LES DÉPENDANEES. — MADAGASCAR. — LES SEYCHELLES

I. Relations des colonies orientales avec Madagascar.— II. Bonaparte et Madagascar : les idées de Bory de Saint-Vincent, Charpentier de Cossigny et Magallon. — III. Decaen et Madagascar : envoi de la mission Mécusson à Fort-Dauphin; essai d’une colonie de peuplement. — IV. Rétablissement d’une agence commerciale à la côte orientale. Foulpointe ou Tamatave? — V. Mission de Sylvain Roux. — VI. Le commerce; rapports avec les Hovas et la côte occidentale. — VII. Les Seychelles et les petites îles.

IL. Les colonies orientales et Madagasear. — Pendant le XVII° et le XVIII siècle, le gouvernement du roi et la Compagnie des Indes ont, à différentes reprises, tenté de coloniser Madagascar, d'y former des établissements, comme on disait alors: les dernières entreprises sont celles de Maudave et de Beniowsky, l’une dans le sud, l’autre dans le nord de la côte orientale. Toutes ces tentatives ont échoué parce qu'elles ont eu lieu dans la région côtière, extrêmement insalubre, et qu'il s'agissait de former des colonies de peuplement; les maladies détruisaient bientôt les colons improvisés, et les indigènes voyaient d'un œil jaloux des établissements à demeure. Les colonies orientales considéraient, elles aussi, avec défaveur ces projets sur Madagascar; toutefois, elles entretenaient avec la côte orientale, des relations suivies, mais purement commerciales. La Grande Terre était pour eux un magasin, une réserve générale où ces producteurs de denrées coloniales allaient chercher les vivres qui leur manquaient: des bœufs et du riz, et surtout des esclaves. Le nom de traite s'étendit à tout le commerce qu'ils faisaient sur cette côte. Sous le gouvernement du roi, elle fut régulièrement organisée; elle se faisait ordinairement sous la surveillance d'un agent qui faisait des achats pour le gouvernement, et qui, au moyen des objets d'échange qui lui étaient confiés, rassemblait les bœufs et le riz à Foulpointe, centre de ce commerce !. La

1. D'Entrecasteaux et Motais de Narbonne, administrateurs généraux de l'Ile de France, au ministre de la marine, 25 avril 1788. A. C. Correspondance géné-

traite avait lieu après une entente entre les chefs du pays et les agents du roi qui fixaient le prix des denrées. Aussi ces chefs étaientils reconnus par le gouvernement français; il leur prêtait main-forte quand ils étaient attaqués par quelque rival. Un endroit clos, une palissade existait à Foulpointe où se trouvaient la résidence de l'agent et les maisons des traitants : là flottait le drapeau français. A la veille de la Révolution, on pensait encore à coloniser Madagascar : des nombreux mémoires rédigés sur ce sujet, le plus remarquable est celui de Lasserre, mais aucune suite n'y fut donnée !. Les Mascareignes continuèrent leurs relations commerciales avec la côte orientale, songeant à les étendre à la côte occidentale : en 1792, un des commissaires de la Législative, Lescallier, vint en mission à Foulpointe et y resserra l'alliance avec le chef des Betsimisaraka par un traité en forme ?; mais en 1794, le commerce avec Madagascar fut déclaré libre #; on voulait ainsi encourager l'initiative privée. L’autorité du chef de Foulpointe, Zakavolla, et celle du chef de traite s’en trouvèrent ébranlées. Les croisières anglaises interrompaient toutes les communications et, en frimaire an V {novembre 1796), l’une d'elles détruisit la palissade de Foulpointe ‘; en l'an VII, l’assemblée coloniale renonça à la traite, qui reprit, lorsque Bonaparte eut rassuré les habitants de l'Ile de France sur le maintien du régime esclavagiste ; mais les indigènes ne respectaient plus les Français et pillaient nos traitants. Magallon voulut rétablir notre prestige et notre protectorat par un coup de force; en 1801, il ordonna à notre agent d'arrêter Zakavolla $; on ne put y réussir. Foulpointe étant troublée, les traitants se portèrent de préférence vers Tamatave.

