RAISINS

Ont été maintenus les Barbaroux de Provence, Pécou tendre, S'^-Trond (Basson). Le Nvir hdtif de Marseille (Besson) a été formellement adopté.

D'autres fruits ont encore été signalés au Congrès, qui a décidé que des' études seraient enlreprises sur leur compte. Ceux qui ont été maintenus ont des chances pour être prochainement adoptés.

Dans cette session, le Congrès a décerné une médaille d'or à M. Michelin pour les services qu'il a rendus à la Pomologie par son concours assidu aux sessions et les rapports qu'il a rédigés avec soin et persévérance depuis plusieurs années,

P. Erceau.

IIOKTICULTURE D'ORNEMENT.

SUR LES BROMELIACEES.

Les plantes de cette famille, qui autrefois se rencontraient çà et là dans les serres, représentées par quelques échantillons épars d'anciennes espèces du Brésil ou des Antilles, passionnent aujourd'hui toute une classe d'amateurs. Ce résultat tient à. diverses causes : la beauté de leur feuillage, leur port régulier, leur floraison le plus souvent brillante, la solidité de leur tissu, la facilité de leur culture. Il faut ajouter que depuis peu d'années des introductions nouvelles de premier ordre ont eu pour résultat d'augmenter le nombre des amis des Broméliacées.

Toutefois, je les trouve trop rares encore. Je voudrais entreprendre une croisade, si j'avais une autorité suffisante en cette matière, en faveur d'une famille de plantes qui est devenue l'objet de ma prédilection depuis mon retour d'.\mérique. On trouvera l'explication — j'allais dire l'excuse de ce goût nouveau — dans les lignes qui vont suivre.

Lorsqu'on part pour ces contrées lointaines oii la nature a déployé toutes ses largesses et ofi la végétation a établi son quartier-général — j'ai nommé les régions équinoxiales de l'Amérique du Sud, qui ont fourni à Humboldt des descriptions enthousiastes, — on se fait naturellement une idée préconçue de l'aspect que les plantes déjà connues de nous doivent prendre dans l'ensemble et dans le détail du paysage.

Parmi ces tableaux, l'esprit se représente volontiers celui que produisent les Broméliacées, que tous les voyageurs nous ont décrit comme des épiphytes pour la plupart et que nous nous figurons, ornant les troncs des arbres de leurs rosettes luisantes et de leurs épis colorés.

Eh bien ! la réalité est ici bien au-dessus de la fiction, et l'imagination ne saurait donner l'idée de l'aspect que les Broméliacées impriment au paysage dans ces régions enchantées. Autant j'ai été désillusionné sur

l'effet d'ensemble produit par les Orchidées, autant les Broméliacées m'ont ravi. Cependant j'allais plein d'ardeur à la chasse de ces curieuses et belles fleurs de la famille des Orchidées, que j'aimais avec passion et commençais à étudier depuis quelques années. J'étais parti très disposé à me rassasier de leur étrange beauté; je m'étais dit que peu de botanistes en Europe s'occupaient de cette difficile tribu, qu'il fallait surtout aller les apprendre sur place, recueillir un grand nombre d'analyses et sécher toutes les espèces possibles, afin de mettre en œuvre au retour de précieux matériaux. J'avais d'ailleurs à introduire vivantes des espèces connues et demandées et à en chercher de nouvelles.

Mais je m'attendais à voir le plus grand nombre des Orchidées croissant de compagnie, formant d'énormes touffes, de véritables prairies de bulbes et de fîeurs éclatantes. En me rappelant l'aspect que pi-ésentait une serre de M. Linden, alors que j'y décrivis et nommai avec lui le Caltleya Chocoensis, représenté par 500 exemplaires tout couverts de fleurs, je me figurais trouver communément des spectacles de ce genre dans la Nouvelle-Grenade, l'Equateur et le Pérou.

