LE PARC DE SEFTON, A LIVERPOOL

Il y a dix ans, Liverpool, la seconde ville du royaume uni, ne possédait qu'un parc public; le Prince's Parc, terrain de récréation d'une modeste étendue, et situé à l'une des extrémités de la ville. L'opinion publique réclama bientôt la création de nouvelles promenades et le conseil ou Corporation de la grande cité maritime entra dans ces vues en demandant au gouvernement l'autorisation nécessaire, régularisée bientôt par un acte du Parlement (1863). Après des études et préparations longuement élaborées par l'ingénieur en chef de la ville, M. Newlands, dévastes terrains furent acquis pour doter Liverpool de trois parcs; à l'est, Newsham Park; au nord, Stanley Park, et enfin le plus vaste d'entre eux, au sud, Sefton Park, Les terrains de cette dernière création furent acquis de lord Sefton et de M. Livingstone pour la somme considérable de 275,865 liv. st. (6,796,625 francs).

L'étendue totale de Sefton Park, qui a reçu le nom du propriétaire principal du terrain avant l'acquisition, est de 387 acres (156 hectares). Il s'étend entre le côté sud-est du Prince's Park, UUet road, Aigburth road, Mossley Hill et Smithdown road. Un ruisseau naturel, nommé Oskeslesbrook, coulait du nord au sud, et formait une vallée qui a été soigneusement utilisée et embellie, et un ravin pittoresque, dirigé de l'est à l'ouest, fournissait une excellente occasion de varier les aspects accidentés du parc par la formation de cascades et de chutes d'eau diverses. Du point le plus élevé du terrain, qui est supérieur de 100 pieds environ au niveau de la Mersey, une vue grandiose sur le vaste estuaire de cette rivière commande le paysage environnant, qui possède pour horizon les premiers contre-forts des montagnes du pays de Galles et les collines d'Overton.

Après avoir acquis le terrain, la corporation de Liverpool, au mois de novembre 1866, ouvrit un concours international pour les dessins et devis des travaux du parc futur et oiFrit deux prix de 300 et 150 guinées. Un grand nombre d'architectes-paysagistes prirent part au concours, et sur le choix de 29 concurrents acceptés qui remplissaient les conditions stipulées au programme, le jury examinateur décerna, le P'" mai 1867, le P"" prix (7,950 fr.) aux dessins de M. Ed. André, architecte-paysagiste, jardinier principal de la ville de Paris, qui s était associé M.L. Hornblower, achitecte de Liverpool, pour les constructions d'ornement. Le second prix (3,975 fr.) fut attribué à M. Milner, architecte-paysagiste à Sydenham.

MM. André et Hornblower furent chargés de l'exécution des travaux selon leurs dessins, avec honoraires de 5 /o, et le 6 juin 1867 leurs conditions furent acceptées. Les devis, d'abord montant à la somme de 85,000 livres sterling, atteignirent le chiffre de 100,000 livres après l'addition d'un nouvel espace de terrain acquis par M. Livingstone au prix de 12,000 livres sterling. A ce propos, des critiques provenant, pour la plupart de compétiteurs évincés, élevèrent des objections contre cette augmentation de dépense, sans paraître s'apercevoir qu'elle provenait uniquement de l'agrandissement du parc, postérieur à l'évaluation première indiquée par le programme. Depuis cette époque, d'autres travaux, agréés par Y Itnprovement Committee de Liverpool et suscités par les difficultés imprévues d'exécution dans le travail, ont porté la dépense totale à un chiffre qui vraisemblablement atteindra 140,000 livres sterling (3,500,000 francs), mais il n'en reste pas moins constant que les premiers devis de MM. André et Hornblower n'eussent pas été dépassés sans des complications inattendues.

Sur la surface totale du parc, indépendamment de l'espace réservé aux lots à bâtir qui seront revendus aux particuliers pour recouvrer une grande partie des dépenses, 30 acres environ sont réservés comme champ de manœuvres militaires pour les volontaires du Lancashire et autres corps de milice ; la surface des eaux est de plus de 12 acres ; un vaste terrain est destiné aux jeux de cricket et pourra contenir à la fois huit ou dix parties de « cricketers « et le reste de l'espace est occupé par les pelouses, plantations, talus gazonnés, routes, sentiers et ornements divers. Parmi les vastes boulevards intérieurs et extérieurs du parc, il fut décidé qu'on établirait un grand rotten-row ou promenade pour les cavaliers, dans le genre de celui de Hyde-Park, à Londres, et en effet une des contre-allées du grand boulevard qui s'étend le long du parc d'UUet-road à Garston Entrance est devenue une route spécialement préparée pour le plaisir des cavaliers des deux sexes qui abondent dans ces environs élégants de Liverpool. Ce boulevard a un mille et demi de longueur, et un semblable parcours sur la route intérieure du parc du même côté en double l'étendue (soit 3,300 mètres).

