RÉUNION DE LA HOLLANDE ET DE BATAVIA A LA FRANCE

I. Mission de l’aide-de-camp Barois (février 1810); le mariage de l’Empereur. — II. Réunion de la Hollande à la France (juillet 1810); Napoléon songe à secourir Batavia et l’Ile de France. — III. Les derniers préparatifs de l’expédition anglaise contre l'Ile de France et Java (septembre 1810).

I. Mission de l’aide-de-camp Barois. — Si, après les grands succès remportés par notre marine dans les eaux de l'Ile de France, des secours importants fussent arrivés de la métropole, ils auraient permis à Decaen de maintenir le blocus de la Réunion, de remettre en état cette escadre que les victoires de ses divisions lui avaient donnée. Avec des forces de terre un peu nombreuses, il aurait pu, à son tour, menacer où Rodrigue ou Bourbon. L'Ile de France pouvait encore ètre sauvée ; à tout le moins causer aux Anglais, avant de succomber, des pertes plus considérables que celles qu'elle leur avait déjà infligées.

Le navire qui emmenait Barois, la Confiance (l’ancienne Canonnière) échappa, gràce à la supériorité de sa marche, à une chasse de trois jours en doublant le Cap, à une autre au cap Ortegal, et à une troisième à la latitude de Belle-fsle, mais elle fut surprise par les calmes, à 7 lieues à l'ouest de l’île d'Yeu, et capturée par une frégate anglaise le 3 février 1810. Barois détruisit tous ses papiers. Il devait être emmené comme prisonnier; mais sur les instances des dames passagères et d'un négociant de l'Île de France, M. Barillon, qui persuadèrent au capitaine anglais qu'il passait en France pour rétablir sa santé, il fut remis en liberté et débarqué à Hœædie, le 9 février. I arriva à Paris, le 15, et, à midi, il voyait le ministre auquel 1l faisait son rapport sur la situation désespérée des colonies et les projets des Anglais. Decrès, après avoir écouté tous ces détails d’un air soucieux, congédia l'aide-de-camp en lui disant que des affaires pressées ne lui permettaient pas de l’entretenir plus longtemps.

Barois, cette fois encore, n'arrivait pas à un moment favorable.

En 1804, il était venu de l'Ile de France pour assister aux fêtes du couronnement; en 1810, il allait être témoin des fêtes qui célébraient un événement plus inattendu encore: le mariage de Napoléon avec une archiduchesse. Pour lui faire obtenir une audience de l'Empereur, les amis de Decaen: le due de Dantzig, le général Rapp, Du Puy, envoyerent des lettres qui restèrent sans réponse. Le 11 mars, Barois réussit à s'approcher de Napoléon, après la parade, mais n'’obtint qu'un regard avec ces paroles : « Ah! c'est vous qui êtes arrivé sur la Canonnière; vous êtes déjà venu dans ce pays-ci, c’est bien, c’est bien. » Le dimanche suivant, Barois parvient encore à percer la foule des courtisans : « Ah ! c'est vous qui êtes arrivé de l’Ile de France ; J'ai reçu votre lettre. — Puis-je espérer que vous daignerez m'accorder une audience particulière ? — Oui, un de ces jours, je vous donneral une audience. » Mais l'Empereur s’en va à la rencontre de Marie-Louise : l'audience, Barois le devine bien, n'aura pas lieu !. Et ce ne sera qu'après les fêtes, en juin 1810, que Napoléon s'occupera de nouveau des Mascareignes. En mars, il était temps encore ; des secours importants, immédiatement organisés et envoyés, seraient arrivés trop tard pour empêcher la prise de l’île Bourbon, mais assez tôt pour sauver l'Ile de France.