Ce fût tout autre chose que je rencontrais Çà et là, sans doute, de brillantes fleurs et de superbes spécimens de Caltleya, d'Odontoglossum, à'Oiicidiuin, de Maxillaria, de Sclwmbunjlda, A'Epidendrum arrêtaient mes regards par leurs brillantes couleurs et formaient parfois des masses imposantes. Mais c'était l'exception. La plupart des échantillons étaient isolés, comme sporadiques, perdus dans la végétation dominante. Le plus souvent leurs couleurs étaient ternes, effacées, agréables à voir de près, mais sans intérêt pour l'ensemble. Même les plus grandes formes, les fleurs des Cattleya Trianœ, labiata, Chocoensis, Bogotensis, que je revoyais dans leurs sites natals, ne me produisirent nullement l'eff'et que j'avais rêvé. J'eus d'abord quelque difficulté à m'expliquer ce phénomène, assez naturel cependant. Dans nos serres d'Europe, nous sommes habitués à contempler les Orchidées à quelques décimètres de nos yeux, à hauteur d'homme, à scruter leurs détails, à en savourer les étranges combinaisons florales. Leurs fleurs sont souvent hors d'échelle avec le développement de leurs pseudobulbes et de leurs feuilles. Nous les plaçons dans des serres spéciales, où rien ne rappelle les vastes dimensions de la végétation qui les accompagne dans la forêt vierge.

Au contraire, lù-bas, elles sont noyées dans un monde de feuillages géants ou bizarres d'Aro'idées surtout; elles s'accrochent à l'embranchement de branches grosses comme des tonneaux, couvertes déjà d'une forêt d'autres parasites; elles sont souvent haut perchées, sur un rocher ou sur un tronc élevé. Chacune n'est qu'un point dans l'effet généi^al.

Un exemple : j'étais un jour à la Paila, dans le Cauca, où croît le Catlleija Chocoensis. Ses belles fleurs apparaissaient à la fourche d'un grand Ficus, mais elles reposaient sur un fond de feuillage d'un Philodendrum géant. Elles me parurent minuscules, et j'aurais cru à de simples fleurs d'Oncidium si je ne les avais fait tomber avec une perche et examinées à loisir à mon niveau.

Il n'en est pas de même avec les Broméliacées. Souvent elles envahissent tout un paysage; elles l'occupent tout entier, se rendent maîtresses de

l'attention du voyageur et s'imposent aux regards dans une uniformité qui ne fatigue jamais. Les arbres en sont remplis, qu'ils soient vivants ou morts. Leurs toufTes se pressent, s'appliquent étroitement autour des troncs et des branches, les envahissent de leur progéniture sans fin, les escaladent et vont se poser triomphantes sur les derniers rameaux, que leurs rosettes pleines d'eau font courber sous leur poids ! Le vert lustré de leurs longues feuilles creusées en canal est le plus souvent pûle, éclairé, chatoyant au soleil, quand il ne se pare pas de zébrures élégantes ou de pourpre vineux.

Dans les grandes espèces, comme le Tillandsia paniculata ou le T. ynccoides, du centre des feuilles en étoile qui rayonnent et se recourbent avec grâce, s'élance une hampe qui atteint trois mètres et plus de hauteur, étagée comme un candélabre et dominant la cime de l'arbre qu'elle a pris d'assaut et vaincu.

Sur les roches arénacées des régions sèches, le T. incarnala forme des tapis d'un gris rougeâtre d'où s'échappent des milliers de petites fleurs roses. Le Guzmaiinia tricolor, à Cartago, règne en maître sur la forêt desséchée et fleurit à profusion dans cette atmosphère ardente. On ne peut s'empêcher d'en faire, au passage, des bouquets qui restent inutiles et que leurs hampes rouges, vertes et blanches rendent charmants.

En terre chaude, les Calebassiers {Crescentia Cujete) sont littéralement enguirlandés de ces épiphjtes : Vriesea, Catopsis, Tillandsia surtout, à feuilles d'un blanc argenté dans les T. pruinosa et argenlea, à feuilles graminées et à fleurs violettes dans les T. recurvata et les espèces affines.

En terre froide, la dernière végétation frutescente est entièrement envahie par une surabondance de Broméliacées, des plus brillantes espèces au moins par leur feuillage, et de la tribu des Tillandsiées surtout.

Les Pitcaivnia pendent le long des rochers, au-dessus des torrents, avec leurs longues frondaisons vertes sur lesquelles se détachent des épis coccinés, blancs ou roses; quelques espèces perdent leurs feuilles l'hiver, au moment de la fleuraison, et sous le nom de •• Cardo « tapissent les roclies schisteuses de leurs curieuses toufi'es hérissées.

