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Le tabétique fait donc rendre à ses sensations tout ce qu'elles peuvent rendre; les centres coordinateurs euxmêmes ne sont pas atteints par le processus pathologique.
Les sensations qui se trouvent le plus lésées chez le tabétique sont les sensations profondes, sensibilités musculaire, tendineuse, aponévrotique, articulaire, osseuse, viscérales, comprenant chacune des subdivisions encore mal connues, tant au point de vue anatomo-histologique, qu’au point de vue psychophysiologique.
La sensibilité au poids constitue une de ces subdivisions. Elle a été peu étudiée chez le tabétique.
Dans le récent travail de Grasset (1909), « le tabes, maladie de la sensibilité profonde », nous détachons le passage suivant :
« D’après Jaccoud, au membre inférieur, un individu sait apprécier une différence de 50 à 70 grammes. Lamarcq a même vu, chez un tabétique, le renversement de la sensation de poids; ce malade accusait une diminution de poids quand on ajoutait 100 grammes aux 50 grammes qu’il soulevait déjà. C’est la désorientation complète pour les sensations de poids et de résistance. »
Comme on le voit, il s’agit ici du membre inférieur. Grasset ajoute : « Toutes ces recherches doivent être faites en suspendant au bras du sujet un petit plateau avec un cordon mince ». Il propose d’utiliser plutôt la sensation d’allègement. « Le seuil du poids capable de donner la sensation d’allègement est environ de 10 grammes; chez les tabétiques, la même sensation n’apparaît parfois pas avec 30 grammes dans un membre akinesthésié. » Il semble donc avoir trouvé chez les tabétiques une diminution de la sensibilité de poids au membre supérieur.
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Nous avons vu, par ailleurs, que Claparède a enregistré l'absence de l’illusion visuelle chez deux tabétiques, dont la sensibilité au poids avait disparu à l’un des membres supérieurs.
Nous sommes en droit de supposer que ces deux cas avaient été spécialement choisis, vu la diminution énorme de la sensibilité au poids que présentaient ces deux malades.
Nous allons prendre tour à tour les observations que nous avons faites sur cinq tabétiques que nous avons eu le loisir d’examiner à l’hospice Saint-Julien, grâce à l’obligeance de M. le professeur agrégé Etienne.
Nous donnerons, en même temps, sur eux, les renseignements cliniques qui nous intéressent dans le cas présent.
