LA PLAINE DES TOMBEAUX

Situation de la colonie après les victoires navales. Détresse financière. Le conseil colonial (octobre ISIO). — II. Reprise du blocus anglais. — III. Concentration de l'expédition à Rodrigue : débarquement au Mapou. — IV Dispositions de Decaen. — V. La marche des Anglais sur le Port-Louis et le combat de la plaine des Tombeaux. — VI. La capitulation, 3 décembre 1810.

La situation de l'Ile de France, après les victoires navales remportées dans ses eau.\. ne s'était [las améliorée; la colonie sortait comme épuisée de la crise (pi'ellc venait de traveiser. Une fièvre patriotiijue et bellitiaeuse avait, un instant, saisi les colons; mais après les combats de la Vénus, dont l'issue avait été fatale et ne pouvait plus laisser d'illusions sur les desseins des Anglais, la surexcitation tombait; il était clair que l'Ile de France ne pouvait se sauver par elle-même ! si aucun secours de la métropole ne lui arrivait, ses victoires lui seraient inutiles. Ce n'était pas la perte de quelques frégates qui pouvait fair'e lenoncer le gouvernement britannique à une entreprise depuis longteui|)S préparée et dont on voyait arriver successivement tous les éléments.

Decaen lui-même partageait les sentiments des colons; il reprenait maintenant une claire vue de sa triste situation. Dans son rapport du 2G septembre 1810 au ministre, il laissait percer son découragement'.

< Mais Monseigneur, s'écriait-il, me iaisserez-vous livré i)lus longtemps au plus crufl embarras ':" Les (idèles sujets do Sa Majesté aurontils toujours la douleur de voir qu'ils sont abandonnés quand ils font tous leurs efforts pour se rendre dignes des bontés de l'Empereur? N erront-ils toujours que vous me faites des promesses qui ne sont suivies d'aucun elfet ? L'administration est sans argent, sans aucune espèce de crédit, et accablée de dettes parce que les lettres de change n'ont pas été acquittées, ainsi qu'elles devaient l'être.

1. l'ulilir ijar ili' l'dvi-ii. I.a guerre aux lli'S de France et Bourbon. \i. ll'i.

a Depuis j)lus d'un ;in, li's saliirirs n'ont point été payés ou n'ont reçu qur de faibles acoinptos ; les officiers n'ont reçu qu'une partie de leur solde, les ouvriers des divers ateliers languissent dans la misère faute de payement.

Il J'ai 2000 prisonniers j nourrir, et plus de 100 olliciers de tout jçrade auxquels je suis forcé de ne pouvoir donner d'autre traitement que la ration du solilat ; il faut que je fasse armer des bâtiments parlementaires pour m'en débarrasser; il faut des vivres pour le tenijis de leui' navijçatioii, il faut des frais de table pour les ollieiers, et, pour pourvoir à tant d'objets de première nécessité, je ii'.ii que les promesses non réalisées de Votre Excellence.

11 Je n'ai que ces mêmes promesses pour suffire aux dépenses extraordinaires auxquelles les menaces de l'ennemi m'obligent.

11 Je n'ai (]ue ces mêmes promesses pour pouvoii- fournil" les hôpitaux et pour alimentei' les malheureux blessés (|ui ont versé leur sang pour servir leur prince et leur pays.

« Encore une fois, je n'ai que ces |)roraesses pour remettre tes frégates de l'Empereur en état de continuer a soutenir l'honneur de son pavillon et de participer à la conservation d'une colonie, d'un port, d'une place, d'une ile dont tout l'ensemble est si précieux.

<i Vous m'avez dit. .Monseigneur, dans votre lettre du 31 mars dernier, qu'il était superflu de vous inviter à vouloir bien faire connaître ma fâcheuse position à l'Empereur, et que vous n'avez jamais négligé de mettre sous ses yeux ma correspondance. Je ne cesserai, .Monseigneur, de vous renouveler cette prière, que lorsque je verrai l'elfet de vos promesses accompli... »

Le tableau (|ue trace Decaen n'a rien d'exagéré et tous ses traits sont justifiés par des faits précis. « Depuis plus d'un an, dit le capitaine 1,'énéral, les salariés n'ont pas été payés «. Le 3 août, il écrivait au préfet colonial pour lui rappeler qu'il l'avait déjà entretenu plusieurs fois des réclamations des membres des tribunaux concernant leurs appointements; le commissaire de justice vient de faire une nouvelle réclamation, il faudrait donner un acompte'. « 2000 prisonniers à nourrir ». C'était presque tout le 24'' de ligne anglais, les équipages des bâtiments de la Compagnie pris par les divisions de Duperré et d'Hamelin; enfin, les équipages des quatre frégates capturées au combat du Port-Impérial. Decaen avait plus de prisonniers que de soldats. Les hôpitaux regorgeaient de blessés : avant même les com-

bats des mois d'août et de septembre, le préfet réclamait 10 000 aunes de toile pour leur service '. On ne payait plus les fournisseurs. L'entrepreneur du service de la boulangerie réclamait les 40000 piastres qu'on lui devait, afin de pouvoir payer ses achats de blé. « Ceux à qui il est dû veulent absolument être payés. Si je n'ai pas d'argent, je serai obligé de leur donner le blé qui reste en magasin: ils le vendront à d'autres boulangers. Celte opération va me ruiner, mettra l'entrepreneur sans blé et l'adminislralion sans pain » '-. il fallait indemniser les habitants pour les noirs employés aux batteries : ce qui restait de lettres de change y avait d'abord été destiné: mais avec celte somme, on dut se procurer des objets d'une extrême nécessité.

