I. La Rénnion pendant la Révolution, 1790-1803. — L île

Bourbon était la sœur de rilc de France ' : ayant été plus tùt colonisée, elle se considérait comme son aînée ; florissante, elle avait fondé une colonie qui, comme il arrive souvent, avait dépassé sa métropole. Elle n'était plus, depuis le gouvernement de la Bourdonnais, que le grenier de llle de France. L'administration de la Compagnie, puis celle des agents du roi, jusqu'à la veille de la Révolution, s'attachèrent à faire produire le plus possible de denrées alimentaires aux colons de 1 île Bourbon et à les leur acheter le moins cher possible. Le Mémoire du roi, du 9 mars 1789, constatait ces abus, les déplorait et donnait l'ordre de les faire cesser ^.

Aussi, les habitants de Bourbon avaient-ils le désir de faire entendre leurs plaintes aux Ftats (l('néraux. C'est dans ce dessein que le quartier Saint-Denis difTéra de r'éptxidre aux (piestions du Mémoire du roi, sur la création des charnières d'agriculture et la nomination d'un député à Paris. Le 24 mars 1790, avec l'autoi-isalion des administrateurs généraux, les administrateurs particuliers de l'île Bourbon,

1. Cette expression est employée dans un arrêté de l'assemblée générale de l'île Bourbon du 15 juillet 1790: « L'Ile de France, notre voisine et notre sœur ». (Trouette, 129.) — 2. Voir liv. II, chap. u.

le gouverneur Cossig-ny et l'ordonnateur Duvergé faisaient convoquer les assemblées primaires à l'effet de traiter la question de l'envoi d'une députation aux Etats Généraux. La question devait être résolue par une assemblée générale des députés des paroisses réunie à Saint- Denis, qui procéderait, s'il y avait lieu, à la nomination d'un ou de plusieurs députés ' . Le 25 mai eut lieu la première réunion de cette assemblée; le 27, elle se déclarait permanente et inviolable^. Comme l'assemblée de l'Ile de France, elle oubliait bientôt son véritable objet, la nomination des députés aux Etats Généraux et la rédaction des cahiers, pour s'emparer du pouvoir législatif. Cependant elle rencontra la résistance des administrateurs et du conseil supérieur : elle allait s'incliner devant leur autorité, lorsque, le 14 juillet, on apprit sinmltanément à Bourbon les décrets de la Constituante des 8 et 28 mars 1790, qui instituaient les assemblées coloniales 3. Celle de Bourbon resta en fonctions et, le 15 juillet, elle décréta l'établissement de municipalités dans tous les quartiers de l'île ; le 15 août, Cossigny se rendit à l'Ile de France pour y remplacer Conway. Il eut lui-même pour successeur le colonel de Chermont.

Cette première assemblée générale était trop nombreuse ; elle comptait 135 membres ; la plupart ne venaient point siéger : on ne pouvait jamais réunir le quorum. Le 15 septembre, pour cette raison et parce que, contrairement à l'assemblée de l'Ile de France, elle se considérait comme ayant été élue uniquement pour nommer la députation aux Etats Généraux, elle pria le commandant de l'île de faire procéder à l'élection de la nouvelle assemblée coloniale, conformémentaux décrets de la Constituante. Avant de se séparer, elle nomma à l'Assemblée nationale M. Bellier de Villentroy fils et elle désigna comme suppléants MM. Bertrand (de Saint-Denis) et Lemarchand (de Saint-Paul) '*.

Le 28 octobre, la nouvelle assemblée coloniale ouvrit sa session à la loge des francs-maçons de St-Denis ''. C'est avecle conseil supérieur que cette assemblée eut à lutter pendant toute l'année 1790 et le commencement de l'année 1791. Les discordes qui existèrent dans différents quartiers, les craintes que causait l'épidémie de petite vérole qui avait éclaté à l'Ile de France, l'arrivée du commissaire civil Tirol firent traîner en longueur l'œuvre de la constitution coloniale. A ces raisons, il en faut joindre une autre que les historiens de l'île ne

1. Trouette, 87. — 2. Ibid., 98, 102. — 3. A l'Ile de France, le décret du 8 mars fut d'abord seul connu. (Voir liv. II, chap. u.) — 4. Trouette, 139-143. — 5. Ibid., 180. Cet auteur donne une liste des députés mais n'en garantit pas l'exactitude.

signalent point : le petit nombre de gens instruits qui se trouvaient alors dans la colonie. Le colonel Chermont, très aimé des colons qui réclamèrent son maintien comme gouverneur, écrivait, le 31 mai 1791, au ministre : « Le nouveau régime nécessite au moins cinq cents titulaires (pour les fonctions de députés et pour les fonctions municipales), presque tous amovibles chaque année, tandis que la colonie entière offre à peine huit cents chefs de famille et, parmi tous ces habitants, deux cents individus qui possèdent les premiers éléments d'érudition et vingt que Ton puisse citer comme instruits » *.

Les bases de la constitution et de l'organisation provisoire de la colonie furent arrêtées le 18 février 1793. La colonie était divisée en deux districts, chaque district en canton. Le pouvoir législatif était exercé par une assemblée coloniale ; dans l'intervalle de ses sessions siégeait une commission intermédiaire de cinq membres. Le pouvoir exécutif était entre les mains d'un directoire ; le règlement du 17 décembre 1790 sur les municipalités était maintenu avec quelques modifications ; l'administration extérieure était conservée conformément à la loi du 25 août 1792 '-. Mais l'assemblée crut devoir consulter les citoyens et ces bases ne furent confirmées que le 22 juin 1793 ^. Quant à l'organisation judiciaire, on conserva un tribunal de première instance avec un juge unique et un lieutenant de juge, et une cour d'appel, tous les magistrats étant élus^. Tandis que le clergé conservait ses biens à l'Ile de France, ils étaient vendus à l'île Bourbon, en juillet 1793, par les soins du commissaire civil Tirol ■'.

Surtout, lîle Bourbon, comme File de France, veut son autonomie, et, par là, elle entend secouer le joug de l'île sœur, non moins que celui de la métropole. Une adresse des habitants, que le comité colonial de la Législative eut à examiner, demandait que, pour tout ce qui concerne l'administration intérieure, le gouvernement de la colonie

1. A. G. La Réunion, Correspondance générale, carton 15. — 2. Trouette, 302. — 3. Pajot, 234. On ne les regardait encore que comme provisoires : Tirol écrivait le 30 juillet 1803: « On s'approche contin\ielloment à Bourbon de la Constitution; bientôt il n'y restera plus aucune espèce do traces de l'ancien régime, et rien ne s'établit que provisoirement, afin d'être prêts d'adopter entièrement le gouvernement républicain que la Convention nationale va donner à la France ». A. C. La Réunion, carton 17.— 4. Pajot, 237. — 5. Ibid., 217. On avait accordé trois ans aux acquéreurs pour le paiement des meubles, parmi lesquels les esclaves étaient compris, et quatre ans pour les immeubles. La vente produisit 2 796 927 livres coloniales; mais il s'agissait de papier-monnaie qui subit une forte dépréciation. Tous les procès-verbaux relatifs à ces ventes furent envoyés au ministère par Tirol le 27 fructidor an V (13 septembre 1797). A. G. La Réunion, carton 17.

fut absolument indépendant de celui de llle de France. Le rapporteur du comité, Levavasseur, constatait que les décrets de la Constituante de 8 et 28 mars avaient donné satisfaction à ce vœu ^ : de fait, l'île Bourbon, bientôt entre les mains du parti royaliste, fut de plus en plus indépendante de Ille de France et de son gouvernement. Son nouveau g-ouverneur, venu de France avec Malartic, le maréchal de camp Duplessis-Vigoureux, était royaliste et ne s'en cachait pas 2. Une troisième assemblée coloniale avait été élue le 12 août 1798; elle était, au dire d'un des historiens de Bourbon, plus avancée que la précédente, mais renfermait, cependant, une majorité modérée '. Saint-Félix, quand il se réfugia, en 1793, à l'île Bourbon, après ses démêlés avec l'assemblée coloniale de l'Ile de France, trouva un asile chez le gouverneur Duplessis, fut bien reçu par les habitants et par le commissaire civil Tirol, qui mettait une écharpe pour le recevoir ^. « L'esprit des habitants de cette colonie agricole, dit Villèle, était aussi favorable à l'ordre et aux idées anciennes, que celui des habitants de Port-Louis l'était aux idées révolutionnaires » ^. Il y avait bien à la Réunion des sociétés populaires, mais il s'était constitué, en face d'elles, une Société des Amis de l'ordre ®. Un fait fera juger de l'esprit de cette société qui avait des clubs affiliés dans tous les quartiers de l'île. La Renaudie, plus tard doyen du club de Sainte-Rose, proteste le 25 février 1794 contre les arrêtés de l'assemblée coloniale qui change le nom de Bourbon en celui de la Réunion, et demande au gouverneur, qu'avant de donner sa sanction à cet arrêté, il attende que toute la colonie ait exprimé sa volonté à cet égard. « Il n'appartient qu'à vous seuls, habitants, de consentir à un pareil changement

1. Rapport et projet de décret concernant la colonie de l'île de Bourbon, présentés, au nom du comité colonial, par Léon Levavasseur, député du département de la Seine-Inférieure, imprimés par délibération du comité A. N.,

ADvu, 22, et ADxvms 194. — 2. « Lorsqu'il fut appelé au gouvernement de Bourbon, ses opinions royalistes étaient bien connues et il eut le courage de ne pas les désavouer pendant ses fonctions ». (Pajot, 243.) — 3. Ibid., 239. — 4. Tirol, par une lettre du 10 décembre, désapprouve la destitution du vice-amiral, qu'il appelle une mesure irréguliére et dangereuse. A. N., AFri, 302. — 5. Villéle, Mémoires,!, 107. — 6. L'assemblée coloniale de l'île de la Réunion à la Convention nationale, 26 brumaire an IV (17 novembre 1795). Après l'avoir félicitée de la journée du 9 thermidor, elle déclare que c'est pour lutter contre les sociétés populaires que s'est constituée la Société des Amis de l'ordre. « Dans leur indignation et par un sentiment d'opposition trop naturel à l'humanité, ils repoussèrent les dénominations usitées dans les sociétés populaires existantes. Au lieu de président, c'était un doyen; au lieu de secrétaires, des rédacteurs, et, sans exclure la qualification de citoyens, celle de Messieurs, qu"aueun décret ne proscrivait, était plus généralement employée parmi eux ». A. N., AFiii, 208.

qui nous ferait perdre un nom sous lequel nous sommes favorablement connus » ^. Une pétition, organisée par la Société des Amis de l'ordre, suivit cette lettre 2. Cet attachement au nom de Bourbon, à une telle époque, montre ce qu'il faut penser de la sincérité du serment de fidélité à la Républi(}ue, contenu en la Déclaration des principes de la Société des Amis de l'ordre constituée à Saint-Denis le 27 février 1794 ^. On comprend alors que les sociétés populaires de la Réunion aient appelé à leur secours celles de llle de France.

