PRODUIT IMPORTANT DE LA VENTE DES FLEURS COUPÉES D'ORCHIDÉES

30 Avril 1894.

Quoique les Orchidées soient aujourd'hui connues et cultivées un peu partout, bien des personnes se figurent encore que ces belles plantes sont inabordables pour une fortune moyenne ou modeste.

Sans doute, il existe des espèces ou des variétés rares cotées à des prix très élevés, et la formation d'une collection assez complète est un luxe que tout le monde ne peut pas s'offrir ; mais beaucoup d'espèces d'une très grande beauté, et des plus célèbres de la famille, se vendent à des prix très modérés. D'autre part — et c'est sur ce point que je me propose aujourd'hui d'insister, — il est possible de diminuer d'une façon très considérable les frais d'une collection, et même, si l'on le désire, d'en faire une entreprise de rapport très fructueuse, ce qui permet au collectionneur de justifier sa passion aux yeux des personnes qui ne la partagent pas. Les amateurs d'Orchidées se voyaient parfois reprocher le goût de ces plantes comme une fantaisie coûteuse et n'apportant avec elle aucun profit. Eh bien, ce profit existe, et je n'hésite pas à aflSrmer qu'une entreprise de culture spéciale d'Orchidées pour la fleur coupée, bien et pratiquement conçue, donnerait des bénéfices bien supérieurs à ceux de n'importe quelle production horticole, que ce soient des primeurs, des fleurs, des fruits ou des plantes.

C'est ce que je vais m'efïbrcer d'établir ; toutefois je commencerai par quelques indications générales sur la façon d'organiser une enti'eprise de grande culture.

Les fleurs d'Orchidées sont aujourd'hui, et depuis bien des années, les reines de la mode et forment l'ornement le plus apprécié des bouquets; pas une grande fête, pas une réception princière, pas un banquet où elles ne figurent à la place d'honneur. Quelles que soient les quantités envoyées sur les mai-chés de Londres et de Paris, l'offre ne suffit jamais à la demande ; tout producteur bien installé, bien monté et qui pourrait fournir régulièrement aux ffeui'isles des grandes villes une certaine quantité de fleurs des meilleures espèces, serait donc assuré de les placer sans peine : tout ce qu'il pourrait envoyer serait accepté.

Mais il faut que l'acheteur puisse compter sur une production régulière, et il faut, par suite, que le producteur ait des serres installées d'une façon rationnelle, renfermant des quantités assez importantes de plantes choisies parmi les espèces qui conviennent le mieux à cette destination.

Lorsqu'on se propose de cultiver les Orchidées pour la vente des fleurs, tout, dans la culture aussi bien que dans la construction des serres, doit concourir à ce but. Autre chose est de cultiver- pour Vmjrénient, autre chose de cultiver pour le rapport. Il faudra modifier certaines serres ou en construire de nouvelles adaptées spécialement à la grande culture.

Presque toutes les serres conviennent aux Orchidées, toutes ne leur conviennent pas. Il faut étudiei- l'aménagement des locaux, faire un choix éclairé des espèces qui s'accommodent le mieux des conditions dans lesquelles on peut les installer, et de celles qui peuvent produire le plus ; bref, il faut conduire son entreprise de la façon la plus rationnelle et ne rien laisser au hasard, qui peut bien faire des miracles, mais qui n'a jamais produit une bonne culture.

Les serres doivent être pratiquement aménagées, construites d'une façon économique, disposées d'une façon à loger le plus grand nombre possible de plantes dans un espace minimum, et chauffées également avec économie.

Le modèle de sei'res qui convient le mieux est celui des petites serres basses bien aérées. Les grandes serres avec gradin au milieu ne se prêtent pas bien à la culture en grand pour la fleur coupée; il faut pouvoir placer les plantes aussi près du jour que possible, et les prendre en mains sans peine et sans dérangement. On sait d'ailleurs qu'une bonne exposition influe beaucoup sur la qualité de la floraison : plus les plantes auront eu de lumière et de soleil, plus les fleurs seront richement colorées.

On construira donc des serres de 4 mètres de largeur environ, de longueur variable, à double versant, ayant des deux côtés des tablettes de 1"'50 de profondeur, et au milieu un sentier de 1 mètre au moins de largeur. Les tablettes devront être formées d'un lattis à claire-voie, et les tuyaux de chauffage placés près du sol, parallèlement aux murailles, seront recouverts d'une couche de côtes de tabac pour chasser les insectes; enfin, des ventilateurs assez nombreux seront ménagés au bas et au sommet. Une serre de ce genre aj^ant à peu près 50 mètres de longueur peut contenir de 5 à 0000 Odontoglossum crispum ou 3000 Gattleya de taille moyenne.

Quant à la culture, elle doit être un peu modifiée en vue de la floraison, ce qui exige certaines connaissances qui ne relèvent que de l'expérience de celui qui l'installera et la conduira.

Ainsi que je l'ai déjà indiqué, les cultures d'Orchidées pour la grande production devraient être installées uniquement en vue de ce résultat, et dans le

même esprit que les cultivateurs de raisin de Hoeylaert, près de Bruxelles, ont si bien compris à leur très grand avantage. Ce n'est pas, en effet, du raisin pour l'agrément qu'ils font, mais pour la vente; et l'immense réputation qu'ont aujourd'hui leurs produits, prouve amplement qu'ils ont bien su s'y prendre pour en tirer profit.

