III, 325, 832, 355.)— 7. P. D

premières victoires, Decaen était élevé provisoirement, par Moreau, au grade de général de division !: 1l avait alors 31 ans. Après l'armistice de Parsdorf, il fut chargé d’occuper Munich avec sa division. Il maintint l’ordre dans l'électorat, s’attacha à gagner la confiance des Allemands et à recueillir, par l'intermédiaire d’un aventurier hongrois, nommé Bérony, qu'il emmena plus tard à l'Ile de France, des renseignements sur la situation de l'Allemagne et les mouvements des troupes autrichiennes ?. Confirmé dans son grade le 19 thermidor (7 août), par un arrêté du Premier Consul, Decaen prenait une part brillante à la dernière campagne de Moreau. Le 2 décembre, veille d'Hohenlinden, 1l arrivait le soir au conseil de guerre, et le général en chef, joyeux de ce renfort inattendu, s’écriait en embrassant son lieutenant : « Ah! voilà Decaen! la bataille sera gagnée demain ». En racontant cette anecdote, le général ajoute modestement et justement que Moreau songeait plus à l'appui des 10 000 combattants qu'il amenait, qu'à sa propre collaboration ; mais il exécuta le lendemain, avec précision, les mouvements que le général en chef lui avait prescrits et il contribua au gain de la bataille. Quatre jours après, Moreau lui écrivait : « Je vous prie, citoyen général, de témoigner à votre division combien j'ai eu à me louer de sa conduite à l'affaire du 12. Sa récompense la plus douce sera sûrement la reconnaissance nationale » !.

Là se termine la première partie de sa carrière; son entrevue avec Bonaparte, au retour de Hohenlinden, allait ouvrir à son activité un champ tout nouveau. Decaen avait-il de grands talents militaires ? Il n'a jamais eu que des commandements secondaires qui ne permettent pas d'en juger;

4. Ordre du général de division, chef de l'état-major général, P. D., 37. — 2. P. D., 39, — 8. Decaen, Mém., P. D., 9, et J. Tessier, La bataille de Hohen-

linden et les premiers démélés de Bonaparte avec le général Moreau. (Revue historique, IX, 338.) — &, P. D., 16.

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c'était un bon divisionnaire, sa participation à la bataille de Hohenlinden permet de l'affirmer. En Bavière, il s'était révélé administrateur.

Ce qu'il y a de plus remarquable en lui, c'est le caractère : partout où 1l a passé, il a conquis l'amitié et, mieux encore, l'estime de tous ceux sous lesquels il a servi où qui l'ont vu à l'œuvre, généraux ou représentants du peuple. Il a été le lieutenant et l'ami de Kléber, Desaix, Hoche, Beaupuy, Marigny, Westermann, pléiade de héros républicains, désintéressés et patriotes ; tous, fauchés par la mort, sur le champ de bataille avant l'Empire, quelques-uns tombés sous ses yeux. Le général comptait au nombre de ses protecteurs les représentants du peuple qu’il avait connus à Mayence : Reubell et Merlin de Thionville. Merlin et Decaen terminèrent ensemble leur existence orageuse dans les environs de Paris en travaillant à l'histoire des Mayençais. Parmi ses compagnons d'armes qui devinrent ses amis, citons Oudinot el Delaborde qui lui témoignèrent leur sympathie, l'un pendant sa disgrâce de l'an VI, l’autre en 1810; le chef d’étatmajor de Moreau, le républicain Lahorie qui avait pour lui une vive affection, enfin Sainte-Suzanne qui l'avait fait nommer général de division. Nous verrons plus tard les aides-de-camp du capitaine général trouver auprès de tous un excellent accueil à cause des souvenirs qu'avait laissés leur chef à ses compagnons d'armes.

« C’est un jeune homme d’un beau caractère » !, dira de lui lord Whitworth. Ce jugement de l'ambassadeur anglais, qui résume l'opinion publique, est parfaitement juste. C'est surtout pendant les années de repos, entre Lunéville et son départ pour l'Inde, que s'affirme le caractère de Decaen. Le jeune général vit alors à la cour et 1l y conserve ses