L'expédition de la Minerve, avec les commissaires de la Société des Sans-Culottes de 1 lie de France, n'eut pas seulement pour effet l'arrestation de Duplessis, de F'ayolle, Marcenay et Tirol, elle amena le remplacement de Duplessis par le capitaine Roubaud du 107*^ de ligne, la dissolution de la Société des Amis de l'ordre et le renouvellement de l'assemblée coloniale ''. Les élections furent favorables aux hommes qui avaient conduit le mouvement populaire. Mais le triomphe des démocrates fut de courte durée : maîtres du pouvoir en 1794, ils en furent chassés en 1795. En novembre, était nommée une nouvelle assemblée coloniale; les royalistes y eurent la majorité^. Villèle ne dit-il point que « le mouvement réactionnaire qui avait eu lieu en F'rance se fit alors sentir dans la colonie »,que « les gens de bien se concertèrent pour obtenir de meilleures élections », et que, « grâce à cette entente, les autorités municipales et l'assemblée coloniale se trouvèrent, en 1796, composées en majorité d'hommes paisibles et amis de l'ordre » •'.

En même temps, d'ailleurs, avait lieu un changement de gouverneur dans le même sens. Dans ce même mois de novembre, Roubaud était remplacé par le général Jacob de C^ordemoy, « qui, sans déserter au fond du cœur ses sentiments royalistes, avait été obligé de mettre de côté toute noblesse et signait bourgeoisement Jacob » ''. A cette époque, les Sociétés des Amis de l'ordre se réorganisent *. Le décret d'abolition de l'esclavage, l'arrivée des commissaires du Directoire à Port-Louis, provoquent les mômes alarmes à la Réunion qu'à

1 . L'insolence gentilhommière de cette lettre est d'autant plus singulière que son auteur paraît ignorer le décret de la Gouvention du 19 mars 1793, qui consacrait ce changement de nom. — 2. Assemblée coloniale de l'ile de la Réunion à la Convention, 26 tjrumaire an IV. — 3. Imprimé. A. N., AFiii, 208. — 4. Pajot, 247. — 5. « Elle est favorable aux opprimés », dit l'adressede l'assemblée coloniale déjà citée. — 6. Villéle, I, 182. —7. Pajot, 249.-8. A Sainte-Rose, le 2 frimaire an IV (23 novembre 1795), la Société des Amis de l'ordre de Sainte-Rose, qui a pour doyen la Renaudie, prend connaissance de la déclaration de la Société des Amis de l'ordre de Saint-Denis et l'adopte. Il en est de même à Saint-Benoît. A. N., AFm, 208.

l'Ile de France. Si les créoles, pour les mêmes raisons d'origine, avaient accueilli facilement et même provoqué les décrets de la Constituante en faveur des noirs libres \ ils étaient hostiles à l'abolition de l'esclavage. Eux aussi promettaient de multiplier les affranchissements, ce qui conduirait au même but sans secousse ^. Les craintes éprouvées en 1796 par les créoles « portèrent les honnêtes gens » à s'unir et à mieux concerter leurs efforts en vue des élections de cette année. Celles de 1797 tournèrent encore plus mal pour les « mauvais », c'est-à-dire pour les démocrates^, qui, en 1798, organisèrent un soulèvement dont les principaux meneurs furent le sergent Belleville et le curé Lafosse ''. Le 5 juin 1798 fut votée une nouvelle constitution qui était une adaptation de la Constitution de l'an 111. L'assemblée coloniale n'était plus renouvelable que par moitié chaque année. Il y avait un comité administratif choisi parmi les membres de l'assemblée, un agent général d'administration, enfin, des agents municipaux ^.

Les chefs du parti révolutionnaire, qui avaient eu recours aux insurrections, ayant été arrêtés et renvoyés en France, l'assemblée nommée dans ces conditions fut exclusivement composée des Amis de l'ordre ^. Villèle, qui en était, les appelle, sans ambages, des royalistes. Ils se séparent alors en deux camps, celui des « novateurs » et celui des « partisans du statu quo ». La crainte qu'inspiraient les intentions hostiles de la métropole porta les premiers à prendre un parti décisif ; ils désiraient rendre à jamais complète la séparation qui existait déjà de fait entre la République et les colonies, en proclamant l'indépendance de ces dernières, et ils comptaient, en cas d'insuccès, appeler les Anglais pour s'assurer leur protection, dussent-ils subir leur domination '. Vers le milieu de l'année 1799, ils se mirent à exploiter les privations qu'imposaient à tous l'absence de relations suivies avec l'Europe et flattèrent les débiteurs de l'espoir de la création, en cas de succès, d'un papier colonial, au moyen duquel il leur serait possible de se libérer à bon compte. En 1799, comme en 1794, on fut prévenu à l'Ile de France de ce qui se passait à Bourbon. Les modérés, les Pajot, les Villèle, soutenus par Malartic et les représentants de l'assemblée coloniale de l'Ile de France, firent repousser ces propositions d'indépendance ^.

Les troubles continuèrent ensuite à l'île Bourbon ; mais, s'il faut en

1. Rapport Levavasseur. — 2. Assemblée coloniale de l'île de la Réunion au Corps législatif, 3 floréal an V (22 avril 1797). A. N., ADvu, 22. — 3. Villèle. I, 163. — 4. Ibid. et Pajot, 257. —5. Pajot, 259-260.— 6. ViUéle, I, 167. — 7. Ibid. - 8. Azéma, 184.

croire Villèle, les novateurs voyant que le projet de proclamer Tindépendance de la colonie était jugé et usé, s'armèrent de l'exemple de la Martini({ue et « propagèrent l'idée d'appeler les Anglais dont les croisières étaient en ce moment plus nombreuses que d'ordinaire. » Pour déjouer cette conspiration, les modérés voulurent changer la constitution. « Nous sentîmes dès lors, dit Villèle, la nécessité d'organiser plus fortement le gouvernement de la colonie, pour faire face à toutes les éventualités. » Le quartier Saint- André, qui était comme la Vendée de l'île Bourbon, demandait la reconnaissance de la domination britannique. Les modérés provoquèrent alors une consultation de la colonie : les électeurs devaient élire 24 membres nouveaux ; seul, le quartier Saint- André nomma des partisans de l'appel aux Anglais ^. Forte de l'appui des électeurs, l'assemblée coloniale remit tous les pouvoirs à un comité de trois personnes. Mais le gouverneur général Jacob, soit qu'il ait été favorable à l'appel aux Anglais '^, soit qu'il n'ait pas voulu laisser se constituer ce pouvoir qui lui eût enlevé l'administration extérieure ^, refusa sa sanction à cette réforme. Une insurrection contre l'assemblée se prépara à Saint- André ; mais les royalistes modérés, dirigés par J.-B. Pajot et Villèle, étouffèrent ce complot. Le 4 mai, l'assemblée coloniale prononça la déportation à l'Ile de France de quelques chefs des indépendants^. Ce furent les derniers troubles de lîle ; les colons n'eurent plus d'autre désir que de se concilier Bonaparte. Une adresse du comité administratif de l'île de la Réunion^, du 25 brumaire an XI (16 novembre 1801), faisait valoir que la colonie avait repoussé l'appel aux Anglais et demandait que l'on ne recourût point à la force pour la soumettre ^. Le 8 thermidor (27 juillet 1802), le même comité joignait ses vœux à ceux qu'émettait l'Ile de France pour qu'on laissât aux colonies des assemblées représentatives '. Le général Jacob, le 1®"" ni-

1. Villèle, I, 173. — 2. Gomme l'insinuent Villèle (I, 174), et Besnard, payeur général de l'Ile de France, qui adressait à Decaen, en 1804, une proclamation du général Jacob. P. D., 44. (Voir livre II, chap. ii.) — 3. Gomme le suppose Pajot, 283. — 4. Villèle (I, 174) dit que sept personnes furent déportées. Azéma, dont le récit concorde avec celui de Villèle, donne le nom de six déportés : Ozoux aîné. Rivière, médecin, G. des Rieux, La Renaudie, de Tessan et Galaup. Le nom de la Renaudie, doyen de la Société des Amis de l'ordre à Sainte-Rose, est assez significatif. Ozoux, s'il faut en croire Azéma, était l'auteur des projets d'indépendance et de protectorat anglais. Tessan est l'ancien lieutenant de Saint-Félix, et Galaup est sans doute l'aide-de-camp de Malartic. G'est à tort que Villèle (I, 176) dit que M. de Malartic rappela le gouverneur ; celui-ci conserva ses fonctions jusqu'à l'arrivée de Decaen. — 5. Composé de J.-B. Pajot, Gillot l'Étang et Antoine Parny. — 6. A. G. La Réunion, carton 18. — 7. Ibid.

vôse an XI (22 décembre 1802), s'empressait de faire connaître son adhésion personnelle, celle de ses subordonnés et des colons, au consulat à vie ^ Puis, le 13 pluviôse an XI (2 février 1803), il exprimait la satisfaction des habitants à la nouvelle de la loi du 30 floréal an X qui maintenait l'esclavage et la traite. Il donnait en même temps son opinion sur le mode d'administration de lîle etconseillait.de concentrer l'autorité, affirmant que c'était le désir des colons ^.

n. Le décret dn 13 pluviôse an XI. Les administrateiirs particuliers. — Lîle de la Réunion, par la loi du 3 germinal an XI, était privée, comme l'Ile de France, de ses assemblées coloniales, de son directoire, de ses municipalités. Le régime de l'autonomie laissa d'abord peu de regrets, si l'on en croit les colons^. « L'assemblée coloniale prononça d'elle-même, de grand cœur, sa dissolution »•*. « Le passé, dit un historien de l'île, semblait s'effacer de lui-même, tant on aspirait à un ordre de choses meilleur » ^. Mais, par le décret du 13 pluviôse an XI, la Réunion fut replacée, par rapport à l'Ile de France, dans la dépendance où elle se trouvait sous l'ancien régime.

L'île n'a pas une organisation particulière, c'est le titre X du décret du 13 pluviôse qui crée son mode d'administration. Le commandant de l'île Bourbon n'est que le lieutenant du capitaine général, il correspond avec lui, reçoit ses ordres et ses instructions, mais conserve néanmoins les détails du service courant. Il peut correspondre directement avec le ministre, lorsque le service l'exige, à charge d'en rendre compte au capitaine général ". Il délivre des passeports, ordonne en ce qui concerne les ports d'armes et exerce tous les pouvoirs attribués aux ci-devant gouverneurs ^, De même que le commandant de l'île dé la Réunion est l'agent du capitaine général, de même le chef d'administration n'est que le sous-préfet, l'agent du préfet; lui aussi n'a d'initiative que dans les détails ^. L'autorité du commissaire de justice s'étend sur les deux îles; toutefois, ses attributions de police sont exercées à la Réunion par le commissaire du gouvernement près le tribunal de cette île '.