Barois n'avait plus à compter que sur le ministre qui affectait la plus complète indifférence ; il avait demandé un rapport écrit, Barois le lui avait remis en février ?. L'aide-de-camp dina deux fois chez le ministre, se présenta trois fois à ses audiences dans le mois qui suivit sans qu'il eût été question de l'Ile de France, Decrès évitait de s'en entretenir. Les demandes les plus discrètes étaient repoussées par le laconisme le plus désespérant : « J'ai remis votre rapport à l'Empereur. Ah! nous verrons », « sont les échantillons les plus sérieux » de ces réponses 3. Barois n’était même pas informé des nouvelles un peu satisfaisantes, telles que l'envoi de l’Astrée. Il se rabattait sur les bureaux ; mais « MM. les bureaucrates, disait-il, font aussi les mystérieux, ne se déboutonnant avec moi que lorsque je leur apprends ce qu'ils ont dessein de me cacher. D'ailleurs, il y a peu à profiter dans leur entretien. On trouverait, je crois, chez des commis marchands, une moins erasse ignorance des intérêts relatifs de la métropole et de ses colonies, et des moyens d'existence et de défense de celles-ci, que parmi les personnes chargées à Paris de leur administration » *, On taisait la nouvelle de la prise de la Guadeloupe, tombée entre les

4. Barois à Decaen, 16 février 1810. P. D., 57. — 2. Rapport de Barois au ministre, 21 février 1810. A. G., I. F., carton 6. — 8. Barois à Decaen, 28 mars 1810,

P. D., 78, — 4. Ibid,

mains des Anglais, le 6 février. Barois espérait que cet événement ferait réfléchir le gouvernement impérial. « Lorsque le calme aura succédé aux bruyants éclats des concerts, des danses, des jeux et feux d'artifice qui doivent faire partager à la population de Paris l’allégresse de la cour, je redoublerai d'efforts, afin de parvenir jusqu’à S. M. l'Empereur ». Le commandant se flattait de lui persuader que l’on avait exagéré la difficulté de faire sortir, des ports de l'Empire, des bâtiments de guerre et de transport. Bergeret qui était à Brest venait de lui écrire en ce sens. I1 voulait solliciter le commandement d’un vaisseau et de deux frégates qui pourraient partir dans trois mois !. Barois ne put annoncer à Decaen qu'une bonne nouvelle. L'affaire des lettres de change avait été traitée par le Conseil d’ État dans sa séance du 22 mars. Le conseiller Najac, chargé du rapport. avait mis en lumière toutes les raisons qui devaient en faire ordonner le paiement, et, à l'unanimité, le conseil s'était prononcé en ce sens.

Le 31 mars, le ministre se décidait à écrire au capitaine général pour lui apprendre le départ de l’Astrée et de la flûte la Nécessité, celle-ci chargée de salaisons et d'effets divers. La frégate avait 60 hommes de troupes, 1500000 francs de traites et des effets d’habillement. Le ministre déplorait l'affaire de Saint-Paul qu'il semblait attribuer à la trop grande confiance qu'on avait eu en des Bruslys : il se gardait bien de s'expliquer nettement sur l'affaire des lettres de ter ne voulant pas reconnaître le désaveu que lui avait infligé le Conseil d'État, et se promettant sans doute d’avoir le dernier mot en cette affaire ; enfin, en son style officiel, il annonçait le mariage de l'Empereur. « Ce grand événement garantit une longue paix continentale; il anéantit l'espoir de toutes les coalitions, et sans me permettre de pénétrer indiscrètement dans d’autres probabilités, je crois pouvoir en augurer, pour une époque prochaine, l'événement le plus agréable aux colonies » ?.

Baroiïs passa plusieurs mois sans écrire à Decaen, n'ayant rien de bon à lui annoncer; pendant tout le printemps, il avait été impossible de fixer l'attention de l'Empereur et du ministre. Après la célébration du mariage de Napoléon, était venu son voyage aux côtes du Nord, puis des fêtes lui avaient été offertes par la ville de Paris, la princesse Borghèse, le ministre de la guerre et la garde impériale. Pourrait-il s'occuper des colonies avant son départ pour l'Italie ? Quant au ministre, le messager de Decaen n’en attendait rien : « On prétend dans ses bureaux qu’il ne dépend pas de lui de faire plus pour les