Les architectes, ne perdant pas de vue la nécessité de prévoir de longues promenades dans le parc, de manière à en faire ressortir autant que possible la variété, ont multiplié les allées dans tous les sens où le visiteur peut être dirigé pour trouver d'agréables surprises. Les voies carrossables seules ont plus de dix milles de longueur. Toutes ont été solidement ferrées de granit concassé, nivelé par les puissants cylindres à vapeur de la Corporation, et recouvert d'un fin gravier également comprimé, de manière qu'elles ofir-ent

aujourd'hui une promenade parfaitement unie. Les sentiers de piétons ont été formés de pierres, de cendres de houille et d'une couche de gravier jaune de Jersey, et leur développement a été calculé de manière à ne laisser aucun point d'attraction qu'on ne puisse visiter.

Leur largeur est généralement de 10 pieds anglais ; celle des routes carrossables varie de 30 à 70 pieds.

Un des points principaux du parc est le lac et l'arrangement général des eaux, qui occupent une grande étendue. Comme nous l'avons précédemment indiqué, le site est divisé par deux vallées. A l'entrée de la grande vallée des champs du voisinage dans le parc, le grand boulevard de ceinture de ce côté formait une intersection naturelle. Les architectes en ont profité pour couper de ce côté la dépression du terrain par un large talus, dans le flanc duquel a été placée une grotte pittoresque, d'un grand développement, et d'où sort la rivière, dont les capricieux méandres suivent le val jusqu'au lac, se déversant successivement par une série de barrages de rochers Le drainage du parc est amené de tous les points dans cette rivière, qui se trouvera ainsi suffisamment entretenue par les eaux mêmes du terrain. La seconde vallée, plus courte, plus resserrée et aussi plus contournée, est contenue entre des pentes abruptes semées de rochers. A son extrémité, est une cascade de vastes dimensions et tout le lit du ruisseau est semé de blocs de roches qui, comme celles de la grande cascade et de la grotte de départ, sont bâtis de la pierre naturelle du pays, le grès rouge de Liverpool.Tous ces travaux de rochers ont été confiés par M. André à M. Combaz, l'habile artiste qui a construit, à Paris, la cascade de Longchamps, celle des buttes Chaumont, et les rochers du bois de Boulogne, de Vincennes et dans les squares de Paris. Le lac, qui a plus de dix acres d'étendue, est suffisant pour des courses à la voile et à l'aviron. Il a été creusé dans le roc et ses bords ont été dessinés de manière à fournir une série variée de courbes gracieuses et de saillies heurtées.

Les plantations en général et celles du bord des eaux en particulier ont été l'objet de tous les soins de M. André. Il a adopté pour une partie du parc le principe des grands boisements forestiers, de manière à former de larges massifs et de longs parcours ombragés, de même que pour protéger par un solide écran les arbres de choix de l'intérieur, qui ne résisteraient pas aux terribles coups de vent, si fréquents à Liverpool. En dehors de la partie boisée du côté du sud qui comprend des massifs de plus de 10 acres d'un seul tenant, au travers desquels quelques vues ont été percées cà et là, le reste des groupes de plantations est distribué dans le genre des coulisses d'opéra pour le paysages, de manière à encadrer les grands points de vue et à former des successions de plans qui composent les scènes paysagères créées de toute pièce. Il est bon de dire à ce propos que le parc a dû être entièrement planté à neuf, qu'il ne possédait pas un seul groupe d'arbres, et que le sol était purement composé de terres arables. Si, d'un côté, l'absence d'arbres déjà existants a laissé à l'artiste libre carrière pour l'agencement de ses plantations, d'autre part il a fallu obvier à cette nudité en plantant de forts arbres qui ont été trouvés dans la propriété de lord Sefton, à Toxteeth, et qu'on a apportés par milliers à Sefton Park. On se fera une idée de l'étendue des plantations du parc lorsqu'on saura que les massifs ont employé plus de 200,000 pieds d'arbres. Les prévisions de M. André sur le résultat que produirait l'abri formé par les

arbres forestiers plantés en larges agglomérations se sont déjà réalisées, et la réussite des plantations a été au delà des espérances. En effet, nous avons vu, le jour de l'inauguration solennelle du parc par le prince Arthur, le 20 mai ^dernier, que la végétation des arbres et arbustes, sur l'effet desquels on ne comptait guère avant une dizaine d'années, commençait à être des plus satisfaisante, et avant deux ou trois ans le parc sera très-abondamment meublé, lorsque ses 32 acres de massifs auront atteint cinq ou six ans de plantation.

Les dépenses pour les égouts, le drainage, les routes, et l'amélioration des massifs par une addition d'argile dans les endroits où la terre était trop sableuse pour une bonne végétation arborescente, ont été très-lourdes, mais la réussite des plantations a été remarquablement bonne, les routes sont d'une solidité à toute épreuve, et les eaux coulent abondamment par les drains sous toute la surface du parc,

Il fallait non-seulement procéder aux plantations, aux semis, à tous les travaux de terrassements requis, mais aussi enclore le parc. Trois types de grilles, supportées par un soubassement de pierre, ont été adoptés : la plus simple formant la limite des lots à bâtir, à l'extérieur du boulevard de ceinture, et les autres enclosant le parc intérieurement, avec le nombre de portes nécessaire. Les loges d'entrée pour les gardiens du parc, de même qu'un certain nombre de constructions d'ornement, n'ont pas encore été érigées, et ne le seront que successivement, pour ne pas faire murmurer la population de Liverpool par des dépenses aussi élevées faites coup sur coup.

