SOURCES MANUSCRITES

I. Papiers de Decaen, Mémoires, Correspondance. — II. Archives du Ministère DES Colonies, de la Guerre, de la Marine, des Affaires étrangères. — III. Archives nationales. — IV. Manuscrits de la Bibliothèciue nationale. — V. Archives de l'île Maurice. — VI. Public Record office et Manuscrits du British Muséum.

I. Papiers de Decaen. — Les Papiers du général Decaen ont été donnés par son fils cà la Bibliothèque de la ville de Caen en 1872. Ils forment 148 registres de mémoires, correspondance, pièces diverses, rapports, journaux français ou étrangers. Les registres, cotés de 40 à 115, contiennent plus particulièrement les documents qui se rapportent au gouvernement de Decaen à l'Ile de France. Il faut en outre consulter, pour cette période de la vie de Decaen, deux volumes de ses mémoires.

Mémoires. — Le général avait écrit, sur toutes les parties de sa vie militaire, des mémoires ou plutôt des journaux restés le plus souvent inachevés '. Il a raconté une partie de son séjour aux Indes orientales dans deux volumes qui forment les tomes 10 et 11 de ses Papiers. Il y relate dans quelles circonstances lui fut donnée la mission de reprendre possession des établissements français aux Indes, après la paix d'Amiens, cette mission, son échec, sa retraite

I. Quel titre Decaen se proposait-il de donner à son œuvre restée inachevée et inédite ? Nous ne savons ; les titres varient avec les volumes, Journal, Mémoires, Mémorial : ce dernier est celui qu'il donnait aux deux volumes de mémoires consacrés à son commandement aux Indes orientales.

à rile de France et les débuts de son gouvernement dans cette colonie. Mais ce récit s'arrête au milieu de l'année 1804. La partie qui manque a pu être perdue ou brûlée par les Prussiens en 1870, lors du séjour qu'ils firent au château de Bellevue, où se trouvaient ces Papiers. Peut-être aussi le général s'est-il dégoûté lui-même de son œuvre. Au tome 10, nous avons de véritables mémoires contenant des récits fort intéressants de ses conversations avec le Premier Consul, son rôle dans la querelle entre Bonaparte et Moreau, une page d'appréciations sur le Concordat; mais au tome 11, les documents que Decaen se proposait d'insérer dans sa narration ont pris la place principale, ou plutôt nous n'avons qu'une série de documents tirés des Papiers et mis bout à bout : il n'y a plus là que deux passages de mémoire proprement dit, l'un relatif à ses querelles avec le contre-amiral Linois, l'autre à son attitude vis-àvis des colons, lors de la croisière du commodore Osborn devant l'Ile de France. Ainsi, les Mémoires sont incomplets : peut-être sont-ils restés inachevés, le général n'ayant pas utilisé les nombreux documents qu'il avait conservés ou réunis.

Correspondance. — Avec les Mémoires, les documents les plus importants contenus dans les Papiers sont les lettres écrites ou reçues par Decaen. Les premières sont naturellement peu nombreuses; elles ne sauraient exister dans les Papiers que si le général en avait conservé les brouillons, pour les lettres particuHères, ou les minutes, pour les lettres officielles.

Il y a cependant dans les Papiers de Decaen quelques registres de correspondance : l'un est relatif à la marine, un autre contient une partie de la correspondance avec le préfet, un troisième la correspondance générale avec les autorités étrangères et les officiers français en mission ; enfin, un quatrième, la correspondance générale relative aux préparatifs de l'expédition de reprise de possession. D'autre part, nous y trouvons toutes les lettres de Decaen à ses lieutenants généraux à l'île de la Réunion : les généraux Magallon et des Bruslys et le colonel Sainte-Suzanne. Nous avons donc dans les Papiers de Decaen à peu près toutes les lettres à ses subordonnés employés en dehors de l'Ile de France. Par contre, les Papiers ne contiennent que très peu de lettres de Decaen à ses subordonnés en service à l'Ile de France.