LES FLEURS DANS LA SOCIÉTÉ MODERNE

30 Janvier 1894.

Le goût des fleurs est actuellement plus répandu qu'il ne l'a jamais été, et dans le progrès constant qui s'opère, en Belgique comme en France et dans tout le monde civilisé, au point de vue de l'embellissement des habitations, de l'élargissement et de l'assainissement des villes, le monde végétal a bien sa part. A Bruxelles, une Société d'agrément proposait récemment de décerner des primes aux propriétaires des balcons les mieux ornés de plantes et de fleurs; en pareil cas, comme il arrive toujours, le mouvement a commencé par l'initiative de quelques personnes du public, qui ont donné l'exemple de ce qu'on pouvait faire, et c'est en voyant beaucoup de maisons des boulevards et de l'Avenue Louise, élégamment décorées de feuillages et de fleurs, que l'on a songé à généraliser une si charmante coutume.

En Hollande, depuis quelques années surtout, l'usage s'est établi d'organiser ces gracieuses Floralia, si excellemment conçues en vue de répandre le goût et la science de la culture. Diverses sociétés horticoles distribuent, une fois par an, entre les petits amateurs de la localité qui en font la demande, des semences ou de jeunes plantes d'une certaine espèce. Ces amateurs représentent au bout d'un an le résultat de leurs travaux, et des prix sont décernés à ceux qui ont fait le mieux prospérer les matériaux qui leur avaient été confiés.

En France le goût des fleurs a toujours été très répandu; à Paris notamment les marchés aux fleurs, place de la Madeleine ou près de Notre-Dame, prennent une extension de plus en plus grande et ont une clientèle régulière et très assidue, prise.dans toutes les classes de la société. Dans toutes les salles de fêtes, dans toutes les salles à manger riches, dans tous les appartements tenus avec l'amour du liome, c'est aux fleurs que l'on demande l'éclat, la fraîcheur, ce je ne sais quoi qui rend le luxe plus aimable et jette un rayon de soleil dans la mansarde. De tous les hommages désintéressés que reçoit la beauté des femmes, les fleurs auront toujours la préférence; il s'établit involontairement une comparaison entre les unes et les autres, et pour compléter en quelque sorte leur charme, toutes les femmes recherchent les fleurs, depuis les précieuses Orchidées jusqu'au bouquet de violettes de deux sous.

Et ce sera ainsi de tout temps, et la civilisation en progrès ne pourra qu'accentuer cet amour des fleurs, parce quil est naturel aux hommes de les associer aux idées de fête, de beauté ou d'amour. Même à l'occasion de la réception fiaite dernièrement aux marins russes, la population parisienne n'a pu mieux traduire ses sentiments de sympathie qu'en remphssant de bouquets les voitures de ses hôtes, de même que la population toùlonnaise avait organisé une bataille de fleurs.

Il est curieux de retrouver dans les temps éloignés la trace du même sentiment.

Un Traité de la police, publié en 1799, se plaint de l'obstination des Parisiens à entretenir des jardins suspendus sur leurs fenêtres. « Ceux même du « bas peuple, dit l'auteur, qui n'ont point d'héritage pour planter, se font des a jardins dans des pots ou dans des caisses, ne pouvant pas, sans beaucoup de « peine et d'inquiétude, s'en passer absolument.... Les magistrats s'opposent a en vain à ces jardinages sur les fenêtres. Après plusieurs ordonnances qui les « défendent et plusieurs condamnations contre les prévaricateurs (sic), on ne « réussit pas à les empêcher, tant est vive cette inclination pour les jardins, « qui l'emporte dans l'esprit même des plus indigents sur la raison et leurs « propres intérêts, »

Il n'en est pas autrement à notre époqne, non seulement à Paris, mais aussi à Bruxelles ; les tribunaux de simple police ont toujours à connaître de fréquentes contraventions; toute la difiërence consiste en ceci, que l'on n'appelle plus les contrevenants des prétaricaieurs. Et voyez parfois l'influence d'un pot de fleurs sur la destinée d'un homme : lorsque Fieschi eut commis son attentat, boulevard du Temple, contre le roi Louis Philippe, il prit la fuite de toit en toit, et il aurait probablement pu s'échapper, s'il n'avait fait tomber en fujant un pot de fleurs qu'une jeune ouvrière avait posé sur sa fenêtre. La chute de ce pot de fleurs attira l'attention et dénonça le coupable. Toujours le grain de sable de Pascal !

