil ne peut être modifié dans ses diamètres, c’est le musc'e ciliaire qui, en contractant ou bombant le cristallin, amène la mise à point. C’est là ce qu’on appelle l’accommodation.

Tel est l’œil comme instrument d’optique. Quand cet œil a une vision parfaite, c’est-à-dire s’il voit de près et de loin, il est dit emmétrope (du grec Emmetros , ayant la mesure exacte et ops , œil). Quand la vision est défectueuse, l’œil est dit amétrope (a privatif). Cet œil amétrope est ou bien myope quand il ne voit que de près, ou bien hypermétrope. Le mot myope vient du grec muein, cligner, parce que le myope ferme les paupières pour mieux voir. Le myope a l’axe antéropostérieur trop long; ou bien, quand la dimension de cet axe est convenable, c’est l’appareil réfringent qui est trop énergique. Dans les deux cas, l’entrecroisement des rayons lumineux s’effectue en avant de la rétine. V hypermétrope (du grec ùper, au-delà) est celui qui a un axe antéro-postérieur trop court.

Outre ces défauts de longueur de l’axe antéro-postérieur, l’œil peut avoir des défauts dans sa sphéricité; il peut être plus ou moins aplati dans l’un de ses méridiens. L’œil est dit alors astigmate (a priv. et stigme, point); c’est un œil dont tous les méridiens n’offrent pas la même réfraction.

Enfin, il y a un autre défaut de la vision qui est amené par l’âge, c’est la presbytie (du grec presbus, vieux). Elle commence quand on ne peut plus travailler à la distance habituelle et elle augmente avec l’âge; elle est due à la perte progressive de l’accommodai ion et a pour conséquence l'obligation d’éloigner de plus en plus les objets de l’œil.

Ces différents défauts de la vision se corrigent par des verres: les myopes réclament des verres concaves, divergents; les hypermétropes et les presbytes des verres convexes, convergents; les astigmates des verres cylindriques.

Sans entrer dans les grands développements que le sujet comporte, nous devons dire que la plupart de ces anomalies de la vision ne sont pas congénitales, mais bien acquises soit par un travail oculaire trop considérable, fait dans de mauvaises conditions dé lumière, d’hygiène, d’insuffisance des exercices physiques, d’hérédité, etc. Ainsi on ne naît pas myope, on devient myope et c’est d’ordinaire entre l’âge de 8 à 12 ans que la myopie commence; souvent aussi c’est beaucoup plus tard.

La myopie peut débuter chez les adultes ; mais c’est un fait exceptionnel, elle résulte alors non d’un allongement axile^ mais d’un exès de réfraction. Les myopies tardives s’expliquent par un affaiblissement de l’organisme soit par le surmenage ou la maladie.

Ajoutons encore que la myopie a un début insidieux ; aucun phénomène ne la revèle ni au sujet, ni aux parents. C’est d’ordinaire plusieurs années après l’apparifion de la myopie qu’on s'en aperçoit.

La grande cause de la myopie et de l’astigmie c’est le spasme ciliaire. Dans le temps, ce sont les muscles moteurs

du globe de l’œil qu’on accusait de changer les différents diamètres de l'œil ; mais dans ces dernières années on a prouvé que ce sont les contractions partielles du muscle ciliaire qui sont seules capables de produire des astigmies suivant tous les méridiens.

Pour nous, cette étiologie est d’une grande importance, car dès qu’on parle de contractures musculaires, l’idée de massage nous vient immédiatement à l’esprit et l’on peut admettre a ‘priori que le massage doit produire d’excellents effets dans le traitement de ces affections.

La pratique en a été rendue possible par l’invention de M. Dion et le résultat obtenu confirme pleinement nos vues théoriques.

Il nous reste à dire un mot de Vamblyopie et de Y asthénopie qui les deux signifient vue affaiblie.

Vamblyopie est indépendante de l’appareil réfringent ou des dimensions anormales du globe oculaire, c’est un affaiblissement de Vacuité visuelle qui, elle, n’est que la finesse du sens de la vue et est une propriété du système nerveux.

Cette acuité visuelle se mesure par la lecture des caractères d’imprimerie de plus en plus fins, ou bien encore par la méthode du trou d’épingle. On fait regarder à travers un petit trou pratiqué dans une carte de visite et tenue aussi près que possible de l’œil. Les rayons lumineux qui passent par ce trou arrivent en rayons serrés sur la cornée et la traversent ainsi que le cristallin dans un seul point, par conséquent sans subir de réfringence. Que l’œil soit myope, hyperope, astigme ou presbyte, l’image se fera nette sur la rétine selon le degré de sensibilité de celle-ci. Si les caractères fins sont lus à 33 centimètres, comme cela doit être, le sujet

aura une acuité entière; s’il ne les voit qu’à une distance moindre, son acuité sera affaiblie et dans ce cas les verres correcteurs n’y feront rien. Le sujet sera atteint d’amblyopie, synonyme de faiblesse visuelle.

L’asthénopie qui signifie aussi faiblesse visuelle, est due, elle, à la fatigue de l’accommodation résultant des efforts correcteurs nécessités par l’hyperopie ou l’astygmie. Les hyperopes demandent à leur muscle ciliaire un travail exagéré. Ils voient très bien au début du travail, mais au bout de quelque temps tout se trouble et se couvre d’un brouillard. Quand ils se reposent quelques instants soit en se couvrant les yeux, soit en regardant au loin, ils peuvent reprendre leurs occupations jusqu’à ce que le brouillard reparaisse. Plus tard, ils éprouvent une sensation de tension douloureuse qui se transforme en mal de tête continu qu’on confond avec la migraine. Les verres convexes corrigent cela et le massage de l’œil l’enlève complètement.

Quant à l’asthénopie astigmique, quand elle est forte, elle est d’ordinaire bien supportée ; elle ne devient intolérable que lorsque son degré est faible. Les verres cylindriques la corrigent et le massage de l’œil produit aussi d’excellents effets dans ces cas.