« On ne veut rien livrer aujourd'hui ;i radiiiiiiistriition qu':iu com|)tant... Ma vie est un tourment affreux, écrivait le préfet colonial ; tout le monde demande, tout le monde a droit de demander. Les dépenses imprévues, auxquelles il faut forcément satisfaire, font disparaître les petites ressources que la fortune nous a procurées. Personne ne donne rien à crédit et chaque jour amène de nouveaux besoins. Je crains de rester sans un sou pour subvenir à tel besoin que vous jugeriez intéresser le salut de la colonie » '.

Decaen, sans ressources pour entretenir les services ordinaires, ne pouvait plus compter vendre dans de bonnes conditions les cargaisons des vaisseaux de Compagnie, alors que tout le monde se sentait menacé dune prochaine attaque qui devait changer toutes les conditions de la vie économique. 11 était donc réduit aux expédients ; il avait, à différentes reprises, emprunté de l'argent à des capitalistes du Port- Louis, il songeait maintenant à d'autres plans et demandait les avis des principaux habitants et colons. L'un proposait une banque coloniale et se recommandait pour la place d'administrateur; un autre voulait qu'un arrêté ordonnât de porter au trésor toutes les piastres pour y être poinçonnées : le trésorier prélèverait 20 "/opour le gouvernement, tous les débiteurs auraient un délai de dix ans^. Toutes ces propositions s'inspiraient des situations les plus désespérées du temps de Louis XIV ou de la Révolution. Barbé-Marbois, frère du ministre de Napoléon, conseillait la création d'un papier-monnaie ''.

1. I^rrr<'l au capilainc m-iirral. .'i am'il IHIO. P. D. ."m. — 2. (iaulhil à Decaen, 12 juillet 1810. Iliid. — 3. \,i-A<T à Dcraon. .') août 1810. Ihid. — 4. Pmjots Montaut, Flfuriau. P. l>., 40. — 5. lîarbêMarlidis à Decaen, 11 août 1810. P, D., 78. • >' ,■

Le capitaine f^'i-neral, tlaiis l'embarras oii il se iniuvait, comprenant que de [lareils projets ne pourraient avoir quelque chance de succès qu'avec le coiisenteiiieiil des colons, se résolut alors ù les associera ses travaux, à leur deiiiaiider des avis, à les cunsuller. à leur rendre, sous un autre nom. celte Chambre de commerce essayée au début de son adminislraliiiii et (jue l'on avait su|>]ii'imée aux premières critiques', l'ii ari'i"'!)' du 2il se[Uenibic ISIU créa, à l'Ile de h'rance, un conseil colonial ^. Les considérants invoipiaient la situation ditlicilc de l'administralioii des finances, les derniers succès, en assurant la tran- «juillité de la colonie, avaient aujjmenti- considérablement lescliarj^es et les embarras du service, a La colonie pouvant seule y contribuer, il est convenable de la faire intervenir par des re[)résentants dans la ctmnaissance et 1 examen des dispositions les plus propres à soutenir la l'orlune [)ul)li(|ue ».

Par sa composition et son mode d'élection, le conseil colonial rajipelle les cliandires d'ag'ricullure i|ue le Consulat avait inslitiU'es. mais qui n'avaient jamais été orfjanisées. Il est composé de onze membres : trois pour le Port-Napoléon, un pour chaque quartier: ils sont nommés par le capitaine général sur la présentation du préfet colonial et du commissaire de justice, sur \ine liste de neuf candidats élus [)our le Port-Napoléon et de trois pour chaque quartier^. Ces candidats seront eux-mêmes nommés, dans chaque quartier, par une chambre électorale dont les memlires seront choisis parmi les plus iniposi''s. par le capitaine général, sur la présentation du préfet coliiiiial et ilu commissaire de justice. La chambre électorale comprendra trente-six membres au Port-Napoléon et douze dans les quartiers. .\u Port-Napoleon. la réunion des électeurs aura lieu sous la présidence du sous-préfet, ilief d'administration. (|ui aura droit de suffrage; dans les autres (]uartiers. sous la présidence du comuiandanl et en présence du commissaire civil, qui auront également droit de suffrage ^. Toutes les précautions étaient donc prises pour diriger le choix des habitants. Au reste, dans l'étal de crise que traversait la colonie, n'était-il pas sage de ne s'adresser qu'à des gens dont le concours, le dévouement fussent assurés, le i-especl pour les institutions, bien établi ';* Il eût l'ti' singulièrement ini|M'udenl de provoquer une manifi'statioii hostile au régime impérial ou à 1 administration, à la veille d'une attaque de l'ennemi. La mission du conseil colonial était de donner son avis sui' les plans de finances et les autres objets d'utilité publique qui lui seraient coinmuiiiqui'-s ; il pourrait même pré-

1. Voir liv. II. cil. ui — 2. i:. U.. -.'l'^. ail. 1.— 3. .\it. ■,' t-l :J. — 4. .\i\. Vi. 13 et 14.

senter tel contre-projet qui lui paraîtrait le plus convenable clans les circonstances actuelles '.

