DU PORT-IMPÉRIAL

L'organisation de cette division et son envoi sur les côtes de Bourbon a été considérée comme une faute par deux écrivains, et attribuée à des mobiles mesquins. D'Unienville. toujours prêt à critiquer Decaen pour satisfaire ses sentiments royalistes et les rancunes anglaises, s'exprime ainsi : « La division des forces navales fut une autre faute qu'on attribua au désir de satisfaire l'ambition du capitaine Bouvet et à celui de procurer un commandement important au jeune Decaen devenu, dans le court espace de trois années, capitaine de frégate, de sous-lieutenant de cavalerie qu'il était. En effet, ces forces composées de six belles frégates et de plusieurs corvetles auraient pu. bien dirigées, détruire le rôle des bâtiments anglais encore stationnaires à Bourbon et rendre infructueux les préparatifs immenses qui se rassemblaient à Rodrigue. Au contraire, dispersées comme elles le furent, elles livrèrent des combats honorables, mais sans fruit, et finirenl par se voirblo(|uéeset prises dans le PortîS'apoléon sans avoir été d'aucune iilililé au moment delà crise » '. Le médecin de la Manche dit avec moins d'animosité: « Le lieu de réunion et tous les préparatifs de l'ennemi se faisaient à l'île Rodrigue que l'amiral Hamelin et M. Bouvet proposèrent de surveiller, dans un conseil de défense qui fut tenu au gouvernement ; cette proposition n'ayant pas |)révalu, on ne fit qu'entraver les projets des Anglais et en retarder lexécution »-.

Bouvet déclare bien quil a proposé de se joindre à Hamelin pour une entreprise sur Rodrigue, mais il ne parle pas de ce conseil de défense (|ni aurait eu lieu au gouvernement^. A la vérité, quelle rpie pût èlre la valeur d'un plan d'attaque immédiat sur Rodrigue. Decaen n'a pu agir autrement qu'il n'a fait ; la division des forces navales a été le résultat des circonstances: Hamelin avec sa division

1. D'Unienville, II, 296.-2. Desjardins, CamjHignea... p. 102. —3. io nenie

Foini ce Conseil, mais je ferai remarquor qu'il n'y en a jias d'autre indice que assertion de Desjardins, et cet auteur dit qu'il se tint au gduveriienient, ce qui semble indiquer qu'il aurait eu lieu au PdrtLouis ; or. Hamelin et Bouvet étaient à ce moment là au Port-Impérial, et Hamelin n'y nista que peu de temps, puisqu'il s'engagea dans la poursuite de la Boadicea.

ne pouvait prendre part à une opération maritime de longue durée, puisqu'il n'avait de vivres que pour quelques semaines : il fut d'ailleurs diverti par Rowley. Quant à la division Duperré, elle était échouée, désemparée, et son chef était blessé. Le capitaine général ne pouvait donc faire autrement pour agir immédiatement et achever ses succès que de constituer une nouvelle division avec les seuls bâtiments réellement disponibles ; il ne pouvait faire pour la commander de meilleur choix que celui de Bouvet, et Roussin étant resté sur la Minerve, René Decaen dont tous ses camarades de la marine notaient la haute capacité et regrettèrent sa mise à la retraite prématurée en 1816, était tout désigné pour lui servir de lieutenant.

Decaen, ici comme toujours, a fait tout ce qui était humainement possible.