LA ROSE SOUS L'EQUATEUR

La Rose, cette gloire inaltérée de l'horticulture française, a fait depuis longtemps son tour du monde. Elle a expédié de nombreuses légions sous tous les climats et partout elle a remporté des victoires et trôné en souveraine.

Je l'ai vue à S'-Pétersbourg, par 60° de latitude nord, cultivée en perfection par les Lorgus et les Freundlicli, qui savent forcer des centaines de variétés pendant toute l'année sans interruption, sous un climat où les minima peuvent atteindre — 40° centigrades et plus 0).

Dans les grandes Expositions de l'Angleterre, cette patrie adoptive de la Rose, où elle est l'objet d'un véritable culte, où elle a créé des sociétés et motivé toute une littérature spéciale, où on la cultive par centaines de mille, j'ai souvent admiré les merveilleux Rosiers en pyramides, dus à l'art consommé des Turner et des Paul, et que la France n'a pas encore égalés ju.squ'ici, bien qu'elle ait fourni la plupart des variétés qu'ils emploient ('').

En parcourant autrefois l'Allemagne du Nord, j'ai apprécié le vif intérêt qu'y inspirait la Rose, en voyant enterrer les Églantiers pendant l'hiver comme on le fait chez nous des Figuiers d'Argenteuil.

J'ai vu le bosquet de Roses d'Alphonse Karr à Nice et les haies fleuries des résidences de cette ville au " printemps éternel ", où les Gloire de Dijon et les Maréchal Niel sont grosses comme des Pivoines; contemplé les cascades de Rosiers Banks de Gènes et les Mullijlores de Naples; salué très bas les cultures forcées de Roses de Laurent aîné à Paris, pour la consommation hivernale de la grande ville, et je suis resté à mon tour ébahi et charmé devant les exhibitions de cinquante mille Roses coupées de Brie-Comte -Robert.

11 m'était donc diificile d'espérer, à mon départ pour un voyage d'exploration dans l'Amérique du Sud, en 1875, que je trouverais entre les Tropiques une place occupée par la Reine des Fleurs. Je n'allais pas chercher des Roses, — toute figure de rhétorique exclue, — et j'en ai rencontré cependant, dans des conditions qu'il me semble utile de relater, la littérature rosicole me paraissant avoir omis presque complètement le rôle que joue ce charmant arbuste dans les régions équatoriales du Nouveau-Monde. L'expérience fût-elle négative, il peut être intéressant de savoir comment le Rosier se comporte dans le voisinage de l'Equateur, selon les climats et surtout selon les altitudes où il est cultivé.

La première fois que je rencontrai la Rose en pays chaud, ce fût dans

(1) On peut consuller à cet ég,ii'(l mon livre, inlilulé : « Vu mois en Russir, » ofi j'ai raconté (p. -47) rétonnanlc culture des Rosiers forcés h S'-Pétcrsbourg, à l'occasion de l'Exposition internationale de 1869. — E. \.

(2) Une statistique tout récemment publiée porte à 536 le nombre des variétés de Roses obtenues en France depuis 1864, tandis que l'Angleterre n'en a fourni en tout que 44.

les Antilles, à la Guadeloupe et à la Martinique. Les sujets y étaient laissés en liberté, le plus souvent autour des maisons et le long des murs, mais leur végétation , dans une région où régnent encore deux saisons principales, l'une sèche, correspondant à la période de repos de nos hivers, l'autre pluvieuse, représentant chez nous le temps de la pousse et de la floraison , ne différait pas suffisamment de ce que j'avais pu observer dans la région méditerranéenne. J'avais hâte de pouvoir étudier le Rosier dans les contrées équinoxiales, ou tout au moins entre des limites de 10 degrés environ au nord et autant au sud de l'Equateur.

Ma première constatation eut lieu au 'Venezuela, à la Guayra et à Puerto-Cabello, sur cette côte torride située par 12" de latitude nord et que traverse l'Equateur thermique. Dans cette dernière petite ville, ou le Président Guzman Blanco a fait planter un jardin public ou Alaméda qui porte son nom, se trouvent des Rosiers. Des bordures de R. Lawrenceana, dans ce pays où la moyenne annuelle est de -\- 32'^, me produisirent un singulier effet. Au lieu de les voir naines et touffues, régulières comme les rangées de buis taillés de nos jardins, j'observai que ces Rosiers formaient des arbustes fastigiés comme nos bruyères à balais {Erica scoparia). Leurs rameaux étaient toujours florifères, mais s'allongeaient démesurément, grêles et souffreteux, et la taille que nous leur faisons subir d'ordinaire était l'emplacée ici par la mortification successive des ramules qui avaient porté fleur. Des branches dénudées en partie, surmontées par des fleurs plus petites de moitié qu'en Europe, un aspect étiolé, allangui, voilà ce que produisait cette chaleur continue sur une plante du Nord.