Le 30 septembre, un nouvel arrêté nommait les membres des chambres électorales^. Lorsque les élections furent terminées, le capitaine général choisit les onze. Au Port-Napoléon, il nomma Saulnier, Laine et Kcrbalanec, qui avaient été élus les deux premiers par 25 et 24 voix, et Pitot, élu le dernier par 17 voix. Celui-ci avait, à difTérentes reprises, prêté de l'argent à l'administration. Pour la Hivière-Noire, ce fut Chancarel, nommé le troisième ; dans tous les autres quartiers. Decaen désigna le premier élu ^.

Le conseil colonial, ainsi constitué, tint sa [)remière séance le 17 octobre. Elle fut consacrée à la lecture d'un exposé du capitaine général. La pénurie des ressources, l'impossibilité de payer les'soldes, la nécessité de faire de nouveaux armements, le resserrement de l'argent furent les principaux traits de ce tableau. Le général déclara qu'il connaissait l'éloignement de la colonie pour le papier-monnaie ; mais la disparition des piastres obligeait à celte création, c'était le seul moyen propre à raviver la circulation paralysée, il donna ensuite lecture d'un projet d'émission de papier-monnaie qui serait échangeable contre des traites du caissier général du trésor public, ou contre des traites sur le payeur général de la marine et des colonies. A défaut de ce moyen, Decaen proposait un emprunt de deux millions, remboursable en lettres de change sur le payeur de la marine, avec un agio de 20 7o> payables à trois mois de vue, ou des promesses écrites de payer en lettres de change sur le caissier général du trésor public, à mesure qu'elles parviendraient aux administrateurs généraux, avec un agio de 10 "/o^- La décision du Conseil d'Etat, du 23 mars 1810, permettait au capitaine général de rassurer les colons sur le paiement des lettres de change avec leur agio.

Le conseil colonial se prononça nettement contre l'émission du papier-monnaie. 11 demanda qu'on donnât, à cet égard, des assurances formelles, car c'était la crainte de son établissement qui paralysait

1. Art. 4. — 2. G. D., 213. Au Port-Napoléon, nous relevons les noms suivants: Couturont, E. Dayot, J.-II. Dayot, DesrouUèdes, dont nous avons vu le nom, en 1803, comme membre de l'assemblée coloniale, Kerbalanec, Lapotaire, Latour, Martin, juge d'appel, Malavois, Monneron, Piston, G. Pilot, Rondeaux. — 3. A la Savanne, la Gourtaudiére ; à Flacq, Prévost; à la Rivière du Rempart, Rouillard ; aux Pamplemousses, Lousteau père; aux Plaines Willems, Maret; à Moka, Gurac aîné; au Port-Impérial, Ghrestien, (Procès-verbaux des chambres électorales.) P. D., 47. — 4. Exposé du capitaine général au conseil colonial. 17 octobre 1810. Ibid.

la circulation «les espèces '. Decaen, en pnisence d'une ()ppo>iliiin aussi nette, qu'expliquent les mauvais souvenirs laissés à la colonie par le dernier papier-monnaie, eut recours à d'autres expédients. Une monnaie de cuivre avait été trouvée à liord du Ceylan '. Il y en avait pour 'lOOOO piastres. Le général proposa de mettre cette monnaie en circulation, ce ipii fut acceplé' par le conseil colonial. Deux de ces pièces vaudraient trois sols, arj^enl de la colonie, et il ne pourrait être donné, dans les paiements au delà de cinq piastres, qu'un viiifTliéme de leur nionlaiil en celle monnaie, t'n arrélé du même jour sancliotiiie celle mesure '. Mais ce nelait là (piune faildc res.source.

Le l" novembre, le conseil colonial admit l'idée d'un emprunt forcé, mais il n'accepta point le projet des administrateurs ^'i-ni'raux et préféra en rédi},^^ un autre que Decaen adopta, en le modifiant par un arrèlé du même jour '. Il était fait un appel de fonds, sous forme d'emprunt, pour une somme de 2 000 000 de francs ou3G30.3(i piastres, sur tous les habitants de la colonie et sur les absents y possédant des proprii'lés queleoiupies '. Cet impol élail divisé en 24 portions : les 17/24 étaient su|)portés par les propriétaires d'immeubles, d'esclaves, d'animaux et de troupeaux, et par les industri(.'ls domiciliés aux campae;nes: les 7 autres par les capitalistes dans toute la colonie, et dans la ville par les commer(,"anls. les industriels et les propriétaires d'autres valeurs mobilières de toute espèce. Chaque contribuable était tenu, dans les trois jours de la notification de l'extrait du rôle le concernant, de remettre au perce[)teur ses bons de prêt, dont le paiement s'effectuerait en numéraire métallique ou objets nécessaires à l'administration, dans la (piantité. au prix et sous les conditions qui seraient déterminées par le préfet, et devait être exigé de la même manière (pie les contributions ordinaires ". On rembourserait l'emprunt en délivrant des traites du caissier général du trésor public sur lui-même, si l'administration s'en trouvait pourvue; à leur défaut, des obligations de remettre de ces mêmes traites, lorsque l'administration en recevrait, ou enlin des traites sur le payeur général de la marine,