En prairial an XI (mai 1803), la Belle-Poule, précédant la division Linois et se rendant dans l'Inde où elle portait Léger et Binot, s'arrêta à Foulpointe. « Nous n'avons pas trouvé Foulpointe, écrivait le préfet, dans un état de tranquillité parfaite. Le gouvernement de l'Ile de France n’a pas encore fait rétablir la palissade; les maisons sont en partie détruites et il n'y a pas d'agent pour centraliser les relations avec les indigènes » 7. Léger constatait que la guerre civile

rale. Madagascar, 9. L'agent du roi recevait un traitement : en 1767, 2000 livres : en 1784, 2400; Rasseline à Foulpointe, en l'an IV, 4000. Lettre de l'inspecteur de marine à l'Ile de France au préfet colonial, 1807. P. D., 101. Quelquefois on - confiait l'entreprise de la traite à une sorte de fermier. — 1. A. C. Madagascar, 9, — 2. Mémoires de l'Institut national. Sciences morales et politiques, IV, 1- 26. Paris, an IX. — 8. D'Unienville, III, 316. — %. Notes sur les établissements successifs à Madagascar. À. CO. Madagascar, 10. — 5. Decaen au ministre de la marine, 26 nivôse an XII (15 janvier 1804). P. D., 40.—6. D'Unienville, III, 317. 7. Léger au ministre, 4 prairial an XI (24 mai 1803). À. G., I. F., 101,

n'avait pas été terminée par la mort de Zakavolla. Son fils Sasse lui avait succédé; mais la couronne lui était contestée !. Léger et Bruilhac, commandant de la Belle-Poule, le reconnurent comme chef et lui firent des présents ?. Le préfet, qui avait raffermi son autorité, ne cessa de lui porter intérêt et de préférer Foulpointe à Tamatave.

IT. Bonaparte et Madagascar. — Cette île n'échappa point à l’attention de Bonaparte ; au moment où il rêvait de donner à la France un grand empire colonial, il ne pouvait négliger nos droits traditionnels sur cette grande terre. De nombreux mémoires, des ouvrages même vinrent rappeler à tous l'intérêt qui s’y attachait. En mars 1800, les instructions rédigées pour Villaret-Joyeuse et Lequoy- Montgiraud leur ordonnaient de développer les relations commerciales avec Madagascar. Ces instructions sans importance, puisqu'elles n'ont pas reçu d'exécution et qu’elles émanent, non de Bonaparte, mais du ministre, sont tout inspirées du mémoire de Lescallier ?. Mais le 23 nivôse an IX {13 janvier 1801), le Premier Consul demandait au ministre Forfait un rapport sur Madagascar qui contiendrait : 1° un historique des établissements français dans l’île; 2° une discussion sur l'utilité d'une colonie française; 3° les moyens d'établir cette colonie {. Ce rapport fut présenté par Forfait trois jours après. Le ministre essayait de donner sur cette ile et les projets de colonisation une opinion modérée, en ne suivant ni les exagérations des enthousiastes, ni les assertions des détracteurs : après un historique de nos tentatives, il concluait à la conservation d'établissements au Fort- Dauphin, à Foulpointe, au nord de la baie d'Antongil, mais il voulait qu'on ne les fit plus dépendre de l'Ile de France, qu'on développât le commerce de Madagascar avec Mozambique, Mascate et Surate *. Le Premier Cousul ne se trouva pas satisfait de ce rapport et le renvoya au Ministre f. Celui-ci s'étant alors adressé aux bureaux en demandant des comptes-rendus plus détaillés 7, on lui remit une notice très sèche

4. Suivant Froberville (Leguevel de Lacombe, I, 179), Zakavolla aurait perdu la vie dans une révolte à la fin du siècle, et sa mortaurait privé son fils Sasse de ses droits. — 2. Bruilhac au ministre, 5 prairial (25 mai). A. M., BB“, 185. — 8. À. C., I. F., 97. Voir liv. II, chap. 11. — 4. Nap., Corr., VI, p. 569.— 5. Rapport sur Madagascar demandé par le Premier Consul, 26 nivôse an IX. A. N,, AFrv, 1211. — 6. Nap., Corr.s VI, p. 587.— "7. Il demande: 1° le plan des divers établissements qui ont été successivement formés au Fort-Dauphin, dans l’île de Madagascar; 2% des notes exactes sur la quantité de troupes qui y avaieut été envoyées à chaque époque; 3° mêmes notes sur le nombre des Français qui s’étaient portés dans ces mêmes établissements. (Ministre de la marine au chef de bureau de la comptabilité, 5 pluviôse an IX (25 janvier 1801). À. C. Mada-

gascar, 10.

