CHAPITRE II

L ILE DE FRAACE PENDAXT LA RÉVOLUTIOX.

L'Ile de France et Bourbon avant 1789. — II. État politique et social en 1789 : le mémoire du roi du 9 mars 1789. — III. Les premières assemblées coloniales : les décrets de la Constituante des 8 et 28 mars 1790: la Constitution coloniale du 21 avril 1791.— IV. L'autonomie : Malartic, gouverneur général, 17 juin 179?. La guerre avec l'Angleterre. Les Sociétés populaires. — V. L'Ile de France se refuse à l'exécution du décret du 16 pluviôse an II qui abolit l'esclavage, et chasse les commissaires du Directoire. L'indépendance : luttes des partis. — VI. Le gouvernement du général Magallon, 10 thermidor an VII (29 juillet 1800).

I. L'Ile de France et Bourbon avant 1789. — Bourbon avait été la métropole de llle de France. Alors que. dès 1654. les premiers colons venus du Fort-Dauphin sétahlissaient à Bourbon ', c'est en 1715 seulement qu'un capitaine français de la Compagnie de Saint- Malo prenait possession de l'Ile de France, évacuée depuis trois ans par les Hollandais'-: l'île ne fut. d'ailleurs, occupée qu'après ime nouvelle prise de possession, en 1721 ^. A cette date, Bourbon, qui appartenait à la Compagnie des Indes, était déjà assez peuplée et elle envoya à l'île sœur ses premiers colons '. Mais c'est à Mahé de la Bourdonnais que l'Ile de France dut sa prospérité. Successeur de Dumas, qui déjà avait séjourné alternativement dans les deux îles, la Bourdonnais prenait le gouvernement des Mascareignes en octobre 1735 ^. Marin, il comprenait la supériorité que ses deux ports donnaient à l'Ile de France, il en faisait sa résidence habituelle et du Port-Louis le chef-lieu. Incontestablement, il fut le véritable fondateur de la colonie : les habitants ont conservé son souvenir, et les historiens, voulant louer Decaen, ne peuvent que le rapprocher de Mahé ^.

1. Guet. op. cit.. 62. — 2. Ibid., 262. — 3. Ibid., 26-5. — 4. D'Unienville. Statistiques de l'île Maurice. II, 154.— 5. Guet, 292-297. — 6. Sur Mahé de la Bourdonnais, cf. Leblontl, Mahé de la Bourdonnais. Revue de Géograpliie, t. XLV, p. 64, etc. , et t. XLVI , p. ^y6. On .sait que Maurice a célébré lan dernier le bi-centenaire

« C'est à la Bourdonnais, et à lui seul, dit un créole, que llle de France doit ses aqueducs, ses ponts, ses hôpitaux, ses principaux magasins. Cet homme célèbre, presque seul, avait aperçu d'un coup dœil toute l'importance de cette île ». Il avait révélé sa valeur comme position stratégique et base de ravitaillement de nos escadres pendant la gueri-e de succession dAutriche; la Compag-nie. qui avait d'abord essayé de faire de l'île une colonie de cultures tropicales, voulut en faire une station navale pendant la guerre de Sept Ans ^ . Ruinée par cette guerre, elle céda les Mascareignes au gouvernement royal en 176G. Le 14 juillet 1767, Dumas, en qualité de gouverneur. Poivre, en qualité de commissaire pour S. M. et président des conseils supérieurs, en prenaient possession au nom du roi ^. C'est de cette époque que date l'essor des deux îles ^ : Poivre y introduisit les épices. Loin de compromettre le développement de ces colonies, si bien situées pour soutenir notre puissance maritime dans l'Inde et se complétant dès lors, l'une étant l'arsenal, l'autre le grenier, une nouvelle guerre, celle de l'Indépendance, mit en plein relief leur importance, y attira des officiers et des soldats des armées de terre et de mer, c'est-à-dire de nouveaux colons ; elle y attira aussi des capitaux versés par le gouvernement pour ses dépenses militaires, mais qui « servirent à étendre les vues du commerce et du cultivateur » "*.

En dépit des abus que laissait subsister l'administration royale, les Mascareignes se développaient de concert, l'Ile de France s'enrichissant par le commerce et par la guerre, Bourbon par les cultures. L'Ile de France avait alors toute la faveur du gouvernement royal, elle allait devenir le centre et la capitale de toutes nos possessions dans l'Océan Indien et dans l'Inde, dont le dernier gouverneur général M. de Conway, fut chargé de procéder à l'évacuation militaire de Pondichéry: il devait s'installer à l'Ile de France avec le titre de gouverneur général des établissements français à lest du cap de Bonne-Espérance ^.

Au moment où le gouvernement royal se décidait à cette révolution dans son administration coloniale, qui aurait pu et dû être le prélude de tout un programme de réformes nécessaires, la Révolution éclatait

delà Bourdonnais : un timbre nouveau a été émis à cette occasion et 7-e comité des Souvenirs historiques a putjlié un recueil de documents sous ce titre : Mahé de la Bourdonnais, -23^) p. et une carte. Port-Louis, in-8°. 1899. — 1. D'Unienville, II, 163. — 2. Ihid., 165. L'ordonnance du roi sur l'administration générale et particulière des îles de France et de Bourbon est du 25 septembre 1766; mais elle ne fut enrej^îistrée à llle de France que le 27 juillet 1767 (Delaleu, Code des lies de France et de Bourbon, w 3). — 3. Voir Daubigny, Choiseul et la France d'Oulre-mer, Paris, in-8°, 1892.— 4. D'Unienville, II, 171.— 5. Voir liv. I, cli. i".

en France ; il était impossible quelle n'eût pas son contre-coup aux Mascareignes ; mais elle n'y eut pas les mêmes caractères que dans la métropole.

n. État politique et social en 1789. — La Révolution fut en France tout dabord sociale et politique : révolution sociale, elle détruisit les privilèges. Or. à Ille de France et à Bourbon, il n'y avait point de classes privilégiées. Le clergé était peu nombreux et peu riche. C'étaient les lazaristes qui desservaient les cures des deux colonies, sous la direction locale d'un simple préfet apostolique, placé sous l'autorité supérieure de l'archevêque de Paris ^ A chaque cure étaient attachées une habitation et des terres assez inégalement réparties, cultivées par quelques esclaves ^. « Le clergé n'exerçait sur les esprits aucune influence dangereuse. Point de hiérarchie; par conséquent, point d'opposition ni de jalousie dans les membres du clergé inférieur contre les dignitaires de l'Eglise. Point de dîme, point de superstition; donc nulle rivalité, nulle usurpation à craindre de la part de l'autorité spirituelle sur l'autorité temporelle ^. « La noblesse, peu nombreuse, n'y était nullement distinguée des autres classes et n'y jouissait d'aucun privilège. Point de titres, point de fiefs, point de droits seigneuriaux ni d'exemptions des charges publiques » ^.

Le gouverneur de la colonie, en 1790, disait : « Il n'y a ici aucune distinction de rang. Le dernier habitant est aussi libre que le premier » '.

Parmi les colons, il n'y avail point de luttes de clause. « Point de peuple contre une aristocratie ». dit avec raison un historien de l'île Bourbon. C'est l'esclavage qui maintient l'union entre tous les blancs, quelle que soit leur origine. « En présence d'esclaves noirs, tout blanc, [»ropriélaire ou non d'esclaves, fait partie d'une aristocratie intimement unie, malgré certaines nuances, contre un ennemi commun « ^.

