P. D., 102.— 2. Ibid

interdit la vente des aracks, à cause de l’abus qu’en faisaient les soldats, les colons et les naturels ; celle de la poudre, parce que les traitants la vendaient aux amis comme aux ennemis !.

Roux se montrait d’ailleurs soucieux d’alléger les charges que la création du poste de Tamatave imposait au gouvernement de l'Ile de France. Il trouvait juste que ce comptoir ayant été établi pour la protection des traitants, ceux-ci supportâssent une partie des frais d’entretien. Il proposait un droit léger de sortie sur le riz et les noirs qui rapporterait bien près de 3 à 4000 piastres par an à Foulpointe et à Tamatave, et un droit sur les successions de 2°/, sur toutes les ventes mobilières et immobilières faites après décès ?. Règlements et droits étaient difficilement admis par des gens habitués depuis dix ans à une complète liberté. Aussi l’agent ne tarda-t-il pas à entrer en guerre avec les traitants de Tamatave. À son arrivée, il les avait trouvés bien « disposés à accepter le contrôle du gouvernement, il ne se plaignait que de ceux de Foulpointe et de Fénérif »$. Bientôt, Roux ne distingua plus entre les traitants; il faudrait, à son jugement, autant de surveillants que de marchands pour pouvoir découvrir les fraudes #. « Les réformes, ajoutait-il, sont très difficiles à opérer, je pourrais presque dire devant l'ennemi» * : c’est ainsi que notre agent commercial considère les résidents français; il ne peut songer à les supprimer, mais il se propose d'en diminuer le nombre. Il voudrait que l’on ne püût venir à Madagascar sans s’obliger à y rester trois ans, ou au moins y acquérir un établissement qu'on serait tenu de défricher et ensemencer : singulière confusion entre les traitants et les colons. Et naturellement, ce partisan de la réglementation à outrance invoque l'exemple des Hollandais : « Nos grands maîtres en patience, disaitil, ne seraient pas aussi complaisants que nous » 6. Il éliminerait ainsi les pauvres qui ne pourraient acquérir une concession. Mais, deux mois plus tard, il veut aussi qu’on interdise aux « richards » le droit de venir faire le commerce à Madagascar. « Qu'ils restent chez eux et s’y livrent à de grandes spéculations et ne viennent plus écraser nos pauvres traitants » !.

Ne pouvant obtenir de Decaen ces mesures générales, Roux s’attaqua aux individus. I] était autorisé à renvoyer « ceux qui ne conviendraient pas ». Dès son arrivée, il fit embarquer pour l'Ile de France le sieur Higuet qu’il avait trouvé aux fers. « C'est un ivrogne dange-

1. Roux à Decaen, 18 septembre et 16 octobre 1807. Toutes les lettres de Roux à Decaen se trouvent P. D., 102. — 2. Roux à Decaen, 98 juillet 1807. — 8. Ibid.,

29 août 1807. — %. 18 septembre. — 5.29 août. — 6. 18 septembre. —"7. 23 novembre 1807.

reux, Sans aucuns moyens d'existence et ne vivant qu'aux dépens des Français et des naturels qu'il trompe alternativement » !. Quelque temps après, il veut faire incorporer dans le détachement de chasseurs un nommé Lasserre, sans ressource et qu’on ne peut par conséquent mettre à l'amende.« Ce sera un bon soldat; il a 20 ans et est fort bien acclimaté ». En même temps, il demande que Decaen interdise au sieur Hugon Dubois de revenir à Madagascar : « C’est un fourbe qui a pris les usages malgaches ». Enfin, il inflige des amendes pour contravention aux règlements aux sieurs Frère et Romarf ?. Le capitaine général ne s’associait pas à ces mesures de rigueur; s’il approuvait le renvoi du sieur Higuet, s'il promettait d'empêcher Hugon Dubois de retourner à Madagascar, il blâmait l'incorporation de Lasserre qui pouvait détourner les traitants d'aller s'établir à Tamatave. Il blämait également les amendes imposées à Frère et à Romarf et terminait sa lettre en exhortant Roux à la patience qu'exigeait la nature de sa mission. « On ne peut guère, disait-il, espérer de pouvoir tout à coup rétablir l'ordre, là où la licence a régné longtemps » $. Ces recommandations furent inutiles. Roux, pendant les années suivantes, ne cessa de se plaindre des traitants qui, à leur tour, se plaignaient de l'agent commercial : au commencement de 1808, celui-ci apprenant qu'on avait remis à Decaen une pétition « ridicule » dirigée contre lui, demandait des juges. Le capitaine général ne faisait point attention à toutes ces criailleries. Mais s’il avait envoyé un agent commercial à Madagascar pour y rétablir l’ordre, on peut douter qu'il ait réussi dans cette tâche.