Les Rosiers à fort développement et à grosses fleurs, soumis à ce régime d'une végétation perpétuelle, prennent le port le plus disgracieux. Ils jettent de coté et d'autre de longs rameaux dénudés à la base, portant vers le sommet seulement des bourgeons à fleurs comme font chez nous les Rosiers qu'on laisse s'épuiser sans taille. Les Thés, Noisettes, Iles- Bourbon, sont les meilleures variétés. On voit surtout des Souvenir de la Malmaison, Devoniensis, Gloire de Dijon, Aimée Vibert, Nipliétos, Lamarque, Chromatella, dont les fleurs, peu nombreuses, sont en revanche d'une rare beauté et d'un parfum incomparable. Les qualités odorantes s'exaspèrent sous l'influence de cette chaleur. Je me rappelle qu'à Barranquilla, dans la Nouvelle-Grenade, à l'embouchure du fleuve de la Magdaléna, les Rosiers plantés dans les cours des maisons (patios), où j'allais respirer le soir, embaumaient l'atmosphère. A Panama, où la chaleur est moins élevée, mais pourtant très fatigante, à cause de l'humidité surabondante apportée par les marais du voisinage la végétation est exubérante, et les Rosiers présentent le même aspect et les mêmes propriétés odoriférantes. J'ai visité une sorte de jardin, nommé fastueusement " Jardin del Paraiso, " planté par un Français, nommé Clément, et où quelques Jasmins, Hibiscus Rose de la Chine, Cassies, Poinsettias, entremêlés de Rosiers, fleurissaient sous la demiombre de gros Manguiers au feuillage opaque, des Caimitos (Cltrysophijllum Caimito) et des Bananiers. Ces Rosiers portaient, comme partout en terre chaude, des sarments défléchis, capricieux, sans beauté autre que celle des quelques grosses Roses qui les terminaient. Les hybrides perpétuels,

comme je l'ai constaté depuis dans des climats analogues, réussissent mal. à l'exception de quelques variétés, comme La Reine, Baronne Prevosl, qui sont d'une vigueur à défier les plus mauvaises conditions. Beaucoup meurent peu de temps après leur plantation. Ceux qui survivent sont de l'apparence la plus chétive. Sur les branches des Thés et des Noisettes, les bourgeons prennent une disposition circulaire comme celle d'une guirlande, tandis que dans les hybrides perpétuels, les rameaux se redressent en désordre et montrent mal leurs fleurs.

Il serait facile, dira-t-on, de l'emédier à cet épuisement par la taille, en créant ainsi une période de repos correspondante à la nôtre. Mais la taille en terre chaude fait périr les Rosiers. Il faut donc, si l'on veut récolter quelques fleurs, laisser les sujets pousser sans contrainte et les remplacer quand ils meurent. Je ne sais si cette règle est absolue, et si des essais ont été faits en ce sens dans ces pays qui ne brillent pas par l'activité physique et morale, mais elle doit être vraie en partie, puisqu'on voit la taille du Rosier réussir dès qu'on atteint le Chili, et qu'à Lima même, où la température varie peu autour de + 25° centigrades, on peut déjà rajeunir les sujets au moyen de suppressions modérées dans les rameaux. Ce que j'ai observé ainsi à Lima, par 12° de latitude sud environ, on le retrouve tout près de l'Equateur, où j'ai vu le Rosier se comporter comme dans la capitale du Pérou, toutes les fois que j'atteignais 1500 à 1800 mètres au-dessus du niveau de la mer, tandis qu'à Guayaquil, où touchent à chaque instant les vapeurs cùtiers de la Pacijic Sleam Navigation Company, on laisse le Rosier pousser librement comme dans les autres localités de la zone torride que je viens de citer (i). A ces difficultés de culture causées par le climat, vient s'en ajouter une autre plus grave encore. Je veux parler de la plaie atroce des fourmis. Ces insectes ne respectent rien. Dans les jardins de cei'taines villes de la cùte du Pacifique, il faut une surveillance incessante, sans peine de voir tout dévorer en un clin-d'a'il. Chaque pied d'arbuste, et surtout de Rosier, doit être passé dans un récipient plein d'eau qui l'isole du sol environnant. S'il existe la moindre solution de continuité, si la feuille d'une plante voisine peut servir de pont à la gent fourmilière, toute l'armée passe en une seule nuit sur le malheureux Rosier, et en peu d'heures il ne reste ni une fleur, ni un bouton, ni même un seul vestige de feuille. L'œuvre de plusieurs années est détruite avant le lever du soleil.