1 Olisorvalions du conseil colonial, relativement au projet d'émission de papier-monnaie. P. D.. h<ô. — 2. Cette monnaie a 11 lignes de diamètre; elle est du poids d"un gros seize grains et porte pour type, d"un côté, trois lignes en caractères persans, une barre horizontale, le nombre X suivi du mot Cash, et. de l'autre côté, des armes, i Procès- verbal de la séance du conseil colonial. 27 octobre.) P. D.. 47. — 3. •'.. r)..2H. D'I'nienville. II. 299. dit que cette monnaie fut émise à un cours au-dessus de sa valeur. — 4. Lettre du conseil colonial aux administrateurs généraux. P. D.. 46. — 5. C. D.. 215. art. 1. — 6. Art. 'J, 15 et l'J.

avec les certificats indiqués par les instructions ministérielles'. Les mesures d'exécution furent prises immédiatement.

II. Reprise da bloens anglais. — L"n des objets auxquels Decaen voulait consacrer le produit de cet emprunt était l'armement de navires destinés à le déjjarrasser de ses prisonniers : ayant fait sans résultat une ou deux tentatives d'échange avec l'île Bourbon, il se décida à préparer trois navires pour porter 800 hommes en Angleterre. Une des prises fut envoyée au Cap avec 400 hommes, ainsi qu'un bâtiment parlementaire : un autre était armé pour l'Inde. En attendant, les prisonniers étaient détenus sur des pontons, et, pour ne point les conserver en ville, on en plaça 6 à 700 à bord de la }finerve et de la Néréide '-. Au moment du départ d'un des parlementaires, Decaen fit demander au commodore Rowley, si la croisière anglaise en permettrait la sortie. Celui-ci répondit que l'amiral Bertie était venu prendre le commandement de la division navale devant l'Ile de France. Ceci fut considéré comme u'n nouvel indice d'une attaque sérieuse contre cette colonie: il venait se joindre à ceux qu'avaient donnés les derniers combats sur mer : on avait alors trouvé, à bord île l'Africaine. une lettre du capitaine Corbetl. d'où il résultait qu'une expédition devait se présenter devant l'Ile de France vers le 15 octobre. La capture sur le Ceylan. malheureusement passagère, du général Abercromby, destiné au commandement en chef de cette expédition, était significative. Enfin, la dernière lettre de Daendels. du 28 septembre 1810. annonçait les préparatifs dans l'Inde d'une expédition formidable contre les Mascareignes '.

La croisière anglaise devant l'Ile de France, un instant interrompue après le désastre de Pym. avait été rétablie par les patients elforts du commodore Rowley. A la Boadicea, on avait pu joindre V Africaine, le Ceylan et la Vénus, que Rowley avait réussi à rentrer à Saint-Paul, et enfin le Nisus '. Cette frégate était partie de Simon's bay. le 4 septembre, ayant à bord l'amiral Bertie et 100 hommes du 87'' régiment. Elle précédait les transports qui devaient emporter les troupes du Cap destinées à coopérer à cette expédition. Le 2 octobre au point du jour, le A'wh.* apercevait les cotes de l'Ile de France. Son apparition causa de grandes alarmes: les vigies étaient en activité, les batteries se garnissaient de troupes. Le Nisus passa devant l'île

1. Art. 21. — 2. Decaeo. Rapport sur la reddition de l'Ile de France et les événements qui l'ont précédée. P. D., 56. — 3. Daendels à Decaen, 28 -septembre 1810. P. D., 15. — 4. Decaen. Rapport sur la reddition.

et sf rondil à Sainl-Paiil. où Bt-rtic apprit ilo Rowley et iIr Kealing les dt'saslres de deux mois précédents '. Onze jours après l'arrivée de l'amiral, la Bofidirca. ]>• Xi.ius. V.\ frirai ne. Ii- Cei/lan, la VÀniis. qqc les Anj,''lais ii|i|icIi'ti'ii( la Névèido. iifi'iiaicnl la mer. \\oc celli' escadre. Bertic paraissait le 1(1 octnliti' di^vanl If Port-I,oiiis ^. l,ainiral monta aloi's sut- \ Afrii-dinr |miiii- sr rciidri' à Modrif^iie et il laissa le tenace Bowlcy dcvarj! l'Ile de {•"raiice avec la Huadicea. le Nisus et la Néréide '.

Decaeii.send)le-l-il. pouvait opposer ;i celle nouvelle croisière six fré- •jatesel deux corvelles : eu réaliti-. Y Aslrée seule ('■lait en l'iat de reprendre la mer. ( )n travaillait ii faire des voiles pour la Manche ; la llellone, la Minerve v\ V /phir/énie t\cvi\\oi\l transformer li'ur mAture: la Séréide exij^cait de j^fiandes n'parations '. Le ca|)ilaine t,'(>ii('ral poussait avec aclivili'- les travaux de radoul)a<reet de rcmàlapfedes fré<îates. Comme par le passi'. on épi'ouva le dévouement des entrepreneurs Rondeaux et Piston : maljjre les sommes assez fortes qui leur étaient dues, ils lirent à ra<lministralion di- nouvelles avances. On trouvait les objets nécessaires dans les fonds de magasins, dans les mAtures. cordag'cs et voilures des vaisseaux de la (".ompafjnie précédemment capturés ; le Ci'i/lnn. ytr'is par la division Dnperré. fournit du fer. du cuivre, du goudron "'. Decaen esp(''rait remettre bientôt cinq fréfi^ates en état.

