DES MOUSSES ET DES LICHENS

30 Novembre 1894.

Il est bien peu d'écrivains horticoles qui n'aient tonné dans leurs écrits contre les Mousses et les Lichens, ces pestes végétales qui infestent les troncs des Poiriers, des Pommiers, des Pruniers, etc., qui en sucent la sève, les font languir, rabougrir et finalement périr. De leur côté, aussi, les arboriculteurs ont fait chorus avec les premiers et renchéri sur eux, ou plutôt ils ont commencé dès longtemps un branle-bas général de combat contre ces funestes engeances. Cent remèdes, plus violents les uns que les autres, ont été proposés, préconisés contre elles : lavages réitérés avec divers acides plus ou moins corrosifs, avec l'alcool, avec du savon noir,, — et celui-ci encore était le plus anodin, etc. Le grattage continu, forcené, a été surtout recommandé.

Il est temps enfin qu'une plume compatissante et mue par la vérité physiologique vienne au secours des tendres Mousses et des jolis Lichens! Non, charmantes Mousses ; non, élégants et curieux Lichens, vous n'êtes point funestes aux arbres fruitiers de nos vergers; non, vous n'introduisez pas perfidement vos racines (vous n'en avez pas?) dans leur épidémie, pour en sucer le sang, la sève voulons-nous dire; non, vous n'êtes pas d'insatiables, d'inlames parasites, vivant aux dépens d'autrui, ainsi que le prétendent tant de bons esprits abusés !

Mais quittons le ton de la plaisanterie et parlons sérieusement. Nous nous étonnons que parmi tant de botanistes justement célèbres qui se sont exclusivement occupés de Cryptogames, nul, que nous sachions, n'ait élevé la voix contre une telle ignorance, contre une telle absurdité ! les Mousses et les Lichens parasites! et comment? Les premières émettent à peine de Unes radicelles, qui, en se groupant en faisceaux, puisent dans un milieu dnnuv riiuniidité nécessaire à leur existence; aussi toute cavité abritée, protégée conti-e les rayons du soleil leur est bonne ; elles s'en emparent et y vivent en groupes pressés. Dans tous les pays humides, leurs imperceptibles spores, ballottés sans cesse par les vents, donnent naissance à de nouveaux individus, là où ils ont trouvé l'abri, le creux ombragé nécessaire. Aussi, vo3ez les li'oncs d'ai'bres,

du côté où soufflent périodiquement les vents d'ouest (Europe), se peupler d'individus divers de cette curieuse et jolie famille.

Chez ceux du côté oCi régnent surtout les vents secs et froids du nord pullulent divers Lichens. Plus innocents encore, ceux-ci se fixent, non dans les anfractuosités, comme les Mousses, qui ont besoin d'humidité, mais sur les côtés plans de l'écorce extérieure par leur expansion foliacée, et ne produisent, eux, aucunes radicelles !

Ces vérités incontestables examinées, admises conséquemment, comment donc peut-on accuser ces petits végétaux de nuire aux arbres fruitiers ? et de quelle manière le feraient-ils ?

Dira-t-on maintenant que grâce à l'humidité, sous les cachettes sourdes formées par les groupes de Mousses pressées les uns contre les autres, viennent nicher les insectes qui vivent aux dépens des arbres et les tuent? nous démentirions encore ce fait. Ainsi, tout d'abord les Mousses ne se groupent guère qu'au pied des arbres; rarement elles s'élèvent sur les troncs où y vivent petites et disséminées dans les enfourchures des grosses branches. Sous leur abri on ne trouve guère que des forficules (pince-oreilles), des géocorices, quelques petits carnassiers; et les premières seules sont nuisibles aux fruits des Poiriers, Abricotiers et Pêchers. Quant aux insectes qui vivent du bois de ces arbres, il en est fort peu, et ils ne s'attaquent jamais qu'aux troncs lisses et secs. Il est rare, très rare de voir les arbres fruitiers attaqués par les larves de ces insectes, qui préfèrent de beaucoup les arbres forestiers ; et les premiers n'en sont infestés que lorsqu'ils sont à l'état voisin de la décrépitude.

Quant aux Lichens, par la nature 'de leur végétation, ils ne sauraient oifrir aucune retraite aux insectes, laissez-les vivre.

Avons-nous suffisamment démontré l'inutilité du lavage et du raclage des arbres fruitiers ? la routine sous ce rapport se rendra-t-elle à l'évidence? Que si, malgré l'innocuité parfaite des mousses, vous tenez à en débarrasser vos arbres, enlevez-les légèrement avec le dos de la serpette, et lavez les places nues avec une brosse trempée d'eau pure; évitez l'emploi du savon et des acides plus funestes encore, en ce qu'ils corrodent l'écorce, et par ses interstices peuvent pénétrer dans les canaux du liber, s'infiltrer avec la sève dans les jeunes et délicates parties des arbres, et y causer des désordres qui, pour n'être pas apparents, n'en sont pas moins réels.

Mais entrez dans un verger, dont les arbres ont été soigneusement grattés, raclés, purgés, lavés! quelle nudité! quel aspect triste, livide, moribond, ont tous ces troncs, ces branches dénudées ! Ce ne sont plus que de hideux squelettes, à l'épiderme érosé, aux tons blafards, au lieu de cet aspect si gai à l'œil, de ces verdures microscopiques, de ces couleurs mélangées qui les ornaient naguère.

Si, sous l'équateur et les tropiques, la nature a répandu avec tant de prodigalité les trésors de la Flore, en revêtant les arbres de brillantes Broméliacées, de fantasques et superbes Orchidées, d'Aroïdées, au vaste et varié feuillage, qui toutes embellissent le tronc des arbres, l'enlacent de leur tiges et de l'entrelacis inextricable de leurs racines, sans aucunement vivre à leurs dépens, puisque toutes puisent dans l'air ambiant et dans les fentes de l'écorce l'humidité seule nécessaire à leur vie, la nature, qui sait bien ce qu'elle fait, n'a pas voulu, sous nos rudes et brumeux climats, déshériter enti«*rement nos arbres sous ce rapport ; aussi, sans les Mousses, les Lichens, une foule d'autres petits végétaux, tout aussi inoffensifs, viennent y chercher un gîte, entr'autres de petites fougères; mais nous dirons plus, dût notre assertion ne sembler qu'un paradoxe, la présence de ces miniatures végétales est un bienfait pour les arbres ; non seulement elles les parent, mais encore elles en abritent les déchirures corticales, y entretiennent une légère et salutaire humidité, les protègent contre les grandes gelées et facilitent en leur temps l'ascension des sucs séreux, qui circulent immédiatement sous l'enveloppe externe.

Résumons-nous: laissez vivre sur vos arbres les petits végétaux, qui ne peuA'ent leur causer aucun mal, mais les ornent et plaisent à l'œil; ce ne sont pas des parasites, vivant aux dépens d'autrui, mais des épiphytes qui les embellissent. Glaneur.

L'année qui finit. — Voici, d'après les rapports officiels des agronomes de l'État, la physionomie des récoltes:

La végétation des céréales est très belle.

De nombreux champs de betterave sucrière ont dû être semés à nouveau à cause de la germination défectueuse des graines.

La récolte du foin est abondante et les produits ont pu être rentrés dans d'excehentes conditions.

La production fruitière s'annonce sous les meilleurs auspices. Beaucoup de fruits se détachent cependant, ce qui est probablement dû à la sécheresse de l'an dernier.

Les pommes de terre promettent une récolte avantageuse si la maladie ne compromet pas les rendements.