Dans les deux Mascareignes, comme dans les autres colonies tropicales, il .y a cependant une hiérarchie de classes : dabord, une classe privilégiée, les blancs: une classe de noirs libres, égaux juridiquement, mais non réellement, des blancs, bien qu'ici l'opposition entre

1. Mémoire du roi du 9 mars 1789. A. (1. I. F., Correspondance générale. 2' série, carton 1780-91. — 2. Trouette, L'ile Bourbon pendant la période révolutionnaire, 19. — 3. D'Unienville, Statistiques de l'île Maurice, II. 17G. — 4. Ibid. — 5. Conwayau ministre, 20 mars 1790. A. G.. I. F.. 86. —6. Trouette. op. cit., 323.

ces deux classes soit moins tranchée qu'aux Antilles, par suite d une certaine communauté d'origines ; enfin, les esclaves, qui ne forment une classe d'hommes qu'aux yeux du moraliste et de l'historien. Les blancs et les noirs libres, à peu près égaux en nombre, ne sont qu'un sixième de la population; le reste est esclave. Par cela même, il y a une question sociale, mais elle cède d'abord le pas à la question politique.

Le gouverneur général , le comte de Conway , écrivait au ministre de la marine le 21 février 1790 : « Il n'y a dans aucune partie du monde d'habitants plus favorisés et plus parfaitement libres que les colons de cette île; ils ne payent point d'impôts, ils jouissent de leur propriété; on ne paie aucun droit de maîtrise; enfin, ils conviennent tous qu'on leur rend justice entière » '. Le commandant de la division de l'Inde, Mac Nemara, les appelait les habitants les plus heureux du monde entier -. Déjà cependant, le mémoire du roi du 9 mars 1789, pour servir d'instructions aux administrateurs généraux, Bruny d'Entrecasteaux et Du Puy, leur avait signalé toutes les réformes qu'ils auraient à opérer ^. Il constatait partout un mauvais régime économique, reste du monopole exercé par la Compagnie et trop souvent maintenu par les agents du roi*. Le ministre ordonnait aussi aux administrateurs généraux de remédier aux défauts de l'organisation judiciaire, (les instructions répondaient aux vœux mêmes des colons. Ceux-ci, pour obtenir la liberté économique qui leur faisait défaut, pour se débarrasser des abus, aspiraient naturellement à l'autonomie ; de son côté, le gouvernement local voulait supprimer l'un des conseils supérieurs pour résister aux empiétements du povivoir judiciaire. Ainsi, tout le monde souhaitait des réformes et le gouvernement du roi allait provoquer la manifestation de ces sentiments, en appelant les colons à participer à leur propre gouvernement, en étendant aux Mascareignes certaines faveurs déjà accordées aux Antilles '\

1. Brette, La colonie de l'Ile de France en 1790 (Rev. franc., XXVIII, 531. —

2. Mac Nemara au ministre de la marine, 19 septembre 1790. A. M., BB*, 2. —

3. Mémoire du roi du 9 mars 1789, déjà cité. — 4. « Que d'abus n'y aurait-il pas à réformer avant que le roi puisse en tirer quelque profit! », disait un voyaf^eur en 1782: « pour y parvenir, il faudrait chan^'er (Mitièrement la forme de l'administration ». (Sonnerat, Voyage aux Indes Orientales et h la Chine. Paris, ;{ vol. in-8°, 1782; t. II, p. 3fi7.) — 5. Le mémoin! du roi fut sans doute rédigé lors de l'envoi de du Puy (André-Julien), nommé intendant de justice, police et finances, de la guerre et de la marine aux îles de P>ance et de Bourlion.le 5 février 1789. Sur du Puy, voir 'l'rouette. op. cit., et Brette, Recueil de documents relatifs a la convocation des États Généraux, I, 474.

En effet, le gouvernement royal autorisait les administrateurs généraux à convoquer dans chaque île des assemblées coloniales sur le même pied que celles des îles du Vent. Le roi était même disposé à permettre aux deux îles d'avoir à Paris un député qui leur serait commun ^ .

Il fut réservé à M. de Conway, après qu'il eut pris possession du gouvernement des Mascareignes, d'exécuter cette partie des instructions 2. A l'Ile de France, les habitants, consultés par quartier, réclamèrent la création d'une assemblée coloniale; mais à Bourbon, les habitants de Saint-Denis refusèrent de se prononcer sur cette question avant la réunion dune assemblée générale qui, dans leur pensée, aurait envoyé un député aux Etats Généraux ^. Leur impatience aurait compromis le succès de cette réforme si la Révolution ne l'eût plus promptement et autrement réalisée.

C'est le 31 janvier 1790 seulement, qu'un paquebot parti de Bordeaux le 27 octobre 1789. apporta les premières cocardes tricolores, que les colons, électrisés par les nouvelles de France, s'empressèrent d'arborer ''. Ce qui paraît les avoir le plus frappés dans les événements de la mère-patrie, c'est ce que l'on peut appeler la révolution municipale, c'est-à-dire le droit des citoyens de s'assembler, de se grouper pour discuter leurs intérêts. Après quelques assemblées tumultueuses, les administrateurs généraux se décidèrent à légaliser les elforts spontanés des habitants pour organiser une assemblée qui, à leur gré, devait décider s'il y avait lieu d'envoyer un député aux Etats Généraux. La lettre de convocation fut copiée sur celle du roi pour les électeurs de la métropole ^.

L'assemblée, composée de 61 députés, se réunit le 27 avril 1790. Les deux administrateurs généraux assistèrent avec les députés à un Te Deum. On prêta serment de fidélité à la nation, au roi et à la loi '^.

1. Sur ces assemblées coloniales aux îles du Vent et leurs députés à Paris, voir : Daubigny, C/ioi.se«/ et la France d'outre-mer, 163. —2. M. de (jonway arriva à l'Ile de France après l'évacuation de Pondichéry, le 12 novembre 1789. Son brevet de gouverneur général de tous les établissements français à l'est du cap de Bonne-Espérance fut enregistré au conseil supérieur de l'Ile de France, le 14 novembre. (Gonway et du Puy au ministre, 15 novembre 1789. A. C, I. F., 84. ) Brette, La colonie de l'Ile de France en 1790, dit que Conway partit le 6 octobre 1789 de Pondichéry et arriva à l'Ile de France dans le courant de janvier 1790 : cette dernière date est erronée.: il ne fallait d'ailleurs pas trois mois pour aller de Pondichéry au Port-Louis, surtout en cette saison. — 3. ïrouette, op. cit., 75-86. — 4. Brette, La colonie de l'Ile de France en 1790; voir aussi une lettre copiée par Margry, Origines françaises des pays d'outre-mer. B. N. , ms. Nouv. acq. franc., n» 9:347. — 5. Mémoire de Gonway du 1" mars 1791. A. G., I. F., 89. — 6, Gonway au ministre de la marine, 12 juin 1790. Ibid., 86,

Ce bon accord ne fut pas de longue durée. En effet, rassemblée une fois réunie ne mit aucune hâte à nommer ses députés aux Etats- Généraux ou à rédig-er ses cahiers. Avertis du projet du roi de leur accorder une assemblée coloniale, frappés sans doute du rôle joué en France par la Constituante, les représentants des colons cherchèrent à partager l'autorité avec les administrateurs. L'assemblée avait ses chefs : quelques bourgeois et un noble très populaire dans l'île, ayant un beau passé militaire, le vicomte d'Houdetot V qui semble avoir voulu jouer à l'Ile de France le rôle de Lafayette, président de l'assemblée des Plaines-Wilhems, président de l'assemblée coloniale et commandant de la garde nationale, composée de la jeunesse bourgeoise de Port-Louis.