Par cette dépendance étroite de ses administrateurs particuliers à l'égard des administrateurs généraux siégeant à l'Ile de France, l'île sœur perd, comme le remarque un de ses historiens, toute existence propre. Le grand inconvénient de ce mode d'administration, c'est

1. A. G. La Réunion, carton 18. — 2. Ibid. — 3. Pajot, 291-296. — 4. ViUéle. I. 178. — 5. Azéma, 219. — 6. G. D., 3, art. 35. — 7. Art. 36. — 8. Art. 37 et 39. — 9. Art. 40.

qu'il donne aux administrateurs généraux le soin de légiférer pour deux îles voisines, semblables en apparence, en réalité différentes par bien des traits de leur géographie physique, par leurs aptitudes économiques, leur état social et l'esprit de leurs habitants. Decaen avait aperçu les côtes de la Réunion en se rendant dans llnde, Linois ne lui avait pas permis d'y débarquer ; l'état de guerre ne lui laissa jamais le loisir de la visiter. Le préfet colonial y était peut-être venu, lors d'un séjour qu'il avait fait à l'Ile de France, avant la Révolution; en tout cas, il ne l'avait pas revue depuis lors. Il fallait donc que, sur les conditions qu'allait rencontrer son action gouvernementale, l'administration générale, siégeant à l'Ile de France, fût éclairée par les administrateurs particuliers à la Réunion.

Decaen ne crut pas devoir conserver en fonctions le général Jacob, trop âgé et compromis par ses opinions royalistes. A une situation nouvelle, il fallait des hommes nouveaux. Il le remplaça par le général Magallon-Lamorlière,que son arrivée à l'Ile de France laissait sans emploi. Celui-ci fut nommé le 24 septembre 1803 et transporté à la Réunion par la division Linois qui se rendait dans les îles de la Sonde. Un fonctionnaire du commissariat de la marine, Chanvallon, qui avait remplacé Du Puy à l'Ile de France comme ordonnateur, fut envoyé à la Réunion comme sous-préfet. Mais il fut bientôt rappelé \ Le préfet lui écrivait, le 20 germinal an XII (10 avril), qu'il avait été jugé nécessaire de l'appeler à l'Ile de France, où il s'occuperait de régulariser la comptabilité de son administration des deux îles, et lui annonçait que le citoyen Marchant serait chargé de la sous-préfecture de l'île de la Réunion; il remit, en floréal, les services à son successeur, mais resta dans l'île où sa présence, s'il faut en croire Marchant, fut une source d'embarras pour la nouvelle administration 2. Le général Magallon-Lamorlière sollicita bientôt son rappel en France ; le 5 prairial an XII (26 mai 1804), écrivant au Premier Consul, il faisait valoir qu'il était peut-être le seul officier général des armées françaises « qui, jusqu'à ce jour, ait été privé et ait désiré d'être connu de lui et combattre sous ses yeux », il se plaint « d'être relégué et de végéter aux confins de l'univers » ^. Il ne pouvait sans doute lui convenir, après avoir été pendant trois ans gouverneur général des deux îles, d'être placé dans un poste secondaire et dépendant. Stimulé

i. Chanvallon à Léger, 13 lloréal an XII (3 mai 1804). A. G. La Réunion, carton 18. — 2. Marchant à Decaen, 6 vendémiaire an XIII (28 septembre 1804). P. D., 79. Le préfet colonial demandait au ministre, le 28 nivôse an XIII (18 janvier 1805). d(! rappeler Chanvallon et de l'employer dans les ports ou aux colonies d'Américiue. A. G., 1. F., 109. — 3. A. C. La Réunion, carton 18.

par Decaen, il remplit d'ailleurs ses fonctions avec zèle. « n'ayant rien de plus à cœur, écrivait-il au capitaine général, que de manifester sa bonne volonté et de le satisfaire » ^.11 ne fut remplacé qu'au commencement de 1806. Le 9 nivôse an XIV (30 décembre 1805), Decaen lui annonçait qu'il avait nommé, pour lui succéder, le g-énéral de brigade des Bruslys et que celui-ci partait par la Créole. Des Bruslys prit possession de son poste an mois de janvier ^. Avec lui devait bientôt commencer la série des conflits administratifs, qui n'eut que trop de place dans l'histoire de l'île de la Réunion, sous Decaen. Une administration divisée, où chacun ne prétendait relever que de l'administrateur général résidant à l'Ile de France, ne pouvait exercer une action personnelle.

in. Réorganisation administrative. — L'histoire de la Réunion à cette époque ne saurait donc être que l'histoire de l'application tantôt heureuse, tantôt malheureuse des arrêtés des administrateurs généraux. Faits à l'Ile de France et pour l'Ile de France, ces arrêtés ne purent toujours convenir à la Réunion.

Toutefois, une restauration de l'ancien régime devait être bien accueillie dans ce milieu royaliste : aussi les premiers arrêtés de Decaen satisfirent-ils l'esprit local essentiellement conservateur. « On voyait, dit un historien de l'île, l'ordre renaître où avait été le chaos, et cette considération fit taire les autres » ^.

Avant même l'arrivée du général Magallon, on apprenait l'arrêté du capitaine général du 9 vendémiaire an XII (28 octobre 1803) qui rétablissait provisoirement les quartiers tels qu'ils étaient sous l'ancien régime ^. L'arrêté du même jour, qui créait dans chaque quartier un commissaire civil, était applicable à la Réunion ^. Mais, si, à l'Ile de France, la nouvelle organisation administrative n'avait donné lieu à aucune dilTiculté, il en fut tout autrement à la Réunion. Dès le 28 vendémiaire (22 octobre!, le commissaire du gouvernement près les tribunaux, Bellier, faisait remarquer au commissaire de justice que le nombre des commissaires civils serait trop peu considérable. La Réunion ne comptait en 1789 que six quartiers : mais Saint-Denis, comme le Port-Louis, n'ayant pas d'administration locale, il ne devait y avoir, pour toute l'île, que cinq commissaires civils. Or, en 1789, il

1. Magallon à Decaen, 28 brumaire an XIII (14 novembre 1804). P. D., 48. — 2. Decaen à Magallon. 9 nivôse an XIV (30 décembre 1805). P. D., 77. Des Bruslys avait été nommé lieutenant du capitaine général à la Réunion par arrêté du capitaine général du 3 janvier 1806. (Pajot, 305.) — 3. Azéma, 219. — 4. G. D., 9. — 5. G. D.. 8. art. 1.

y avait dix cures, un an ou deux après on en avait créé une onzième à Saint-Leu ; pendant la Révolution il y avait eu onze officiers publics; la population s'était beaucoup accrue depuis 1791, et on réduisait à cinq le nombre des officiers de l'état civil ; leurs sections seraient trop étendues : il était à craindre qu'ils ne pussent satisfaire à toutes leurs fonctions. Quelque temps après, le même magistrat faisait remarquer qu'il y avait en 1789, dans chaque quartier, un commandant, un capitaine pour la section, deux curés qui constataient l'état civil, un commis greffier, un garde-magasin ; maintenant, un seul fonctionnaire devait les remplacer tous '. Mais le sous-préfet Chanvallon n'était point d'avis d'augmenter le nombre des commissaires civils, ceux qui étaient en fonctions trouvant leurs charges trop peu rémunératrices et demandant un traitement fixe '^. Magallon reconnaissait la justesse de ces réclamations. « En quatre mois, certain commissaire civil n'a pas retiré cinquante piastres de son emploi, ce qui s'explique parle grand nombre d'indigents qui existent dans cette colonie et qui ne paient aucune rétribution pour les actes qui leur sont nécessaires » '. Le lieutenant du capitaine général et le sous-préfet ne cessèrent de réclamer une augmentation de traitement pour les commissaires civils, ces fonctionnaires pouvant se plier à bien des besognes et suppléer au besoin à la justice^. « Plus on s'occupe, disaientils ailleurs, d'une organisation propre à la localité de cette colonie, tant sous les rapports judiciaires que sous les rapports administratifs, plus on est ramené à la nécessité d'employer des commissaires civils. Cette magistrature mixte est parfaitement appropriée à cette colonie, mais plus elle est nécessaire, plus les fonctions qu'elle embrasse sont multipliées et pénibles, à raison de la difficulté des communications et de l'ignorance des administrés à laquelle il faut suppléer sans cesse, plus il importe au gouvernement de choisir des hommes capables, et plus il est nécessaire de leur attribuer des traitements proportionnés aux services qu'ils peuvent rendre ». Les administrateurs particuliers faisaient remarquer qu'on ne pouvait les comparer aux commissaires civils de l'Ile de France, à qui ni l'ordre judiciaire, ni l'administration n'avaient le même besoin de déléguer leurs fonctions qu'à ceux de la Réunion. « Ils regrettaient que certains commissaires fussent des hommes sans capacité qui opposaient aux vues d'amélioration du gouvernement de funestes obstacles » •'. D'autres avaient en

1. A. G. La Réunion, carton 18. — 2. Chan vallon à Léger, 1" brumaire an XII (24 octobre 1803). Ibid. —3. Rapport du deuxième trimestre an XII. P. D., 48. — 4. Administrateurs particuliers aux administrateurs généraux, 16 tloréal an XIII (6 mai 1805}. A. C. La Réunion, carton 19. — 5. Rapport des deuxième et troisième trimestres an XIV (juin 1806). P. D , 48.

outre tendance à ne point reconnaître la suprématie des commandants de quartier ^. Ceux-ci avaient été rétablis, à la Réunion comme à File de France, par l'arrêté de réorganisation de la garde nationale du 15 frimaire an XII (7 novembre 1803) ^. Mais ces officiers de milice se refusaient à assumer les fonctions administratives pour lesquelles ils avaient peu de goût et de capacité ^. Ils ne voulaient s'occuper ni du recensement, ni des déclarations de marronnage et menaçaient de donner leur démission ■*. C'était toujours aux commissaires civils qu'il en fallait revenir. En 1807, des Bruslys demandait que l'on créât, dans chaque quartier, des fonctionnaires de justice ^.

En 1808, les administrateurs généraux, pour donner satisfaction à toutes ces observations des administrateurs de la Réunion, se résolurent à procéder à un remaniement des divisions de l'île ; ils rendirent, le 4 janvier, un arrêté dont les administrateurs particuliers suspendirent la publication pour faire entendre leurs observations ®. Les administrateurs généraux en tinrent partiellement compte et rédigèrent en conséquence l'arrêté du 18 février. Les sections de quartier devaient être au nombre de onze comme les paroisses de l'ancien régime et les communes de la Révolution. La nouvelle division de l'île Bonaparte était déterminée ainsi qu'il suit :

Saint-Denis : Saint-Denis, Sainte-Marie.

