CONCILIATION DES INTERETS COMMUNS DU PROPRIÉ- TAIRE ET DU FERMIER

80 Mai 1894.

Lettre d'un propriétaire à son fermier :

« Mon cher Jean, j'ai recueilli, dans la succession de mon oncle, la ferme que ta famille exploite depuis de longues années. Le bail courant expire prochainement; avant de le renouveler, comme tu le demandes, j'ai besoin de causer avec toi au sujet des conditions nouvelles que je veux introduire dans nos stipulations. Le temps presse afin de nous mettre définitivement d'accord si nous ne voulons pas nous séparer. « Tout à toi

« X...., propriétaire. »

Cette lettre jeta le trouble dans la famille du bon fermier; on se demanda quelles étaient les conditions woî^ve/Zes, puisqu'elles pouvaient avoir une portée

jusqu'à produire une séparation Tout le ménage du fermier s'arrêta à l'idée

d'une forte augmentation de prix de bail, et on se lamentait.... La ferme, dans la pensée du fermier, rendait pourtant tout ce qu'elle pouvait rendre sous le rude travail de sa nombreuse famille, et ce rendement ne fournissait qu'aux premiers besoins et au payement du fermage.... Comment suflire à une augmentation de prix? Faudrait-il quitter ces lieux où les générations de la famille se sont succédées depuis des années ! . . . . Dure nécessité ! . . . .

La famille du brave fermier délibéra qu'il valait mieux essayer des sacrifices et rester dans des lieux si chers; après tout, on redoublerait d'ardeur et Dieu n'abandonnerait pas ses enfants.

Première entrevue :

Le propriétaire. — Bonjour Jean, je suis ravi de ton empressement à te rendre à mon appel. Mais tu as l'air bien triste ; pourquoi donc \

Le fermier Jean. — Votre lettre, Monsieur, parle de conditions nouvelles et même ([e séparation!... Cela n'est pas rassurant; en me voyant partir, ma femme et mes enfants ont versé bien des larmes, quoique nous ayons confiance en votre bon cœur !

Le piropriétaire. — J'espère bien, mon cher Jean, que tu sera bientôt moins

troublé. Non seulement je n'ai pas l'intention d'augmenter le prix de fermage, ni de me séparer de toi, mais je veux, par les conditions nouvelles, si tu les acceptes, ajoutera ton aisance, 3- ajouter beaucoup, et en même temps donner à ma ferme plus de valeur qu'elle n'en a.

Le fermier. — Quoi, vous ne me demandez pas un ôcu de plus, je serai plus à l'aise, et votre ferme vaudra plus cher?

Le propriétaire. — Depuis des années ma famille a transmis à la tienne, de neuf ans en neuf ans, la jouissance de sa propriété, qui restait à ses risques et périls et dont tu faisais à peu près l'usage que tu voulais. Tu n'avais pour ainsi dire qu'une obligation rigoureuse, celle de payer exactement au terme convenu. Le résultat de cette coutume routinière apparaît aujourd'hui : tu es pauvre comme devant et la terre ne s'est pas améliorée depuis que tu la fais valoir. Ne te semble-t-il pas, Jean, qu'il doit y avoir quelques causes à ce mal et que nous devons pouvoir y porter remède ?

Le fermier. — Sans doute; mais comment faire?... Nous travaillons tous autant que possible, nous vivons de privations, et je ne vois pas ce que nous pourrions faire de plus.

Lep)roj)riétaire. — C'est pour te l'apprendre, mon cher Jean, que je t'ai fait venir. Aujourd'hui nous sommes comme deux ennemis dont la victime est la terre : elle qui nous donne tant, nous ne lui rendons presque rien; nous la ruinons sans nous enrichir. Mais bientôt, nous allons l'enrichir pour notre profit commun. Il serait facile de te citer beaucoup d'exemples d'utilité que nous pourrons retirer tous deux de la terre par la coopération peu onéreuse du travail.

Le fermier. — En quoi donc consistent ces améliorations pour notre profit commun ?

Le propriétaire. — Ce sera l'objet d'une autre causerie; mais pour satisfaire à ta curiosité que je comprends, je veux, entr'autres, la création d'une partie du domaine en prairies sous vergers-f ni itiers; je veux la cidture perfectionnée sous tous ses rapports. Je serai ton associé par l'intervention de ma personne dans la surveillance de l'application des conditions dont nous serons convenus. Je serai ton associé par le capital, en te faisant les avances convenues pour certaines améliorations sur lesquelles nous tomberons d'accord.

Retourne vers ta famille et dis-lui à ta manière ce que tu penses de notre

entretien. A bientôt.

Gustave Michiels.

BUDDLEIA GOLVILLEI

A. Goossens pinx.

J. Goffarf ch)'