L'Île de France sous Decaen 1803-1810;

'I Tant que les Français auront l'Ile de France, les Anglais ne seront pas les maîtres de l'Inde. ■> Lord Chatham.

L'Ile de F'rance ! Ce mot évoque une terre lointaine, des souvenirs lilléi'aircs, une gracieuse idylle, mais peu de connaissances liisloriques précises. Son histoire est celle d'une colonie |)ti(luc, srpjiicc iiKuiilcnaiil depuis près d un siècle de la mère-patrie, et. sous mi autre nom. presque oubliée d'elle. Où se Irouve-l-elle? On la confond souvent, remarcpie justement un voyageur français, avec la Réunion, ou bien avec lune des Antilles '.

Nous nous souvenons du Canada, aujourd'hui puissant état qui a conservé son nom exotique ; mais nous ne reconnaissons pas, sous son nom de Maurice, l'île de Paul et Virginie.

Dans ce paradis naturel, sous les lois de la Compagnie, puis sous celles du Roi, vivait au XVII" siècle une société française qui. malheureusement, se superposait à la triste cohue des populations indigènes venues de toutes les terres que baigne l'Océan : Malais. Indous. Cafres, Malgaches.

1. J. Lecleroq, Au pays de l'aul il Virgitnr. Paris. in-lH. l!<).ô. p. i.

L'Ile de France présentait ainsi, au X^'II^■ siècle, un microcosme des plus intéressants qui retint souvent l'attention de la littérature philosophique. Tour à tour, on la peignit sous les aspects les plus séduisants : on vanta l'étrangeté de ses sites, la variété de ses productions, l'éclat et la richesse de sa végétation, l'amabilité de ses habitants, l'activité de son port et la pittoresque diversité de la population bariolée qui s'a' pressait ; ou bien on retraça la misère « des noirs « et la corruption des blancs, leurs maîtres. Ainsi, Bernardin de Saint- Pierre, dans son Voj/age à l'Ile de France, décrit sous les traits les plus sombres tous les maux de cette société esclavagiste, mais dans un roman immortel, il fait éclater toutes les beautés de la nature tropicale et sentir tout le charme de la vie champêtre en cette île enchanteresse.

Bernardin, officier du génie, et, comme tous les écrivains de son siècle, politique philosophe, discute aussi une des questions les pins controversées de ce temps, l'importance pour la France de la possession de l'Ile de France, sa valeur stratégique pour la conservation de notre empire dans l'Inde. Que vaut-elle, avec le rempart naturel de ses bancs de corail, avec ses deux ports admirables, sa fertilité qui en fait aussi un grenier, complété d'ailleurs par l'île voisine; que vautelle pour la domination de l'Océan Indien? Bernardin, ingrat pour cette terre qui lui avait inspiré le chef-d'œuvre auquel il doit l'immortalité, s'écriait avec une dédaigneuse ironiç : « On regarde l'Ile de France comme une forteresse qui assure nos possessions dans l'Inde. C'est comme si on regardait Bordeaux comme la citadelle de nos colonies de lAmériqne. H y a quinze cents lieues de l'Ile de France à Pondichéry. Quand on supposerait dans cette île ime garnison considérable , encore faut-il une escadre pour la transporter aux Indes. Il faut que cette escadre soit toujours rassemblée dans un port où les vers dévorent un vaisseau

