LES CALADIUM DE M. BLEU

Voici un des bienfaiteurs de la culture d'ornement, dont le nom n'est pas encore coiniu comme il le mérite. Depuis vingt ans que M. Bleu se consacre à l'élevage et surtout à l'obtention de ces admirables variétés de Caladium colores qui enlèvent le suft'rage du public tout entier à chaque Exposition, il a conquis un rang honorable, sans doute, mais à mes yeux, inférieur à celui qui lui est dû. N'était son extrême modestie, il serait depuis longtemps populaire. Quand on pense à ce qu'il a fait de l'ancien Caladium bicolor et des trois ou quatre variétés qu'un heureux hasard a mis sur le passage de M. Raraquin dans ses excursions à travers les forêts de l'Amazone, on reste confondu de tant d'habileté. D'autres ont dit, — de bonheur; — c'est une pure et gratuite calomnie. Si les premières déviations obtenues par M. Bleu ont été accidentelles, je soutiens, — et bien d'autres que moi le savent, — que ses gains depuis de longues années sont cherchés, voulus dans un ordre d'idées arrêté à l'avance. C'est par une sélection très habile entre ses porte-pollen qu'il est graduellement arrivé jusqu'à la combinaison des macules élégantes et variées qui ornent le limbe de ces feuillages sans rivaux, à l'élimination complète de la chlorophylle dans le parenchyme des feuilles en exagérant le blanc qu'il avait trouvé dans le C. Belleymei et en augmentant le pigment pourpre du C. bicolor jusqu'à le répandre jusqu'au bord et à chasser entièrement le vert. J'ai vu tout récem-

ment les derniers semis de M. Bleu; ils contiennent des variétés à. tissus solides, à feuilles grandes et bien supportées sur leurs pétioles, et où je n'ai plus constaté la moindre trace de coloration verte.

Mais que dire des admirables variétés qu'il a mises au commerce depuis dix ans. et qui auraient dû l'enrichir dix fois s'il avait su faire valoir ses découvertes! Elles ont fait le tour de l'Europe, et l'Exposition universelle de 1878 nous promet encore de nouvelles surprises. Je trouve au moins qu'il est juste, après avoir visité dernièrement, — pour la première fois je l'avoue, — les serres de M. A. Bleu, d'appeler sur sa personnalité horticole une attention toute particulière et de le signaler à nos lecteurs avant qu'ils ne le voient à l'œuvre l'année prochaine avec ses produits au Champ de Mars.

M. Bleu écrit fort peu. Il laisse aux autres le soin de le louer, lui et ses plantes, mais il faut convenir que les autres n'en ont pas abusé. C'est donc pour moi une bonne fortune d'avoir pu le déterminer à rédiger pour Vlllustration horlicole une note succincte sur ses meilleurs Caladium, en dehors de toute considération de nouveauté ou d'ancienneté. On peut dire que l'amateur qui posséderait les vingt-et-iuie plantes ici décrites par le maître aurait une petite collection de merveilleux feuillages, et le dessus du panier de tant de belles choses. Le travail de M. Bleu me dispense d'autres commentaires et ces deux mots de préface cesseront ici pour laisser la parole à l'habile et heureux semeur.

Ed. André.