Le 23 mai, une délégation de l'assemblée coloniale, appuyée par ces jeunes gens, vint trouver le gouverneur général et lui signifia, qu'attendu sa négligence à veillei' à la sûreté puljlique, elle se saisissait des pouvoirs municipaux '^.

Pendant le mois qui suivit, les rixes furent continuelles entre la garde nationale, les officiers de l'ancienne milice et ceux de la division des mers de l'Inde, dont le chef, le comte de Mac-Nemara, comme Conway lui-même, ne comprenait point la révolution de l'Ile de F'rance, qu'il considérait comme une insurrection contre l'autorité légitime •*. Le gouverneur général semblait se pi'éparer à la lutte; il avait fait distribuer 12 000 cartouches aux st)ldals et donné l'ordre aux chirurgiens de coucher à l'hôpital; le conseil supérieur était réuni pour casser l'assemblée. Conway avait pour lui les forces de la division et les troupes de terre; l'assemblée comptait sur la garde nationale"*. Le conflit était inmiinent, lorsque, le 18 juin, entra dans le port le navire le Stanislas, (|ui apportait le décrel de la Constituante du 8 mars 1790 •"•.

.III. Les premières assemblées coloniales. — La Kévokuion

1. Voir Append. I. — 2. Mémoire de Conway du 1" mars 1791, déjà cité. — 3. Mac Nemara au ministre, 19 septembre 1790. A. M., BB\ 2. (^es deux officiers étaient d'origine irlandaise. — 4. A. Corre, Documents inédits. La Révolution h l'Ile de France. Rév. fr., XXXI, 347. Il semble bien, si j'en crois une lettre que j'ai découverte au British Muneum, dans les papiers de Wellesley, que l'arrivée du Stanislas empêcha l'exécution d'un véritable coup d'État organisé par (ionway, avec, le concours des contre-révolutionnaires de l'Ile de France. Cette lettre, du 2 juin 1794, est d'un ancien oflicier de marine, de Ghaternet. A cause de son importance, je l'ai publiée en appendice. — 5. Le décret du 8 mars seuleirient ; celui du 28 mars 1790, qui en est le corollaire, n'arriva à l'Ile de France que plus tard, quelques jours avant le départ de Conway. (Mémoire de Conway du l" mars 1791, déjà cité.)

toute spontanée de llle de France se trouva légitimée par cet acte célèbre, véritable charte des colonies \

L'heureux esprit de décentralisation qui régnait au début de la Révolution inspire tout le décret : « Chaque colonie était autorisée à faire connaître son vœu sur la constitution, la législation et l'administration qui conviennent à sa prospérité ^. Dans les colonies où il existe des assemblées coloniales librement élues par les citoyens et avouées par eux, ces assemblées seront admises à exprimer le vœu de la colonie ^. Cette disposition, en conférant à l'assemblée coloniale un caractère légal qu'elle n'avait pas encore, mettait fin aux hésitations de l'intendant, aux menaces du gouverneur général, aux alarmes des députés et de leurs commettants.

L'assemblée coloniale, ses pouvoirs n'étant plus contestés, procéda à ce qui avait été le premier objet de sa convocation, l'élection de deux députés au Etats Généraux. Elle nomma, le l*^"" juillet, M. Collin, avocat au Parlement, et M. Codère, ancien conseiller au Conseil supérieur ^.

Le jour même de leur départ, le 4 novembre, une émeute éclatait à rile de France. Le bruit avait couru que le comte Mac-Nemara. commandant de la division, allait appareiller pour rejoindre le navire qui portait les députés de la colonie. Venu à terre pour se justifier, il fut, au cours d'une violente émeute, mis à mort par les soldats ^. Conway ayant été remplacé par Cossigny, la fin de l'année 1790 et l'année 1791 furent paisibles. L'assemblée coloniale en profita pour continuer ses travaux ; elle reçut alors le décret du 28 mars 1790 et les admirables instructions qui l'accompagnaient ®. Sa ligne de conduite étant ainsi tracée, elle conserva ses pouvoirs, et le 21 avril 1791, elle promulgua la constitution coloniale qu'elle avait élaborée "^ .

C'est une organisation presque complète : assemblées administratives, municipalités, tribunaux, assemblées primaires, tout y est compris. Partout se retrouve le désir de garder des lois de la Constituante tout ce qui peut être appliqué à la colonie. Mais l'autonomie

1. Duvergier, I, 133. — 2. Art. 1. — 3. Art. 2. — 4. Brette. Les députés de la colonie de l'Ile de France en 1190. Rév. fr., XXIII, 440. Les députés partirent pour la France le 4 novembre ; ils ne devaient pas y parvenir : le navire qui les portait fit naufrage prés des côtes de France, en face de Penmarch, le 22 janvier 1791. Les premiers suppléants élus par l'assemblée coloniale, le 1" juillet, Pierre Monneron et de Missy, qui résidaient en Fi-ance, furent reçus par l'Assemblée nationale le 12 février 1791. — 5. Brettf. La colonie de l'Ile de France en 1790 : voir aussi A. Gorre, Documents inédits, loc. cit. — 6. Duvergier, I, 156. — 7. Le texte intégral de cette constitution se trouve dans Saint-Elme-le-Duc : Histoire de l'Ile de France, c. 888.

est proclamée en ces termes : « l'Ile de France ne sera point considérée comme un département, et, dans son ensemble, elle sera désignée sous le nom de la colonie » '.

Quant aux organisations administrative, municipale et judiciaire, elles étaient presque servilement copiées sur celles de la métropole. Dans leur hâte de s'approprier le bénéfice de ses lois, d'administrer eux-mêmes leurs intérêts, et de se faire rendre la justice par leurs élus, les habitants <le l'Ile de France n'avaient pas songé à se donner des institutions originales. Le seul point vraiment intéressant de cette constitution, c'est l'organisation du pouvoir législatif et du pouvoir exécutif '^. Une assemblée coloniale permanente^, élue pour deux ans '* et composée de 24 membres •'', devant tous être citoyens actifs, domiciliés dans l'île au moins depuis quatre ans et âgés au moins de trente ans ^, peut seule faire des ordonnances et règlements contenant des dispositions législatives pour la colonie et en toutes matières. On ne pouvait percevoir aucune imposition qui n'eût été décrétée par l'assemblée coloniale ^.

Le pouvoir exécutif suprême qui réside exclusivement dans la main du roi, devait être provisoirement exercé par le gouverneur^. Mais on a pris soin de le renfermer dans ses attributions executives. La seule barrière qu'il puisse opposer aux empiétements du corps législatif, c'est le refus de sanction, le veto ^. Et, comme le roi, son représentant devait éprouver la diiliculté d'user de ce droit en temps de révolution et au lendemain du jour où on avait proclamé la souveraineté du peuple. Le gouverneur ne fut plus qu'un personnage représentatif, délégué d'une autorité très faible et très lointaine. C'était aussi un chef militaire, mais qui ne commandait qu'à des soldats indisciplinés et raisonneurs.