en trois ans. L'île ne fournit ni goudron, ni cordages, ni mâture; les bordages mêmes n'y valent rien, le bois du pays étant lourd et sans élasticité » *. Dans son amour du paradoxe, Hernardin oublie tout le parti que La Uourdonnais avait su tirer des Mascareignes et de Madagascar, l'n autre voyageur, Sonnerat, renchérit sur Hernardin. » L Ile de France fut et sera toujours funeste aux établissements que les Français auront dans l'Inde. On croit (|u"elle est le centre de leur commerce et que les troupes qu'on y entrepose peuvent, en temps de guerre, donner un prompt secours à nos comptoirs; mais on sait qu'il faut quatre mois pour porteries nouvelles et les ordres à l'Ile de France ».Cel écrivain montre que les Anglais, en force dans l'Inde, en chasseront les Français « avant même qu'on soit instruit de la guerre à llle de France » -. Il est facile de retourner contre Sonnerat ses arguments mêmes et de lui répondre que si on veut faire la guerre à r.\ngleterre dans l'Inde, ce n'est pas dans les ports de la France qu'il la faut préparer, ni dans nos comptoirs du Coromandel où les Anglais, prévenus les premiers, peuvent, avant que les Français connaissent la déclaration de guerre, envelopper nos forces de terre et de mer, mais à 1 Ile de France même. Située à un mois de navigation des côtes de l'Inde, elle constitue un arsenal de premier ordre, à la condition (|U()n le garnisse du matériel nécessaire, qu'on y envoie une escadre et des troupes de terre, non pas au moment de la déclaration de guerre, mais en temps de paix.

Raynal esl plus équitable pour 1 Ile de F"rance : il a des vues supérieures sur bien des questions qui s agitaient alors dans le monde oriental, et il déclare qu » il y a un rapport si nécessaire entre 1 Ile de France et Pondichéry que ces deux

1. Birnardin de SaintPiorre, Voyage à l'Ile de France, œuvres complètes, i^. Aimé Martin. I, 293. — 2. Sonnerat. Voyage aux Indes orientales et à la Chine. Paris. :5 vol. in 8*. 1783, II, 3f)6.

possessions sont absolument dépendantes lune de l'autre, car, sans l'Ile de France, il n'y a point de protection pour les établissements de l'Inde, et sans Pondichéry, l'Ile de France sera exposée à l'invasion des Anglais par l'Asie comme par l'Europe » '.

A la fin du XVIIP siècle, on commençait donc à se rendre compte en France que nos comptoirs de l'Inde, réduits à si peu de chose par le traité de 1763, et si mal situés, ne pouvaient servir de base pour prendre l'offensive contre la puissance britannique, et on sentait d'autant mieux toute la valeur de l'Ile de France. Au commencement du XIX", Bory de Saint-Vincent, officier du génie et naturaliste comme Bernardin, écrivait qu'au début d'une guerre « il faudrait se hâter d'abandonner les comptoirs et les possessions que la France avait si mal choisis sur la terre ferme. Ces possessions ouvertes partout, faciles à forcer, ont toujours été un objet de dépense pour le gouvernement et de risée pour les ennemis... Il faudrait se retirer sur des places de seconde ligne oîi, par une défense habile, on prépare des victoires tardives, il est vrai, mais certaines. Nos places de seconde ligne sont l'Ile de France, Bourbon, les Seychelles et Madagascar qui, de tous les temps, est considérée comme possession française. Notre union naturelle avec la Hollande nous assure de plus Batavia et le Cap, qui appuient les ailes de la ligne d'opération » ^.

Mais à ce moment même, les Anglais comprenaient de leur côté que, maîtres du c continent indou », ils avaient maintenant à en surveiller les approches, à empêcher les Français et les Hollandais, par mer, les Français et les Busses, par terre, de menacer un empire élevé trop vile pour n'être point fragile. L expédition d'Egypte leur fut un avertisse-

1. Raynal, Histoire phtlosojihniuc des deux Indes. GiTK've, 10 vol. in-8', 1780, II, .ViH. — 2. Bory de Saint- Vincont, Voyage aux quatre principales îles des mers d'Afrique. III. \!e>'i-im.

menl : c'est alors qu'ils se mireiil on devoir doccuper tous les points importants sur les deux routes des Indes ; ils nous enlevèrent IKgypte et Malle, ils songèrent à occuper Périm ; au traité d'Amiens, ils gardèrent Cevlan, et. s'ils évacuèrent ri']gvpte à regret, ils ne purent se décider à évacuer Malle. Ils apprécièrent aussi, pendant cette guerre, la valeur militaire du Cap.