Sainte-Suzanne : Sainte-Suzanne, Saint-André.

Saint-Benoît : Saint-Benoît, Sainte-Rose.

Saint-Pierre : Saint-Pierre, Saint- Joseph.

Saint-lxu : Saint-Leu. Saint-Louis.

Saint-Paul : Saint-Paul ^.

1. Decaen à des Bruslys. '2 juin 1807. P. D.. 77. — 2. C. D.. 40. — 3. Marchant à Decaen, 26 floréal an XIII (16 mai 18051. P. D., 79. — 4. Lieutenant du capitaine p;énéral et sous-préfet au capitaine général et au préfet, 16 floréal an XIII (6 mai 1805). A. G. La Réunion, carton 19. — 5. Piapport du deuxième semestre 1807. P. D., 'i5. — 6. Délibération du commandant, du sous-préfet et du procureur généi-al, 12 janvier 1808. A. C. La Réunion, carton 22. Ils voudraient que l'on réunit en une seule commune, en une seule paroisse, comme en un seul quartier, Sainte-Suzanne et Saint-André : ils invoquent différentes raisons, dont la plus curieuse est celle-ci : « Les habitants incivilisés de Saint-André ne peuvent que gagner à s'amalgamer avec ceux de Sainte-Suzanne. Il ne serait même pas indifl'érent de faire disparaître jusqu'aux noms rivaux de ces deux cantons, divisés dans la Révolution. On fixerait le centre au Bois-Rouge «. — 7. G. D., 155, art. 1. Mais les administrateurs généraux durent remanier encore la division en quartiers : par l'arrêté du 2 août 1808, le quartier Sainte-Marie fut distrait du quartier Saint- Denis; tout le territoire compris entre la rive droite de la Rivière des Pluies forma un nouveau quartier, sous le nom do quartier Saint-Jean, divisé en deux sections : Sainte-Marie et Saint-Jean. La partie détachée du quartier Saint-Benoît rentrait dans son ancienne division. (G. D., 178.)

Dans chacun des quartiers de Saint-Denis et de Sainte-Suzanne, il y aurait un commissaire civil et un suppléant, ainsi que dans chaque section des autres quartiers : en tout neuf commissaires civils et neuf suppléants, au lieu des cinq qu'avait créés l'organisation de 1803. Mais, l'augmentation du nombre des commissaires civils, si elle allégeait leur tâche, ne remédiait point au principal vice qu'avaient signalé les administrateurs de la Réunion : loin de pourvoir à l'insuffisance des émoluments, l'arrêté du 18 février les diminuait; les revenus, dans une circonscription de moindre étendue, devant être moindres. Le 23 juillet 1808, à propos de quelques démissions, le sous-préfet montrait encore la difficulté de se procurer des hommes aptes à des fonctions mal rémunérées ^ .

Mais, en augmentant le nombre des commissaires civils, il eût fallu étendre leurs fonctions de police et leurs pouvoirs judiciaires. Les administrateurs particuliers faisaient remarquer que, dans cette île, la police était plus difficile à exercer qu'à l'Ile de France : l'ordre y avait été plus souvent troublé pendant la Révolution, ils n'avaient pas confiance dans la garde nationale et demandaient plusieurs gardes pour chaque commissaire civil.

L'arrêté du 18 février 1808, qui supprimait l'agent général, le sous-agent et l'inspecteur de police à l'île Bonaparte, dévoluait la répression des délits de simple police au juge de première instance; le commissaire civil du quartier Saint-Denis et son suppléant devaient exercer le ministère public près le tribunal. Les autres commissaires civils conservaient les attributions de police que leur avait concédées l'arrêté du 14 vendémiaire an XII ; l'arrêté ne donnait, en somme, aucune satisfaction aux désirs si justes exprimés par le général des Bruslys ^. Celui-ci aurait voulu faire des commissaires civils de véritables officiers de justice ; il se faisait l'écho des regrets qu'excitait à la Réunion, comme à l'Ile de France, la suppression des juges de paix ^. Lorsque l'arrêté supplémentaire au Code civil attribua au juge de première instance la place réservée par la loi au juge de paix dans le conseil de famille, c'est encore aux commissaires civils que. vu l'éloignement des quartiers de la capitale, les administrateurs particuliers proposèrent de recourir pour remplacer le juge de première instance ''.

lY. Les tribunaux et la législation. — L île de la Réunion avait

1. A. C. La Réunion, carton 20. — 2. <-. D., 156. — 3. Rapport du premier semestre 1807-08. P. D., 45. — 4. Rapport des deuxième et troisième trimestres an XIV. P. D., 48.

subi au point de vue judiciaire les mêmes vicissitudes que lîle sœur; elle avait adopté successivement toutes les réformes de la Constituante, les changements y avaient même été plus fréquents ^ ; mais en 1803, quand les tribunaux furent réorganisés sur le même pied dans les deux îles, le tribunal d'appel et celui de première instance subsistèrent seuls. Les juges furent nommés par arrêté du capitaine général du 10 vendémiaire an XII (3 octobre 1803) ^. Ici, comme à l'Ile de France, on fit appel à des hommes de tous les partis : membres de l'ancien conseil supérieur, des tribunaux révolutionnaires ou des assemblées coloniales '.

Ainsi, tout en supprimant les assemblées coloniales, on avait eu l'habileté de laisser, à ceux qui les composaient, une grande part d'influence et d'autorité dans la nouvelle administration ; encore, s'il faut en croire Villèle, qui parle peut-être ici en renard gascon, la plupart d'entre les membres des assemblées coloniales, à qui on avait offert des postes, les avaient refusés, trop heureux de pouvoir retourner en paix à leurs foyers et à leurs affaires ''.

La cour fut installée le 18 octobre, jour même de la prise de commandement du général Magallon ''. Mais bientôt, le principal inconvénient de cette magistrature était signalé au commissaire de justice par le commissaire près le tribunal d'appel qui était, à maints égards, comme son représentant à la Réunion. Bellier dénonçait la parenté qui existait entre plusieurs membres du tribunal ^. Il en était ainsi avant 1789 au conseil supérieur : on avait donc restauré l'ancienne magistrature avec tous ses vices. Bellier faisait remarquer que le tribunal d'appel n'avait pas assez de juges : il en fallait sept pour juger au criminel ; par suite des récusations qu'entraînaient les parentés, on devait recourir aux hommes de loi '^. Le commissaire de justice et le capitaine général tinrent compte de ces observations : par l'arrêté

1. Pajot, 237, sqq. — 2. G. D.. 26. — 3. Au tribunal d'appel: Greslan, ancien conseiller, président; Azéma, ancien procureur général, vice-président; des Maziéres, ancien juge, Gillot-Létang fils, membre de l'assemblée. Déville, juge au tribunal de première instance, juges; Négre-Sainte-Croix et J.-B. Pajot, membres de l'assemblée, suppléants; Bellier de Villentroy, juge-commissaire; Greslin, greffier. Au tribunal de première instance: Bertrand, président actuel, juge ; Duparc, juge suppléant; Lefébure fils, avoué, commissaire: Marcand fils, greffier. (Voir Append.) — 4. Villèle, I, 178. — 5. Pajot, 294. — 6. Bellier au commissaire de justice, 8 brumaire an XII (31 octobre 1803). A. G. La Réunion, carton 18. Le président et le vice- président étaient beaux-frères ; Gillot et Déville étaient alliés au degré de cousin-germain, et Bellier était lui-même cousin-germain du premier et allié au même degré du second. Le juge de première instance et le commissaire du gouvernement sont alliés entre eux au degré de cousin-germain. — 7. Ibid., 26 brumaire (18 novembre). Ibid.

du 25 frimaire an XII (17 décembre 1803) ils modifièrent la composition des tribunaux * . Mais ceci ne put détruire le vice principal de cette magistrature. « 11 est une vérité, disait Magallon, qu'indique assez la saine raison et que confirme l'expérience. Cette vérité, je la dirai hardiment, quoiqu'elle ne plaira pas à tout le monde : c'est que, toutes les fois que, dans un pays agricole et circonscrit, tel que celuici où toutes les familles et les intérêts se tiennent, les tribunaux seront composés de magistrats choisis sur les lieux mêmes, la justice n'obtiendra jamais ce degré d'austérité qui doit en être le premier et l'inviolable caractère » ^. Plus tard, des Bruslys exprimait la même opinion. « Il faudrait, dans une colonie, que la majeure partie des juges lui fût étrangère, et que les appointements fussent assez forts pour éloigner toute idée de corruption par besoin » ^. Les rapports administratifs signalent surtout l'inconvénient de la parenté entre membres de deux tribunaux dont l'un révise les jugements de l'autre, ce qui tend à anéantir la distinction entre ces tribunaux ■*. « Il faut des juges étrangers renouvelés d'époque à époque. On les paiera sans doute plus cher que des habitants pour qui l'état de juge n'est qu'un accessoire dont ils aiment à ajouter la décoration aux bénéfices de l'état de colon ; mais ils seront plus à même de rendre la justice à des hommes auxquels ils ne tiendraient ni par le lien du sang, ni par le souvenir des coalitions révolutionnaires » ^. Ce n'était donc pas seulement la parenté, mais les opinions politiques qui rendaient suspects les magistrats de la Réunion à leurs justiciables. Des Bruslys, dans une lettre au capitaine général, demandait le dédoublement du tribunal de première instance, en raison du trop grand nombre des causes civiles, criminelles et d'amirauté dont il était chargé, et revenait en termes plus forts que dans ses rapports, sur la nécessité de modifier le personnel de la magistrature. 11 faut « détruire l'opinion, injuste sans doute, mais généralement répandue, que tous les membres de l'ordre judiciaire forment coalition contre ceux qui sont étrangers à leur ordre ou à leurs familles ». « L'ordre judiciaire, dit-il encore, est ici comme l'arche sainte » •"'. Ailleurs, il dénonce les familles nombreuses de la magistrature qui se sont montrées jadis trop contraires à l'autorité légitime du gouvernement et rappelle les luttes de l'ordre judiciaire contre les gouverneurs sous la monarchie '. Decaen n'en pouvait mais : « Cet état, disait-il, ne peut être modifié qu'à la paix par l'en-

1. C. D., 41. — 2. Rapport du deuxième trimestre an XII. P. D., 48. — 3. Rapport du premier trimestre an XIV. Ibid. — 4. Rapport des deuxième et ti-oisième trimestres an XIV. Ibid. — 5. Il)id. — 6. Des Bruslys au capitaine général, novemltre 1806. P. D., 45. — 7. Rapport du premier semestre 1807. P. D., 48.

voi de nouveaux juges de la métropole » '. D'ailleurs, la magistrature étant devenue inamovible en 1808, le capitaine général déclara à son lieutenant qu'il avait fait connnaître au ministre ce qui était essentiel sur les tribunaux et la législation, et le pria de se borner désormais, dans ses rapports semestriels, à enregistrer les abus, les difficultés qui se présenteraient ^.