Les colons appelèrent l'ensemble formé par l'assemblée coloniale, le corps administratif et le directoire : Administration intérieure. Le gouverneur, l'intendant et leurs subordonnés constituèrent l'Administration extérieure : terme significatif, pour caractériser sa situation et son effacement.

La première assemblée coloniale avait donné à la colonie la constitution qui organisait l'autonomie ; à la seconde était réservée la tâche d'établir légalité civile entre les blancs et les noirs libres. N'osant pas encore abolir l'esclavage. l'Assemblée nationale avait au moins abordé la (juestion des di'oils des noirs libres : par le décret

1. Titre I, art. 1. — 2. Titres VI et X. — 3. Titre VI, art. 14. — 4. Art. 5.— 5. Art. 8. — e Art. 2. —7. Art. l.'j. —8. Titre X, art. 1. C'est l'article 18 du décret du 28 mars 1790. - 9. Titre X, art. 5.

du 15 mai, elle affirma les droits politiques des gens de couleur nés de père et mère libres : ils seront admis dans toutes les assemblées paroissiales et coloniales futures, s'ils ont les qualités requises '. L'assemblée ne croyait pas conférer par là aux noirs libres des droits nouveaux ; le décret explicatif du 29 mai fait remarquer avec infiniment de justesse que « sous laiicien régime même, et sous le plus despotique des régimes, ledit de 1685 avait donné aux affranchis tous les droits dont jouissaient alors les autres citoyens » '^. Ce décret, dont l'application fit couler tant de sang dans les colonies américaines, fut immédiatement accepté par la seconde assemblée coloniale de l'Ile de France, qui l'adopta le 8 septembre 1791 ^.

lY. L'autonomie, le gouvernement de DIalartie. — Le 17 juin 1792, M. de Cossigny qui, depuis le meurtre de Mac-Nemara, sollicitait son rappel et était las des conflits qu'il avait eus à soutenir contre l'assemblée coloniale, fut relevé de ses fonctions par le lieutenant général de Malartic, nommé gouverneur général des îles de France et de Bourbon et commandant général des établissements français au delà du cap de Bonne-Espérance, le 20 décembre 1791 ^. Arrivaient avec lui le nouveau gouverneur particulier de Bourbon, Vigoureux du Plessis, et les quatre commissaires civils Lebouclier, Dumorier, Lescallier et Tirol, nommés par suite du décret de la Constituante du 18 août 1791 ^. Les débuts du gouvernement de Malartic furent paisibles. L'assemblée coloniale ne recommença point la lutte qu'elle avait engagée contre Cossigny. Cette assemblée paraît avoir été composée de gens modérés, plutôt royalistes et très peu démocrates. Elle avait rendu un arrêté d'après lequel il fallait être propriétaire foncier et avoir trois ans de domicile pour être éligible ^.

1. Lebeau, II, 10. — 2. Duvergier, I, 842. — 3. Copie de l'arrêté : Saint-Elmele-Duc, op. cit., 947. — 4. D'Unienville, II, 190. — 5. Duvergier, III, 254. Ces commissaires devaient avoir les pouvoirs délégués par le décret du 29 novembre 1790 aux commissaires destinés aux îles du Vent. (Voir ce décret dans Duvergier, II, 71.) Munis de pouvoirs assez vagues et se trouvant en face d'une assemblée coloniale déjà constituée et maîtresse de toute l'administration intérieure, ils furent de fait réduits à l'impuissance. Lescallier et Dumorier allèrent aux Indes, Lescallier visita en passant Madagascar, Tirol se rendit à l'île Bourbon ; il y voulut prendre son rôle au sérieux et imposer à la colonie une constitution. Il ne réussit qu'à entraver l'œuvre de l'assemblée coloniale et à se rendre impopulaire. Leboucher resta à l'Ile de France. Reconnaissant qu'il était sans force et sans pouvoir, il eut la sagesse de seconder de son mieux les efforts de l'administration extérieure. — 6. Compte rendu à la Convention nationale par la Société populaire des Sans-Culottes du Port de la Montagne. A. Gorre, Documents inédits, loc. cil.

Une terrible épidémie de petite vérole enleva le tiers de la population noire et plongea dans le deuil la moitié des familles blanches ; mais elle détourna les esprits de la politique '. Les seuls troubles qui eurent lieu alors furent causés par les réclamations des soldats de la garnison, des équipages de la flotte et des ouvriers employés aux arsenaux ^.

Les commencements de Tannée 1793 furent calmes ^ : on se préparait à la guerre avec l'Angleterre, que les bâtiments venus de France annonçaient comme inévitable. Le 3 juin, la Prudente en apportait la nouvelle. Une remarquable activité fut alors déployée par l'administration extérieure et par l'administration intérieure. « La colonie comme la métropole s'élevait au niveau des circonstances et, à l'exemple de la Convention, l'assemblée coloniale pourvoyait à l'approvisionnement des marchés par un maximum, par des tarifs et des réquisitions » '*. L'assemblée créa encore un comité de défense extérieure composé d'un député de chaque corps militaire, du Directoire, de la municipalité et du commerce ■''. On poussa les travaux de fortification avec la plus grande célérité. Il fut arrêté que les habitants de la ville ne pourraient conserver par famille qu'un seul domestique mâle; tous les ateliers de commune furent portés aux batteries, les habitants des campagnes furent obligés de fournir aussi tous leurs ouvriers, mais seulement le cinquième de leurs noirs de labourage, parce qu'il fallait surveiller la culture nécessaire à la subsistance des défenseurs. Pour salarier ces travailleurs, on eut recours à une contribution volontaire qui produisit 557 730 livres 12 sols ^.

Ainsi la déclaration de guerre avait surexcité l'enthousiasme patriotique des habitants, et dans la colonie, on ne songeait qu'à se mettre en état de résister aux Anglais. On pensait même à les attaquer dans l'Inde. La course où déjà s'étaient distingués les marins de l'Ile de France pendant les guerres précédentes, absorbait l'activité de toute la population urbaine, armateurs, commerçants, marins, jeunes gens de famille. « Tandis que les armateurs de la métropole allaient être

1. Villèle, Mémoires, I, 77. — 2. Voir correspondance des Adm. gén., A. G., I. F., 90 et 92, et lettre du chevalier de Galaup à M°" de Bellecombe, 21 décembre 1792, transmise au (Comité de Salut public par Jeanbon Saint- André. A. N., AFm, 209. — 3. Villèle, Mémoires, I, 83. — 4. Ibid., 1, 88. — 5. Ce comité subit plus tard diCférentes modifications. Malartic au ministre, 22 brumaire an III (12 novembre 1794). A. M., BB*, 44. — 6. Adresse de l'assemblée coloniale de l'Ile de France à la Convention nationale du 25 vendémiaire an III (16 octobre 1794). P. D., 44. Le compte rendu de la Société des Sans-Culottes, que nous avons déjà cité, attribue à la Société de la Liberté et de l'Égalité l'initiative de toutes ces mesures .

ruinés par la guerre, ceux de l'Ile de France y virent une occasion de faire fortune. En moins de quinze jours, treize bâtiments furent armés en course et expédiés sur divers points de l'Inde pour s'emparer des navires de commerce anglais, avant qu'ils eussent pris les précautions nécessaires pour se mettre en sûreté » *. Cette ardeur guerrière était accompagnée d'un grand calme à l'intérieur. « Le mouvement des capitaux, les travaux et les espérances de fortune occasionnés par l'armement des corsaires, et l'expédition du convoi pour la France, maintenaient les esprits dans un état de préoccupation qui ne laissait que peu de temps à donner à la politique » ^. Les éléments les plus turbulents étaient enlevés à la colonie par l'armement des corsaires ^.