Les instructions de Decaen prescrivaient, d'autre part, d'empêcher les guerres et de vivre en bon accord avec les chefs indigènes. Le capitaine général, reprenant la politique du XVIII siècle, voulait, parmi ceux qu’il aurait reconnus, désigner un chef principal. Après quelques semaines de séjour à Madagascar, Roux donnait sur chacun d’eux son appréciation: Laval, chef d'Ivondrou, a de l’adresse et du courage, mais il est avare ; Tsialam est probe ethonnèête ; depuis trois ans qu’il est chef de Tamatave, il n’a pas encore commis une injustice contre aucun Français ‘. Un second rapport de Roux lui est moins favorable. « C’est, dit-il, un bonhomme doux, patient, mais un peu enclin à la boisson; son caractère tient un peu de la faiblesse. Il ne serait peut-être pas l’homme qu'il faudrait avoir comme chef principal. » Pour, cette place, Roux a son candidat, un chef du petit village de Maraefréné, à trois lieues dans les terres. « Ce Tsimirlaza est un

4. 98 juillet 1807. — 2. 29 août 1807. — 3. Decaen à Roux, 28 septembre 1807, P. D., 101. — %. 29 août 1807.

homme rare parmi les naturels; jamais les blancs ne l'ont vu s’enivrer et encore moins commettre des injustices envers eux. D'une discrétion rare et d’une représentation peu commune, on le dépeint comme le plus propre de ceux de sa famille à devenir l'instrument de nos projets de colonisation, Il aime les blancs et les a toujours protégés, il est brave à la guerre » !. C'est un Malatte ?. Notre agent ne cessa de préférer ce chef inconnu à Sasse, roi de Foulpointe. Celui-ci, jeune homme de 20 à 22 ans, d'une jolie figure et stature, bien pris dans toute sa personne..... lui semble indolent, livré aux femmes et à la boisson, entouré de jeunes gens débauchés ou de vieux coquins qu'il appelle ses ministres ; il fait aux blancs de Foulpointe des procès continuels. Dès le début de leurs relations, Roux montre à son égard une attitude sévère ; il le fait venir chez le délégué Gémin, au lieu d’aller auprès de lui et le tance fortement. Sasse laisse deviner qu’il est jaloux de Tsialam, chef de Tamatave, auprès duquel on a établi l'agent principal, jalousie toute naturelle et que l'on eût dû prévoir. À ce moment, l'agent s'efforce de regagner Sasse; tous les moyens lui sont bons. « Je le fais entourer, dit-il, par une femme de nos colonies qui se trouve ici pour son commerce et qui, au moyen des liens qui l’attachent à nos îles, nous répond des efforts qu'elle fera pour l’amener peu à peu à s'ouvrir, à recevoir nos principes »%. L’espion féminin que le machiavélique agent commercial avait ainsi placé auprès du chef Sasse ne lui rendit pas sans doute les services qu’il en attendait. Au mois d'octobre 1807, Gémin informe Roux qu'il y a de la fermentation à Foulpointe et que Sasse est décidé à faire la guerre à Tsimirlaza. A la fin de l’année, le conflit éclate entre Sasse et le délégué Gémin qui a refusé de lui vendre des fusils. Le chef indigène le chasse de Foulpointe, prétend qu'il n’y rentrera qu'en payant une indemnité, en lui prêtant serment et en faisant un cadeau de dix barils de poudre‘. Quelques jours après, Sasse est revenu à de meilleures dispositions ; mais Roux n'est point d'avis d'écouter ses protestations 5. « Il faut sévir » 5: c’est, à l'égard des chefs indigènes comme des traitants, la politique de notre agent. Decaen en pense autrement et incline à l'indulgence 7. Toutefois, il accède provisoirement aux demandes de Sylvain Roux et, par un ordre du 7 avril 1808, il défend expressément aux commandants de navires d'aller dans les rades de Foulpointe et de Fénérif ; même

1. 18 septembre 1807, — 2. Sur les Malattes, voir Max Leclerc, Les peuplades de Madagascar. Paris, in-8°, 1887, p. 60. — 8. 29 août 1807. — 4. 4 décembre 1807. — 5.18 décembre. — 6. 11 janvier 1808. — 7. Decaen à Roux, 16 janvier 1808. P. D., 101.