où on proposait de conserver comme lieux de traite le Fort-Dauphin, Tamatave et Foulpointe . De nombreux plans furent aussi envoyés au ministère de la marine par des aveyturiers à la recherche de la fortune et par des fonctionnaires disgrâciés en quête d'emploi. C'est le mémoire du cosmopolite Roze, du 28 germinal an IX (18 avril 1801), intitulé: Moyen de faire de cette île immense une province de France?; c’est le 4 frimaire an X (25 novembre 1801), celui du général Launay, ancien marin et voyageur, intitulé: Idées sur Madagascar, qui ne contient rien d’intéressant #. C'est enfin le factum de l’ancien gendarme Eyroux, réfugié des colonies. Il avait servi sur un navire négrier, ce qui constituait à ses yeux un litre Suflisant pour exposer ses idées et pour avoir un SeCOurs *.

Laissons ces mémoires qui n’ont jamais eu d'intérêt que pour ceux qui les ont écrits. La question de Madagascar a été traitée au début du siècle par les écrivains les mieux renseignés sur les affaires de l'Orient et de l'Extrème-Orient, qui savaient raisonner en économistes, en politiques et en stratégistes. Forfait, dans son mémoire du 12 germinal, ne dit qu'un mot de Madagascar ! S'il avait des vues d'ensemble sur notre empire colonial, il ne connaissait pas chacune de ses parties; sur cette île, il était peu informé et ses plans sont bien vagues ; on y discerne cependant le projet d'établir à Madagascar une colonie pénitentiaire, comme celle que les Anglais créaient alors en Australie, à Port-Jackson. Bien autrement remarquable, intéressante et précise, est l'étude de Charpentier de Cossigny, un des hommes qui ont eu, à cette époque, sur les pays baignés par l'Océan Indien, les vues les plus étendues et les plus complètes. Le 16 ventôse an X (7 mars 1802), il écrivait au ministre pour lui rappeler les nombreux mémoires qu'il avait envoyés sur Madagascar, dont le premier, qui remontait à 1773, était antérieur, par conséquent, à l'expédition même de Beniowsky : il en adressait un autre tendant à démontrer

1. Le citoyen Gousard, chef de bureau de la comptabilité nationale, déclarait ne rien trouver dans les Archives; il envoya seulement la notice indiquée, intitulée : Note sur les établissements successifs à Madagascar, 5 pluviôse an IX (% janvier 1801). À. GC. Madagascar, 10. — 2. A. C. Madagascar, 10, et A. N., AFrv, 1211. Roze est partisan d'une colonie de soldats héréditaires, cultivateurs et ouvriers; son mémoire est des plus confus, il prétend qu'il a été composé en 1787, présenté el accueilli par Vergennes, Castries, Calonne. Bourrienne lui en accusa réception le 10 thermidor an IX (29 juillet 1801). A. C., loc. cit. — 3. A. N., AFrv, 1211. — &. Observations sur les différents avantages que la France retirerait de l'établissement d'une colonie dans l'ile de Madagascar. Mémoire envoyé par une lettre du 17 ventôse an X (8 mars 1802) A. C. Madagascar, 10. Signalons encore un mémoire, signé la Roussellière, du 6 germinal an XI (27 mars 1802), dénué d'intérêt. Ibid. — 5. Sur ce mémoire, voir liv. I, chap. 1.