"Vers la nw-novembre. le capitaine général se reprit à espérer : il y avait un mois rpie l'expédition annoncée aurait di\ paraître devant les côtes de l'Ile de l"'rance. Cependant les croisières observaient plus rigoureusement cpie jamais le Port-Napoléon. Les Anglais avaient constamment des embarcations à la merci aussi près de la côte qu'il était possible. Ils t'Iaient continuellement occupés à faire des sondages. Le Nisus, renforcé par quelques corvettes, détachées (les divisions de l'Inde, se tenait [)rès des petites îles au nord de l'Ile de France, le Coin de Min', l'île Plate, l'île Honde. visitées et occupées ])ar les .\ni;lais. Pendanl la nuit, les embarcations exploraient la côte, cherclianl un lieu de débarciuement. Cette lAclie était confiée aux maîtres d'eipiipage et à des olliciers du génie ".

1- Janips Prier. Sarraliri' nf a voyage ni tlie Iiiilian steas, 13 sqq. — 2. Mill, Uislory of India. VII. 241. —3. J. Prier. 'iS. —4. l'.appeloiis. pour éviter toute oenfusion. que cplle Néréide, iiiainlenanl française, est la fréjj;ale anglaise de WilleujTlihy, oa])turée au combat du GrandPorl: la yéréide qui croise devant le Port-Louis, maintenant anglaise, est l'ancienne frégate la yéiiuii, commandée |)ar Hamelin et capturée par la lioadieea. après sa victoire sur le Ccylan. — 5. 11 ne faut pas confondre ce Ceylan. comme semble le faire Brenlon. avec la frégate le Ceylan. jinse par Ilanjelin et reprise par la Uuadieea. — 6. James Prior. p. 26.

Dans la nuit du 14 novembre, l'une de ces embarcations étant venue à la côte de la Poudre d'Or, mit à terre quelques hommes, qui enlevèrent un habitant nommé Bois-Martin : les gardes nationaux se mirent à leur poursuite, s'en emparèrent ainsi que de leur bateau. L'équipage et l'oiricier furent envoyés au Port-Napoléon. Ces marins apprirent que des forces considérables se réunissaient au mouillage de Rodrigue, où devaient se trouver 15 000 hommes à bord des transports. On attendait encore des vaisseaux de guerre, et des frégates: mais ils racontaient, en même temps, qu'une nouvelle révolte avait éclaté dans l'Inde, qu'un des amiraux, avec plusieurs bâtiments, était reparti. Decaen se demanda si l'attaque contre l'Ile de France n'allait point être différée '. La même anxiété régnait, d'ailleurs, à bord des croiseurs anglais. « Le retai'd de l'expédition, dit un marin, nous parut d'une longueur inusitée ; il était sans doute inévitable ; mais d'obscurs rapports sur son ajournement, ou même son abandon, nous avaient amenés au plus haut point d'impatience »''. Decaen. pour sortir de ces inquiétudes, avait résolu d'envoyer croiser devant Rodrigue l'aviso le Lutin. C'était un petit bâtiment d'une marche supérieure, mais il fallait attendre, pour le faire sortir, que l'ennemi s'éloignât du Port-Napoléon, ou une nuit sombre. Au 26 novembre, on n'avait pas encore eu l'occasion de le mettre dehors '. Le 24 novembre, le poste-signal que les Anglais avaient établi à l'île Plate annonça un navire de guerre. C était V Africaine, portant le pavillon de l'amiral Berlie qui avait précédé les autres bâtiments pour faire ses dispositions. Afin de tromper l'ennemi, le reste de la flotte se tenait plus loin en mer où la concentration se faisait.

111. Concentration de l'expédition à Rodrigue. — Bertie. monté sur V Africaine, avait quitté les côtes de l'Ile de France, le 19 octobre, se rendant à Rodrigue. En cours de route, il avait rencontré l'escadre de l'Inde sous le contre-amiral Drury et ils arrivèrent ensemble à destination, le 3 novembre. La division de Bombay était déjà présente, celle de Madras apparut trois jours après ^. Le 8 novembre. Drury, avec une division de son escadre, repartit pour l'Inde •"'. Le 12 novembre arriva le corps de Bourbon ^. Les transports du Bengale et ceux du Cap étaient en retard : l'amiral, de concert avec

1. Decaen, Rapport sur la reddition. — 2. .James Prior. 26. — 3. Deraon- Rapport sur la reddition. — 4. Mill, VII. 241. — 5. Bertie, Rapport, (> décembre 1810. imprimé dans le Moniteur unirerxel. 20 février 1811. — 6. Malleson. Final Frenih xtrnggles. l'i.'i. Mill ne parle pas du corp.s venu de Bourbon.

le général, se déciiia à ne pas les attendre plus tard que le 21 '. La saison était avanci-c. la période des vents variables et des ouragans a[>|>r()(-liuit. AiieixTdMiliy considi-niil (]iril n'v avait plus un inninenl à perdri- -. Un lit les derniers préparatifs |>iiur i-niliaripier les troupes. Cette opération i'l;nl lermint'-e. et on drvait <]uiller Kodriguc, le 22 au matin quand, au soir du 21. on apprit que la division du Bengale était en vue: les transpoi-ls rei;ur-eiil l'cu-drede ni- pas jeter l'ancre, mais de rejoindre la llolle et de .se diriger avec (die vers le point de débarquement rlioisi. la Grande-Haie, il ipiin/e milles au vent du Fort-Louis'.

