XIII. ENTREVUE DE RENÉ DECAEN .WEC l'eMPEREUR

Extrait de la lettre de René Decaen à son frère. 10 fructidor an XIII (6 septembre 1805)^.

Mais comme j'avais le plus grand désir de lui parler de toi. je

me fis violence, j'insistai et je fis deux ou trois pas après lui ; lorsqu'il s'en aperçut, il se retourna et me demanda d'un air un peu étonné : « Auriez-vous quelques demandes à me faire? Non, Sire, je désirerais avoir l'honneur d'entretenir encore un instant Votre Majesté. '> 11 revint.

« Votre Majesté n'ignore sans doute pas les sujets de mécontentement que le général Linois a donnés à mon frère. » Il m'mterrompit en disant : « — Oui, je le sais, ,1e sais que Linois a montré beaucoup de faiblesse dans ses opérations, mais Decaen l'a traité un peu trop sévèrement... Il est sévère, votre frère... Il est vif et veut que tout aille comme il l'entend : mais il doit savoir que la marine est une arme qui ne se manie pas comme les autres. Il a tenu la main un peu trop haute

1. Péron, Voyage aux Terres Australes, 2' iklit. Intr. I, p. vii-ix. — 2. P. D., 78. Nous donnons ici la suite de cette lettre, que nous avons analysée au livre III, chap. ni, 2» partie, p. 411.

à Linois. » J'assurai Sa Majesté que tu l'avais toujours traité avec les égards dûs à son rang. « Et moi, je vous dis qu'il l'a traité trop sévèrement. Comment, il va jusqu'à lui retenir ses paquets et les lui envoie ({uand cela lui plaît. « Je fus indigné, mon ami. Je dis à l'Empereur, avec le ton de la vérité : « Sire, on en a imposé à Votre INIajesté. — Comment, on m'en a imposé ? » répondit-il en me regardant iixement. « Oui Sire, on vous en a imposé » répétai-je avec l'assurance qui convenait. « Cela se peut ». dit-il, en baissant un peu la voix eten cessant de me regarder. « Il nous l'a cependant écrit. « Je cherchai à lui expliquer ce qui s'était passé à l'égard de rotiicier Barry. car je présume que c'est de cette affaire qu'il a voulu faire le sujet de sa plainte pour éviter sans doute l'effet de celle qu'il craignait peut-être que tu n'eusses faite ; mais il m'interrompit par d'autres choses. Tu conçois bien que cela lui est désagréable, et je ne m'étais décidé à aborder franchement les questions de ce genre que parce que dans les circonstances actuelles je ne peux guère compter sur plusieurs audiences pendant lesquelles on trouve le moment ue dire ces choses, sans blesser personne. J'avais pensé qu'il valait encore mieux en parler comme cela que pas du tout. Je l'engageai alors de ta part à se faire représenter ta correspondance avec le ministre et les pièces (pie tu lui avais envoyées, il me dit qu'il les connaissait. J'aurais pu en tirer des conséquences (]ui auraient sans doute toutes été en ta faveur, mais le temps ne le permettait pas.

Je parlai de la suprématie que tu avais réclamée. Je demandai à Sa Majesté si je pouvais me permettre de lui demander ce qu'elle avait décidé à ce sujet: elle me répéta encore que la marine n'était pas une arme qui [ne] se menait [pas] comme une autre. « Ecoulez, me dit l'Empereur. Decaen à tout ce qu'il faut pour mener tout cela convenablement; s'il le veut, il en tirera parti, qu'il traite Linois plus doucement. »

Je priai l'Empereur de me permettre de lui observer que je pensais qu'il convenait à ses intcM-éts que toute l'autorité fût remise entre les mains de l'otJicier général, dont il aurait fait choix pour le représenter dans des contrées aussi éloignées.» Et j'ose assurerVotre Majesté, ajoutai-je, qu'elle n'aura jamais de sujet plus dévoué à ses intérêts quemon frère. etqui désire plusardemmentdelabien servir. — Oh ! jelesaisbien, répondit Sa Majesté, aussi ai-je en De Caen la plus grande confiance «. 11 parait donc qu'il voudrait concilier les deux autorités. Voyant que je ne pourrais rien obtenir de décisif sur ce point important, et tu dois bien savoir, d'après tout cela, qui est-ce qui peut bien s'y opposer, je soumis à Sa IVfajesté l'idée de l'inutilité d'un officier général pour commander les forces navales dans les mers de l'Inde, tant qu'elles ne seraient pas plus considérables quelles ne le sont ou quelles ne recevraient qu'une faible augmentation. J'observai que les commandants des vaisseaux, étant de beaucoup tes inférieurs, ne pourraient pas trouver mauvais d'être sous tes ordres immédiats, et que tu dirigerais bien de ton cabinet les opéi-ations que les forces seraient capables d'entreprendre. E'Empereui' parut écouter attentivement cette dernière proposition, il me dit en me quittant : « J'aurai égard à ce (pie vous venez de me dire. >) Je crus f|u'il ne m'était pas permis d'insister. Je venais d'ailleurs de lui soumettre (piehpies |)oints importants

auxquels une réponse décisive eût été très agréable, et lui parler d'autre chose, neùt, je crois, servi à rien. Il est fâcheux de ne pas avoir plus de temps pour traiter de pareilles matières. Je lus ol)lig"é d'aborder coup sur coup les deux ou trois questions que je lui ai soumises, car à chaque mouvement qu'il faisait, je craignais (pie ce ne lut pour le salut de congé.