On comprendra que la culture du Rosier, si réduite quelle soit, en raison du climat débilitant et du choix restreint des variétés, le devienne davantage encore avec de pareils fléaux, dans les contrées où l'énergie humaine est si affaiblie. Mais il en est autrement dès qu'on s'élève, dans la région de l'Equateur, à des altitudes considérables. Le Rosier y prend une allure toute particulière. Là aussi, la végétation est continue, puis-

(1) J'ai constaté le fait même à Popayan (Colombie), îi 1800 mètres d'allilude; à Giiaranila (Equateur), au pied du Cliimljorazo, et dans plusieurs autres localités, dites do teiie tempérée, cl où la température moyenne était de | 18" à 20».

qu'il n'y a d'hivei^que dans la région des neiges éternelles. Mais les sommes de chaleur annuelle sont faibles; il ne fait ni chaud ni froid.

La température moyenne de Bogota, par exemple, est de 15°6 à 2650 mètres; celle de Pasto, à 2860 mètres, est de 13°; celle de Quito, à 2908 mètres, de 15". Dans ces conditions, le Blé attend trois ou quatre mois après la floraison pour mûrir; l'Orge n'atteint son développement complet qu'en six mois, tandis qu'à Drontheim, en Norwége, elle ne met que six semaines; une variété de Pomme de terre, dite de ÏATto grande, reste toute une année en terre avant d'être récoltée. Les rares arbres fruitiers qu'on essaye de cultiver entre 2500 et 3000 mètres au-dessus du niveau de la mer, donnent des produits nuls ou bizarres. Le Poirier ne réussit pas. Le Pommier revêt l'aspect d'un petit arbre fastigié, à branches à demi-chargées de bois mort, portant çà et là, toute l'année ou peut s'en faut, de rares bouquets de petites fleurs auxquelles succèdent des fruits qui atteignent tout au plus la moitié de leur développement et ne mûrissent par conséquent jamais. Le Pêcher se comporte de même et noue quelques Pêches vertes, dures comme des pierres, qu'on vend sur les marchés ou que l'on consomme sur place, en les enveloppant dans un sirop de sucre brut pour en faire des confitures servies partout à la fin du repas sous le nom de dulcés. Les fruits indigènes qui s'ajoutent à ces maigres ressources sont les merises fades du Cerasus Capollin, et les baies, grosses comme un œuf de poule, des Tacsonias, qui se consomment sous le nom de Chuliipas en Colombie et qui contiennent autour des graines une pulpe sucrée assez agréable.

C'est dans cette température que les essais de culture du Rosier dans l'Amérique équatoriale ont encore le plus de succès. Il y prospère relativement et certaines variétés même s'y établissent au point de se naturaliser. Quand après trois journées d'ascension dans la Cordillère centrale des Andes, j'arrivai de Honda (terre chaude) à Facatativa, par 2650 mètres d'altitude, là où commence cette grande plaine ou Sabana de Bogota, qui repose sur le fond d'un ancien lac subandin; je fus surpris de voir le Rosier multiflore rose planté tout le long de la route en buissons épars. En allant herboriser sur les montagnes, je le trouvai partout, sporadique, près des habitations, avec un tel air de spontanéité, que j'aurais incliné à le croire en pays natal, si je n'avais su qu'aucune Rose n'est indigène dans l'Amérique du Sud. Il n'y forme pas de touffes vigoureuses, mais, planté autrefois pour border les prairies, au moyen de simples rameaux-boutures fichés en terre sans aucun soin, il a résisté en beaucoup d'endroits à l'envahissement de la végétation sauvage et se perpétue sans culture. De Serrezuéla à Bogota, pendant sept lieues d'une route plate, poudreuse et mortellement ennuyeuse, le Rosier multiflore apparaît sans cesse, en buissons çà et là mélangés de quelques touffes de Bengales.