Sous l'ombrage épais des forêts, au bord des chemins où ils sont employés comme haies, ou dans les vastes plaines {llanos), les Dromelia et les Karatas dressent leurs feuilles redoutablement armées, teintées de rouge au centre quand l'inflorescence va paraître avec ses corolles azurées, noyées dans le centre de la plante et auxquelles succède un fruit parfois comestible. Partout l'Ananas et ses variétés sont à la fois le charme des yeux et le régal du voyageur altéré.

Dans la région des brumes perpétuelles, qu'on nomme les Paramos, se trouvent les curieuses espèces du genre Pinja, considérées à tort par les botanistes comme de vrais Pourretia. Leurs troncs deviennent souvent plus gros que la cuisse, leurs feuilles sont armées d'épines féroces, et leur hampe laineuse porte des fleurs bleu d'acier, violàtres ou blanches, suivant l'espèce.

Que dire des Billbergia aux grandes bractées si brillantes, aux fleurs gracieusement penchées, des HopUipItijtum suspendus comme des pelottes de soie ou de petites touffes de Cypéracées; du Tillandsia Lindeni et de sa variété aux grandes fleurs bleu de cobalt, aux bractées apprimées, rose tendre, si

abondant sur quelques points de l'Equateur; du T. umeoides qui s'appelle là-bas " barbe des arbres » ou " barbe de vieillard " (barba de palo — barba de viejo) et qui souvent tapisse toute une scène des Andes de ses immenses voiles blanchâtres et tremblants qu'il laisse pendre du haut des arbres !

Partout, une prodigieuse abondance de cette forme végétale, qu'on voit sans cesse, qui n'est de trop nulle part, et qui charme toujours les yeux.

Combien d'espèces à fleurs brillantes et à superbes feuillages manquent encore à nos serres ! Dans l'enthousiasme que m'inspiraient ces belles plantes, découvrant de nombreuses espèces nouvelles qui avaient passé inaperçues des autres voyageurs (i), j'essayai d'introduire un grand nombre de types qui manquent encore à nos collections vivantes. J'y ai réussi pour quelques-unes; mais hélas! les facultés germinatives de ces graines soyeuses ne se conservent pas longtemps, les plantes expédiées vivantes pourrissent en route, avant d'arriver à la côte le plus souvent, et j'ai le regret amer de penser que beaucoup de ces belles plantes seront encore cachées aux yeux des amateurs pour de bien longues années.

C'est donc mon projet de parler des Broméliacées et de leurs qualités ornementales toutes les fois que j'en trouverai l'occasion, et d'inciter les amis des plantes à les cultiver et à les étudier. Ils trouveront là un délassement peu commun et seront aisément récompensés de leurs peines, car peu de plantes demandent moins et donnent plus.

Comme exemple des satisfactions que fournissent les Broméliacées à qui s'en occupe avec assiduité, je citerai la collection du D'' Le Bêle, que j'ai visitée dernièrement dans la ville du Mans. Dans un ancien hangar qu'il a vitré, transformé en serre et chauffe par un thermosiphon, cet amateur distingué a réuni une nombreuse famille de ces plantes, et il les a disposées de la façon la plus ingénieuse et la plus artistique. On ne voit pas de pots dans cette serre, qui est divisée en deux compartiments de chaleur inégale, afin de donner aux diverses espèces le degré de température qui leur convient. Toutes les plantes sont appliquées sur des morceaux d'écorce d'arbre, des troncs à demi-décomposés, ou plantées dans du Splwgnuni vivant, du plus beau vert. Leur végétation est luxuriante et sans cesse les floraisons se succèdent. Les murs, les bâches, jusqu'aux fermes de la serre, tout est constellé de Broméliacées. C'est l'aspect d'une forêt compacte consacrée à une famille de plantes. Pour éviter la monotonie, des Fougères à fines frondes, des Adiantum principalement, des Bégonias variés, quelques touffes d'Orchidées varient l'apparence un peu raide et métallique de ces feuillages, et personne ne songerait à s'étonner de la spécialité qui absorbe toute l'attention du docteur.

Qui visiterait cette serre, reviendrait certainement amateur de Broméliacées s'il ne l'était déjà.

Dans un prochain article, je passerai rapidement en revue quelques genres et espèces des Broméliacées les plus saillantes et les plus propres à former le noyau des collections que je voudrais voir répandues dans les serres.

Ed. André.

(1,1 Les études déjà eutreprises sur celle lamille ont déjà révélé beaucoup de iiouveaulés dans mes récolles sèches.