Les Anglais, saisissant hieii toute l'étendue du problème des approches de l'Inde, devaient porter leurs vues sur l'Ile de France. Comment, apiès le tort que venaient de leur causer, pendant les guerres de la Révolution, les coi-saires de celle île. n'auraient-ils pas compris que c'était là qu'il fallait frapper, pour achever la destruction de 1 empire colonial de la France et assurer la sécurité du leur? Déjà, en I7(i8, un mémoire du conseil supérieur du Bengale ne disait-il pas : « Par la situation de l'Ile de France, les Français sont les maîtres de leurs opérations et leui-s intentions ne peuvent être connues que par leur propre arrivée à la côte de l'Inde » '? Le grand homme d Klat anglais, lord Chatham, n'exprime-L-il pas la même idée sous une autre forme plus saisissante encore ? « Tant que les Français auront rUe de France, les Anglais ne seront pas les maîtres de rinde » *.

Quelques Français, qui avaient une vue claire du monde oriental et de la politique anglaise, avertirent le gouvernement et leurs compatriotes de cet état d esprit. Dans un livre dont le titre même est suggestif " l' Inde en rapport avec l' Europe », Anquetil Duperron. <i inlelligent écrivain qui. à un esprit capable d observation et de réflexion profonde, joignait le grand avantage du savoir local », s'écriail

1. Verelst cité par de Guignes. Voyages à Péking, UanUle et l'Ile de France, 111, VAi. — a. Ibid.. 430.

en 1797 : « Les Anglais de 1790 connaissent mieux l'importance de rile de France que ceux de 1748. Plus d'Ile de France, plus d'Inde pour les Français, je souhaite qu'on n'en fasse pas l'expérience! »'. Cette opinion, un consul français la résumait en ces termes : « L'Ile de France doit être regardée comme la clef de l'Inde » '-. Ainsi, cétait l'Ile de France qu'il s'agissait, pour les Anglais, de conquérir, pour les Français, de défendre. De sa possession dépendait la domination de l'Inde, à laquelle était alors attaché le grand commerce international d'Extrême-Orient en Occident, qui faisait la fortune de l'Angleterre et dont les revenus lui avaient permis de soutenir les luttes précédentes contre la France ^.

Pendant les guerres de la Révolution, l'Ile de France ne fut pas menacée, parce que l'occupation du Cap la neutralisait, que la séparation effective de la métropole et des Mascareignes rendait celles-ci sans force et incapables d'offensive, parce que les gouverneurs de l'Inde étaient aux prises avec notre allié Tippou-Sahib et que le démembrement de l'état de Mjsore contribua à assurer la sécurité de nos possessions des Indes orientales, comme le démembrement de la Pologne avait contribué à sauver les frontières de la France; parce que, enfin, lorsque lord Wellesley songea, après avoir abattu Tippou, à envoyer son frère, le futur duc de Wellington, attaquer l'Ile de France, l'expédition de Bonaparte en Egypte lit diversion et sauva les Mascareignes.

Mais, après la paix d'Amiens, et quand la guerre se rouvrit, le problème, nettement posé, devait être un jour ou

1. Anquctil-DuppiTon, L'Inde en rapport avec l'Europe. Paris. -2 vol. in-8*, an VI. t. H, p. 17. — 2. De (juiptnes, op. cit.. III, 'f£i. - 3. Delacroix disait ù Malniesbury. pendant les négociatious de Lille : « Votre empire dans l'Inde seul est capable de subventionner toutes les puissances de l'Kurope contre nous, et votre monopole du commerce vous a mis en possession d'une richesse inépuisable ». Barrow. Travels mto the interior of Southern Africa, II, 213.

l'autre résolu. Il l'allail que l'Ile tle France devînt anglaise si les Aii},'lais voulaient rester les maîtres de 1 Inde. La perte de 1 lie de France marque bien la lin de notre premier empire colonial, de notre domination aux Indes orientales, de no3 projets, de nos rêves qui, jusqu à la dernière heure, restèrent grandioses. « Lu Fin d'un Empire », voilà le litre que nous aurions pu doimer à cet ouvrage.