En 1803, la législation de l'île de la Réunion différait peu de celle de l'Ile de France. La Coutume de Paris et les ordonnances du roi en formaient la base. Deux lois de la Révolution y avaient été introduites : celle du 20 septembre 1792, qui fixait la majorité à vingt et un ans, restreignait les défenses de contracter mariage, autorisait le divorce entre époux, et établissait de nouvelles règles pour la constatation de l'état civil ; et le décret de la Convention qui défendait toute donation entre-vifs ou à cause de mort, et ordonnait l'égalité des partages dans les successions des ascendants. Quant à la législation criminelle, on suivait sur ce point le Code des délits et peines du 3 brumaire an IV, avec quelques modifications nécessitées par la localité : les assemblées coloniales, en présence du grand nombre de vols qui se commettaient, avaient fait prononcer la peine de mort contre les vols avec effraction dans les grands chemins. Le sous-préfet Chanvallon, en traçant ce tableau de la législation, émettait le vœu que l'on promulguât le Code civil, en renforçant l'autorité paternelle et en permettant aux père et mère de disposer d'une partie de leurs biens. Il attirait l'attention du gouvernement sur la réglementation des tutelles et réclamait la création d'un bureau des hypothèques comme à l'Ile de France ^.

Tous les arrêtés du capitaine général, tous les règlements du commissaire de justice furent appliqués à la Réunion. Ils convenaient d'ailleurs à un état social qui reposait sur les mêmes bases dans les deux îles, et ne provoquèrent que peu d'observations de la part du procureur général. Il dul. cependant, s'élever contre les articles 100 et 101 de l'arrêté supplémentaire qui veulent qu'en cas de saisie les esclaves soient vendus avec la terre par une seule adjudication, disposition qui tenait au soin que l'on mettait à ne point séparer les esclaves du fonds qu'ils faisaient valoir. Bellier fit remarquer que cette manière de procéder pouvait devenir très onéreuse pour le débiteur et la plupart des créanciers, parce qu'alors la vente peut être à très bas prix ; il est difficile, en effet, de trouver des acquéreurs au comptant d'un objet considérable, au lieu qu'en vendant la terre

1. Decaen à des Bruslys. 2 juin 1807. P. D.. 77.— 2. Ibid., 24 mai 1808. Ibid. — 3. Chanvallon, Répijnses aux questions posées par les administrateurs généraux. P. D., 45.

séparément et les esclaves isolément et par familles, on en tirerait un bien meilleur parti \

Enfin les dispositions législatives, hostiles aux affranchissements et tendant à séparer les deux populations, firent aussi l'objet d'observations du procureur général. A la Réunion, moins encore qu'à l'Ile de France, on n'était favorable à ces mesures réactionnaires. A propos de l'arrêté du 19 brumaire an XIII, dont l'article 7 ordonnait que, dans le cas de mariage d'un noir libre ou affranchi avec son esclave, cette dernière sera affranchie de droit, le procureur général voulait que, par réciproque, si une négresse libre ou affranchie veut épouser son esclave, celui-ci devienne libre. « Il me semble, disait-il, qu'il est plus dans les bonnes mœurs qu'une négresse libre puisse élever jusqu'à elle l'objet de ses affections en l'épousant et en lui donnant la liberté, puisque d'ailleurs la couleur n'y fait point obstacle, que si elle était en quelque sorte forcée de se dégrader en vivant avec son esclave » 2. L'arrêté supplémentaire au Code civil ne parlait point de mariages entre personnes de la population blanche et celle de couleur. Il semblait au procureur général que ne point en parler, c'était revenir aux Lettres patentes qui les interdisaient formellement. Mais il faisait remarquer que ces mariages ont toujours été tolérés jusqu'à l'époque qui a précédé de quelques mois le nouvel ordre de choses, où l'assemblée coloniale crut devoir les suspendre. « La plupart des anciennes familles proviennent de ces unions et sont assez généralement considérées comme celles où il n'y a point de mélanges ». Bellier fait observer que, par suite de mariages récents, il existe des négresses veuves ou divorcées de blancs, les unes avec des enfants de leur mariage, les autres sans enfants. Dans quelles classes doivent être placées ces femmes? Les unes et les autres peuvent-elles, sans difficulté, s'unir à des blancs par le mariage ' ?

Ces questions s'étaient déjà posées à l'Ile de France, et le commissaire de justice y avait répondu par une circulaire qui ne décidait rien, mais ordonnait de ne procéder à aucun mariage, entre personnes des deux populations sans autorisation des administrateurs généraux''. On ne voit pas que ceux-ci aient tenu compte des observations des administrateurs particuliers et modifié, en ce qui concerne la Réunion, la législation qu'ils avaient donnée aux deux îles.

1. Observations du procureur fîénéral impérial, premier trimestre 1806. A. C La Réunion, carton 20. — 2. Bellier au commissaire de justice, 15 nivôse an XIV. Ibid. — 3. Observations du procureur général impérial, premier trimestre 1806. — 4. Voir liv. II, chap. ix.

V. Les petits blancs, les chasseurs de la Réunion, Tassistance par le travail. — A la Réunion, la population blanche n'était pas, de fait, une aristocratie de propriétaires et de commerçants, comme à l'Ile de France. Elle se prolongeait par une classe de petits blancs véritablement indigents qui, au commencement de ce siècle, était assez nombreuse et constituait môme une dépense pour la colonie, à cause de l'assistance qu'on devait lui donner, Decaen voulait tirer parti de cette population pauvre et oisive pour la défense des îles et aussi pour les entreprises lointaines. Il envisageait la Réunion comme une pépinière de soldats et de colons destinés à peupler et à mettre en valeur . Madagascar, voire même Batavia. Nous avons vu que ses tentatives pour recruter les chasseurs de la Réunion avaient eu peu de succès. Les administrateurs, des Bruslys et Marchant, faisaient remarquer, non sans raison, qu'une levée de 300 hommes sur une population de 12 631 habitants répond à une levée de 7 à 800 000 hommes en France : après avoir pris des vagabonds, il fallait demander des jeunes gens aux familles; ils pensaient que l'on agirait plus utilement pour la tranquillité publique en se bornant à prendre les mauvais sujets dont la police aurait à se plaindre. Ils faisaient aussi observer qu'il y avait inconvénient, au point de vue du peuplement, à diminuer le nombre des hommes dans la colonie '. « Faudrait-il, disait Marchant, que la population esclave étant condamnée à ne point se développer faute de femmes, la population des hommes libres ne put s'accroître faute d'hommes » ^V

Les administrateurs sentaient que le mal résidait dans l'oisiveté et l'inutilité de celte population. Ils entreprirent résolument d'y porter remède et ils organisèrent l'assistance par le travail. Ayant constaté une dépense mensuelle de 4 milliers de maïs pour les indigents, ils réduisirent de moitié cette distribution et replacèrent l'autre moitié sur la tète d'enfants de 12 à 15 ans qu'ils lirent entrer dans les ateliers de l'Etat. Ils eurent ainsi trente sujets en l'an XIII, quarantesix en l'an XIV, qu'ils comptaient, plus Lard, payer comme des demiouvriers. Le directeur de l'artillerie en employait pour l'armurerie ; la direction du port les utilisait. On se flattait d'extirper ainsi, de la colonie, le préjugé qui existait, parmi les blancs, contre le travail manuel, d'amener une baisse de prix de la main-d'œuvre et surtout d'arracher l'indigent à des habitudes vicieuses, à des relations avec la classe noire qui donnaient des craintes relativement à la tranquil-

1. Rapport des deuxième et troisième trimestres an XIV. P. D., 48. — 2. Supplément au mémoire des administrateurs généraux pour l'an XIV et 1806. A. C. La Réunion, carton 20.

lité publique ^ Ces idées étaient justes et saines; mais il semble bien que le préjugé fut plus fort. Les administrateurs, dans la suite de leur correspondance, ne parlent plus de ces ateliers ^.

"VI. L'instrnetion pnbliqne. — Ils voulurent aussi combattre, par l'instruction, la barbarie, lig-norance, l'immoralité qui régnaient alors chez lès blancs. Un administrateur trace, de cette ignorance et de cette immoralité, un tableau des plus sombres. A part quelques riches propriétaires éclairés, presque tous européens, les blancs manquaient d'instruction. Le seul créole distingué que l'on citât alors était Hubert Delisle, qui a rendu à l'agriculture autant de services que Poivre ^. La masse des créoles savait à peine lire et écrire.

Ce n'était pas absolument la faute des colons, si l'instruction n'était pas plus répandue dans leur île. Sous le gouvernement de la Compagnie, un collège avait été bâti sur la demande des habitants ; mais, sous le gouvernement royal, il fut transformé en caserne ^. Quelques habitants réclamant l'établissement, à Saint-Denis, d'une maison d'éducation sous la direction de l'abbé Bellon, l'assemblée adopta cette pétition, le 12 juin 1792, et pria les administrateurs de prêter le jardin de l'intendance à cet effet. L'ordonnateur Duvergé ayant fait de nombreuses objections, l'abbé Bellon acheta, d'un sieur Martin, l'emplacement sur lequel s'élève le lycée actuel; le 6 février 1793, ce collège devenait le collège de la colonie, il ne dura que jusqu'au 27 décembre 1797 "'. La nouvelle administration ordonna la vente du terrain; mais le 29 prairial an XII (18 juin 1804 1, le sous-préfet Marchant faisait des objections à ce projet de vente; il demandait si un établissement d'éducation, au moins préparatoire, ne serait pas de la plus grande utilité dans un pays où l'ignorance est la source de tous les obstacles au progrès, où le plus grand nombre des habitants manque d'éducation au point de n'en pas soupçonner le besoin ^. En 1806,

1. Rapport des deuxième et troisième trimestres an XIV. P. D., 42. — 2. Thomas (Essai 161) dit qu'un premier essai, tenté avant la conquête de 1810,

fut sans succès à cet égard. — 3. La colonie s'honore, disait le président Bertrand, dans une note pour Barois, aide-de-camp du capitaine général, d'avoir donné naissance à un naturaliste distingué, M. Joseph Hubert, habitant du quartier Saint-Benoît, auquel elle doit la culture du girofle, de la muscade, des arbres à épicerie en général et du cacao. Cet aimable citoyen a rendu les plus grands services à son pays. La colonie verrait avec une bien vive satisfaction qu'il obtienne la décoration accordée au mérite et à l'héroïsme. Cette décoration serait tout à la fois une justice pour le sujet qui en serait honoré et un encouragement pour ses compatriot(!S. P. D., 45. Voir aussi une lettre de l'assemblée coloniale à J. Hubert. (Trouette, 220.) — 4k. Trouette, 25. —5. Ibid., 216-237. — 6. A. G. La Réunion, carton 19.

apprenant le développement donné au lycée de l'Ile de France, il affirmait qu'on ne pourrait y attirer le dixième, le vingtième des enfants qui seraient allés à un collège situé à la Réunion. Il prétendait même que, s'il n'y avait qu'une seule maison d'instruction dans les deux colonies, elle devrait être de préférence dans celle des deux îles où les habitants n'ont point l'occasion de recevoir au moins la sorte d'éducation que donnent les communications habituelles avec les Européens ; il trouvait juste que l'on attribuât à la Réunion, où la population est plus nombreuse, la moitié des sacriiices que l'on faisait pour perfectionner les créoles de l'Ile de France ; « de semblables, de bien moin- *dres sacrifices tireraient ceux de la Réunion de la barbarie » ^ .