Le 24. l Africaine avec Berlie arrivait, nous lavons vu, en vue de 1 lie de France: mais pendant quehjues jours, les vents rendirent imprudente toute tentative d atta([ue. .Vu matin iln 20, la brise étant particulièrement favorable, et le temps, un des plus beaux qu'on pût clioisir. la flotte se rapproclia du rivage. <■ Alors apparurent, dit un Ic'inoin. les rocliers ingrats, les collines et les vallées brùli'-es du soleil, de la proie (pie nous allions clierclier « '. Tel est. en effet, en cette saison, l'aspect de cette partie de l'île, cote rocheuse, pays sans eau et couvert de buissons, a Derrière les frégates, venaient soixante lai'ges navires de transports remplis d'hommes armés, dans l'impalience de la victoire, qui se dirigeaient rapidement vers le lieu île débarquement ». Mais ce ne fut point il la Grande-Baie qu'ils atterriront : les sondages auxqindsles .\iiglais avaient procédé leur avaient fait découvrir un bon ancrage entre le Coin de Mire et le rivage, à un mille de la côte. De là. les embarcations gagnèrent, par des passages entre les récifs, le long bras de mer du Mapou. .\iiisi fut accompli, en une heure, dans l'après-midi du 2it novembi'C. sous la direition du capitaine Beawer. chargé de cette opération, le débarquement de 2000 hommes: les pcniclies ('-tant prol(-g(''es par des canonnières, toutes les troupes furent débaniuées sans tirer un coup de feu '. Ce point avait |Kirn jusqu'alors inaccessible et les postes français les plus proches elaiciit ;'i la Gi'aride-Baie ^.

1. Malloson. loc. cit. — 2. On voit par là coralàen, en celle espédilion, les Xn- •îlais avaient été liieii insftirés de mettre en mouvement beaucoup plus de Iroupes qu'il n'en était strictenn'iil nécessaire. I^a renconln- de toutes ces divisions était assez tiasardeuse ; il rallail que le général en chef pût api r avec deux ou trois d'entre elles. — 3. Malleson. Ub. — 4. J. Prior. ai. - 5. Id. 27. — 6. Mill.VIl. 2V2. Uecaen, Rapport sur la reddition... iVcst trrftce aux ell'nrls de llowley. aidé du lieulenanl SIreet. commandant le Staiiiich. el du lieulenanl Blaekinston. <lu corps des ingénieurs de Madras el des maîtres de V.lfncaitie et de l.i Unailirea. que ce point <le débarquement avait été découvert. iKapport d'.Mirirrnmby à Minio, 7 décembre IHKi.i P. li. O. Maiirilius. 1810. -Z. publié dans le Moniteur universel du ii février 1811.

Decaen. en effet, ne s'attendait en aucune manière à un débarquement à cet endroit. Le 26, à 10 heures du matin, les vigies avaient signalé vingt voiles dans lE.-S.-E. de l'île, mais elles étaient trop éloignées pour que l'on pùl affirmer que c'était l'expédition anglaise. Le 27, on en signalait soixante, « le temps des incertitudes était passé » ' : mais il restait à savoir quelles opérations l'ennemi allait entreprendre. Le général comprit que la dernière lutte allait s'engager : par une [)roclamation, il rappela aux habitants les sentiments d'enthousiasme qu'ils avaient manifestés au 15 août et les récents succès auxquels ils avaient participé. Le 28, les vigies informaient que 60 voiles se dirigeaient sur les côtes du Nord-Ouest. Decaen fit battre la générale ; les troupes rassemblées, il passa une revue au Champ-de-Mars ^.

IV. Dispositions de Decaen. — Le régiment de l'Ile de France n'avait [ilus que 81<S hommes, dont 227 étrangers, presque tous Irlandais^. Le bataillon des colonies orientales comptait 332 hommes, mais en déduisant de ces deux corps les malades, les postes occupés à la garde des prisonniers ou détachés sur divers points de la côte. Decaen ne disposait que de 90,0 officiers, sous-officiers et soldats de ligne. 11 y avait en outre un bataillon de marins et quelques artilleurs : la plus grande partie de ceux-ci était occupée à la défense du Port. A ces 1200 soldats et marins, le général pouvait joindre les 800 hommes de la garde nationale du Port-Napoléon, V bien tenue, bien instruite, bien armée », dit-il lui-même. « à qui le général Vandermaesen avait toujours donné tous ses soins ». encore comptait-elle beaucoup d'hommes âgés. Decaen avoue que malgré la harangue qu'il adressa à ses troupes et les cris d'enthousiasme qui y répondirent, il se sentit ému par la constatation de la faiblesse tuiméri(]ue de ses effectifs*. Puis le capitaine général donna aux troupes l'ordre de se rendre aux postes de combat qui leur avaient été depuis longtemps assignés.