L'histoire de l'Ile de France présente un autre intérêt : de ce point on pouvait observer le monde asiatique, océanien, africain, les positions des puissances européennes, el suivre la rivalité entre la France et l'Angleterre. Il sutlit de parcourir une histoire quelconque de l'île, un registre de correspondance des Archives coloniales pour y trouver, à côté des infinis détails de l'administration et des problèmes économiques que soulèvent l'exploitation et le commerce des îles, des documenls nombreux sur les Philippines, l'Inde, la Perse, Mascate, l.Vrabie, lAbyssinie, Zanzibar, Madagascar, les Seychelles, Mozambique, le Cfip de Bonne-Espérance, et, dès qu'il a été fondé, l'établissement anglais de Port- Jackson.

A aucune époque, l'Ile de France n'est plus intéressante qu'au moment même où elle va disparaître; à 1 intérieur, se posent la question du régime esclavagiste menacé par la Convention et rétabli par le Consulat et celle de la réorganisation administrative qui aboutit, après les réformes des assemblées coloniales, à une véritable restauration de laiicien régime. D'autre part, les péripéties de la lutte pour l'empire du monde y ont leur contre-coup.

L'Ile de France est ainsi un observatoire d où 1 on peut prendre un point de vue nouveau de la pensée de Napoléon, jeter un coup ilH'il sur sa politique coloniale, qui n"a pas encore fait 1 objet d'une étude d'ensemble, el envisager 1 un des aspects de sa luUc avec l'.Vngleterre. Les historiens en

ont suivi et décrit toutes les phases sur le champ de bataille européen; comme Napoléon lui-même, ils s'y sont laissé attirer, parce que c'est là que se sont portés les coups décisifs, mais personne n a encore retracé les incidents qui se déroulèrent sur le théâtre de l'Océan Indien, ni montré la l'épercussion réciproque des événements européens sur les événements asiatiques. Tout récemment on a soulevé le voile qui enveloppe le problème oriental, on a dit comment l'Inde, les approches de 1 Inde, l'Kgjpte, se rattachent aux plans de Napoléon; mais sa politique coloniale et ses projets sur l'Inde n'ont pas encore fait l'objet d'une étude d'ensemble.

Les acteurs qui paraissent sur cette scène nouvelle, les gouverneurs généraux de l'Inde anglaise : les Wellesley, les Cornwallis, les Minlo, sont personnages qui peuvent retenir l'attention de l'historien. Si l'Ile de France est le centre de toute cette action, Decaen en est la iigure principale, parce qu'il est le représentant de Napoléon en Asie, porteur de ses instructions, tout animé de son esprit, au reste, plein d'ardeur et prêt à coaliser toutes les forces de ce monde oriental contre l'Angleterre, enlin, dans. l'Ile de Fiance, administrateur de premier ordre.

Decaen est né à Caen le 13 avril 1769, l'année des grands généraux '. Ses origines sont modestes. Son père, qui était huissier, mourut le 24 juin 1781; un de ses collègues, Ducoudray, s'occupa de 1 éducation des enfants qu'il laissait''. Si l'on en croit un historien, Charles Decaen aurait fait ses études dans un des collèges de l'Université^. Certes, il reçut

1. Soiil nés cette aniiw-là, outre Hoiiapaite, Marceau. Ney, Launes, Soult et .\rtliur Welleslev. — 2. Sur la laijiille de Deeaeu. voir .\iii)eiid. — 3. Je n'eu ai |ia!s trouvé trace dans ce qui l'esle des registres di' ces collèges aux Archives départementales.

quelque iuslniclicjii ; il siil loiijoiirs écrire, s^inon avec élégance, du moins d une fa(,on correcte. Il avait des connaissances historiques et géographiques, acquises peut-être par des lectures entre deux campagnes; mais, dans sa correspondance ou dans ses mémoires, ou ne saurait relever aucune trace «les souvenirs de rauti(juilé. si abondants au contraire chez tous les hommes de répocpie iTvoIutif)iiiiairc (jui ont reçu quelque culluie classique.