Le lycée de l'Ile de France, malgré les efforts de Decaen, n'attira point les jeunes bourbonnais '-. Marchant insistait de nouveau, le 15 octobre 1807, sur la nécessité de faire quelque chose pour l'instruction primaire des créoles de l'île Bonaparte •*. Le dernier mot sur cette question a été dit par le président Bertrand à l'aide-de-camp Barois, le 20 juillet 1808. Il faisait remarquer que les familles étant nombreuses, les parents peu fortunés, il n'en était guère qui pussent faire la dépense d'envoyer leurs enfants au lycée de l'Ile de France, a Ils sont forcés de les garder auprès d'eux et la seule éducation que les enfants reçoivent se réduit à peu près à lire et à écrire. II est d'autant plus à désirer que l'instruction soit mise à la portée des jeunes créoles de cette colonie, qu'ils naissent avec d'heureuses dispositions qui ne demandent qu'à être cultivées pour en faire des sujets distingués''. Les jeunes gens de Bourbon ont justifié, depuis lors, les pronostics favorables du président Bertrand. Pour l'instruction publique, comme pour les commissaires civils, nous devons constater qu'il était malheureux que la subordination des administrateurs particuliers fût aussi étroite. Souvenons-nous, toutefois, que tous les efforts tentés précédemment dans la colonie pour développer l'instruction étaient restés sans résultat.

Vn. — Les cultes. — Les cultes furent aussi l'objet de l'attention des administrateurs particuliers ; ils considéraient, avec les adminis-

1. Marchant à Decaen, 17 septembre 1806. P. D., 79. — 2. Decaen à des Bruslys, 4 octobre 1806. P. D., 77. Les administrateurs particuliers écrivaient, le 28 octobre 1806, qu'ils n'avaient que sept demandes de place. A. G. La Réunion, carton 20. — 3. Marchant au ministre. Ibid, carton 21. — 4. P. D., 45. Berti-and demandait que l'on réaffectât à son primitif usage l'ancien collège colonial qui, au temps de Decaen, servait au logement des officiers du port et du génie. Ce vœu ne fut exaucé que sous le gouvernement de Milius en 1818. (Azéma, 290.)

trateurs généraux, avec Forfait, avec le Premier Consul lui-même, que le clergé devait contribuer à maintenir l'ordre social et à moraliser les habitants. Tous les cantons et sections de la colonie formaient autant de paroisses : il y en avait donc onze. Mais Saint-Joseph était desservi par le curé de la Rivière d'Abord. Nous avons vu que les biens du clergé avaient été sécularisés en 1793. Les frais du culte à la charge du gouvernement se réduisaient aux appointements des curés et du vice-préfet. Les autres frais étaient payés par les revenus des fabriques, qui se composaient de quêtes, locations de places et de bancs et de quelques rentes annuelles cédées aux églises par d'anciens paroissiens. Au dire de Chanvallon, les curés exerçaient leur ministère de manière à ne point mériter de reproches. Ils n'employaient leur influence que pour les progrès du christianisme. « Quant à ceux que l'activité et l'inquiétude de leur génie peut porter à se mêler des affaires temporelles, l'exemple du passé devra, pense-t-on, les détourner d'un rôle tout à fait opposé à leurs devoirs et au caractère dont ils sont revêtus » '. Le mémoire des administrateurs de nivôse an XIII est moins favorable au clergé. « Tous n'ont peut-être pas un maintien qui attire la confiance du public qui, confondant les devoirs d'état et les devoirs naturels, impute souvent à crime le manquement à des vœux difTiciles à observer. Il en est dont la sobriété n'a pas non plus édifié leurs paroissiens, et qui se sont ôté le droit d'attaquer un vice local contre lequel ils devraient s'élever. Mais dans quelle classe d'hommes peut-on faire l'éloge du plus grand nombre » 2?

La nomination de l'abbé Hoffmann aux fonctions de préfet apostolique, qui avait suscité à l'Ile de France de si vives querelles, ne fut pas acceptée sans quelque difficulté à la Réunion. Hoffmann voulut faire sentir son autorité au vice-préfet apostolique, l'abbé Rollin. Il allait même, pour l'humilier, jusqu'à nier l'existence du bref pontifical de décembre 1787 qui créait un vice-préfet apostolique à Bourbon. Le curé Rollin dut montrer le bref de Pie VI au sous-préfet et celui-ci écrivait à Léger ^ : « Le préfet apostolique Hoffmann nous donne l'occasion de rappeler le vers : « TantoB ne animis cœlestibus irœ! » Le vice-préfet Rollin voulait donner sa démission, mais Marchant qui le tenait pour « un homme de mœurs, plein de sagesse, d'aménité, exempt de fanatisme et véritable ami du gouvernement »,

1. Chanvallon, Réponses. Il y a peut-être ici une allusion au curé Lafosse, fougueux démocrate, proscrit pendant la Révolution, qui ne revint à la Réunion quà la paix d'Amiens. — 2. A. G. La Réunion, carton 19. — 3. Chanvallon au préfet, 5 nivôse an XII (27 décembre 1803). A. C. La Réunion, carton 18.

regardait sa présence à la Réunion comme très importante pour la tranquillité publique. Malgré l'insistance de Marchant pour conserver Rollin, Decaen, fatigué sans doute par ses réclamations, était prêt à accepter sa démission ^. Le sous-préfet fit valoir que le départ de Rollin, qui s'était décidé à reconnaître l'autorité de l'abbé Hoffmann, ferait renaître le conflit ^ ; le vice-préfet apostolique abandonna ses projets de départ, ou plutôt les ajourna. Mais, le 27 novembre 1806, il demandait à rentrer en France pour raison de santé ; Marchant émettait le vœu que l'on désignât le curé Jean Richard pour lui succéder ^. Les administrateurs particuliers de la Réunion, comme ceux de nie de France, trouvant que les prêtres vieillissaient, demandaient qu'on en envoyât de la métropole, qu'on créât un poste de vicaire à Saint-Denis et à Saint-Paul : « il serait très fâcheux, disaient-ils, que cette partie du service public, qui se lie ici, plus qu'à l'Ile de France, avec le maintien du bon ordre, vînt à manquer » ^.

mi. L'agriculture. — La mauvaise situation économique, résultat de la crise agricole qui sévit sur cette île à partir de 1807, rendit difficile la tâche de l'administration à la Réunion. Sans doute, cette île est naturellement fertile, elle a le même climat que l'Ile de France et est mieux arrosée, parce quelle a mieux conservé ses forêts. Elle a la même réceptivité : toutes les cultures s'y acclimatent facilement. Toutefois, soit que l'étendue consacrée aux cultures vivrières eût diminué, soit par l'accroissement rapide de la population des Mascareignes, la Réunion ne pouvait plus suffire à lapprovisionnement des deux îles. Débarrassé, pendant la Révolution, de la contrainte des agents du Roi, le colon s'adonnait aux denrées tropicales.

Ainsi, à l'île Bourbon, comme à l'Ile de France, les denrées coloniales s'étendaient aux dépens des cultures vivrières et des pâturages. Le café, qui se plantait dans toutes les parties de l'île, était la denrée la plus importante; mais il avait été fort mal cultivé pendant la Révolution. Il avait tenu autrefois, avec le café de Cayenne, le premier rang après le moka. Au commencement du siècle, il passait pour inférieur à celui des Antilles, même à celui de Saint-Domingue qui était généralement peu estimé. C'est que sa préparation et son commerce s'étaient faits révolutionnairement, au dire de Bory de Saint- Vincent, pendant la dernière guerre '. Cependant, l'état de cette cul-

1. Decaen à Magallon, 17 nivôse an XIII (7 janvier 1805). P. D., 77. — 2. Marchant au préfet, 23 nivôse. A. G. La Réunion, carton 19. — 3. A. G. La Réunion, carton 20. — 4. Rapport des deuxième et troisième trimestres de l'an XIV. P. D., 48. — 5. Bory, II, 20.

ture était satisfaisant au début de la nouvelle administration^, et Decaen espérait qu'elle allait reprendre son importance ; il engageait les administrateurs de la Réunion à ne rien nég'lig'er à cet effet ^. Le coton, au dire de Chanvallon, ne rendait plus comme autrefois ^; mais Marchant pensait que la sécheresse progressive amènerait le développement de sa production ^. La girolle était une culture nouvelle dont le produit commençait, en 1803. à devenir intéressant. « Le poivre s'annonce très bien, disent les administrateurs en l'an XIII, et le cacao qui réussit parfaitement au vent de l'île promet de devenir incessamment un objet important de revenu » "* . Il n'est point encore question de la canne à sucre ^. Toutes ces denrées coloniales se maintiennent par le prix avantageux qu'elles obtiennent dans le commerce, mais l'émulation qu'elles excitent nuit aux cultures vivrières. Toutefois, les administrateurs de la Réunion ne s'alarment point pensant que si, en temps de paix, on a le moyen d'acheter les vivres ailleurs avec le produit des autres cultures, en temps tfe guerre, la baisse des denrées coloniales y ramène les créoles. Cette réflexion n'était qu'à demi juste : la Réunion cessait d'être le grenier d'approvisionnement des Mascareignes. Au début de la nouvelle administration, Clianvallon signalait ce fait que la culture du blé avait été jadis intiniment plus considérable. Sans doute, elle suiFisait à sa propre consommation et envoyait même un excédent à l'Ile de France : car elle produisait deux millions pesant et n'en consommait qu'un million à 1 200 milliers. Les pâturages avaient, tout d'abord, une grande importance, puisque les premières concessions avaient été faites en vue de l'élevage, mais les secondes avaient été accordées pour la culture du café. Plus tard, l'administration de la Compagnie avait, pour certaines concessions, assigné des endroits pour les pâturages et il se trouva souvent que ces terrains n'étaient pas favorables. Quelques administrateurs avaient réservé à l'Etat des terrains propres à cet effet et délivré des permis aux habitants, qui en usèrent peu à peu en propriétaires ; enfin, on ne soignait pas les troupeaux, les abris étaient insuffisants. Chanvallon proposait de former des prairies artificielles dans les hauts de l'île et de planter les communes en bois noir ^.