Cependant, c'est alors qu'entrèrent en scène les clubs qui, aux débuts de la Révolution, n'avaient joué à l'Ile de France qu'un rôle secondaire. Il y avait, depuis le 23 juin 1791, une Société des amis de la Constitution qui prit plus tard le nom de Société populaire des amis de la liberté et de l'égalité républicaines ^. Les hommes les plus attachés à la Révolution, qui se défiaient de l'assemblée coloniale et trouvaient trop terne la Société des amis de la Constitution, formèrent alors une société populaire des Sans-Culottes, dont le fondateur et l'àme fut le citoyen Guyon ^ ; le lieu de réunion s'appela la Chaumière : ce nom resta pour désigner les clubs jaco6ms à l'Ile de France. « L'objet de la Société, disaient les règlements, sera de travailler constamment et par tous les moyens légitimes au maintien de la liberté et de l'égalité républicaines, de se pénétrer de l'esprit des décrets de la Convention, de combattre les abus, dénoncer les traîtres, déjouer les projets des malveillants, surveiller tous les corps politiques » ^. Par son organisation militaire et par les sociétés qui s'affiliaient au club principal, dans les divers quartiers de l'île, elle tint pendant quelque temps entre ses mains les destinées de l'Ile de France, mettant en échec l'assemblée coloniale, le gouverneur et les commissaires civils'^. L'amiral Saint-Félix, commandant les forces navales dans l'Océan Indien, ayant refusé d'accepter un plan d'attaque contre les Anglais de l'Inde que lui avaient soumis les commerçants

1. ViUèle. I, 86. — 2. Ibid., 88. - 3. D'Unienville, II, 197. — 4. Compte rendu de la Société des Sans-Culottes à la Convention. — 5. Sur Guyon, voir son Mémoire justificatif , A. Gorre, Docum. inédits, Rév. fr., XXXI, 361. — 6. Ibid. — 7. Souvenirs d'un vieux colon, 19, et Rapport par J.-P. Duval (de la Seine- Inférieure) sur les pétitions des citoyens déportés par les ordres de l'assemblée coloniale de l'Ile de France. (Séance du 27 ventôse an V.) Imprimé. A. N., ADvii, 22.

du Port-Louis, la société populaire exigea sa destitution, qui fut prononcée par l'assemblée coloniale et approuvée par le commissaire civil Leboucher ^ ; l'amiral s'étant retiré à la Réunion où dominaient les royalistes, elle obtint l'armement d'une corvette pour porter en cette île ses commissaires et une troupe armée. L'expédition ramena à l'Ile de France le gouverneur de la Réunion, Vigoureux Duplessis, le commissaire civil Tirol, deux ofliciers des volontaires, Fayolle et Marcenay, et un particulier nommé Grangier; mais non Saint-Félix, qui avait pu se dérober aux poursuites et ne fut capturé que plus tard ^.

La Société populaire les maintint en arrestation, mais elle ne put obtenir de l'assemblée coloniale leur mise en jugement ^ ; la guillotine qui avait été dressée resta sans emploi. Guyon, à son tour, fut arrêté et renvoyé en France sous une inculpation vague ^ : frappée à la tête, la Chaumière vit diminuer son importance.

Cependant les colons reprenaient l'habitude de se préoccuper avant tout de leurs affaires : la guerre n'entravait point le commerce, les neutres remplaçaient dans le port les navires français; l'agriculture était prospère : aux indigoteries succédaient déjà les sucreries ^.

La métropole semblait avoir oublié la colonie ; les mesures que décrétaient le Conseil exécutif provisoire et le Comité de défense générale ne recevaient aucune suite ®. L'Ile de France ne supportait donc plus les contre-coups de la Révolution ; les changements politiques accomplis, l'autonomie conquise, il ne se faisait aucune révolution sociale ; le clergé même n'avait pas été atteint à l'Ile de France dans ses propriétés : la sécularisation n'eut lieu qu'à l'île Bourbon, devenue la Réunion.

1. D'Unien ville, II, 194. — 2. Adresse de l'assemblée coloniale à la Convention du 25 vendémiaire an III. — 3. Quand on avait appris au Port-Louis la capitulation de Pondichéry, la Société des Sans-Culottes avait demandé l'institution d'un tribunal révolutionnaire. L'assemblée coloniale s'y opposa. La Convention pouvait seule en décréter la création. Après l'arrestation de Saint- Félix (28 mai 1794), la création d'un tribunal révolutionnaire fut de nouveau réclamée. L'assemblée confia alors à son comité de sûreté publique une enquête sur tous les individus arrêtés; le comité déclara qu'il n'y avait aucune preuve de complot. La Convention évoqua l'affaire par le décret du 13 prairial an III (1" juin 1795), qui ordonnait la mise en liberté de Tirol, Lescallier, Saint-Félix et Fayolle, et les mandait à Paris pour rendre compte de leur conduite. (Lebeau, V, 338.) — 4. Adresse de l'assemblée coloniale à la Convention du 12 brumaire an III (2 novembre 1795). P. D..44. — 5. D'Unienville. II, 197. —6. Cf. Aulard, Recueil des actes du Comité de Salut public, II, 11; III, 81, 88, 108, et le décret du 15 février 1793, qui autorise le Directoire à envoyer au delà du cap de Bonne- Espérance toutes les forces nécessaires. (Duvergier, V, 195.)

V. Le décret du 16 pluviôse an II. — L'indépendance. — Mais la Révolution, en poursuivant sa marche logique, en développant les principes posés par la Constituante, devait aboutir à une mesure qui ébranlait, qui transformait même complètement Tétat social établi aux colonies depuis leur origine. La question de l'esclavage était en somme posée dès les débuts de la Révolution ; elle était contenue dans cet article de la Déclaration des droits : « Les hommes naissent libres et égaux en droits ». La Constituante, sur ce point comme sur bien d'autres, s'était dérobée aux conséquences des principes contenus en la préface de son œuvre. Elle avait proclamé la souveraineté du peuple, et elle avait conservé la monarchie ; l'égalité des hommes, et elle n'avait pas institué le suffrage universel; elle n'avait pas non plus supprimé l'esclavage. Si les constituants manquaient par là aux conséquences logiques de la Déclaration des droits, ils se conformaient à l'idée de décentralisation que tant de fois, et surtout à propos des colonies, ils avaient proclamée, et à un autre principe contenu également dans la Déclaration, celui de la propriété : « Où la pi'opriété est assurée, où le commerce et la culture peuvent prospérer, là se trouvent toutes les sources des richesses et tous les moyens de bonheur » '. La Convention n'hésita pas à adopter la solution radicale et logique devant laquelle les Constituants avaient reculé. Le décret du 16 pluviôse an II (4 février 1794), abolit l'esclavage des nègres dans toutes les colonies : ils seront citoyens français et jouiront de tous les droits accordés par la Constitution -. Le Comité de Salut public avait été chargé de procéder à l'exécution du décret ; c'est à lui que s'adressèrent les députés de l'Ile de France pour en faire ajourner l'application dans cette colonie ^ : ils y réussirent. Les années 1794 et 1795 se passèrent sans qu'aucune résolution ferme eût été prise à cet égard par la Convention ^.