interdiction : aux traitants il renouvelle en même temps les principales dispositions de l'arrêté de 1807 !. Au mois de mai, Sasse envoie une députation à Tamatavé, le conflit paraît terminé et les transactions commerciales reprennent leur cours ?; mais ce chef ne devait jamais se réconcilier avec nos agents dont la position resta très difficile 3. Non content de songer à remplacer Sasse par un autre Malatte, Roux, toujours disposé à préférer Tamatave à Foulpointe, voulait même, pour accroître son autorité et rendre sa tâche plus facile, supprimer le comptoir de Foulpointe et centraliser tout le commerce à Tamatave. Dès son arrivée à Madagascar, il avait écrit à Decaen que l'intérêt commercial de Foulpointe disparaissait tous les jours; que la Pointe aux Bœufs serait totalement détruite sous peu et qu'il ne restait de l’ancienne palissade que les murs #. Il assurait que la rade de Tamatave offrait autant de sûreté et plus de commodité que celle de Foulpointe. ÿ. Plus tard, il déclarait que rien ne serait aussi facile que d'y faire aborder le commerce des noirs et des bœufs. Croyant avoir ainsi préparé l'esprit de Decaen à ses projets, le 9 septembre 1808, après avoir insisté de nouveau sur l'hostilité de Sasse, il propose au général de n'avoir à la côte de Madagascar qu'un établissement prépondérant, en subordonnant les autres, comme de simples postes de traites, qui ne devront et ne pourront être occupés que d'avril à novembre chaque année. Les Français, disséminés, sont constamment livrés au caprice des naturels; pendant la saison de la traite, les besoins du commerce rapprochent tout le monde; mais pendant l’hivernage, les caractères s’aigrissent et en général c’est le moment des disputes et des tracasseries de la part des indigènes. Il invoque le passé. « Autrefois Foulpointe était le chef-lieu et tous les postes au nord et au sud étaient relevés pendant l’hivernage et personne ne pouvait y retourner, ni entretenir de marchandises que lorsque la traite était de nouveau ouverte à la fin d'avril ». Pour déprécier tout à fait Foulpointe, il lui préfère même Fénérif. «Cet endroit, dit-il, occupera cette année plus de Français que Foulpointe, les deux tiers des résidents de cette ville s'y rendront jusqu’à la fin de novembre ou au commencement de décembre ». Mais le préfet colonial réfute tous les arguments de notre agent et condamne formellement le projet d'évacuation de Foulpointe 6. Decaen se range à l'avis du préfet, lui aussi, il voit des objections majeures à la proposition de Roux, trouvant que

4. C. D., 167, art. 1 et 2. — 2. Roux à Decaen, 12 et 18 mai 1808. — 8. 3 août 1808. — 4%. 29 août 1807. — 5. 16 octobre 1807. — 6. Tableau comparatif des instructions et rapports des agents à Madagascar. P. D., 101.

ce serait de très grands embarras qu'on se susciterait par une telle résolution. « N’y aurait-il que le transport d’un lieu à un autre que ce serait déjà beaucoup, surtout pendant la durée de la guerre, et qui assurerait que les établissements que chacun s’est formé ou qu'il serait obligé de se construire pour le temps de la durée de la traite seraient conservés et qu’on les retrouverait intacts à la fin de la nouvelle saison » !. L'agent commercial est tenace; l’année suivante il revient sur sa proposition et il l’appuie d'arguments bien singuliers. Il se plaint que les traitants désertent Tamatave, parce qu'ils craignent d'être obligés à un service quelconque en cas d’attaque des Anglais. Il ne trouve rien de mieux pour arrêter cette émigration de Tamatave vers Foulpointe, provoquée par son despotisme, que de faire évacuer chaque année, de novembre à avril, les postes de Foulpointe et Fénérif ?.

Sylvain Roux, pour réglementer la traite, n’hésitait pas à se heurter aux habitudes des commerçants ; pour remplacer Sasse par un chef plus docile, il provoquait la guerre civile : pour sacrifier Foulpointe à Tamatave, il tenta de détourner le courant ordinaire du commerce. Violenter la nature et contrarier les habitudes établies, telle est la politique constante de ce singulier agent commercial.

VI. Le eommeree avec Madagasear. — Au commencement de ce siècle, le commerce intérieur se partageait à peu près entre Tamatave et Foulpointe. Tamatave entretenait surtout des relations avec les Hovas, maitres déjà du plateau d’Imerina ; Foulpointe, avec la côte occidentale, avec Bombetok où les traitants arabes amenaient à leur comptoir de Mazangaye (Majunga) les Cafres, les nègres du Mozambique, que les Sakalaves allaient ensuite vendre à Foulpointe, ainsi que les troupeaux de bœufs de leurs belles prairies.

