LA CULTURE DES PLANTES PAR LA CLASSE OUVRIÈRE

Nous désirons compléter les renseignements que nous avons publiés dans la 4me livraison de L'Illustration horticole sur la culture des plantes par la classe ouvrière.

Nous avons d'abord l'essai fait par la section lierroise du Cercle botanique Dodonaea. Au commencement de la belle saison, elle a distribué à chacun des vingt élèves les plus méritants des quatre écoles gratuites de la ville de Lierre, deux petites plantes de Fuchsia rempotées une dernière fois dans de la bonne terre substantielle appropriée. Les boutures provenaient de quelques amateurs de la localité, les pots nécessaires étaient fournis par d'autres. Un des membres a bouturé les Fuchsia et les a fait rempoter. Il s'agissait d'empêcher les enfants de présenter, à la fin de l'année, d'autres plantes que celles qui leur avaient été remises. A cet eflfét, on passa par le trou du pot un fil de zinc portant une petite plaque de même métal avec un numéro ; les deux bouts de fil furent enroulés à l'intérieur du pot, puis celui-ci fut rempli de terre.

Lors de la distribution, chaque enfant, fille ou garçon, remit deux centimes par plante; il les achetait ainsi de ses propres deniers. Le Président de la section exphqua aux jeunes amateurs le mode de culture, les soins à prodiguer aux plantes et les engagea à les représenter à la fin de la saison. Alors, chaque enfant recevrait des bons pour de nouveaux sujets qui lui seraient remis au commencement de l'année prochaine.

Ce ne fut qu'au mois de novembre que la section put s'occuper de l'inspection des produits culturaux des élèves. Elle eut la satisfaction de pouvoir distribuer cent six bons, consistant en une jolie image chromolithographiée, donnant droit chacun à une petite plante à la saison prochaine. Pour éviter que ces

chromos ne passent en d'autres mains ou soient présentés par d'autres que les petits cultivateurs, il a été tenu note du numéro de la plante primée; ce numéro, inscrit dans un registre, renseigne le nom et l'adresse du porteur. Au printemps prochain, outre les petites plantes à distribuer conformément aux engagements pris, une seconde série sera délivrée à une nouvelle catégorie d'élèves. Ce faisant, le nombre de maisons où l'on cultivera des plantes augmentera chaque année ; bientôt, il faut l'espérer, il n'y aura plus de famille ouvrière à Lierre, où il n'y aura quelque fleur entourée de soins tendres et dévoués.

A Alost, il existe des habitations ouvrières dont les locataires peuvent devenir propriétaires. La commission directrice les engage à cultiver des fleurs. En général, elle n'éprouve aucune difliculté, nous apprend M. le D"" MoNFiLS, de qui nous tenons ces renseignements, car les ouvriers aiment les fleurs.

Plusieurs fois, au printemps, on a distribué des boutures en petits godets et organisé, l'été suivant, des concours dont les meilleures récompenses étaient réservées à ceux qui avaient le mieux réussi dans la culture des boutures distribuées.

Ces concours ont toujours été fort remarquables ; bien des plantes exposées n'auraient pas été mieux cultivées par des horticulteurs de profession. Il est vrai que quelques ouvriers, novices encore, interprétant mal les indications qui leur avaient été fournies, avaient naïvement planté leurs boutures avec le godet dans de grands pots remplis de la terre la plus convenable. Pour ces concours, toutes les dispositions avaient été prises pour garantir l'identité des ï)lantes distribuées et la culture par l'ouvrier lui-même. Nous regrettons que notre honorable correspondant ne nous les signale pas.

Par contre, il nous fournit quelques renseignements intéressants sur l'influence que la culture des plantes exerce sur le moral de l'ouvrier : On s'est attaché à construire des habitations saines et agréables; toutes, à moins que la disposition du terrain ne s'y oppose, ont un jardin de 2 ou 3 ares. Le locataire s'y attache, il en est fier; il emploie avec bonheur tous ses moments de loisir à décorer sa maison : ses fenêtres sont ornées de rideaux bien blancs et de fleurs bien cultivées; il cultive surtout avec amour son petit légumier dont les produits lui fournissent, pendant une bonne partie de l'année, des plats qu'il n'avait pas l'habitude de voir figurer sur sa table.

La culture des plantes par la classe ouvrière mérite assurément la très sérieuse attention de tous ceux qui s'occupent de l'amélioration du sort des classes laborieuses; nous nous proposons d'y revenir prochainement.

Charles De Bosschere.