Le Directoire fit voter par les assemblées, le 5 pluviôse an IV (25 janvier 1796), une loi qui l'autorisait à envoyer dans les colonies onze agents, dont deux pour les Mascareignes ^ : Baco, ancien maire de Nantes, et Burnel qui avait été journaliste à l'Ile de France. La division qui portait ces derniers, commandée par le contre-amiral Sercey. mit à la voile le 4 mars 1796, avec 1200 hommes de troupes sous les

1. Décret du 29 mai 1791 ; Duvergier, I, 482. — 2. Ibid.. VII, 36. — 3. Gouly et Serres à Barrère, membre du Comité de Salut public, 29 germinal an II (18 avril 1794). A. AE, Mémoires et documents. Asie, 20. — 4. Le 3 ventôse an III (21 février 1795), la Convention avait désigné comme commissaires pour les Indes orientales, Barras, Le Tourneur de la Manche et Armand de la Meuse. (Lebeau, V, 233.) Ils ne partirent point. — 5. Lebeau, VI, 81.

ordres du général Magallon La Morlière. Elle mouilla au Port-Louis le 18 juillet (30 prairial). Après quelques difficultés, les agents furent conduits à rassemblée coloniale aux cris multipliés de « Vive la République » '. Le lendemain, l*"" messidor (19 juillet), Baco et Burnel passèrent en revue le 107* et le 108*, qui formaient la garnison, et firent mettre à terre le bataillon de 800 hommes et les deux compagnies d'artillerie que la division avait amenés : le 3, se réunit une commission de neuf membres, nommée pour entendre la communication des instructions de Baco et Burnel. Après une vive discussion, les députés de l'assemblée comprirent que les envoyés du Directoire avaient l'ordre d'appliquer le décret du 16 pluviôse ; ils en prévinrent la foule qui se pressait devant l'hôtel du Gouvernement. Celle-ci envahit alors le lieu des séances et se porta à des menaces contre les commissaires que l'on força à se rembarquer. Les gardes nationaux, d'autre part, bloquaient les troupes dans leurs casernes. Dans l'aprèsmidi, l'amiral Sercey reçut à son bord une députation de l'assemblée coloniale : elle le prévenait qu'elle s'était emparée de tous les pouvoirs et avait pris un arrêté pour faire conduire les agents à bord du Moineau, qui devait les mener aux Philippines. La corvette partit aussitôt, mais Baco et Burnel obtinrent facilement du capitaine et de l'équipage qu'ils les ramenassent en France. C'est avec raison que Magallon attribue les événements du 3 messidor à la terreur profonde qu'avait généralement imprimée dans les deux colonies la catastrophe de Saint-Domingue ^ : les colons ne voulaient entendre parler en aucune manière d'abolition de l'esclavage; ils préféraient se mettre en état de rébellion ouverte contre la métropole.

Après le départ des agents, le calme régna tout d'abord dans la colonie; le péril commun avait resserré l'union entre les différents partis, affermi l'accord entre les autorités coloniales et les représentants du gouvernement qui, par leur conduite, s'étaient faits les complices des colons et étaient devenus suspects au Directoire '. Toutefois, cette confiance ne dura pas longtemps : l'Ile de France redoutait une nouvelle tentative pour appliquer le décret. Ainsi isolée, menacée à la fois par l'Angleterre et par la France, elle se trouvait dans une situation précaire : beaucoup de colons s'empressaient de charger les produits de leurs terres sur des navires neutres, d'autres réalisaient leurs habitations. La fin de l'année 1796 et la plus

1. Voir sur ces événements : Sercey au ministre, 27 messidor an IV (15 juillet 1796). A. M., BB», 110; d'Unienville, II, 201 ; Grant, Histoire de l'Ile de France, 529, sqq., et Villèle, Mém., I, 144. sqq. — 2. Magallon au Directoire exécutif, 10 fructidor an IV (27 août 1796). A. C, I. F., 95. — 3. Villèle, I. 159.

grande partie de l'année 1797 se passèrent sans événements notables. L'armée était suspecte aux colons, à cause des sentiments républicains qu'elle professait, des idées abolitionnistes qu'on lui prêtait. On se débarrassa des soldats du 12^ bataillon venu avec les agents du Directoire, en les envoyant à Batavia, dont le gouvernement avait demandé des secours '. Un conflit faillit éclater aussi entre les grenadiers des deux régiments et les gardes nationales; Malartic, aidé par les officiers presque tous attachés à l'ancien régime ou à la colonie par des mariages, réussit à apaiser les soldats en leur proposant de partir pour la France (3 avril 1798] ^.

Il se pourrait que léloignement des troupes eût été le résultat des menées d'un parti peu nombreux, mais puissant, qui voulait parvenir à l'indépendance absolue. 11 semble bien qu'il y ait eu à l'Ile de France trois partis : les républicains, qui recevaient de France leurs inspirations et se recrutaient parmi les marins, les gens de métier, les anciens militaires, les militaires en activité ; les royalistes, composés des propriétaires nobles et des anciens officiers qui n'avaient jamais accepté franchement la Révolution, et les modérés. Les républicains, peu nombreux, étaient groupés dans les clubs, que leurs adversaires royalistes firent fermer dès 1795. Les royalistes n'étaient aussi qu'une minorité, mais ils avaient pour eux leurs richesses, leur situation sociale, et même, disait-on, l'intelligence ; l'autonomie dont l'île jouissait depuis le début de la Révolution les mettait à l'abri des mesures prises contre eux par la métropole. Ils étaient des émigrés à l'intérieur : ils visaient à s'emparer du gouvernement. La constitution que la colonie s'était donnée en 1791 leur en facilitait les moyens. Ils furent toujours nombreux dans les diverses assemblées coloniales qui se succédèrent de 1791 à 1800, nombreux aussi dans les différents corps administratifs '. Les chefs de l'assemblée coloniale avaient mis leurs espérances dans les royalistes delà métropole: la journée du 18 fructidor, connue à l'Ile de France le 29 ventôse an V (19 mars 1798), y causa une véritable stupeur. Un des membres de l'assemblée s'écria : « La journée du 18 fructidor a privé les colonies orientales et occidentales de leurs amis, de leurs défenseurs dans le corps législatif ». L'assemblée coloniale cessa ses séances et résigna tous ses pouvoirs à un comité de sept membres, sorte de comité de Salut public, dont pendant quelque temps le gouverneur ne fut que l'instrument docile ■*.

1. D'Unienville, II, 213. — 2. Ibid. — 3. Compte rendu de la Société des Sans-Culottes à la Convention.— 4. Revol, chef de bataillon, agent du Directoire, au Directoire exécutif, 14 ventôse an VII (4 mars 1799). A. N., AFiii, 209.