que, Saint-Domingue étant maintenant perdue pour la France, Madagascar devait remplacer cette précieuse colonie !, L'année suivante, Charpentier publiait ses Moyens d'amélioration des colonies, où il reprenait les mèmes vues. Il commençait par défendre les habitants de l’Ile de France contre le reproche qu'on leur faisait souvent d'être hostiles à la formation d’un établissement dans la grande île. « Ils savent, disait-1l, qu’elle attirerait un grand commerce et une grande population dont une partie refluerait sur sa voisine et offrirait des ressources à leur postérité, lorsque la colonie, parvenue à son accroissement, sera obligée de faire refluer l'excédent de sa population sur l’autre terre » ?. Nous retrouvons ici les mêmes idées que dans le mémoire rédigé en 1788 par le chevalier de la Serre. « Tel est l’état, ajoute Cossigny, où va se trouver l'île de la Réunion qui sera bientôt forcée de favoriser l’émigration d’une partie de ses habitants » #. Ayant démontré l'utilité particulière pour les Mascareignes d'un établissement à Madagascar, Cossigny veut prouver ensuite son utilité générale pour la France : elle lui est nécessaire pour maintenir ou accroître son empire colonial dans l'Océan Indien.

« Tous ceux qui ont réfléchi sur l’état politique de l’Indoustan ont vu qu'il était comme impossible que la France en partageât les richesses et le commerce, et qu'elle y eût des établissements solides, tant qu’elle n'aurait pas dans l'Océan Indien une colonie puissante en état de la protéger par elle-même et sans attendre des secours d'Europe. L'Ile de France ne peut jamais avoir une population assez considérable pour remplir cette vue, au lieu que Madagascar a déjà une population que l’on peut regarder comme immense dans le rapport dont il est question, Il ne faut que la civiliser en lui donnant nos mœurs, nos arts, nos lois et, par ce moyen, diriger ses bras vers la culture et vers les objets d'industrie. C’est là que nous trouverions, dans l’occasion, une milice prête à agir offensivement et défensivement dans l'Inde, avec toute l'énergie dont ces braves insulaires ont donné tant de preuves: c'est là que nous formerions avec le temps, une pépinière de marins propres au commerce et à la guerre; c’est là que les forêts, transformées en vaisseaux, augmenteraient le commerce de la nation dans les Indes orientales et ruineraient celui de nos rivaux, en temps de paix par la concurrence, en temps de guerre par la course et par Îles expéditions hostiles » *.

4. À. C. Madagascar, 10.—2. Charpentier de Cossigny, Moyens d'améliorer les colonies : Réflexions sur l'ile de Madagascar, I, 232. — 8. Ibid.— &. Ihbid.,

Cossigny dirait volontiers que Madagascar est la clef des Indes, et s'il y avait alors quelque chose de juste dans cette idée, encore fautil reconnaître que les arguments sur lesquels il l'appuyait sont souvent contestables : n'est-ce pas une utopie que vouloir conquérir l'Inde avec des troupes malgaches ?

Des idées analogues étaient exposées quelque temps après par un homme qui venait d'étudier nos colonies dans l'Océan Indien, par Bory de Saint-Vincent, que la mission des Terres Australes avait laissé malade à l'Ile de France. Bory parle en géographe et en militaire. Ses vues, malgré leur ampleur, ont une précision et une portée pratique dont Cossigny était encore très éloigné. Il examine la situation des Mascareignes en 1802, au moment où il les a quittées, et se préoccupe de la nouvelle guerre qui s'engage alors entre la France et l'Angleterre. Il se demande comment la France pourra la soutenir sur l'Océan Indien et dans les contrées voisines, et il esquisse un plan de campagne. Avec une incomparable largeur de vues, il expose que les Français ne pourront guère se soutenir sur le continent, qu'il faudra se retirer dans les Mascareignes et à Madagascar, faire de là aux: Anglais la guerre de course, leur couper les communications avec l'Inde, ruiner leur commerce par une croisière incessante qui devra se ravitailler aux Mascareignes. Or, les deux îles n’ont point des ressources assez abondantes pour se suflire à elles-mêmes pendant une longue guerre et approvisionner une flotte. « Il résulte, dit-il, de la disposition physique et agricole du sol, de la forme des côtes, de la distribution des habitants et d'une foule d'autres localités, une dépendance mutuelle des îles Maurice, de la Réunion et de Madagascar »!. Cette grande terre se présente donc naturellement pour le magasin général. C'est là qu'on trouvera des ressources en tout genre. La côte offre des ports sûrs et des abris nombreux; les terres sont fertiles, les animaux communs y ont la chair de bonne qualité; des rivières navigables pénètrent dans l'intérieur ; les hautes forêts abondent en bois de constructions; les montagnes élevées