Dès la première année de son séjour à Madagascar, Roux se préoccupe de détourner de Tamatave sur Foulpointe le commerce avec Bombetok. Le 16 octobre 1807, il propose à Decaen d'établir des relations avec cette région pour amener à Tamatave le commerce des Cafres, il conseille d'envoyer une ambassade à la reine des Sakalaves, Ravahiny #, et rappelle les voyages faits dans ces contrées par Dumaine et par Mayeur . Le gouvernement pourrait encourager deux particuliers qui ont l'intention de se rendre dans ce pays. Decaen se montra

4. Decaen à Roux, 23 août 1808. P. D., 101. — 2. 15 juillet 1809. — 8. Voir de la Vayssière, 93. — 4%. Voir Dumaine, Idée de la côte occidentale de Madagascar désignée par les noirs sous le nom de Ménabé, dans Malte-Brun, Annales des voyages, XI (1810), p. 20.

favorable à ce voyage ; il consentit à prêter au sieur Lemaître et à son associé qui allaient l’entreprendre cinquante fusils, et à leur fournir quatre barils de poudre et cent paquets de cartouches ; mais toujours prudent, il ne voulait pas donner à cette expédition le caractère officiel. « Il faut toujours, disait-il, se garder de faire au nom du gouvernement aucune démarche ostensible, si on n'a pas la presque certitude du succès » !. Ce projet, d’ailleurs, ne fut pas réalisé: Lemaître ne put pas trouver de marmites (porteurs) qui consentissent à le suivre ?.

Un autre traitant nommé Bruneau fit dans les mêmes contrées un voyage sur lequel nous n'avons que de vagues renseignements; le 30 avril 1808, Roux écrit à Decaen qu'il sait peu de chose de cette expédition dans le Nord-Ouest, mais qu'il croit à sa réussite. Le 23 août, il annonce son retour ; le 6 septembre, il dit que Bruneau ne lui a pas remis de rapport; toutefois, il peut assurer que les communications avec la côte Ouest ne seront pas difficiles. « Les blancs allant dans ce pays stimuleront les Arabes et les feront venir chez nous plutôt qu'à Foulpointe, où, en général, ils éprouvent beaucoup plus de tracasseries ». Ainsi, grâce au voyage de Bruneau, Roux se flattait d'amener à Tamatave le commerce de la côte occidentale et de l'enlever à Foulpointe #. Le commerce des Cafres, languissant depuis près de deux ans par la mauvaise foi des indigènes dont les Arabes devaient traverser le pays pour se rendre à Foulpointe, se ferait par l'intermédiaire du chef des Hovas qui, en six jours, pourrait se rendre à Bombetok ; il y ferait lui-même la traite des Cafres, on les lui rachèterait, ou, ce qui vaudrait encore mieux, il les ferait conduire à Tamatave.

Mais, bien loin de pouvoir s'entendre avec les Hovas, Roux ne rencontra de leur part que des difficultés. Établis sur le plateau d’Imerina, ils commençaient alors la conquête de l’île, ils n'avaient pas encore atteint la mer, mais déjà ils s'étendaient de la province d'Émyrne sur les peuples voisins. Le roi des Hovas était alors Andrianampoinimerina. C'était d’abord un petit chef des Hovas au village d’Ambohimanga ; la naissance de son fils, qui devait être le fameux Radama I°", l’allié des Anglais, avait été l’occasion de ses luttes avec le roi de Tananarive, Ambiatsimarofy, et l'origine de sa grandeur. Ce Bonaparte des Hovas, qui ne cessait de s’enquérir des

1. Decaen à Roux, 12 novembre 1807. P. D., 101. — 2. Ibid., 5 avril 1808. Ibid. — 3. Roux a même connaissance de la communication fluviale entre l’Imerina et Bombetok. « On assure qu'il y a communication par rivière de ses états (du roi des Hovas) et presque de sa capitale avec la partie O. de Madagascar ». Réflexions sur le commerce, 1+ avril 1808. P. D., 101.

exploits de l'Empereur des Français, et de la civilisation européenne voulait devenir le maître de toutes les plaines de Madagascar au sud et au nord 4. Roux parle à différentes reprises des guerres de ce chef contre les Antsianaka et les Bezonazanos qui lui assurèrent la domination sur tous les royaumes hovas nés à la fin du XVII siècle du démembrement du royaume d'Andrianmasinavalona ?. « Dianampoine, dit notre agent, est un despote devant lequel se prosternent tous ses sujets sans distinction; sa famille seule est libre, tout le reste est esclave et sujet à ses caprices ». Les Français, établis à cette époque à Madagascar, n'avaient pas seulement une haute idée de la puissance du roi des Hovas, ils étaient étonnés du degré de civilisation auquel ce peuple était déjà parvenu. « À Ankova, dit Rondeaux, médecin du détachement, dans un mémoire qu'il adresse à Decaen en 1809, l'Européen est tout émerveillé de trouver un peuple dont la civilisation est bien au-dessus des autres peuples de Madagascar ». Les marchés y ont lieu à jour fixe, on y trouve des mines de fer et de cuivre, des armes de guerre, telles que lances, sagaies, haches ; des instruments ruraux qu'Ankova fournit à presque toute l’île. « La soie et le coton y sont cultivés et filés. Le ver à soie est élevé et nourri. Le raisin noir et blanc, de même qualité que celui d'Europe, y est cultivé et délicieux. Depuis longtemps, dit encore Rondeaux, les Français RER à Ankova. Le roi leur accorde la plus grande protection » *