Le goût des plantes est très ancien, et les exemxjles partis de haut n'ont jamais manqué pour l'encourager, car, s'il faut en croire Alphon.se K.\rr, Clovis et Childebert avaient formé de magnifiques jardins « tout plantés de roses et de toutes sortes d'autres fleurs et d'arbres fruitiers. » Ciurlem.\gne, dans ses Capifulaires, s'occupe beaucoup de ses jardins. « Je veux, dit-il, qu'il y ait toujours en abondance dans mes jardins des lis, des roses, de la sauge, du romarin, des pavots, etc. »

Mais la caractéristique du progrès moderne, c'est de populariser les fleurs, c'est de les mettre à la portée de tous, et de faire naître ces jardins de pauvres dont le Traité de police cité plus haut parle avec un étonnement quelque peu indigné, dont nous n'aurions pas à être surpris, n'était la date. Autrefois, les

riches seuls pouvaient s'offrir le luxe d'orner de fleurs leurs appartements. Peu à peu, cette joie est permise à presque tous, et les pauvres gens qui « se font des jardins dans des pots ou des caisses » réconfortent dans la contemplation des fleurs leur vague idéal, et l'espérance, qui est souvent toute leur fortune.

Et ce qui, dans cet attachement aux fleurs, me semble quasi-providentiel, et qui fournirait une raison suffisante pour encourager par tous les moyens la culture mise à la portée de tous, c'est que l'amour des végétaux exerce une influence réellement adoucissante et moralisatrice ; c'est que de pauvres diables qui n'aiment pas beaucoup leur prochain, ou qui n'ont pas de prochain à aimer, trouvent là à déverser l'affection dont le trop-plein les aigrirait. En sorte que l'horticulture contribue réellement à rendre les hommes meilleurs et à les consoler.

J'ai cité tout à l'heure des exemples tirés de temps anciens, où sans doute la civilisation laissait à désirer; néanmoins on me concédera qu'il est frappant de voir citer précisément les noms des rois qui les premiers sont sortis de la barbarie, de Glovis, qui a accueilli en Gaule le christianisme, et de Gharle- MAGNE, le premier des grands législateurs français.

Aussi me paraîtrait-il éminemment désirable que la coutume des floralies dont je parlais plus haut se répandît largement dans tous les pays, pour fournir à toutes les personnes de condition modeste ou aux enfants les éléments qu'ils ne peuvent pas se procurer, faute des ressources nécessaires, et pour leur permettre de s'initier à la culture. Ces distributions peuvent se faire à très peu de frais ; elles produiraient un bien immense.

J'aurai d'ailleurs l'occasion de revenir sur ce sujet, et aussi, d'une façon générale sur l'utilisation des plantes et des fleurs pour la décoration des appartements, car c'est là une rubrique à laquelle U Illustration Horticole renouvelée

fera une grande place dans l'avenir.

Max Garnier.

Moyen de se débarrasser des Fourmis. — On emploie avec un plein succès, dans les pays chauds, un mojen fort simple pour se débarrasser des fourmis. Ge moyen consiste à placer sur la ligne qu'elles suivent ordinairement de l'ail coupé en petits morceaux. L'odeur en est tellement désagréable pour ces insectes qu'ils fuient immédiatement l'endroit sur lequel on a opéré, et que l'effet subsiste même longtemps après que l'ail a cessé de dégager une odeur appréciable. L'emploi de cette substance ne détruit jias les fourmis, mais il met toujours à l'abri de leurs visites ennu3'euses.