1. Bory de Saint-Vincent, Voyage aux quatre principales îles, III, 181. Maudave, qui avait essayé de fonder une colonie à Fort-Dauphin, en 1768, montrait déjà cette dépendance de Madagascar et des Mascareignes dans une lettre adressée à Dubuc, premier commis des bureaux de la marine. « Les iles de France et dé Bourbon, séparées de Madagascar, écrivait Maudave, ne sont qu'une occasion de dépense pour le gouvernement, sans aucune utilité réelle pour le commerce. En isolant ces trois îles, il est impossible de les conserver. Madagascar seule possède des ressources suffisantes pour parer à toutes les nécessités, soit de l’entretien en temps de paix, soit de la défense en temps de guerre ». (Daubigny Choiseul et la France d'outre-mer après le traité de Paris, 132.

renferment des mines précieuses; enfin, une population nombreuse qu'ont peut habituer au travail rendra les mêmes services que les Hottentots rendent aux Hollandais dans les établissements qu'ils ont au Midi de l'Afrique » !. Et dans son enthousiasme, Bory de Saint- Vincent conclut que Madagascar doit devenir la plus belle colonie du monde et remplacer Saint-Domingue. « Si le gouvernement le veut, elle aura sur ce malheureux pays l'avantage de sa position militaire pour les guerres qui peuvent subvenir dans l'Inde. Ses productions seront infiniment plus variées, la main-d'œuvre y sera moins chère, la surface en est plus considérable » ?. Il voit même la possibilité pour le gouvernement d’indemniser à Madagascar les malheureux colons d'Amérique.

Decaen a-t-il connu les idées de Bory de Saint-Vincent 3? On croirait quelquefois qu'il a lu son ouvrage, tant son système de guerre contre l'Angleterre ressemble à celui que préconise Bory. En tout cas, les lieux mêmes ont pu lui suggérer les mêmes pensées et ila trouvé à l’Ile de France les notes qu'avait laissées, pour son successeur, le général Magallon ‘. Elles n’ont point la même portée que le livre de Bory, mais on y trouve des idées analogues nées peut-être de leurs entretiens. Ce général insiste en outre sur la nécessité de maintenir et de développer avec Madagascar, les relations commerciales. Il rappelle que la France y avait eu « des établissements dont l'objet très important était de pourvoir l'Ile de France de riz et de bœufs ». Il déplore leur ruine causée, selon lui, par l'incapacité de ceux qui ont été chargés de les fonder. Il n’aborde point la question de savoir s'il convient ou non à la politique et aux intérèts de la métropole d'étendre ses vues sur cette île, mais il croit utile, indispensable de rétablir avec elle nos anciennes relations « presque éteintes aujourd’hui », et qui ne sont plus qu'un objet de spéculation pour quelques faibles armateurs de l'Ile de France. Magallon pense que le gouvernement devrait faire un choix parmi les ports où se fait la traite et y envoyer quelques troupes pour soutenir la dignité de la France, « protéger les échanges et en imposer aux

1. Bory de Saint-Vincent, III, 271. — 2. Ibid., 272. — 8. Decaen n’a pu lire l'ouvrage imprimé de Bory, puisque le Voyage aux quatre îles des mers d'Afrique parut en l’an XIII (1804-05) et que Decaen était parti de France en mars 1803 (ventôse an XI). Mais Bory était arrivé de l'Ile de France à Paris, chargé d'une mission de Magallon, en messidor an X (juillet 1802). (Bory, III, 332.) Decaen, qui était avide de renseignements sur les Indes orientales, aura pu se rencontrer avec lui et l’interrogei. — 4. Magallon, Notes politiques el militaires (pour son successeur). P. D., 44. L'inspiration de Bory et celle de Decaen auraient alors une source commune,

naturels qui pourraient se livrer sans cette précaution à des incursions et à des pillages ». Fallait-il essayer de fonder à Madagascar de véritables colonies de peuplement? Magallon ne se prononce point sur cet objet, mais il penche visiblement pour une tentative de ce genre : faisant allusion aux terres jadis concédées à Maudave autour du Fort-Dauphin par les chefs du pays, il rappelle, ce que Decaen n'oubliera pas, que la France possède en toute propriété à Madagascar un territoire étendu. Il y aurait même, pense-t-il, un grand intérêt à créer ces colonies pour débarrasser l'Ile de France et Bourbon de l'excédent de leur population de gens de couleur et noirs libres.

