JULIEN, PAULA

(Julien entre précipitamment. Il est pâle et défait, les yeux hagards. Il s'assied , l'œil five et le corps immobile. Paul a de Vautre côté le regarde avec inquiétude .)

paula , (ipres un silence.

Eh bien ?. ..

JULIEN

Eh bien ! ... il ne parlera pas ! . . .

PAXJLA.

Julien, ses promesses ne sont pas sincères. . .

Ses promesses ? ...(// 'se lève , et va vers Pauia.) Pouvez-vous

croire que je m'en sois contenté ? Il ne parlera pas, vous

dis— je. (Paulase lève avec anxiété.)

PAULA

Grand Dieu !... expliquez-vous... je tremble!... Julien!... qu'avez-vous fait?

JULIEN

Ah ! j'ai besoin que toute la force de mon amour se réveille au fond de mon ame , pour ne pas rougir en me rappelant. . . Paula , cet homme ... il s'obstinait à vous croire coupable , à refuser le combat que je lui offrais en homme de cœur . . . ses menaces continuaient plus violentes1.. Eh bien!.. . je l'ai tué !.. .

PAULA

Grand Dieu ! . . .

JULIEN

Ah ! c'est pour vous ! pour votre honneur que je l'aï

frappé en traître, que j'ai commis un crime qu'on punit de l'échafaud. . . Oui , pour vous sauver, je me suis fait plus qu'un assassin, je me suis fait un lâche!. . . Dans un duel , j'aurais pu succomber. . . que seriez-vous devenue?. . . En proie à la passion de cet homme, de cet homme qui vous aurait constamment menacée de tout révéler, vous auriez été forcée d'acheter

son silence , et je n'aurais pas été là pour vous défendre

Cette idée seule a mis le poignard dans mes mains ... et maintenant votre secret est entre vous et moi . . Moi, je me tairai, fût-ce au milieu des tortures ! . . . Dieu vous a jugée, et vous n'êtes pas coupable.

Ah ! . . . ah!. . . Julien ! . . . (Elle se cache la figure dans ses mains.)

JULIEN

Parlez ! . . . parlez , madame ! . . • il le faut , je vous en supplie !

paula, pleurant.

Vous quitter! . . . dans ce moment !. • .

JULIEN

Voulez-vous qu'on vous trouve ici quand le crime sera découvert, quand on va venir pour m'arrêlcr?.. . voulez-vous qu'ils disent : « C'est sa maîtresse!. . . » car on le croira main-

tenant. . . La maîtresse d un assassin! . . . Non ! . . . j'ai tué an homme pour sauver votre honneur ; Paula , il est à moi , cet en honneur, le livrez pas!. . . il est à moi, vous dis— je ; je l'ai payé avec du sang ! . . . partez ! . . . partez ! . . .

paula.

Non!... non, je reste; car maintenant ce crime nous a réunis à jamais ! . . . c'est pour moi que vous l'avez commis , c'est à moi de le partager. . . Désormais un même sort, une même existence, un même tombeau!.. . Julien, vous avez des armes. . . par pitié! la mort ! . . . àh ! c'est la mort que je demande ! . . .

JULIEN

Et vous aussi, vous pensez qu'une tombe efface tout?, .vous n'avez pas la force de vivre pour me voir mourir et vous sauver?. . . Paula, il en est tems encore... fuyez, et que votre nom, que le nom de votre époux ne soit pas livré à l'infamie .'

PAULÀ.

Mon époux !. . . Eh bien! ... eh bien oui, je pars; je sors... mais , Julien , vous serez sauvé ! .. .

JULIEN

Que dites-vous ? . . .

PAULA

Ah.' ne me retenez plus. . . maintenant je dois partir, car vos jours en dépendent ! . . . Adieu ! adieu ! . . .

(Elle sort précipitamment.}