Roux nous donne des détails plus précis encore sur les relations commerciales entre les Hovas et les Français : « Depuis six ou sept ans, dit-il, les Français ont pratiqué la voie d’Ankova pour l’extraction des noirs. On en amène environ 2000 chaque année à Tamatave. Les hommes faits de ce pays ne sont pas très recherchés à nos îles; mais les jeunes noirs et les jeunes négresses, qui remplissaient dans nos maisons le service des jolies indiennes, rendent ce commerce très lucratif » *. C’est à propos de ce commerce des noirs que Roux, qui se flattait de pouvoir entretenir de bonnes relations avec le roi des Hovas, entra bientôt en conflits avec lui. En 1808, le roi ne voulut plus recevoir de toileries en paiement de ses noirs ou du moins les refusa à DIusiqure traitants, les forçant ainsi à payer un noir en Émyrne jusqu’à 60 piastres, ce qui n RAR eu lieu. L'agent, toujours prêt à la résistance, tt fit notifier de s’en tenir aux arrangements de

1. De la Vayssière, Vingt ans à Madagascar, 84 à 101. — 2. Roux à Decaen, 20 mai, 28 juillet 1808; les renseignements donnés par Roux concordent absolument avec l'historique tracé par de la Vayssière. — 8. P. D., 101.— 4. 99 juillet

l'année précédente, et par représailles empêcha les Hovas venus à Tamatave d'y vendre leurs noirs !.

Les efforts de Roux pour attirer à Tamatave le commerce avec les Hovas avaient échoué; ils n'eurent peut-être d'autre effet que d’exciter de nouvelles défiances de Sasse et de contribuer à provoquer avec lui une nouvelle guerre. D'autre part, les progrès des Hovas inquiétaient les Bezonazanos, peuplades qui se trouvent sur la route de Tamatave et de Tananarive et servent encore de notre temps comme porteurs entre ces deux villes ?. Pour gêner les Hovas, ils troublèrent le commerce entre l'Emyrne et la côte et pillèrent les caravanes Ÿ. Ceci mème aurait dû avertir Roux de la difficulté de faire aboutir à Tamatave les relations avec l'Émyrne ; mais il songeait à jeter contre les Bezonazanos leurs voisins les Bétanimènes : singulière façon de suivre les instructions de Decaen et d'éviter les guerres civiles. Les guerres entre les Hovas et les Bezonazanos furent incessantes à cette époque. Vaincus, ces derniers songèrent à la révolte. Quant aux Bétanimènes, ils étaient prêts à se soulever contre leur propre chef; mais ici, l'intervention de Roux les contint. A ces guerres, il faut joindre les grandes expéditions de pillage signalées déjà par Mayeur à la fin du XVIII siècle et qui continuaient à cette époque entre gens du Nord et gens du Sud.« Le peuple du bord de la mer, depuis la baie de Sainte-Marie jusqu’à Andevourante, est constamment comme une mer agitée, sans nulle assiette ni position fixe; l’ardeur du pillage les appelle partout où ils espèrent en trouver » ‘.

Ainsi, en dehors de la mauvaise politique de Sylvain Roux, qui indisposait les traitants et les chefs indigènes et voulait changer les conditions du commerce, il faut reconnaître que les circonstances n'étaient favorables ni à la fondation d'une colonie, projet abandonné, ni même à l'entretien de relations commerciales suivies. Les guerres civiles empêchaient l’arrivée des noirs esclaves ou des bœufs à la côte orientale, ou bien enlevaient les indigènes à la culture, diminuaient les récoltes et rendaient précaire l’arrivée des cargaisons de riz.

Toutefois, l'intérêt que Decaen avait porté à nos relations commerciales avec Madagascar n'avait pas été inutile. La tradition française en cette île ne souffrit point d'interruption. En outre, des résultats immédiats avaient été atteints en 1807; Madagascar avait alors sauvé les Mascareignes de la famine.