Perdant alors tout espoir de voir le parti royaliste revenir au pouvoir dans la métropole, quelques meneurs de l'assemblée coloniale songèrent sans doute à proclamer l'indépendance de l'île. Ils avaient préparé la réalisation de leurs projets par l'exil de l'armée. Mais, dans le courant de l'année 1798, surg-it la question du remboursement des créanciers. Ceux-ci, depuis la loi qui suspendait les remboursements, étaient réduits aux derniers expédients. Ils apprirent qu'en France les Conseils avaient voté une loi qui leur donnait satisfaction ; ils en demandèrent l'exécution. L'assemblée coloniale nomma une commission pour étudier cette loi, mais la majorité des commissaires fut favorable aux débiteurs. Les républicains se trouvèrent alors renforcés par les créanciers: ils se proposèrent de faire signer une pétition pour demander la dissolution de l'assemblée et la promulgation de la Constitution de l'an III. Le gouverneur profita de ce mouvement pour se débarrasser de la tutelle de l'assemblée coloniale; il entra en conflit avec elle et la réduisit à prononcer sa propre dissolution ^

Cette journée du 15 brumaire an VII déjoua les complots des royalistes. Les modérés reprirent alors le pouvoir. Ils étaient les plus nombreux : se recrutant parmi les commerçants de la ville, ils n'étaient pas organisés, semblables à cette masse amorphe, qui, en France, depuis cent ans, se laisse toujours et tour à tour dominer par les deux autres partis, jusqu'au jour où quelque crise la sort de sa torpeur. Llle de France n'eut point de dictateur; les modérés se groupèrent un instant autour du gouverneur général, royaliste d'instinct et de naissance, rallié à la Constitution, homme faible, conciliant, rusé comme tous les faibles, mais honnête et patriote, qui ne voulait point de l'indépendance, parce qu'il savait bien que son drapeau serait bientôt remplacé par le drapeau britannique. N'était-ce pas l'issue fatale de toutes les agitations séparatistes ou royalistes en France ou aux colonies? Malartic ne voulait pas livrer l'Ile de France comme on avait livré Toulon. Après un retour offensif des royalistes qui, chassés du pouvoir le 15 brumaire, prirent leur revanche le 25, en faisant déporter leurs vainqueurs de la veille, les républicains, les assemblées primaires décidèrent qu'il y aurait une nouvelle assemblée coloniale établie sur d'autres bases : une commission extraordinaire fut chargée de rédiger un projet en ce sens. L'assemblée réduite à 21 membres se réunit le 1" nivôse an VII (21 décembre 1798) ^.

Après une tentative qui se rattache à l'expédition d'Egypte, pour

1. Essai svr les événements arrivés à l'Ile de France du H au SS brumaire an VII. Paris, in-8°, s. d. B. N. L'iR, 255. —2. Ibid. et d'Unionville, II. 222.

envoyer Louis Monneron à l'Ile de France, le Directoire abandonna de nouveau la colonie à ses destinées ^ La crainte d'une nouvelle intervention de la métropole provoqua cependant un regain de proscriptions dont le parti républicain lit encore les frais : un certain nombre de gens de métier et de militaires furent déportés en France -. Presque tous les soldats avaient été chassés de la colonie : on risquait ainsi de la livrer aux Anglais, ce qui n'eût pas autrement déplu aux royalistes. Ils avaient la majorité à l'île Bourbon, un parti nombreux et remuant osait y parler ouvertement de l'indépendance et arborer son pavillon ; chassés du pouvoir en 1795, par l'intervention des sociétés populaires de l'Ile de France et remplacés par les démocrates, les royalistes étaient revenus aux affaires en 1796 ; leur majorité n'avait fait que s'accroître aux élections annuelles qui suivirent, et, en 1798, après le vote d'une nouvelle constitution, les Amis de l'ordre étaient les maîtres de l'assemblée. Ils se divisèrent alors en novateurs et partisans du statu quo. Les novateurs étaient les fauteurs de l'indépendance; mais leurs projets furent connus à l'Ile de France. Le général Malartic et deux commissaires de l'assemblée coloniale de cette île se rendirent à Bourbon, et là, admis au sein de l'assemblée coloniale, avec l'appui des royalistes partisans du statu quo, tels que Villèle, ils firent rejeter toute proposition d'indépendance (janvierfévrier 1800) 3.

Malartic, quelques mois après le voyage à l'île Bourbon, où il avait fait preuve d'énergie et de patriotisme, mourut le 9 thermidor (28 juillet) •*. Les habitants l'aimaient beaucoup pour sa bienveillance, sa familiarité, ses opinions qui étaient celles de la plupart d'entre eux; ils voyaient en lui le sauveur de la colonie : il le fut en effet par son attitude à l'égard des indépendants en 1798 et en 1800. On lui fit des funérailles magnifiques et on entreprit de lui élever, au Champ de

1. Voir l'arrêté du 5 brumaire an VII (26 octobre 1798), qui nomme Louis Monneron, agent particulier du Directoire exécutif dans les établissements appartenant à la République au delà du cap de Bonne-Espérance, dans Lebeau, IX, 23; cf, Boulay de la Meurthe, Le Directoire et l'expcdition d'Egypte, 61 et 281. -

2. Un certain nombre de prétendus perturbateurs furent renvoyés en France par la Brulegueule. (D'Unienville, II, 226-228, et Souvenirs d'un vieux colon, 181.1—

3. Les récits que font de cette tentative : Azéma. Histoire de l'île Bourbon, et Pajot, Simples renseignements sur l'île Bourbon, sont très peu clairs, (^eux de d'Unienville et de Villèle, écrivains contemporains, ne se peuvent concilier dans les détails. Signalons un important document : un rapport du 21 nivôse an VIII (11 janvier 1800), adressé à l'assemblée coloniale de la Réunion: c'est un exposé favorable à la déclaration d'indépendance ; il fut envoyé à Decaen par Besnard, payeur général des iles de France et de la Réunion, le 1" germinal an XII (22 mars 1804). P. D., 44, — 4. D'Unienville. II, 245.

Mars, un monument qui n'était pas encore terminé lors de l'arrivée des Angflais \

VI. Le ^onTernement de 9Ia{?alloii. — Le lendemain de la mort de Malartic, l'assemblée coloniale reçut et reconnut comme gouverneur le général Magallon de la Morlière. En 1796, il commandait les troupes embarquées sur l'escadre de l'amiral Sercey ; en mauvais termes avec les commissaires du Directoire, il laissa les troupes sans ordres lors de l'affaire du 3 messidor et gagna par là la confiance des habitants. 11 fut pendant quatre années le lieutenant de Malartic. Il avait même origine, même caractère, mêmes opinions que son prédécesseur. Sa courtoisie, son affabilité, sa distinction, contribuèrent à lui conserver les sympathies qu'il avait conquises en s'éloignant des commissaires du Directoire. Par son mariage avec une créole appartenant à une des plus anciennes familles de l'île, il s'était encore rapproché des colons ^. Son administration fut tout d'abord calquée sur celle de Malartic; mais l'avènement de Bonaparte allait rétablir les relations entre les îles et la France.

La colonie avait accueilli avec transport la chute du gouvernement directorial, quelle soupçonnait toujours de vouloir appliquer le décret du 16 pluviôse. L'année 1800 ne fut troublée que par un incident sans importance, suscité par l'arrivée de M. de Cossigny, nommé directeur du Moulin à Poudre ; un point de ses instructions apparut aux habitants comme une tentative déguisée pour revenir sur l'abolition de l'esclavage ; et il dut. pour calmer leur susceptibilité, rentrer en France ^.