.\ 18 ans, il s engageait au corps loyal des canoiuiiei's matelots, où il servit près de trois ans. En 1790. il acheta son congé '. Il revint dans sa ville ii:il;i!i' cl iiilr:i (huis l'ùlude dun avocat distingué, M'' Lasseret. 11 amassa alors un trésor de science jui'idi(|ue (jui lui fut très utile pendant son commandement à I lie de France. La Ilévolulion et la guerre le détournèniil du barreau; comme il le dit lui-même, la voix de la patrie eu daiigi'i' changea sa vocation ^.

Déjà trois bataillons de volontaires s'étaient formés dans le déparlement du Calvados. Decaeu, qui avait eu le désir de s"y enrôler, avait été retenu par la considération de se faiie un état, il voulait réparer le temps qu'il croyait avoir perdu en servant dans l'artillerie de marine. Les énergiques exhortations des députés de la Législalive. .\lbilte et Lecointre, arrivés à Caen le 8 septembre 1792, déterminèrent sa résolution. Ancien soldat, il avait conservé, dans la garde nationale oii il était sergent-major, l'habitude des armes, il crut qu il devait donner l'exemple et il s inscrivit le premier sur les registres du 4'" bataillon du Calvados, qui fut complet en dix jours. Il l'ut élu sergent-major d'une des compagnies de canonniers. Le bataillon fut envoyé à Mayence et placé sous les ordres de Kléber, alors lieutenant-colonel. Pendant que cette troupe était campée à ISudenheim. il remplit les fonc-

1. Congé, 1" juillet 1790. Pap. Dec. 4. — 2. Di'oacn, Mémorial. P. D.. 6.

lions cradjudant soiis-otRcier ; Kléber, salist'ail de son zèle et de son activité, le prit pour adjudant de place. Decaen eut une part très active aux opérations sous Mayence et l'ut nommé, le 1'' mai. sous-lieulenant adjoint à lélat-major. Il se distingua dans une attaque des tranchées ennemies et Kléber lui apporta le brevet de ca])itaine adjoint. Cette récompense le combla de joie. La faveur était d'autant plus grande, que, sur le rapport de son chef, le conseil de guerre lavait élevé à ce grade, sans le faire passer par le grade de lieutenant'. Le jeune officier montra en maintes circonstances plus que du zèle et de la résolution, une sorte de témérité. Kléber disait qu'à Mayence ses adjoints avaient vécu sous une voûte de feu. Sur sa demande, le conseil de guerre accorda à Decaen une gratification de 1000 fr. « en disant à son patron que si on ne l'élevait pas au grade de chef de bataillon, c'est qu'il n'y avait pas vingt jours qu'il était capitaine » -.

Lorsquaprèsla capitulation, les Mayençais furent envoyés en Vendée, il reçut la mission d'organiser les transports par terre et par eau. Il continua de faire partie de l'état-major de Kléber et assista à la bataille de Torfou : le lendemain il put contempler les cadavres calcinés des républicains, victimes du fanatisme royaliste ^. Le 6 frimaire an II (26 novembre 1793), Decaen était nommé par les représentants du peuple près des armées de l'Ouest et des côtes de Brest, adjudant-général à titre provisoire *. Lorsque les républicains poursuivirent les royalistes, de Pontorson sur Laval, puis sur la Loire, il commanda lavant-garde du fougueux

1. Decaen. Mém. P. U.. (j. — 2. Ihid. Voir, sur ce sii-^c, (Jhuqunt, Mayence, Paris, iii-18. 1892. qui a consulté les Mémoires de Decaen. — 3. .Journal de Decaen. cité par. Jean Keynaud. Merlin de ThionviUe. 2« parlie, \i. 91. — 4. P. D., 4. Decaen devenait ainsi chef de liataillon. Voir Gliaravay, Lex grades mililaires sous la Révolution. Paris. in-H". 189'i. H. l'i. et les états de service de Decaen. Arcliiv. adni. de la Guerre.