Il n'y a pas sur les côtes de l'île moins de cinq mouillages propres

1. Decaen. Rapport sur la reddition. — 2. État de situation des corps au 1" décembre 1810. P. D.. 5(5. 103 offîcier.s. Uij soldats sous les armes : Soflficiers et 90 soldats à l'hôpital : l'i ofliciers et 203 soldats détacliés dans les colonies. — 3. Des Irlandais avaient été faits prisonniers, ils furent formés en deux compa- [juies et ce fut l'occasion d'une réorganisation du régiment de l'Ile de France. Par arrêté du 17 septembre 1810, les compagnies paires furent, dans chaque bataillon, réunies aux compagnies impaires, deux par deux, une nouvelle compagnie irlandaise étant ajoutée à chacun <lcs deux liataillons. iDe Poyen, 110, Procèsverlial d'organisation, 21 septembre 1810.) — 4. Decaen. Rapport sur la reddition.

à un débar(|iirmpiit : la RivifTP-Noire, au sud du Port-Napoléon: la baie aux Tortues i-l la haie liu 'l'oiiilii-au, au nurd de ce port, les deux passes du Ciraiiil-I'iu'l: il va. eu oulre. une ijiiaiiliir' d'eudruils susceptibles de receviiir île petits liàlinients. Di'iacri ne pouvait, avec uu millier de soldais de liu^ne. sui-vi-iller tous ces points; il sentait ([ue c'était dans la capitale (pie se di'ciderait le sort de l'île et croyait que les Aii'i'lais (l('l)ar([ueraient il droite nu à gauche du l'iu-l-Napuléon, ou sur les deux cotes à la fois, pour marclier sur cette ville et la forcer à diviser ses forces : ce plan t'tail préconisé au XVIII" siècle par un ollicier an,i,'lais '. C'était celui (pie Ion avait suivi à la Uéunion. Kn prévision d'une attaque par mer, d'une démonstration devant le Portl-ouis. (pii aurait appuyi- le (lébar(|ueinont sur les deux ailes, Decaen avait, nous lavons vu, au};menté et amélioré les ouvrages du port et. en particulier, ceux de l'île aux Tonneliers: il y avait mis en batterie 40 bouches à feu et il y employait 350 soldats et 100 des esclaves ipiil avait levés en 18011 et attachés au service de l'artillerie. Sur le refus de l'amiral Sercey. il avait nommé, le 0 iun\l. au commandeinenl de celte île, le capitaine de vaisseau Mangin. l,e capitaine général avait distribué les troupes concentrées dans la capitale de l'île en trois subdivisions qui pouvaient se soutenir mutuellement. L'aile droite, chargée de couvrir le nord de la ville, était composée de 550 hommes de troupes très diverses, aux ordres du major du régiment de l'Ile de France. Lercli-, L'aile gauche. (jui couvrait le sud. avait une composilion analogue et comprenait, en outre, les deux compagnies du bataillon des colonies: elle comptait 605 hommes. 11 y avait, en réserve, au Port-Napoléon, 20 cavaliers. (iO artilleurs, les grenadiers du n'gimenl de l'Ile de France et de la garde nationale, les Irlandais, l'artillerie de marine, les pompiers, etc. : en tout. 5it3 hommes. Decaen avait donc sous la main IS'iO hommes. Quant à la défense de la ci")le de l'Ile de France, elle était diviséi> ilejiuis kingleni[)s en deux grands arrondissements, C(3te du non! cl ci'ite du sud. Le chef de bataillon la Nougarède, commandant la cote du nord, la seule (pii fui attaquée, n'avait à sa disposition que 130 hommes '.

Y. La marche des AiDrlais. Combat de la Plaine des Tombeaux. — Decaen apprit, au matin du 2ii novembre, que la llolle

1. Cr.-int. Bistory nf Miiunliiis. Uri. — 2. lô hommes de cavaterie. t;ardcs ovi chasseurs de la garde nationale. 30 artilleurs, 60 chasseurs du régiment de l'Ile de France, deux délactiements formant 'lô hommes; le 1" bataillon du ri^piment de l'Ile de France. 120; deux compaKnie.s du bataillon de marine. ViO: la 1" cornpatjnie de rhasseiii's. les 1" et 2* compajxnies du '.2* bataillon de la liigion. 160 hommes. — 3. Répartition des forces du Decaen. P. D., 56.

eunemie faisait route vers le Nord-Est: à midi, qu'elle avait mouillé entre le Coin de Mire et la terre: puis, dans l'après-midi, qu'elle avait mis à la mer soixante embarcations qui atterrissaient à la côte du Mapou. Le capitaine oénéral avait visité plusieurs fois cette partie de la côte ; le mouillage était considéré comme impraticable : il ne croyait pas non plus que l'ennemi s'exposât à une marche aussi l(mgue pour gagner le Port-Napoléon dans un pays difficile et sans eau. 11 regarda donc ce premier débarquement comme une diversion et attendit que les manœuvres de la flotte ennemie lui permissent de se rendre compte du véritable point d'attaque. Toutefois, il envoya en reconnaissance un de ses aides-de-camp, le chef de bataillon Delohr, poui- diriger sur la côte la garde nationale du quartier de la Rivière du Rempart. Le commandant de ce quartier, Hubert Martin, l'avait, de sou côté, rassemblée, mais il avait plus de trois lieues à faire, par une chaleur exceptionnelle, pour gagner la côte du Mapou.