La situation de la colonie était assez prospère aux débuts de l'administration de Decaen. La culture avait beaucoup souffert de la sécheresse pendant le deuxième ti'imestre de l'an XIII (décembre

1. Chanvallon, Réponses. P. D.,45. — 2. Rapport du premier trimestre de l'an XIII, noie mar^fiiiale di; Decaen. P. I).. 48. — 3. Chanvallon, Réponses. — 4. Mémoire des adniinislrateurs, nivôse an XIII. A. C. La lîéunion, carton 19. — 5. Ihid. — 6. Voir Append. — 7. Chanvallon, Réponses.

1803-mars 1804), mais des pluies étaient survenues et les récoltes en vivi-es, café, g-irotle, promettaient d'être fort belles ^ L'agriculture était alors dans 1 état le plus tlorissant "^, lorsque, dans les années 180(3 et 1807, la colonie fut assaillie par une série de cyclones ou de ces pluies extraordinaires appelées dans le pays « avalasses ».

Le 21 février 1806, une tempête se leva du nord; elle ne dura que six heures, mais elle fut si violente que sur les sept navires qui se trouvaient en rade de Saint-Denis, deux sombrèrent. Le 11 mars, un autre ouragan se déclara, soufflant de l'ouest '. Les administrateurs particuliers rendirent compte, le 26 mars 1806, aux administrateurs généraux, de l'étendue du désastre. Dans les cantons de Saint- Joseph, Saint-Pierre et Saint-Louis, 487 maisons ont été abattues, 21 des plus considérables ont été découvertes. Les caféteries et les cultures vivrières avaient beaucoup souffert. Dans un g-rand nombre de cantons, la perte s'élevait aux trois-quarts de la récolte; elle n'était nulle part moindre du tiers '. De nouvelles épreuves attendaient les colons de la Réunion :

« Du 12 au 23 décembre 1806, il y eut une chute d'eau extraordinaire; le 26, la pluie recommença et dura jusqu'au 6 janvier 1807. Pendant douze jours, l'eau tomba par torrents et sans interruption. Ce fut ce qu'on appela, dans un sens absolu, « l'avalasse », dont les témoins oculaires, longtemps après encore, ne parlaient qu'avec une sorte d'efiVoi. Les eaux acquirent, par leur masse el par suite de la déclivité générale de l'île, une force d'impulsion dévastatrice. Le sol fut lavé, raclé jusqu'au tuf; toutes les cultures furent déracinées et entraînées. La terre végétale avait été enlevée en si grande quantité, que la mer en était jaune. Pour achever de tout faire périr, une sécheresse opiniâtre succéda à l'avalasse et aboutit, le 14 mars, à un ouragan de plusieurs jours, qui aurait mis le comble à la dévastation, si quelque chose était resté à dévaster. A la suite de si cruelles perturbations atmosphériques, la végétation apparut comme si elle avait été brûlée, phénomène qui s'est reproduit, en partie, en 1829. La récolte de grains manqua complètement : il n'y eut pas disette, il y eut famine » ■*.

« Les noirs de la partie du vent, dit une lettre anonyme au capitaine général, après avoir épuisé les bulbes du safran marron, n'ont, pour toute nourriture, que les racines de foug-ère, et cette ressource sera bientôt épuisée à son tour, toute malsaine qu'elle est ». L'auteur

1. Rapport du deuxième trimestre an XIII. P. D., 48. — 2. Azéma, 223. 3. Pajot, 306. — 4. A. G. La Réunion carton 20.— 5. Pajot, 307.

de cette lettre dénonce l'apathie du sous-préfet ^ ; un historien, notant que la seule mesure prise fut de demander aux habitants déclaration de la quantité de vivres qu'ils possédaient, constate qne l'on ne pouvait davantage ^. Decaen autorisa les administrateurs particuliers à suspendre tout envoi de grains à l'Ile de France ^. C'est alors qu'il essaya de développer les rapports avec Madagascar et d'en tirer les approvisionnements que la Réunion ne pouvait plus fournir''.

Mais, en dehors de la famine, les désastres de 1806 et de 1807 eurent les conséquences les plus graves pour l'agriculture de la Réunion : ils déterminèrent dans les cultures de l'île une nouvelle orientation. Non seulement la récolte du café avait été détruite, mais c'étaient les plus anciens caféiers qui, en certains quartiers, avaient été déracinés. Quantité d'arbres avaient été enlevés, à ce point que la rivière du Butor devint, pour la ville de Saint-Denis, un vaste chantier de bois où elle s'approvisionna pendant plusieurs mois ; presque tous les bois noirs, qui protégeaient le café dans la partie du vent, périrent de maladie. Enfin, le sol ayant été comme raclé, le café, que l'on essaya de replanter, ne trouvait plus une nourriture propre à son alimentation et à son accroissement. A la fin de 1808, des caféiers et des girofliers périssaient encore par suite des avalaisons ''.

Ainsi la culture du café et celle de la girofle furent atteintes, non seulement dans le présent, mais dans leur avenir. Il se produisit alors, sous le coup de ces tristes événements, ce qui avait lieu généralement pendant la guerre; on abandonna la culture des denrées coloniales que la situation prospère du commerce avait maintenue jusqu'en 1806, pour celle des vivres : la famine de 1806 était une trop cruelle leçon pour qu'elle ne fût pas écoutée. Decaen croyait inutile un règlement à cet égard, persuadé que l'expérience des deux dernières années était sutlisante ^. Ceux qui ne voulurent pas renoncer aux denrées coloniales entreprirent la culture de la canne à sucre ou de l'indigo : celle-ci ne réussit point : l'habitant tourna alors tous ses regards vers la canne à sucre dont il tirait, depuis plusieurs années, des produits alcooliques. M. Azéma du Tilleul, riche habitant du Bras-Panon, et M. Charles Desbassayns, habitant de la Rivière des Pluies, furent les premiers qui établiront des sucreries dans la colonie '.

1. A. C. I. F., 115. — 2. Pajot, 308. — 3. Decaen à des Bruslys, 3 février 1807, P. D., 77. — 4 Voir chapitre suivant. — 5. Rapport du deuxièino semestre 1808. P. D.. 48. — 6. Decaen à des Bruslys. 24 mai 1808. P. D., 77. Joseph Hubert, un des bienfaiteurs de la colonie, écrivit à Decaen pour lui signaler le mais de deux mois cultive en Italie cl eu AniériqiiL' sous le nom d'aaiione. P. D., 15. — 7. Azéma, 22(i.

Sous le gouvernement de Decaen, la culture de la canne à sucre resta très peu importante : elle continua de n'avoir pour objet que la fabrication des eaux-de-vie, qui existait depuis longtemps dans l'île, mais qui tendit alors à se développer. Le 26 février 1807, le souspréfet écrivait qu'il était convaincu de la nécessité d'imposer cette branche d'industrie dont les progrès causaient la diminution des droits d'entrée sur les aracks et amenaient le développement de l'ivrognerie ^. Le 23 juillet, le capitaine général se décidait à prendre un arrêté relatif aux guildiveries : les considérants laissaient entendre qu'on ne saurait cultiver la canne à sucre à l'île Bourbon, puisque cette culture était prospère à l'Ile de France. L'arrêté interdisait la création de nouvelles guildiveries, contraignait les propriétaires de ces établissements à déclarer au receveur des douanes le nombre et la capacité de leurs alambics, leur interdisait de les augmenter et les taxait, à partir du l^' septembre 1807, à mille piastres par alambic de cent vingt veltes ^.

L'arrêté provoqua des protestations. Le président Bertrand, dans une note pour Barois, prend la défense des guildiveries. 11 fait remarquer que l'on n'a planté en cannes à sucre que les terres qui ne pouvaient supporter d'autres cultures. Convenait-il d'enlever cette dernière ressource à des colons si éprouvés? Il n'est plus à craindre que le nombre s'en multiplie, car un établissement de ce genre demande de fortes avances que peu de propriétaires sont en état de faire ^.

Pendant les années du gouvernement de Decaen, l'agriculture a subi à l'île Bonaparte, par suite des seules conditions climatériques, une véritable crise: elle devait en sortir transformée, et les arrêtés du capitaine général ne purent empêclier une évolution que rien n'arrêta plus quand l'Ile de France eut cessé d'être française. La culture de la canne à sucre, délivrée de la concurrence de l'île sœur, étouffa alors toutes les autres.

IX. ConeessioBS, fwèts, eaianx, chemins et ponts. — Pendant cette période, les efforts de l'administration, pour encourager l'agriculture et lui conserver des conditions favorables, furent les mêmes à la Réunion qu'à l'Ile de France. Moins encore que dans cette dernière colonie on n(^ put accroître, par des concessions, l'étendue des terres cultivées. « Depuis cent ans, disait Chanvallon, toute l'île est concédée et les concessions ont été ratifiées par les Lettres patentes de 1719 ».

1. A. G. La Réunion, carton 21. — 2. C. D., 147, art. 1. 2, 4 et 5. — 3. Bertrand à Barois, 20 juillet 1808. P. D., 4ô.

La seule portion de l'île que le gouvernement avait alors conservée avait été concédée en 1780 à différents propriétaires pour s'y établir et formait le quartier connu sous le nom de Saint-Joseph ^. Le mémoire des administrateurs de nivôse an XIII constate que l'Etat n'a plus de fonds de terre susceptibles d'être affermés ; les portions qui lui restent sont : quelques gorges de montagnes qu'on appelle îlets, dont quelques-uns ont assez d'étendue ; des réserves près de la mer, dans quelques parties de l'île; enfin, les cinquante pas géométriques. On avait permis à quelques particuliers de s'établir sur cette réserve qui était obstruée de paillotes, de murs de pierre, de bâtisses et servait de refuges aux fraudeurs, aux receleurs, aux cantiniers obscurs : ce qui était un grand inconvénient pour la défense et la police. Les administrateurs proposaient de faire évacuer les pas géométriques et de concéder à ceux qui les occupaient les réserves des îlets '^. On sait que l'arrêté du 5 mai 1807 maintint la réserve des pas géométriques dans les deux îles ^.

L'île Bonaparte avait mieux conservé sa parure de forêts que l'Ile de France, et pourtant Chanvallon écrivait, le 5 brumaire an XII (28 octobre 1803), qu'il n'était point nécessaire de créer un grandvoyer, parce qu'il ne restait presque plus de forêts ; tout était à peu près dépouillé de bois, excepté les quartiers neufs de Saint-Joseph et de Manapany où cependant une grande partie des forêts avait été détruite par un incendie, sept ou huit ans auparavant.