Weslerniaiiii dont il avait {^aj^né loule la confiance. Il assista ensuite à la rc-pression san|,'lanle <|iii suivit la bataille de Savcnay. L'ét^alo répulsion iju il éprouvait pour les atrocités vendéennes el |)our les représailles lui firent demander, au commencement de 1 79i. la laveur de rester à létal-major de Kléher.au lieu de retourner en \'endée '. Le 18 germinal an II (avril I794i, ce général, chargé tle la destruction des Chouans, confiait à son ancien adjoint le commandement du quartier de la (iravelle, entre ^ ilré et Laval, poste qu'il regardait comme particulièrement dangereux. En juin, remplacé par Hoche, il délivrait un certificat des plus élogieux à Decaen. Celui-ci avait formé avec un autre Mayençais, Merlin de Thioiiville. une amitié qui dura jusqu'à la mort. Le représentant lui envoya Tordre de se rendre à laiinée qui, sous les ordres tle Kléber, s eflorçait de reprendre Mayence *. Hoche essaya de retenir ladjudanl général, mais Decaen fit valoir son affection filiale pour un chef à qui il devait son éducation militaire. A l'armée du Hhin, où il servit avec son zèle habituel, il fui surtout employé au service des reconnaissances'. Mis eu disponibilité par.Vubrv, il fut réintégré, grâce à l'appui de Merlin, et fait adjudant général chef de brigade, le 26 fructidor an III 12 septembre 1795 '. L'année suivante, Decaen faisait 1 apprentissage de la grande guerre à l'école de Moreau et prenait une part importante au passage du Hhin ••. Le 15 thermidor an IV i'2 août 1796). il était nommé général de brigade" : il avait 27 ans. Le Directoire layant maintenu à l'armée de Hhin et Moselle, il se distin-

1, ileiiwriat de mes services pendai^t le temps que j'ai fait la guerre contre les Chouans. V. l)..»!.— 2. P. D..i^. — 3. .lean Ri-ynaud. Merlin de Thionvxlle, 2« parlic. 2i'>. — 4. 1^' 10 brumaire an IV (1" novembre 17",I5), Uecaen adressait à Merlin lie vifs remerciements, en lui demandant de lui conserver estime et amitié. (Jean Keynaud. op. cit.. :i' partie, W.) — 5. .\rmée du Rhin et Moselle. . . Journal général de la^tite armée pendant une partie des 4* et 5* anuées de la République. P. ]).. 7. Ceci ne semble pas être le Journal de Decaen qui se trouve P. D.. 25. — 6. États de service. X. A. G.

XVIIt

gua pendant l'immortelle retraite qui a lait la réputation de Moreau. A cette armée, il avait servi sous le général Desaix etsous le général Beaupuy, qu'il connaissait depuis Mayence et qu'il eut la douleur de voir mourir à la bataille d'Emmendingen '. A la suite de l'affaire d'Ingolstadt, il recevait, le '2 vendémiaire an V (10 novembre 1796), une lettre de félicitations du Directoire, et Moreau lui remettait un sabre d'honneur » comme un témoignage éclatant du courage et des talents dont il avait donné tant de preuves dans cette campagne » -. Mais, pendant un nouveau séjour à l'armée de Mayence, le général, accusé de concussion par le receveur des domaines au bureau de Neustadt, l'ut destitué. Il se rendit à Paris et se défendit avec énergie ^. Un arrêté du 6 germinal (26 maii lui restitua son grade'. Decaen n'accepta pas tout d'abord sa réintégration ; il avait été soupçonné, il voulait être jugé. Le ministre lui répondit que le Directoire, par son dernier arrêté, avait suffisamment déclaré qu'il était innocent et que la réunion d'un conseil de guerre était inutile '•'. Le général fut replacé à l'armée d'Angleterre, sans doute sur la demande de Desaix, qui en était alors le commandant en chef et qui avait apprécié les utiles et glorieux services de son général de brigade à l'armée du Rhin". Après un court séjour à Caen, il fut nommé au commandement de la subdivision de Cherbourg '. Il s'occupait de mettre le Cotentin en étal de défense, tâche de tout temps difficile, lorsque le 8 fructidor (25 août), son supérieur, le général Lemoine, lui transmit l'ordre du ministre de la guerre de se rendre à l'armée de Mayence où il servait avant sa destitution : la réparation était complète '*.

