SCÈNE
LE GÉNÉRAL
, PAULA
PAULA
Mon mari!. . est-il possible!..
. Ah! mon
(Il l'embrasse sur le front.) \otre retour m'étonne et me comble de joie ... je ne vous attendais pas aujourd'hui.
LE GÉNÉRAL
En effet. . . je comptais prolonger mon voyage.
PAULA
Votre voyage ! . * . Vous m'aviez dit qu'un ordre de l'Empereur. . .
LE GÉNÉRAI
Paula, je vous trompais.
PAULA
Vous me trompiez ! . . . et pourquoi?
LE GÉNÉRAL
J'étais injuste. . . car je doutais de votre cœur.
PAULA
Que dites-vous, mon ami? douter de moi , de ma tendresse
LE GÉNÉRAL
Non. . . oh ! non. . . vous ne me comprenez pas.
PAULA
Expliquez-vous donc. . car, je ne sais, je tremble déjà. . .
LE GÉNÉRAL
Rassurez-vous. . • ce n'est rien de sinistre. C'est une faute, une faute très-grave que j'ai commise, et que vous pouvez m'aider à réparer.
PAULA
Expliquez-vous.
LE GÉNÉRAL
Je ne vous rappellerai pas , mon amie , de quelle manière s'est fait notre mariage.
paula.
Non . . . là-dessus vous gardez toujours le silence ; mais , moi, je me souviens de votre générosité. Mon père, votre ancien ami, me pressait dans ses bras pour la dernière fois
Air : Ten souviens-lu.
Près d'expirer, à vous son frère d'armes ,
Redisait: Sois son protecteur.
Enfant encor , moi je versais des larmes, Et ne pouvais sentir tout mon malheur.
L'instant d'après... sa mort... ô nuit affreuse! Vous , dans vos bras pressant sa pauvre enfant ,
Vous juriez de la rendre heureuse, Et vous avez tenu votre serment.
Par vos bienfaits, monsieur, je suis heureuse, Et vous avec tenu votre serment.
Ah ! je n'oublierai jamais de quels soins vous avec entouré ma jeunesse, heureuse si ma reconnaissance. . .
LE GÉNÉRAL
Ah ! que dites-vous ? de la reconnaissance pour l'accomplis-
sèment d'un devoir ! . . . et d'un devoir si doux à remplir
Paula, je vous en prie... que ce langage cesse désormais entre nous.. . De la reconnaissance ! quand, par toi, je suis depuis un an le plus heureux des hommes !. . . Et ce n'est pas tout encore, lorsque je viens aujourd'hui te demander une nouvelle preuve d'amour.
PAULA
Parlez
LE GÉNÉRAL
Bien plus. . . c'est un acte de clémence que j'implore de ma femme.
PAULA
Vous plaisantez !
LE GÉNÉRAL
Paula ! . . . depuis long-tems je te dois un aveu.
PAULA
Un aveu! lequel ?
LE GÉNÉRAL
C'est que. . . vraiment.. . avec un exlérieur aussi grave que
le mien et ces cheveux blancs ces choses-là sont fort
difficiles à dire. Du moins, Paula, songez bien qu'alors vous étiez un enfant... un enfant au berceau; qu'alors vous habitiez la campagne avec votre père, et que moi, je n'avais pas encore le bonheur de vous connaître.
PAULA
Enfin. . . avant de me connaître. . . vous m'aviez donné une rivale.
LE GÉNÉRAL
Eh bien , oui ... le voilà cet aveu qui me semblait si pénible à faire!. . . Paula. . . si je te disais. . . j'ai un fils. . .
paula.
Un fils!...
LE GÉNÉRAL
Oui ... Il y a dix-neuf ans. . . j'en avais trente alors. . . une femme, une femme du peuple se trouvait souvent sur mon passage. Elle était jolie, et pauvre. Elle était sage ; mais j'avais de l'or, un rang, des épaulettes de colonel, je savais l'art de
séduire une femme j'en fis le coupable usage. Marie fut
bientôt ma maîtresse ; elle était sur le point de devenir mère lorsque les événemens nous séparèrent. On venait de proclamer la république : nous avions à la défendre contre toute l'Europe. Je partis. J'envoyai des secours à Marie pendant long-tems... lorsqu'enfiu moi-même, fait prisonnier de guerre je fus forcé d'interrompre toute relation avec la France. Quatre L'Ile A' Amour. G
ans après, je revins , et j'appris que la pauvre Marie était morte
PAULA
Morte ! ... et votre fils ?
LE GÉNÉRAL
J'ai long-tems désespéré de le trouver. Il y a un an encore , lorsque tu devins mon épouse, ma chère Paula, toutes mes recherches avaient été inutiles; mais dernièrement, il m'est tombé entre les mains un papier constatant le lieu de naissance de cette malheureuse femme. Jai couru à son village \ j'en reviens , et là, j'ai en effet obtenu quelques renseignemens qui me mettent sur les traces de mon enfant.
PAULA
Ah! mon ami! quel bonheur! Il faut vous occuper tout de suite de lui , tâcher de découvrir où il est, ce qu'il fait . . .Nous le garderons auprès de nous. . . et quelle que soit à présent sa position dans le monde , vous lui donnerez le nom de votre fils...
LE GÉNÉRAL
Oui , ma chère Paula ; et je lui dirai , en te présentant à lui : <t elle aussi, elle est ma fille. . . c'est ta sœur. »
PAULA
Oh ! non , mon ami . . . votre épouse. . . et sa mère, toujours sa mère.
LE GÉNÉRAL
Ah! que je te remercie!... De toi, Paula, je n'attendais pas moins.
Air de Robin des Bois.
Mais je te quitte... une vaine espérance Pourrait encor m'abuscr en ce jour.
PAULA
Dépêchez-vous... avec impatience , Songez qu'ici j'attends votre retour.
Quel tourment ! je tremble et j'espère,
Je vais compter chaque moment.
LE GÉNÉRAL
Protège, ô ciel ! les démarches d'un père,
PAULA
Et dans nos bras ramène notre enfant ! ENSEMBLE.
PAULA
11 faut partir , une vaine espérance Pourrait encore , etc.
Mais je te quitte : une vaine espérance Pourrait encor m'abuser en ce jour ;
Je sais, Paula , qu'avec impatience , Ici tu vas attendri- mon retour.
( Le Général sort.)