4. Roux, 18 mai 1808. — 2. Voir d'Escamps, 409, et de la Vayssière, 90. — 3. Roux à Decaen, 22 octobre 1807. — 4. Ibid., 18 décembre 1807.

VII. Les Seychelles et autres ilôts. — En dehors des comptoirs de Madagascar, qui étaient considérés au commencement de ce siècle comme une dépendance du gouvernement de l'Ile de France, il y avait un grand nombre d” el ou d'îles isolées qui étaient alors soumises à l'autorité du capitaine général des Établissements à l’est du cap de Bonne-Espérance, Après Madagascar, la plus importante de ces annexes était l’archipel des Seychelles, situé à plus de 300 lieues au nord de l'Ile de France. Cet archipel comprend plus de 20 ilôts dont les principaux et les plus élevés sont Mahé et Praslin. Comme le nom de Mahé l'indique, la prise de possession remonte au véritable fondateur de la colonie de l'Ile de France, la Bourdonnais. Ces îles étaient peu peuplées à la fin du XVIII* siècle. En 1790, Mahé ne comptait qu'une demi-douzaine de familles blanches, peu de noirs libres et au plus 4 ou 500 esclaves !. Le gouvernement du roi y entretenait un officier commandant et une garnison de quinze hommes ?. Les habitants se donnèrent sous la Révolution toutes les institutions de la métropole, une assemblée coloniale, une municipalité, une justice de paix, une garde nationale, ce qui ne pouvait se faire sans cumul : toutes les charges finirent même par être accaparées, s’il faut en croire d'Unienville, par un seul personnage très capable de les remplir, de sorte que la Révolution, sur ce théâtre restreint, aboutit aussi à la dictature. À cette époque, la colonie s’était développée par une suite de circonstances particulières assez étranges, qui, au premier abord, ne paraissaient pas devoir lui être favorables. La guerre entre la France et l'Angleterre tourna à l'avantage des Seychelles, comme un moment à celui de l’Ile de France, mais pour des raisons différentes. Ces îles étaient incapables de se défendre contre les croisières anglaises. En 1794, une sorte de capitulation fut signée en vertu de laquelle cette colonie devenait neutre. Mahé était un port franc, où tous les pavillons pouvaient aborder, sans qu'aucun d'eux pût y insulter l’autre ?. Les neutres et même les ennemis y vinrent alors, en grand nombre, faire de l’eau ou des vivres et apportèrent aux îles une véritable prospérité. Une autre circonstance augmenta leur population : nous avons vu que les déportés de la conspiration de nivôse y furent envoyés. En l’an XIT, 1l y avait aux Seychelles 215 personnes de la population blanche, 86 noirs libres et 1830 esclaves ‘. Elles produisaient du coton, de la girofle, du café, des vivres et avaient du bétail.

La capitulation durait encore de fait, bien que les Anglais l'eûssent

1. D'Unienville, III, 202. — 2. Ibid., 206. — 8. Bory de Saint-Vincent, III, 248. — 4. Recensement des Seychelles. P. D., 106

violée en détruisant ou capturant dans la rade de Mahé la Chiffonne et la Flèche qui y avaient amené les déportés de nivôse !. Les instructions rédigées en 1800 pour Villaret-Joyeuse ordonnaient de reprendre possession de la colonie. Decaen, à son arrivée à l'Ile de France, estima qu'il n’y avait pas lieu d'y procéder, les Anglais n'ayant pas effectué une prise de possession réelle et n'ayant laissé dans les îles ni garnison, ni fonctionnaire ; il ordonna au commandant Quéauquincy d’arborer de nouveau le pavillon national, si toutefois cela n'avait pas été fait depuis la paix d'Amiens. Mais le capitaine général prévoyait que le renouvellement de la guerre allait créer pour ces îles une situation fâcheuse et délicate. Il permit au commandant de prendre, en cas d'hostilité avec les Anglais, toutes les mesures convenables pour garantir les habitants d'un désastre, et l'autorisa à proposer le même arrangement qu'en 1794 « Au surplus, disait Decaen, je m'en rapporte à votre zèle et à votre courage, persuadé que vous ne souscrirez rien qui puisse être onéreux aux colons et déshonorant pour votre nation et son pavillon » ?. Au reçu de cette lettre, le commandant avait conclu avec les Anglais une nouvelle capitulation sur les mêmes bases qu’en 1794. Le 28 floréal an XIII (18 mai 1805), le capitaine général, mis au courant de cette situation, en informait l'amiral Linois, qui, partant en croisière avec sa division, devait passer par Mahé 3. Decaen écrivait à Quéauquincy, le blâmant d’avoir fait les premières démarches pour solliciter cette convention. Ne devait-il pas attendre la sommation de l'ennemi ? Son attitude était le comble du ridicule. Le capitaine général lui ordonnait d'amener le pavillon britannique ou toutautre pavillon de convention et de rétablir le pavillon français, la présence d’un bâtiment de l'Empire suffisant pour anéantir tout acte de capitulation *. Linois rendit compte à Decaen, le 15 prairial (3 juin), qu'il avait fait exécuter ses ordres et arborer le pavillon français.