Les troupes anglaises, après leur débarquement qui avait duré toute l'après-midi du 29, avaient été formées en cinq brigades et une division de réserve, celle-ci commandée par le lieutenant-colonel Keatino- '. Dès qi e cette opération fut terminée, l'armée se dirigea vers le Port-Louis. La route suit la direction de la côte pendant les cinq |>renii('rs milles, passant à travers un bois épais, coupé de fiHirrés : les liommes firent l'étape avec de grandes difficultés et endurèrent de grandes fatigues et privations. Aucun Frani^ais ne fut rejicontri' jus([u'à la tombée de la nuit. Alors Delohr et la garde nationale ihi quartier du Ranipart apparurent : une décharge blessa le lieutenant-colonel Keating. le lieutenant Ashe et quelques liommes de l'avant-garde. Trois Anglais furent tués et \ui autre fait prisonnier'. L'armée anglaise bivouaqua pour la nuit.

Le 30. le chef de bataillon la Nougarède, qui commandait la côte du Nord, marcha vers la Grande-Baie pour aller à la rencontre de l'ennemi avec presque tout ce qu'il avait de troupes, c'est-à-dire une centaine d'hommes. Il ne put empêcher une colonne de s'emparer des batteries de Malartic et de la Pointe aux Canonniers et battit en retraite ^. Au matin, l'armée anglaise avait repris sa marche en avant, mais la chaleur excessive et le manque d'eau la contraigni-

1. Mi!l, VII, a'i2. — 2. Deraon. Rajjporl sur la reddition. MiU, VII, 24:^ dit quf l'enniniii fut proinplemoul disperso ; mais il semble que c'est l'avant-Karde anglaise qui a été lepoussée. puisqu'un ])risonnier resta entre les mains des Français fl d.mna à Dclolii- la c.omiinsilidn} ilc rartrirc cniicniip. — 3. Decarn, Rapport sur la reddition.

rcrit à faire Imite, à ciiK] milles ilii l'ur-l-Ldiiis, <li'vaiit le Moulin à poudre '. l'allé y eainpa, ses bri<ru(lcs étanl formées le dus à la baie aux Torlues. Pemlant celle même jourm-e, Deiaen (|ui avail re(;u dans la nuil le ra|i|)i>ii de Delulir. ne jiouvail plus avuir de doutes sur les intentions des Anjrlais et sur le di'>l)an|ucment total de l'armée au Mapoii. Pour [■enforcer l'aile ilroiU'. il lira du rentre 300 liomnies coinniandes p;ir It.' elief de bataillon iJissy et il eonlia le tout, un peu plus de 800 hommes, an général Vandermaesen. pour marelierà l'ennemi: le sur|>lus de la réserve fui porté au nord du Port-Louis dans les relraneiiemenls. el la moitié de l'aile gaui-lie vint i-emplaeer en ville la division du centre. Tiré de ses incertitudes, le capitaine général appela à lui les gardes nationales des quartiers. Vandermaesen prit iiiisilioii en face de l'ennemi; la colonne Lereli s'appuya à la Montagne-Longue, i'<'lle tic liissy sui- l'iialiitalion Médine: les ponts de la rivière du Tondx'au furent coupés; deux pièces de campagne el un obus placés à la Montagne-Longue, battirent les chemins du Moulin à pondre el des Pamplemousses. Au delà de la Hiviére du r(md)eau. les Irnupes de la Nougarétie formaient lavantgarde.

Decacn. ayant doniii' ses dertneis ordres au Port-Napoléon, y laissa. comme K)is du condial du Poit-Impéi'ial. le général Jacob [)our exercer le commandemeiil. Il se rendit à la tète de ses troupes et rejoignit le général ^'anller^lat>sell (|ui avait déjà envoyé des reconnaissances, mais n'en savait pas (;ncore le ri'sultal. Du haut de la .Montagne-Longue, le chef de bataillon du génie MécussoD, signalait 6000 hommes en jiataille près du Moulin à jjouilre. Decaen voulut être lixé sur la situation cl la i'oice de reniii'uii. et. dans son impulience, ne s'en rapportant qu'à lui-même, désirant peut-être aussi entraîner par sa contenance les gardes nationales, le bouillant général redevint un moment l'intrépide et audacieux adjoint de Kléber ; prenant huit de ses gardes et autant de cavaliers de la garde nationale, il se porta au poste du pont ilu Tombeau, comma-idé par le chef de bataillon la Nougarède. (lomnie il y arrivait, ladjudant-major Deshogues faisait son rapport sur la reconnaissance dont Vandermaesen l'avait chargé. 11 annonçait que d'une hauteur où il s'était avancé, il avait apergii un grand nond)re de li'oupes déployées dans la plaine, entre le Moulin à poudre et la baie aux Tortues. Decaen aussitôt passa de l'autre côlé de la rivière où il no restait (|uun lilet d'eau : il ordonna à la Nougarède d'envoyer une trentaine d'hommes pour remplacer sa grand'garde dont il allait se servir, et avec son escorte et quelques