lil. Decaen et Madagascar. Méeusson au Fort-Dauphin. — Avant même qu'il eût été reconnu comme capitaine général de l'Ile de France, la nécessité avait contraint Decaen à se préoccuper des ressources que l’on pourrait tirer de Madagascar. Le 23 fructidor an XI (10 septembre 1803), pendant qu'il attendait au Port-Louis la nouvelle de la déclaration de guerre, il écrivait à Linois pour lui proposer de faire toucher à Madagascar l'Afalante qui portait Cavaignac à Mascate, parce qu’elle y pourrait trouver des vivres frais et à bon compte ?. Aussitôt après son installation, il réunit des renseignements sur cette île et prépara, conformément aux vues du Premier Consul,un projet d'établissement. Le 9 frimaire {1° décembre), il annonçait cette intention au ministre de la marine #; le 20, il écrivait à Bonaparte : « Je m'occupe de reconnaître les avantages réels que la France, par vous gouvernée, doit enfin retirer d'un immense pays que les siècles passés ont vu négliger » *.

Quelques mois plus tard, les armements en course rendaient plus que jamais nécessaire l'importation de viandes salées. Le capitaine général, trouvant les circonstances peu favorables à la fondation de la colonie qu'il rêvait, aurait au moins voulu jeter les bases d’un établissement solide. Reprenant les idées de Forfait, de Cossigny, de Bory, de Magallon, il voulait envoyer à la Grande Terre des déportés, mais point de femmes européennes ; comme les traitants de l’Ile de France, il croyait préférable le système des mariages mixtes *. Ennemi de

4. Voir Pouget de Saint-André, La colonisation de Madagascar sous Louis XV, 53. — 2. P. D., 40. — 8. À C., I. F., 102. — %. A. N., AFrv, 1195. Voir liv. II, chap. m1. Dans son rapport général du même jour, il déclare qu’il croit utile de jeter les fondements d’un établissement solide à Madagascar, qui serait un dédommagement de la perte de Saint-Domingue. A. G., I. F., 102. — 5. Voir, sur ce sujet, Lescallier, Bory, et aussi Guet, Les origines de l’île Bourbon, passim,

l'esclavage, il ne voudrait point l'introduire dans cette nouvelle colonie; il proposait d'employer les indigènes avec un salaire, ce qui contribuerait à les civiliser. Ce sont là les opinions humaines et généreuses des Français du XVIII siècle. Comprenant que toutes nos précédentes tentatives de colonisation avaient échoué, parce qu'elles avaient la côte pour objet.et,croyant l’intérieur habitable pour les européens, il songeait à y acquérir des terres, à y attirer la population des Mascareignes et à fonder ainsi une véritable colonie de culture !. Mais, ne se trouvant pas suflisamment renseigné par tous les rapports qu'il avait reçus sur Madagascar des traitants et des voyageurs, les jugeant tous, avec raison, trop particuliers, avant de s'engager dans une véritable entreprise, il voulait procéder à une reconnaissance, non de la grande île toute entière, mais au moins de la partie méridionale de la côte orientale ?. Magallon, dans ses Notes, indiquait que la France y avait depuis Maudave des concessions, condition propre à une colonie de peuplement, telle que la rêvait Decaen.