Une notice peu intéressante avait été remise à Decaen par un sieur Malavoix sur cet archipel ÿ. Son auteur demandait l'institution d’un commissaire civil, avec le secret espoir, semble-t-il, d'être chargé de cet emploi, l'envoi d’un prêtre et l’extension à l'archipel de la juridiction des tribunaux de l’Ile de France.

1. Rapport du capitaine de frégate Guieysse, commandant la Chiffonne, ? ventôse an X (21 février 1801), et de Bonami, commandant la Flèche, 20 brumaire an X (11 novembre 1801). A. M., BB', 158. — 2. Decaen au commandant des Seychelles, 22 vendémiaire an XII (15 octobre 1803). A. C., I. F., 102. — 8. P. D. 75. — 4. Ibid., 106. — 5. Ce Malavoix, ancien ingénieur des ponts et chaussées et plus tard grand-voyer à l'Ile de France (voir liv. IT, chap. vn), se trouvait

Decaen dota les Seychelles des institutions que Malavoix réclamait pour elles. Le 23 septembre 1806, un arrêté du capitaine général créait à Mahé un tribunal de paix composé d’un juge et d’un greffier qui jugerait sur mémoires, les parties pouvant développer verbalement leurs moyens de défense !. Ce tribunal connaissant sans appel jusqu'à la somme de 200 francs et à charge d'appel sans limite, des actions pour dommages faits par animaux, des déplacements de bornes, etc. ?. Les appels étaient portés au tribunal de première instance de l'Ile de France 3%. Le tribunal jugeait aussi des délits qui ne comportaient pas peine aflictive ou infamante et des crimes commis par les esclaves . Provisoirement, ces fonctions seraient exercées par le commandant civil et militaire de la colonie . Cette mesure ne faisait que régulariser un état de choses existant depuis la Révolution ; elle avait été surtout prise sur les instances de Crespin par souci de la bonne administration de la justice $.

Decaen adjoignit bientôt à Quéauquincy un sous-commissaire de marine, M. le Roy, qui emportait divers arrêtés et instructions donnant réponse à différentes demandes du commandant 7. Une des questions qui préoccupaient le plus le capitaine général était le sort des déportés de nivôse: ceux-ci demandaient des concessions 8; Decaen se refusait à en accorder avant la paix ?. Ils voulaient aussi contracter des mariages avec des femmes du pays, mais les habitants s’y opposaient sous le prétexte que ces individus ne pouvaient contracter civilement. Le ministre, saisi directement de l'affaire par le commandant, informa Decaen que la déportation par mesure politique et de sûreté générale n'emportait point l'interdiction des droits civils. Decrès recommandait de prendre des mesures pour améliorer leur situation sous le rapport des subsistances 1°, Le capitaine général avait déjà répondu dans ce sens au commandant Quéauquiney, que ces individus n'étant pas morts civilement, devaient jouir de tous les droits dont ils jouiraient en France !!. Le 15 juin 1809, Decaen informait le ministre que ces malheureux qui imploraient la clémence de S. M.

aux Seychelles lors de l’arrivée des déportés de nivôse. C’est lui qui excita contre eux les habitants des Seychelles et de l'Ile de France. (Victor Barrucand, La vie véritable du citoyen Jean Rossignol. Paris, in-18, 1896, 352-356.) — 1: C. D,, 220, art. l'et 3. — 25, Art 6%—-8.'Art. 9. —"&%" Art. 1315 et ds — 5. Art. 26. — 6. Commissaire de justice à Decaen, 24 septembre 1806. A. C., I. F., 115. — 7. Decaen au commandant Quéauquincy, 22 novembre 1806. P. D., 106. — 8. Commissaire de justice à Decaen, 2 messidor an XII (21 juin 1804). A. C. Reg. du commissaire de justice, I. — 9. Decaen à Quéauquiney, 4 prairial an XIII (23 mai 1805). P. D., 106. — 10. Ministre à Decaen, 28 thermidor an XIII (15 août 1805). P. D.,78.— 11. Decaen à Quéauquincey, 4 prairial an XIII. P. D... 106.