1. P. I).. i'i. — 2. Moreau à Decaen, 20 brumaire an V (10 novembre 1790). P. D., la. — 3. Liecacn à Reubell, 27 ventôse an V (17 mars 1797|. P. D., 26. — 4. P.D.,2G. — 5. Ministre guerre à Decaen, 18 germinal un V (7 avril 1797). Il)id.— 6. Desaix à Decaen, '.M pluviôse an VI (12 février 1798). Iliid. — 7. Ordres divers. lettresdeDesaixetduchefd'état-major à Decaen. Ibid. — 8. Lemoine à Decaen. Ibid.

Decaen fit la campagne do l'an YU 1799^ sous les ordres de Jourdan. L'ardent t,'énéral éprouva ici les mêmes mécoulenlemcnls cpi'en 1795, à l'armée de Rhin el Moselle: il blâmait les dispositions prises à Stoekach, qu'il juijeail trop peu uiililaires. les (lila|)i(lations des généraux, le manque de liMiue i|ui rfi,'iiait dans {'elle armée. Son indignation s'exprimait à haute voix '. Mu désaccord avec Jourdan. avec le clu'l' d'élal-majoi- l!niour et le général Soull. qui commandait une (li\ision de l'armée, il sollicita son changement-. .Mais le 9 lloréal (2S avrili, sur la proposition de Jourdan, le Directoire oidonuail que Decaen serait déféré à un conseil de guerre^. Le général était accusé de s'être laissé surprendre à Triherg et d avoir désobéi aux ordres du général en chef'. Il se rendit à Ziiiich, où il fut bien reçu par Masséna. De nouveau, il réclama des juges, demandant au ministre Hernadolte (pie son procès fut fait avec la plus grande célérité^. I^e 30 messidor (18 juillet), il reçut une lettre de licruadotte. rinroiniaiit (|iu' l'arrêté du 9 floréal le concernant avait été rapporté '. Decaen fut désigné pour l'armée du Hhin à cause de sa connaissance des localités®. C'est là (pi il apprit le coup d'Etat du 18 brumaire \ La coopération de Moreau lui fit accepter facilement un événement dont il avait accueilli la nouvelle avec autant de surprise que d'indifférence.

En 1800, Decaen fit partie de la grande armée du Hhin et prit part à la campagne d".\llemagne, qui a assuré sa renommée et celle de son chef. Le 0 prairial (26 mail, après les

1. .lournal du géiu'Tal de lirijiade Dec;um pour la canipagnp de Tan Vil. P. D.. S. — 2. P. D., -27. — 3. P. D.. 29. — 4. P. D., 27. — 5. P. D., 8. LarrtHù du 10 messidor se trouve P. D., 29. ainsi i|u'un Mémoire justi/icatif que Decaen avait fait iuiprinior. — 6. P. D.. 8. Dpcaon explique sa disun'u-e par l'animosité lie Barras. (|ui aurait été causée par un incident futile. Barras parle dans ses Mémoires de celle all'aire comme d'une chose dont il n'aurait eu aucune connaissance directe. {Méinotrea de Barras, éd. Georges Duruy. Paris. 4 vol. in-S", ISiKi. III, 325, 332, 35.5.)— 7. P. U., 8l.