Voici comment pourrait s'établir le budget d'une entreprise ainsi conçue :

Construction des serres, environ fr. 8,000

Achat de 2.500 Odontoglosstim crispxi» d'importation, à

5 francs pièce „ 12,500

Achat de 2500 Cattleija Warocqueana et Trianae d'importation, à 10 francs l'un dans l'autre „ 25,000

Total des dépenses à faire . . . . fr. 45,500

Un certain nombre de ces plantes fleuriront dès la première année, davantage la seconde, mais on ne peut pas compter sur un produit très considérable les deux premières années. Néanmoins, ce produit suffira à payer l'intérêt des sommes engagées et à laisser encore un certain bénéfice. A partir de la troisième année, toutes les plantes sont en plein rapport, et voici les chiffres sur lesquels on peut compter :

2500 Odontoglossum donneront, l'un dans l'autre, un minimum de 14 fleurs, soit 35,000 fleurs chaque année ('). En vendant ces fleurs au prix très modéré de 0,20 pièce, on en retirera une somme de 7,000 francs.

2500 Cattleya, produisant un minimum de quatre fleurs chacun (chiffre qui serait certainement bientôt dépassé) donneront ensemble 10,000 fleurs par an; en comptant ces fleui's 0,60 pièce, ce qui n'est qu'une estimation très modeste, on aura une somme de 6,000 francs, soit au total 13,000 francs environ de recette, ce qui représente un intérêt d'environ 30 °/o ; et ces évaluations seraient certainement bien au-dessous de la réalité, car en pleine saison, au moment des étrennes notamment, les fleurs se vendent deux ou trois fois plus cher que je ne l'ai indiqué.

Les fleurs d'Od. cvispum se vendent ordinairement de 30 à 60 C(întimes pièce, et celles de Cattleya, un franc et plus; mais je ne suis pas partisan des prix trop élevés, qui empêchent la clientèle de s'accroître; tout le monde ne peut pas payer un bouquet plusieurs louis. En adoptant des prix plus raisonnables, on donnerait au goût des fleurs d'Orchidées une impulsion bien plus grande.

(*) Je trouve précisément dans le Gardoiers' Chroniclc de Londres du 14 avril dernier une note relative à un Odonfoglosftuni crix/jin» qui vient de fleurir, donnant trois grappes, dont une portait frcnte-qKdfre ûcuvs, une autre dix-sept et la troisième quatorze. Une autre plante de la même collection porte uue grappe, non encore épanouie, de rinquante-quatri' boutons.

Je n'ai pas p.arlé des frais d'entretien ; ils sont peu élevés ; avec une bonne chaudière, on peut estimer les dépenses de chauffage à un millier de francs pour l'année. Comme personnel, un jardinier et un gamin suffiraient, ce qui représente une somme de 2,500 francs environ; enfin il faut prévoir à peu près 500 francs de frais divers de culture ; le tout fait un total de 4,000 francs par an à ajouter au chiffre calculé plus haut. Mais d'autre part, il convient de tenir compte de deux éléments qui grossissent considérablement le chiffre des recettes.

La valeur des plantes augmente chaque année d'une façon notable ; elles s'établissent, grandissent, et ce ne serait certes pas exagérer que de dire qu'au bout de cinq ans de culture, elles représenteront à peu près le triple du capital engagé ; quoi de plus facile alors pour le cultivateur que de vendre tout ou partie de ses plantes, et de racheter de nouvelles importations, en encaissant un fort bénéfice? Ainsi, par ce fait seul, la somme consacrée à l'entreprise serait entièrement récupérée au bout de cinq à six ans.

Ce n'est pas tout. Il est certain que dans les quantités dont j'ai parlé, on trouvera des variétés supérieures qui pourront être revendues à de grands prix ; parfois quelques-unes de ces bonnes fortunes suffiront à payer entièrement le prix d'achat de tout le reste. Certaines variétés d' Odontoglossum crisimm ont atteint des prix de 2000 francs et plus ; dans les Cattleya, les formes distinctes et de grande beauté ont aussi une valeur énorme^.

Ces deux éléments viennent grossir le chiffre des recettes d'une façon si considérable, qu'ils rendent tout calcul rigoureux presque illusoire. Néanmoins, pour tenir compte seulement de l'accroissement des plantes, produit certain, et en l'évaluant seulement, de la façon la plus modeste, à '/,o de leur valeur par année, on peut porter aux recettes un chiffre nouveau de 4000 francs, qui compense les frais d'entretien mentionnés précédemment. Le budget de l'entreprise, tous comptes faits, se balancera donc par 13,000 francs de recette pour 45,500 francs de dépenses, soit un produit de près de 30%; et je rappelle que ce chiffre n'est qu'un minimum qui, en fait, sera constamment dépassé.

Il est certain qu'il y a deux façons de comprendre la culture des Orchidées, qui ont toutes deux leurs avantages et leur charme très grand. Si le grand amateur, pouvant s'offrir le luxe d'une collection très complète de tous les genres, a le plaisir de réaliser ainsi une œuvre artistique vraiment complète et en quelque sorte parfaite, d'autre part celui qui se borne à un choix des meilleures espèces et des plus splendides, qui en cultive de grandes masses, a constamment sous les yeux un spectacle admirable et sans défaut, sans infériorité, sans rien qui détonne. C'est une tâche évidemment moins difficile et moins haute, mais qui procure encore à celui qui l'entreprend de très vives satisfactions. Lucien Linden.

SPIRAEA ANTHONY WATERER

J. Goffart clirom.