étaient encore au nombre de 23, dont la plupart étaient maintenant à l'Ile de France ! : « leur bonne conduite, leur état de santé ont déterminé à permettre leur passage dans l’une ou l’autre des Mascareignes. Ils sont toujours tenus en surveillance, mais aucun d'eux n'a encore donné lieu à des plaintes ; au contraire, partout où ils sont employés, on en est extrêmement satisfait » ?.

Decaen ne cessa de s'intéresser aux Seychelles. Le 15 mai 1807, un arrêté organisait une compagnie de gardes nationales composée de tous les Français qui y habitaient, ce qui comprenait les déportés 3. Le 5 septembre 1808, il y envoyait un détachement de vétérans, et ordonnait d'y introduire la vaceine *. Le 12 mars 1810, un arrêté réglait la façon dont on devait procéder aux Seychelles pour l’adjudication des biens immeubles 5.

Rien de remarquable ne se passa dans les autres ilôts qui dépendaient de l'Ile de France, sous l’administration de Decaen. Mariette rechercha Saint-Brandon et l’identifia avec le rocher de Corgados Caroyos. Roussin l'avait aussi reconnu. Des établissements furent fondés à Diégo Garcia par trois habitants : Lapotaire, Cayeux et Didier. Decaen les délimita et leur imposa la charge des lépreux qui y seraient envoyés 6. En 1808, deux habitants de l'Ile de France, Barbé et Céré, se rendirent à Agalega, à 187 lieues de Maurice ; avec le concours de MM. Nozemont et Albert, ils réussirent à se frayer un chemin à travers les récifs de corail, à s’y établir et à y fonder une manufacture d'huile de coco 7. Enfin, quelques concessions avaient été accordées pendant la Révolution sur l’île Rodrigue, la plus petite des Mascareignes. Decaen trouva convenable de faire évacuer cette île, parce qu'elle pouvait être visitée par les croisières qui y trouveraient des vivres et des rafraîchissements. Il ne voulait y laisser que

1.En mai 1807, Decaen avait autorisé le sieur Jacquot-Villeneuve à se rendre à l'île Bonaparte pour y recevoir les soins que réclamaient son âgeet sa santé. Joseph le Fainéant-Dussoussy dut être embarqué pour lhôpital de l'Ile de France. Châteauneuf, Gaspard (Gilles), Eon, Guilhémat (Bertrand), Flamand (Claude), Moneuse, Delabarre, Vacray, Massard, Jallabert, Niquille, Barbier, Cheval et Vitra furent, à des dates différentes, autorisés à se rendre à l’Ile de France. Pour Vacray, voir: Commandant des Seychelles à Decaen, 25 février 1809. A. C., I. F., 119; pour Gaspard, Eon, Guilhémat, Flamand, Moneuse, lettre de Decaen à Quéauquiney, 22 octobre 1807. P. D., 106; pour Delabarre, Massard, Jallabert, Niquille, Barbier, Cheval et Vitra: Decaen à Quéauquincy, 13 novembre 1806. P. D., 106: pour Châteauneuf: 22 novembre 1806. Ibid. J'ai vérifié tous ces noms sur la liste donnée par Barrucand. La vie véritable du citoyen Jean Rossignol, 343. — 2. Decaen au ministre, 15 juin 1809, À. C., ARE, 119. — 3. C, D., 143. — &. Decaen au commandant des Seychelles. P. D., 106.— 5. C. D., 221. — 6. D'Unienville, III, 184. — 7.1bid., 192. Cet auteur écrit Rose-

ce qui était nécessaire pour maintenir le droit de propriété. En 1806, il n'avait pu encore mettre son dessein à exécution ; une seule famille était rentrée à l'Ile de France. Il comptait, à la première occasion favorable, opérer cette évacuation indispensable pour la sûreté des Mascareignes !.

Le capitaine général, avec son coup d'œil habituel, sentait la valeur que pouvait présenter cette île pour une attaque contre l'Ile de France ou contre la Réunion, au cours de la lutte qu'il avait à soutenir contre l'Angleterre dans les mers de l’Inde.

Tels furent les derniers temps de l'administration française dans ces petites îles; elles allaient bientôt, avec l'Ile de France même, passer sous la domination de l'Angleterre, alors qu’à la Grande Terre, Madagascar, qui ne pouvait être considérée comme une dépendance de Maurice, Decaen avait maintenu tous nos droits par le rétablissement des agences commerciales. De nos jours, sous la domination française, l'importance prise par Tamatave témoigne de la clairvoyance du capitaine général.

mont; mais on trouve un rapport fait à S. E. le capitaine général, par MM. Nozemont et Albert, sur leur séjour à Agalega, dans P. D., 92. — 1. Decaen au ministre, 14 ventôse an XIV (1er mars 1806). A. C., I. F., 110.