premières victoires, Decaen était élevé provisoirement, par Moreau, au grade de général de division ' : il avait alors 31 ans. Après larmistice de Parsdorf, il fut chargé d'occuper Munich avec sa division. Il maintint l'ordre dans l'électorat, s'attacha à gagner la confiance des Allemands et à recueillir, par l'intermédiaire d'un aventurier hongrois, nommé Bérony, qu'il emmena plus tard à l'Ile de France, des renseignements sur la situation de l'Allemaffne et les mouvements des troupes autrichiennes -. Confirmé dans son grade le 19 thermidor (7 août), par un arrêté du Premier Consul, Decaen prenait une part brillante à la dernière campagne de Moreau. Le 2 décembre, veille d'Hohenliuden, il arrivait le soir au conseil de guerre, et le général en chef, joyeux de ce renfort inattendu, s'écriait en embrassant son lieutenant : << Ah ! voilà Decaen ! la bataille sera gagnée demain ». En racontant cette anecdote, le général ajoute modestement et justement que Moreau songeait plus à l'appui des 10 000 combattants qu'il amenait, qu'à sa propre collaboration ; mais il exécuta le lendemain, avec précision, les mouvements que le général en chef lui avait prescrits et il contribua au gain de la bataille^. Quatre jours après, Moreau lui écrivait : <i Je vous prie, citoyen général, de témoigner à votre division combien j'ai eu à me louer de sa conduite à l'affaire du 12. Sa récompense la plus douce sera sûrement la reconnaissance nationale » *.

Là se termine la première partie de sa carrière ; son entrevue avec Bonaparte, au retour de Hohenlinden, allait ouvrir à son activité un champ tout nouveau. Decaen avait-il de grands talents militaires? Il n'a jamais eu que des commandements secondaires qui ne permettent pas d'en juger;

1. Ordre du Kc-niTal de division, clipf de l'élatmajor gniioral. V. D., 87. - 2. P. D.. 39. — 3. Decaen. }lém.. P. D., 9. el .1. Tessior. La bataille de Hohen linden et les premiers démêlés de Bonaparte avec le général Moreau. (Revue historique. IX, *«.) — 4. P. D., 16.

oélnit lin lion divinionnairc. sa parlicipalioii l'i la halaille de IIoluMiliiidcii [inincl di' rallinncr. Mn Havu-i-f. il s (.'lail révélé adininislratfiir.

Ce ([u'il y a de plus remart|ii;d)lc iii lui, c'est le caractère : partoul oii d a passe, d a coiupiis rainitié et. iiiiiux i-iicore, l'estiiiU' di' tous ceux sous lcs(|ncls d a servi ou (pu I Oui vu à l'œuvre, généraux ou représeiilauls du peuple. Il a été le lieulenaul et l'aini de Kléher. I)esai\, Hoche, Heaupuy, Marif^ny, ^^ estermanu, pléiade de liéros républicains, désintéressés et patriotes: tous, fauchés par la mort, sur le champ de halaille a\aiil 1 l\m[)ire. (pii'hpu's-fius tombés sous ses yeux. I,e général couiplail ;iu Moud)re de ses protecteurs les re|)résentanls du peu|)le ipi il a\ail connus à Mayence : neuhell et Merlin de Thifjnville. .Merlin et Decaen tcrminéi'eiil ensemble leur l'xislence orageuse dans les environs de Paris en travaillant ;i l'histoire des Mayenvais. Parmi ses compagnons d'ai-mes (pii deviuienl ses amis, citons Oudinol el Delahoidi' (pu lui lémoignèreul leur symjjalhie. I un pendant sa disgrâce de 1 an \ I.l aulreen IHIO; le chef'd étalmajor de Moi'eau. le répid)licain Lahorie (|ui avait pour lui nue vive allection. enliu Samle-Suzanne qui l'avait fait nommer général de division. Nous verrons plus lard les aides-de-camp du ca|)ilaine général trouver auprès de tous un excellent accueil à cause des souvenirs (ju avait laissés leur chef à ses compagnons d'armes.

« Ces! un jeune homme d un l)eau caractère » '. dira de lui lord \\ lutworth. (]e jugement de 1 ambassadeur anglais, qui résume l'opinion publique, est parfaitement juste. C'est surtout pendant les années de repos, entre Lunéville et son départ pour l'Inde, tpie s aflirme le caractère de Decaen. Le jeune général vil alors à la cour et il y conserve ses