Les canaux n'avaient pas été mieux entretenus que ceux de l'Ile de France. Magallon joignait à son rapport pour lan XII une lettre du médecin Rivière qui disait que les hôpitaux, les prisons, l'artillerie, le génie manquaient d'eau ainsi que les fontaines publiques : que le peu d'eau qui y arrivait était imprégnée de ce que peuvent contenir de malfaisant des amas de boue, de vase qui gisent dans toute l'étendue des canaux. II en est de même dans la ville de Saint-Denis où les riches qui ont des domestiques peuvent seuls se procurer de l'eau, soit à la rivière, soit à la naissance de la source ^. Les arrêtés pour les eaux et forêts des administrateurs généraux furent appliqués aux deux îles.

Quant aux chemins, routes et ponts, « ils avaient été, disait Chanvallon. très négligés depuis plusieurs années, surtout dans quelques communes, tandis que de légères réparations périodiques les auraient tenus dans le meilleur état ». Il criticuiail le tracé du grand chemin

1. Chanvallon, Réponses. Sur ce quarlipr et sa population de noirs libres, voir Bory de Saint-Vincent, II. 800. — 2. A. C). La Réunion, carton 19. — 3. Voir liv. II. chap. vn. — 4. P. D., A8.

qui suivait trop servilement le bord de la mer. ce qui l'exposait à être coupé par l'ennemi. L'ouverture d'un chemin par les hauts serait peut-être moins coûteuse que les réparations à faire au chemin actuel : les ponts seraient moins nécessaires et moins larg-es, les crues étant moins considérables ^. Des Bruslys. dans son rapport de 1806, demandait que l'on s'occupât d'assurer les communications entre Saint-Denis et Saint-Paul. Il notait deux passag-es particulièrement difTiciles dans les crues : les rivières de Saint-Denis et des Galets ^. Les ponts sont la g-rande préoccupation : les avalaisons rendent le passage des rivières de plus en plus pénible. En 1809. Decaen se décida à donner satisfaction aux réclamations répétées du général des Bruslys : un arrêté ordonna de grands travaux pour assurer les communications du quartier Saint-Benoît avec les autres quartiers *.

X. Commerce. — Agricole, la Réunion n'était point commerçante : elle manquait de ports. Il a fallu, de nos jours, en créer un, artificiel. Au temps de Decaen. on fréquentait les rades ouvertes de Saint-Denis et de Saint-Paul, où les navires n'étaient point à l'abri. Elle était, pour le commerce, dans la dépendance de l'Ile de France, recevant les objets d'importation en échang-e de ses denrées: en temps de guerre surtout, elle lui vendait ses denrées coloniales que les commerçants de l'Ile de France revendaient aux neutres ''. « Si quelques navires américains, disait le général des Bruslys, ont effectué leur vente à l'île de la Réunion, dans les derniers temps, ils y ont été déterminés par la circonstance des croisières ; mais, dans tout autre temps, ils donneront la préférence à l'Ile de France où la concurrence des acheteteurs en gros leur offrira toujours plus de bénéfice ». Sur cinquante-quatre navires entrés dans les ports de l'île de la Réunion, pendant le deuxième trimestre de l'an XIII, il y en avait quaranteneuf venant de l'Ile de France ; sur les quarante-sept partis de la Réunion pendant la même période, trente-deux étaient à destination de rile de France ^.

XI. Finances, droits de donane. — D'ailleurs, le tarif des droits de douane, élaboré par les administrateurs g-énéraux, tendait à rendre impossible aux habitants de la Réunion tout commerce avec la métropole et les pays étrangers. Cette île fut soumise, en effet, aux

1. Ghanvallon. Réponses. — 2. P. D.. 45. —3. G. D., 198. —4. Ghanvallon, Réponses. — 5. Rapport du deuxième trimestre an XIII. P. D., 48.

mêmes impôts que l'Ile de France. Capitation, timbre, enregistrement y furent assez facilement acceptés '. Mais Farrêté sur les droits de douane fut l'objet des plus vives attaques ; il contenait, en effet, quantité de dispositions exceptionnelles relatives à l'île de la Réunion, toutes lui étaient défavorables, Bellier, le commissaire du gouvernement près le tribunal d'appel, se fit, auprès des administrateurs généraux, l'écho des doléances de la colonie et déclara que l'arrêté y avait fait la plus vive sensation : « On voit avec peine que ses dispositions tendent manifestement à nous mettre, pour la vente de nos denrées, dans une dépendance absolue du commerce de l'Ile de France Celle-ci nous envie le peu de commerce que nous pouvions faire avec quelques bâtiments qui venaient de temps à autre sur nos rades, et l'on veut qu'il n'en aborde ici d'autres que les caboteurs de l'Ile de France. On nous prive, en quelque sorte, de tout rapport direct avec la métropole, en comprimant les spéculations particulières du commerce de France pour notre île par des prohibitions extrêmes ». Bellier critique particulièrement l'article 9 de l'arrêté qui frappe les denrées coloniales de doubles droits lorsqu'elles sont exportées de l'île de la Réunion sous pavillon étranger, disposition prise pour attirer tous les étrangers à l'Ile de France. « Pourquoi cette distinction entre les deux colonies? N'ont-elles pas un droit égal à la protection et aux sollicitudes du gouvernement? » Puis il s'attaque ensuite à l'article 16 de larrèté, d'après lesquels les navires français et étrangers, qui auront dans leur chargement des tabacs, araks et eaux-de-vie, ne peuvent stationner dans les rades de Saint-Denis et Saint-Paul, excepté dans le cas de force majeure. Il remarque que comme tous les vaisseaux, expédiés d'Europe et d'Amérique et surtout ceux qui viennent de France, ont tous des eaux-de-vie et des tabacs, cette mesure constitue une véritable prohibition générale et revient à interdire tout commerce avec la France ^.

Dans leur rapport pour les deuxième et troisième trimestres de l'an XIV, les administrateurs particuliers de l'île de la Réunion, se plaçant au point de vue financier, font remarquer qu'il est reconnu : 1° que la plus grande partie des droits d'entrée que paye la Réunion dans la somme des objets qu'elle consomme, est perçue par la douane de rile de F'rance; 2° que la moitié des droits de sortie sur toutes les denrées d(î la Réunion portées à l'Ile do France est aussi perçue par la douane de cette dernière colonie ^. Ils font obsei'ver que, par cela même, ils font des remises à Tlle de France et qu'il nest pas éton-

1. Voir liv. II, chap. viii. — 2. Observations sur l'arrêté du 30 fructidor an XII. A. G. La Réunion, carton 18. -- 3. P. D., 48.

nant que leur budget soit en déficit. C'est là un autre aspect de cette question des droits de douane .qu'il faut envisager. L'île de la Réunion avait eu, pendant les dernières années du régime des assemblées coloniales, une situation financière, sinon prospère, au moins assez satisfaisante. « Nous avions établi, dit Villèle qui fit aux colonies son apprentissage des affaires, l'ordre le plus parfait dans les finances, et le budget des dépenses avait été ramené, par une sage économie, au chiffre de cinquante mille piastres par an » *. Stimulés par Decaen et Léger, comme ceux-ci l'étaient par le ministre, les administrateurs particuliers avaient réduit les dépenses au minimum ^. Ils auraient pu. sans doute, maintenir l'excédent des recettes sur les dépenses, qui avait existé au temps des dernières assemblées coloniales, et appliquer cet excédent à l'île qu'ils administraient, si les budgets des deux îles n'avaient été confondus, si une partie des ressources ne leur avait pas été enlevée par la façon dont les droits de douane étaient perçus. Ainsi, pour toutes raisons, cette question des droits de douane constitua le principal grief des colons contre l'administration de Decaen, le grand argument de ceux qui ont prétendu que l'île de la Réunion fut alors sacrifiée à l'Ile de France. Bellier disait dans les observations que nous avons citées : « L'Ile de France jouit aussi du précieux avantage d'être honorée de la présence des administrateurs. Leurs résolutions sont calculées pour cette colonie, et l'autre, inévitablement, surtout d'après le système d'uniformité adopté par le gouvernement, éprouve d'une façon moins sensible les effets de leur bienveillance On veut l'uniformité, mais elle est rompue au détriment de

l'île de la Réunion sacrifiée ». Là, comme à l'Ile de France, les mécontents ne s'en prennent point pourtant au capitaine général : « On a au surplus la plus grande confiance, dit Bellier, dans l'esprit de justice et de bienveillance du capitaine général qui, pense-t-on, étranger, par état, à tous les détails de douane, pouvait facilement se laisser séduire par les motifs spécieux qu'ont dû présenter les rédacteurs de l'arrêté » ^. Mais un historien de l'île Bourbon étend à toute l'administration de Decaen ces observations : « M. Decaen, dit-il, qui n'est jamais venu dans cette dernière île, obéissait avec une déplorable facilité aux suggestions de la population au milieu de laquelle il résidait, et qui, tout naturellement, s'efforçait d'améliorer sa position aux dépens de sa voisine. Il serait trop long d'enregistrer tout ce qu'il se permit dans cette voie » ^ .

L'administration trop centralisée de Decaen fut, en effet, portée à

1. Villèle, I, 176. — 2. Marchant à Léger. .5 vendémiaire an XIII (27 septembre 1804). A. C. La Réunion, carton 18. — 3. Observations. — 4. Pajot, 299.

considérer l'île de la Réunion comme une dépendance secondaire de l'Ile de France qui, ne pouvant plus produire des vivres pour alimenter sa garnison, devait au moins fournir des denrées pour alimenter son commerce. Sans doute, aussi, elle ne tint pas toujours assez compte des différences très réelles qui existaient entre les deux colonies. Les habitants de la Réunion auraient vivement désiré que le capitaine général pût venir visiter leur île. Decaen ne crut pas devoir, en temps de guerre, en présence de la croisière anglaise, quitter la citadelle pour visiter les magasins d'approvisionnement. D'autre part, l'île fut malheureuse au point de vue économique, elle avait connu des années de prospérité relative au commencement du siècle; les catastrophes de 1806 et 1807 ruinèrent son agriculture, lui portèrent un coup dont elle ne devait point, de longtemps, se relever. Certes, le gouvernement de Decaen ne saurait en être rendu responsable. Mais, quand voit-on que le paysan n'ait pas gardé rancune à ses gouvernants de toutes les calamités qui le frappent ? Le colon de l'île Bonaparte, à cette époque, n'était-il pas trop souvent un paysan malheureux, arriéré, superstitieux dont on n'avait pas su détruire l'ignorance V II aurait été d'autant plus nécessaire de gouverner cette île, comme le souhaitait Magallon en 1804, avec modération et fermeté, quelle était irritée d'être revenue sous la dépendance de l'île sœur dont elle avait secoué le joug pendant la Révolution, qu'elle était encore troublée des événements de cette époque, d'autant que les passions politifjues y avaient été plus violentes, les partis extrêmes plus acccentués et plus puissants qu'à l'Ile de France.