Dès le début de leur administration, Decaen et Léger avaient reçu d'un traitant, nommé Tellot, un mémoire qui leur proposait un port de ravitaillement pour assurer les approvisionnements des colonies orientales pendant la guerre. Tellot décrivait toutes les ressources du pays : « d'immenses troupeaux de bœufs de la plus grande taille, de six pieds de haut, une extrême facilité pour faire des salaisons, de nombreux troupeaux de cabris et de moutons de la race du Cap; beaucoup de tortues de mer, beaucoup de riz » %. Pour se procurer toutes ces victuailles, dont on avait grand besoin à l'Ile de France, il n'était pas nécessaire d’avoir des piastres: « tout s’y échange en toiles communes, poudre de guerre, fusils de munition, pierre à feu et balles ». Lorsqu'il était contraint d'envoyer faire des achats au Cap et jusqu'à la Plata, Decaen devait trouver avantageux de pouvoir réunir des salaisons à Madagascar. Il recevait bientôt une seconde lettre de Tellot ‘. Celui-ci, escomptant une réponse favorable, demandait déjà quelles seraient ses attributions, les limites de son commandement ; il réclamait des colons propres à tous les métiers, insistait sur la nécessité d'emporter des graines de toutes sortes, de bois

qui raconte le soulèvement des Malgaches, organisé par leurs femmes, jalouses des européennes : ce qui contraignit les premiers colons du Fort-Dauphin à se rendre à Bourbon.— 1. Decaen, Mémorial. P. D., 10.— 2. Decaen au ministre, 26 nivôse an XII (17 janvier 1804). A. C., I. F.. 103 — 8. Tellot à Decaen et Léger, 4 vendémiaire an XII (27 septembre 1803). P. D., 101. — &. Tellot, 23 vendémiaire (15 octobre). Ibid.

noir, de café, de coton, d’indigo, etc. Il voulait aussi emmener des animaux domestiques; enfin, un post-scriptum insinuait qu'il faudrait entrer en relations, au Fort-Dauphin, avec un honnête et brave Allemand qui y habitait depuis douze ans, le citoyen Jeikell, ancien lieutenant de cavalerie dans l’armée anglaise de l'Inde : « c’est un de mes bons amis », un compère. On pourrait prendre les bâtiments qu'il occupe au Fort-Dauphin, sauf à lui accorder une indemnité convenable. Dans une troisième lettre, Tellot indiquait comment il avait conçu son établissement et rappelait les droits des Français sur une étendue de pays de 400 lieues de superficie. « Les chartes existent aux mains des naturels qui ne les contestent pas. Sainte-Luce et Fort-Dauphin sont compris dans cette acquisition ».

Ces 400 lieues de terre pouvaient servir à fonder une colonie de peuplement et Decaen ne pouvait mettre en doute ce détail, puisqu'il le trouvait, avec moins de précision, il est vrai, dans les Notes que lui avait laissées Magallon. Le capitaine général, cependant, n’eut point dans le négociant assez de confiance pour lui donner la direction de l'expédition qu'il envoyait à Madagascar. I1 nomma chef de la mission, le capitaine du génie Mécusson, qu'il avait déjà envoyé l’année précédente à Mascate avec le résident français Cavaignac !. Ses instructions portaient qu'il devait se rendre au Fort-Dauphin pour voir ce qui restait de cette ancienne colonie, reconnaître toutes les côtes depuis le Fort-Dauphin jusqu’à la rivière de Mananhary et particulièrement la baie de Fonshere et des Gallions ; pénétrer dans l’intérieur des terres jusqu'à la distance de 20 à 25 lieues. Il devait désigner les positions les plus propres à former un établissement, étudier les dispositions des naturels et des chefs de cette contrée, leur rappeler les droits acquis par les Français et essayer de voir quelle impression produirait sur eux le projet de rentrer dans nos anciens droits ; enfin s'occuper de rechercher les causes de l’insalubrité ordinaire du climat. Decaen recommandait à Mécusson d'apporter la plus grande attention dans la rédaction et les expressions de son rapport, qui serait mis sous les yeux du Premier Consul et pourrait déterminer ses desseins sur Madagascar?. Un trop grand déploiement de forces eût effrayé les indigènes. Mécusson n'emmena avec lui que quelques hommes : le lieutenant d'infanterie Duhoulbec en qualité d’adjoint, le sergent Delanoue et cinq fusiliers, tous artisans : un charpentier, un forgeron, un maçon, un boulanger et un tanneur, tous hommes choisis 3.