LES VERGERS

Importance de l'exploitation des fruits en Belgique. — Source de richesse pour ragriculture souffrante

30 août 1894.

Tout le monde est d'accord que l'agriculture doit subir une complète révolution, et entre tous les remèdes, la production fruitière (dans les vergers) est appelée principalement à lui prêter ses trésors, en attendant le retour de l'ancienne prospérité des cultures ordinaires.

Voici quelques preuves, entre mille justifiées par des faits acquis, de l'importance du grand revenu provoqué par les vergers plantés au point de vue du commerce des fruits.

Qui ne connaît ou n'a entendu parler de cette riche contrée en vergers située aux environs de St-Trond, Loos, Tongres? Il y a là des villages, perdus sous les dômes des magnifiques pommiers, où les Allemands, les Anglais et les Russes achètent annuellement des fruits pour la somme de 400 à 500,000 fr.

Le commerce des fruits donne à ces parages, au temps des récoltes, une animation extraordinaire.

M. Blin d'Orimont, à Beaumont, régisseur de plusieurs grands domaines, me signale, au moment où j'écris cet article, que parmi ses fermiers il y en a qui récoltent, l'une année dans l'autre, pour deux mille francs de fruits, sur une superficie de 2 hectares 25 ares.

A l'occasion d'une tournée que j'ai faite dans la propriété de M. H. à C. (Anvers), j'ai pu voir, en juillet, environ deux mille cerisiers du nord en toufles (culture facile et simplifiée), qui lui ont rapporté par pied et en moyenne une quinzaine de kilos. Évaluons ces cerises au bas prix de 0,30 le kilo, et nous obtenons un produit de 0,000 francs!

J'ai montré à M. Luycx, juge de paix à Hal, un verger à Waenrode qui a rapporté en une année la belle somme de 4,300 fr. C'est la récolte de 83 pommiers seulement qui n'occupent pas même un hectare de terre!

J'avoue que c'était une production exceptionnelle (en 1886), mais la fermière a encore répété à M. Deudon d'Heysbroeck, grand planteur lui-même,

qu'en sept récoltes successives, elle avait vendu des pommes pour 14,700 fr.

« Plus on plantera, nous disait l'intelligent cultivateur, et plus les fruits augmenteront comme prix.

« Plus on produira de fruits, plus on les recherchera, et mieux on les payera i^urvu que les variétés soient de bonne qualité, car il existe malheureusement trop d'espèces médiocres. »

Cette vérité, pour être admise par tous ceux qui me lisent, n'a besoin que d'une explication fort simple : Questionnons nos vieux cultivateurs sur l'état de la culture fruitière d'il y a une cinquantaine d'années, et tous vous assureront qu'il y avait quinze fois moins de fruits qu'à présent. On n'en obtenait quand même qu'un prix insignifiant, on ne savait parfois qu'en faire. Gomment expliquer ce fait?

D'abord on a pris aujourd'hui du goût pour les bons fruits ; tout le monde en mange. Puis les communications sont faciles de nos jours et les débouchés innombrables; et enfin on est arrivée tirer parti des fruits, à l'état frais, pour la conserve, la dessication, la fabrication des confitures, des gelées, du cidre, des sirops, etc. Tout est utilisé, rien ne se perd, tout part, pourvu que les espèces ne soient pas médiocres.

Aujourd'hui que toutes les bonnes fermes sont entourées de vastes vergers, aujourd'hui qu'il y a infiniment plus de fruits, leur prix, au lieu de diminuer, n'a fait qu'augmenter, parce que la vente est plus courante; la Belgique d'ailleurs a de grands débouchés, et l'exportation pour l'étranger se développe chaque année.

« Autrefois, me disait M. le baron Snoy, les fruits étaient tout simplement le produit d'un accessoire de culture; aujourd'hui, nos propriétaires savent s'entendre avec leurs fermiers et comprennent que, par ce temps de crise agricole, il n'y a plus rien qui produise autant que la spéculation des fruits, et cela, tout en rendant à la propriété une valeur plus sérieuse avec un aspect bien plus riant ! »

Nous pouvons montrer, un peu à travers toute la Belgique, des champs féconds, de magnifiques prairies, garnis d'arbres fruitiers à haute tige, exemples frappants qui finiront bien par ouvrir les yeux du moins clairvoyant.

Il n'y a du reste pas un domaine, pas une ferme où il ne soit facile d'approprier à la nature du terrain des pommiers, des poiriers, des pruniers ou des cerisiers, séparément ou en mélange. Un examen du terrain et du sous-sol permet de déterminer ce choix ; c'est une question du domaine pratique que nous examinerons à part.

Les climats froids et rudes se prêtent également à la culture fruitière en grand, pourvu que l'on ait soin d'adopter des variétés rustiques, à floraison tardive, et des arbres à courte tige abrités par des haies d'épicéa.

Plusieurs propriétaires, tout en comprenant l'importance des vergers, ont le déplorable désir de faire beaucoup avec peu d'argent ; c'est louable où cela est possible. Mais cette fausse économie conduit souvent à la grave erreur d'exécuter les travaux de plantation d'une façon incomplète, et plusieurs se contentent de planter ce qu'on appelle en argot commercial des rebuts de pépinière ou des rossignols. Il en résulte que ces sortes de vergers ressemblent tout bonnement à un hôpital d'infirmes! L'on perd du temps et de l'argent : mieux vaudrait ne pas faire de vergers.

Ayant assisté à la plantation de milliers d'arbres dans les situations les plus diverses, j'ai pensé que je ferais œuvre utile en décrivant par la suite les différents modes selon la nature des terrains et le climat des contrées.

Gustave MicfflELs.

NECROLOGIE

Nous avons le regret d'annoncer la mort de M. Auguste Linden, décédé à Luxembourg le 10 août dernier, à l'âge de 44 ans.

M. Auguste Linden, l'aîné des fils de M. J. Linden, avait d'abord servi pendant dix ans comme ofilcier dans l'armée belge ; mais il donna sa démission en 1885 pour entrer à son tour dans la carrière où le nom qu'il portait était si glorieusement connu, et entreprit dans l'Océan Indien, puis au Congo, une série d'explorations qui furent malheureusement arrêtées par un terrible accident à la suite duquel il dut subir l'amputation d'une jambe et resta paralysé de l'autre.

Depuis lors, sa vie avait été un véritable martyre, et n'avait pu se prolonger pendant six années que grâce â son énergie exceptionnelle et aux soins affectueux dont il était entouré.

Ses voyages, quoiqu'interrompus prématurément d'une façon si cruelle, ont produit d'importantes découvertes, parmi lesquelles nous citerons principalement des Orchidées remarquables : Dendrohium sfratiotes, sireUoceras et inaiiditum, SpathoglofUs Augustorum , Vanda Lindeni, V. Massoiana, le bel Aerides Atigustianum, le célèbre Lissochiltts giganteus, VAnsellia congoensis, etc., et des plantes ornementales de valeur : Colocasia Villeneuvei, Alocasia Augiisti et Lindeni, Phrgnuni variegatum, et en dernier lieu le superbe Haemanthus Lindeni.

M. Auguste Linden avait également contribué à la littérature horticole par la publication d'intéressantes relations de ses découvertes, notamment dans le Journal des Orchidées. Max Garnier.