En 1801 , arriva au Port-Louis l'expédition des Terres Australes, organisée par Bonaparte et composée du Géographe et du Naturaliste ; elle apprit à Magallon que le gouvernement consulaire s'affermissait et il en prit lui-même plus d'autorité''. Il eut, quelque temps après, à apaiser les alarmes que provixpia parmi les colons l'arrivée aux Seychelles des déportés de nivôse, considérés par eux comme de fougueux révolutionnaires qui allaient suppr-imer l'esclavage ^ : telle est la préoccupation presque exclusive des colons à cette époque. Le gouvernement de la métropole le comprenait et s'efforçait de les rassurer : en confirmant Magallon dans ses fonctions, le ministre de la marine, qui

1. DTInienville, II, 246. — 2. Souvenirs d'un vieux colon, 194.— 3. Extrait d'une lettre de Cossigny à Lescallier du 11 brumaire an IX (2 novembre 1800) : Magallon à Cossigny, 22 brumaire (18 novembre). A. C, I. F., 98, et d'Unienville,

II, 248. — 4. Bory de Saint-Vincent, Voyage aux quatre îles, 1, 172. — 5. Bory,

III, 251 : d'Unienville, II, 251.

n'était d'ailleurs en ce cas que le porte-paroles du Premier Consul, faisait remarquer d'une façon assez spécieuse que l'article 91 de la Constitution de l'an VIll, qui avait ordonné que les colonies fussent régies par des lois particulières, avait par cela seul abrogé toutes les autres lois *.

Les habitants, disait encore le ministre, pourront compter que dans tous les temps le premier magistrat de la République accordera aux habitants de l'Ile de France et de la Réunion une attention et une protection spéciales : promesses de consul, que l'empereur devait oublier. La lettre se terminait par un conseil donné à Magallon qui indiquait déjà les vues du gouvernement au sujet de l'administration des îles : « Faites respecter votre autorité » ^.

Le 15 vendémiaire an X \1 octobre 1801 1, Magallon donna connaissance de ces nouvelles aux colonies qu'il administrait, par une proclamation oîi il affirmait les bonnes intentions du gouvernement à leur égard. Le gouverneur général, nonobstant le dernier conseil que lui donnait le Premier Consul, comprenait la nécessité de ne point changer trop brusquement d'attitude à l'égard des colons. Il continua de se montrer paternel comme il l'avait été jusqu'alors, à l'imitation de son « vénérable prédécesseur », dont il avait bien soin de se réclamer. « Si votre salut, disait-il en terminant, si votre repos intérieur sont compromis ou menacés, vous trouverez au milieu de vous un ami zélé, un conciliateur et un homme de bien ».

Le Premier Consul ne pensa point qu'il y eut lieu de blâmer cette attitude. Le Consulat tout entier est un régime de tempérament. De même, qu'en P'rance, Bonaparte ménageait le vieil esprit républicain, de même, il comprenait qu'il fallait ménager aux Mascareignes l'esprit d'autonomie. Il donna son approl^ation au langage du général Magallon, en faisant insérer sa proclamation au Moniteur^.

Cependant, l'assemblée coloniale envoyait aux consuls, le 13 brumaire an X (4 novembre 18011, une adresse où elle exposait la lamentable situation des colonies et les vœux qu'elles formaient au sujet des nouvelles institutions qu'on leur promettait^. Après avoir rappelé en termes excellents l'habile politique de la Constituante, l'assemblée expose comment elle comprend les rapports des colonies

1. Bonaparte avait adressé, le 18 ventôse an IX (9 mars 1801), à Forfait, le projet d'une lettre pour le général Magallon. (Nap., Corresp., Wl, 5455.) — 2. Moniteur universel. 13 pluviôse an X (2 février 1802). — 3. Ibid. — 4. L'assemblée coloniale de l'Ile de France aux consuls de la République française, 13 brumaire an X |5 novembre 1801). Bib. nat. Imprimés. Lk", 51. Cette adresse est mentionnée par d'Unienville, II, 253.

avec la métropole : « La mère-patrie doit régler les relations des colonies avec elle ; elle doit y entretenir des troupes pour les défendre en temps de guerre, pour y protéger en temps de paix la tranquillité et la sûreté des habitants ». Avec sagesse, l'adresse fait bon marché « des droits politiques que les colonies sont admises à partager avec le territoire européen de la République. La distance des lieux, l'ordre naturel des choses, ne nous ont pas permis encore, ne nous permettront jamais de les exercer ». Abordant la question de l'esclavage, l'assemblée laissait nettement entendre que, contrairement à l'affirmation du Premier Consul, l'article 91 de la Constitution ne lui semble pas avoir abrogé le décret du 16 pluviôse : « L'article 91, dit-elle, est certainement un bienfait pour ces colonies, mais il n'assure pas leur existence, le décret qui les perd subsiste toujours ». Les colons attendaient avec reconnaissance, avec soumission, les lois particulières qui devaient les régir, mais exprimaient clairement le vœu que l'on retournât au régime établi par la Constituante,

Le 19 janvier 1802, la corvette anglaise le Pingouin, expédiée du cap de Bonne-Espérance, apportait la nouvelle des préliminaires de paix, confirmée le 5 février par la corvette le Bélier, venue de France. Par ce navire, le gouvernement faisait encore connaître son intention de maintenir le régime esclavagiste et de consolider un établissement qu'il considérait comme le fondement de notre puissance dans l'Inde ^ Au mois de juin, la frégate la Thémis amena la 1''^ compagnie d'artillerie à pied du 3^ régiment et un détachement du 15* régiment d'infanterie légère. Magallon, cependant, prévoyant une nouvelle réorganisation de la colonie, chargea l'un des savants de l'expédition des Terres Australes, Bory de Saint-Vincent, d'une mission en France ^. Il se préparait à reprendre l'autorité que l'assemblée coloniale avait autrefois ravie aux gouverneurs. Le plébiscite pour le Consulat à vie fut l'occasion d'un conflit, l'assemblée prétendait qu'elle devait recueillir les vœux des habitants ; elle invoquait les services qu'elle avait rendus et la Constitution de 91 ^.

En floréal an XI (avril-mai 1803), eurent lieu les dernières élections à l'assemblée coloniale. Les électeurs nommèrent en même temps les municipalités, les juges de paix, les membres du Directoire : bref, tout le personnel de ce que l'on continuait d'appeler

1. Bonaparte à Decrès. 15 veiidémiain! an X (7 octolirc 1801). Nap.. Correfip., VII. .5786. —2. Bory de Saint-Vincent, III, 275. Les instructions de Magallon [lour Bory, à la date du 20 venlùse an X (11 mars 1802). se trouvent aux Arch. liisl. lie la guerre. Campagnes des Indes orientales. — 3. Rapport au min. du 28 g.'rniinal an XI (18 avril 180:3), A. C, I. F., 101.

Tadministration intérieure K Toute lorg-anisation créée par la Révolution était donc en vig'ueur quand Decaen arriva à l'Ile de France, mais la reconnaissance que les colons avaient vouée au gouvernement consulaire devait lui permettre de renverser sans peine un régime auquel les colonies avaient dû leur salut, leur tranquillité, et qu'elles auraient souhaité conserver, au moins en partie.

1. B...S. Topographie sommaire de l'Ile de France, par un colon associé correspondant de la Société d'agriculture du département de la Seine, écrite d'après la demande d'un membre de l'Institut national. 14 feuilles manuscrites. P. D.,44.