X. UNE EXPLOITATION AGRICOLE A LILE DE LA RÉUNION

Une des protestations contre l'impôt sur les guildiveries émane d'un colon nommé Roudic : il adresse, le 1" juin 1809, au sous-préfet, une lettre des plus curieuses, où il retrace l'histoire de son habitation depuis 19 ans. Elle a environ 10 000 gaukHtes de superlicie, un atelier de plus de 100 noirs la met en valeur. 11 l'a dirigée avec des soins infinis. 11 a tenté la culture du café : l'expérience lui a démontré l'impossibilité de réussir dans ce terrain.

Il s'est rejeté sur celle des blés et des ma'is, mais, entreprise à une trop grande hauteur, cette culture ne prospère point. « Soutenu dans ses travaux par le courage qu'inspire une femme et de nombreux enfants », il a voulu tenter la cvdture du giroflier. La grande quantité 3u'il cultivait donnait quelques espérances lorsque survint le désastre e 1806. 11 allait être plongé dans la misère quand, en considérant la

beauté d'un petit champ de sucre, dans une habitation voisine, il renaquit à l'espérance. Il essaya ce nouveau genre de culture en juin 1806, puis il s'associa avec un sucrier pour fonder une guildiverie. Il proteste contre l'imposition dont on veut le frapper ^ .

Cette histoire est sans doute celle de bien des colons des Mascareignes, si prompts à changer de culture. Celui-ci a tenté quatre cultures différentes en dix-neuf ans ! Il est clair ([u'il ne s'est point enrichi, qu'il a toujours subvenu ditHcilement à ses dépenses, que sa situation, et, partant, celle de tous ceux qui ont vécu sur sa terre, a toujours été précaire.