Un jardin botanique a été choisi dans le site du parc, pour remplacer l'ancien établissement de ce genre à Liverpool, que la fumée de la ville et l'épuisement du sol empêchent de prospérer. Jusqu'ici on n'a pas encore procédé à sa création, mais il y a lieu d'espérer que le projet sera exécuté comme il a été conçu par les architectes et qu'il sera digne de Liverpool.

Telle est l'esquisse rapide du grand parc nouveau de Liverpool, que le prince Arthur a ouvert officiellement le 20 mai dernier, au milieu d'une afïiuence immense de population venue de tous les points du royaume- uni. A cette occasion, de grandes fêtes ont eu lieu : exposition d'horticulture, régates sur le grand lac du parc, courses de chevaux, manœuvres militaires, bazars de bienfaisance, jeux de toute nature, dîners de gala offerts par la corporation, grand bal travesti, illumination de la ville a giorno, tout ce qui pouvait contribuer à laisser aux témoins de cette fête un vif et agréable souvenir. Aujourd'hui, le parc est livré à la libre circulation, les plantations commencent déjà à donner de l'ombre aux promeneurs, les constructions d'ornement s'élèvent et l'idée d'ensemble de M. André se dégage clairement aux regards. Nous ne savons quel jugement la postérité portera sur les architectes qui en ont été les auteurs, ni sur sa valeur au point de vue paysager, mais ce que nous pouvons affirmer, c'est que cette œuvre considérable a été l'objet de travaux ardus et longuement étudiés, et qu'elle commande l'attention de tous ceux qui s'intéressent à l'art des jardins.

(Traduit de l'anglais du Gardeners Chronicle, n° du 27 juillet 1872, p. 1004.)

CHRONIQUE HORTICOLE

l'i- octobre 1872.

Une visite au Jardin botanique de Bordeaux. — C'est toujours une occupation instructive que de passer quelques heures dans un jardin botanique, surtout quand il est un centre d'importations ou d'expériences nouvelles et qu'il a pour directeur un homme comme M. Durieu de Maisonneuve, à Bordeaux. Cette bonne fortune nous est échue tout récemment et nous avons pu glaner quelques renseignements que nous croyons intéressants. Nous les donnerons simplement sous les quelques titres spéciaux qui suivent :

V Amorphophallus Rivieri. — Cette belle Aro'idée prend, au jardin botanique de Bordeaux, un développement des plus remarquables. Nous en avons mesuré dont la feuille unique atteignait 1.60'" de hauteur, avec un développement du limbe d'un diamètre presque égal. Ce limbe, au lieu d'être disposé en cornet ou angle plus ou moins aigu comme il s'est montré chez nous cette année, était à Bordeaux complètement étalé et ses divisions étaient même retombantes. On plante Y Amoi-plio phallus dans l'intérieur des massifs du jardin public, à pleine ombre, et on n'en relève pas les tubercules qui, chaque année, développent leur vaste feuille et garnissent le sous-bois d'une verdure noire très-ornementale. La plante se maintient également bien en plein air, isolée sur les pelouses ou en petits groupes. Nous la préférons cependant en groupes de 4 ou 5 pieds autour du pied des arbres à haute tige.

h Aquarium de plein air, — Les plantes aquatiques cultivées dans le bassin du jardin de Bordeaux derrière les grandes serres sont d'une vigueur extraordinaire. Les Thalia deaïbata y atteignent près de trois mètres de hauteur et leurs longues hampes de fleurs violacées aux spathes pruineuses font un agréable contraste avec leurs larges feuilles si élégamment sillonnées.

Le Jussieua grandiflora, qui est naturalisé près de Montpellier, envahit trop les plantes voisines dans le bassin de Bordeaux.

Le Nymphœa cœridea y fleurit toute l'année, et ses coupes étoilées, bleu céleste, flottent au pied des grands pétioles du Nelumbium speciosimi, qui se couvre également de fleurs pendant les grandes chaleurs.

Le Sagittaria lancœfolia dresse ses longues feuilles semblables à des avirons et ses jolies fleurs blanches, à près de deux mètres de haut.

A ses pieds, des touffes (ïAponogeton distachyon fleurissent presque toute l'année, même fort avant dans l'hiver et leurs curieuses inflorescences bifides à écailles blanches, à étamines noires, parfument la main de celui qui les cueille.

Le Salvinia natans. — Un gazon charmant et aquatique — si l'on peut ainsi parler — qui tapisse la surface de l'eau. Il est produit par des milliers de pieds de Salvinia natans , aux petites feuilles distiques, d'un vert d'émeraude, chagrinées à la surface. Cette charmante Marsiléacée (dont on a même fait le type d'une nouvelle famille : les Salviniées) est abondante dans quelques