A Bogota, la Rose est tout-à-fait en honneur. On en fait venir assez souvent de France. Une sorte d'horticulteur en fait un commerce lucratif et possède un jardin où il a déjà essayé avec succès un certain nombre de variétés. Malheureusement, les envois d'outre-mer ne sont pas toujours faciles. On transporte difficilementF dans les pays chauds les Rosiers greffés sur églantier et ils n'y vivent guère. Les variétés qu'on importe d'Europe sont

généralement envoyées en pots, en demi-végétation, sur le pont des paquebots. 0(1 elles supportent assez bien la traversée. On peut alors greffer en écusson, sur les rameaux gourmands, les sortes les plus vigoureuses. La taille, — je l"ai dit, — est possible en terre froide, mais il ne faut pas en abuser; elle ne doit avoir pour objet que de dégager un peu les tètes trop touffues et de rapproclier les rameaux allongés, en ôtant le bois mort. Quand on laisse les variétés vigoureuses en liberté, elles sont plus garnies de feuillage et de fleurs que dans la région chaude. On les plante aussi dans l'intérieur des cours ou palios dallés, au quatre coins desquels on ménage de petits ronds dans chacun desquels on place un de ces Rosiers. J'ai vu des General Jacqueminot, La Reine, Gloire de Dijon, Baronne Prévost, Lord Raglan, donner ainsi de très belles Roses.

A Quito, et dans les petites villes. des hauts plateaux de l'Equateur, on aime la Rose tout autant qu'en Colombie et elle y est cultivée de la même manière qu'à Bogota. Je dois faire exception cependant pour les jardins publics, où l'on en fait de véritables haies, composées de quelques hybrides, mais surtout de Bengales et de multiflores, dont la floraison est assez pauvre. Dans le jardin des pères Franciscains et surtout des Dominicains, dont j'aurai à parler quelque jour comme spécimen des anciens dessins de jardins espagnols, on trouve des pieds de Rosiers mélangés aux fleurs venues d'Europe et estimées par dessus tout dans les Républiques sud-américaines. Même en terre chaude, ofi la plus riche végétation du globe a établi son domaine, les habitants préfèrent toujours une maigre Giroflée, un Souci ou une Reine-Marguerite à cœur jaune, aux magnifiques Aroïdées, Orchidées et Liliacées qui pullulent autour d'eux. L'homme est partout le même, et la nouveauté l'emporte le plus souvent à ses yeux sur la beauté.

Si l'on atteint 3000 mètres d'altitude, le nombre des variétés qui peuvent se contenter d'une moyenne annuelle de -j- 10° centigrades devient plus restreint. A Tuquerrès, qui est situé à 3100 mètres, au pied du volcan de l'Azufral, et d'où l'on voit se dresser les pics neigeux du Cumbal et du Chilès, j'ai remarqué que les Bengales prospérait encore, mais que les Noisettes ne fleurissaient presque plus.

Une observation très curieuse et particulière à toutes ces contrées froides, où le thermomètre ne descend jamais à -}-G° et ne monte guère au dessus de 20°, est l'intensité du coloris des Roses et la perte presque complète de leur parfum. Comment cet air vif et raréfié agit-il sur le pigment colorant des pétales et donne-t-il de l'intensité à la nuance? C'est sans doute par une raison analogue à celle qui fait que les couleurs des plantes de montagne sont plus vives que celles des plaines, ainsi que M. A. de CandoUe l'a démontré. Pour ce qui est du parfum, chacun sait que les ondes odorantes se développent avec d'autant plus d'intensité que l'atmosphère est plus chaude et il n'est pas étonnant de constater sa disparition dans un climat dont la moyenne est de -j- 11" seulement.

On voit par cet aperçu des conditions dans lesquelles se trouve la Rose dans les parties de l'Amérique du Sud que j'ai visitées, que son rôle y est encore bien eft'acé, bien qu'elle y soit appréciée comme la plus belle des fleurs. Est-ce à dire qu'elle ne puisse y atteindre à de plus belles des-

tinées? Je crois le contraire. Sans doute un certain nombre de variétés ne pourront jamais prospérer en terre chaude, mais je crois qu'on y pourrait créer aux Rosiers une période factice de repos comme je l'ai conseillé avec succès pour la Vigne. En déchaussant le pied et effeuillant les rameaux au commencement de la saison sèche, on pourrait provoquer la maturation du bois et pratiquer la taille dès que les pluies approcheraient. J'ai la conviction qu'un bon nombre de variétés vigoureuses supporteraient ce traitement. Quant à la région tempérée froide, on y pourrait très bien cultiver le Rosier et je n'hésiterais pas à recommander à un jeune homme intelligent et actif, versé dans la culture du Rosier, d'aller s'établir à Bogota ou à Quito, en emportant avec lui une cargaison de Rosiers qui seraient vendus très rapidement. En six mois, il aurait détrôné les manœuvres indigènes qui se décorent du nom d'horticulteurs, et en même temps qu'il ferait sa fortune, il doterait le pays d'une culture qui ferait la joie des habitants.

Ed. André.