LA CIGALE DE LA MIELLEE

Nous reproduisons ci-après un intéressant article de M. Contest-Lacour, qui nous envoie de Pondichéry ses observations sur la Miellée qui vient de se produire sur les Manguiers du jardin botanique de cette ville. Les insectes dont M. Contest-Lacour nous annonçait l'envoi étaient tellement desséchés par le voyage, que c'est à grand'peine si nous avons pu en faire le dessin ci-joint afin d'arriver à leur détermination. Ces échantillons, accompagnés de nos dessins, ont été soumis à M. le docteur Boisduval, le savant entomologiste, qui y ^ reconnu un Bythoscopiis nouveau, que nous nommerons B. mangiferœ.

Bythoscopus niangiferiîe, Ed. André,

A, porlion de feuille de Manguier, montrant les verrues bb produites par la piqûre du Bythoscopus et les tâches brunes ce qui exsudent la miellée (grandeur naturelle). — B, Bythoscopus mangiferœ, insecte parfait, vu en dessous ; C, le même vu de dos (grossis 7 fois) ; D, longueur de l'insecte. — E, portion d'une patte de l'insecte sur lequel se sont développés les spores d'un champignon parasite, le mucor miicedo ; aa thèques ; b, spores en germination; e, thèque Irès-grossie (environ 900 diamètres).

Les insectes envoyés par M. Contest-Lacour présentaient une particularité qui se retrouve sur plusieurs espèces, celle de porter des champignons parasites qui avaient, à s'y méprendre, l'aspect des filaments et des thèques d'une espèce de la famille des mucors, YAscophora miicedo. On doit peu s'en étonner d'ailleurs, car de nombreuses mucédinées croissent en parasites sur les substances animales en décomposition et dans l'Inde comme chez nous, deux espèces identiques peuvent se retrouver.

Voici maintenant la communication de M. Contest-Lacour,

Parc colonial de Pondichéry, l'^'' août 1872.

A propos d'une communication faite, au commencenlent de cette année, à rAcadémie des sciences, par MM. Boussingault, Harting et Leverrier, au sujet de la miellée, j'ai fait quelques observations sur ce phénomène qui pourront peut-être intéresser, tout incomplètes qu'elles sont ; les voici :

Le 22 mai dernier, vers 5 heures du soir, je remarquai que le sol, sous un manguier était couvert d'humidité, telle qu'une ondée d'orage aurait pu la produire. En y regardant de plus prés, il me fut facile de me convaincre que cette humidité provenait de l'arbre sous lequel elle se trouvait et qu'il s'agissait là d'un de ces phénomènes que j'avais vus en Normandie sur des pruniers et des tilleuls et sur des chênes au bois de Boulogne. Mes observations pour ce jour n'allèrent pas plus loin, mais le 24, mon attention fut de nouveau attirée du côté du manguier en question, par le bi'uit que faisaient d'innombrables abeilles de deux sortes, de nombreuses mouches (diptères) de diverses espèces, de guêpes, accompagnés de fournis et d'un autre insecte non complètement développé, que je reconnus tout d'abord pour un hémiptére et, plus tard, comme appartenant â la famille des cicadaires. Cet insecte, dont les ailes étaient à l'état rudimentaire, était de tous le plus abondant; mais le moins apparent, tant par sa couleur grise qui se confondait avec celle des jeunes branches sur lesquelles il se tenait, que par sa petitesse. Un grand nombre d'arbres de l'espèce présentèrent les mêmes faits à mon observation ; ils étaient pour la plupart en pleine végétation, d'une très-bonne vigueur et les jeunes bourgeons en étaient à leur 6« ou 8« feuille.

En observant de près ces dernières, même à l'œil nu, on voyait qu'elles étaient parsemées de nombreuses piqûres, d'où la sève devait sortir. De la constatation que j'ai pu en faii'e, ce liquide provenait surtout de la face inférieure des feuilles; mais pas exclusivement, puisque celles du sommet de l'arbre en étaient également couvertes à leur partie supérieure.

Je préjugeai tout d'abord, d'après mes souvenirs, que presque toutes les feuilles piquées devaient successivement tomber dans un temps peu éloigné. Le fait en effet s'est réalisé dans la quinzaine de l'observation, pour toutes celles dont les piqûres étaient nombreuses et aujourd'hui l»"" août, on voit presque tous les bourgeons nouveaux dégarnis de feuilles à leur base, leurs sommets seuls était pourvus de celles qui se sont développées postérieurement à la production de la miellée. Les plus inférieures de ces feuilles, c'est àdire les plus anciennes, les dernières venues pendant l'action perforante de l'insecte et vers la fin de cette action, sont garnies de petits points colorés formant pustules, qui ne sont autres que ces piqûres ayant pris de l'extension. Quoiqu'elles en soient garnies d'un nombre assez notable, comme on peut le voir sur le fragment que j'envoie, je ci'ois devoir consigner que ce nombre est relativement insignifiant, comparé à celui dont les feuilles tombées étaient remplies.

Aujourd'hui les insectes sont entièrement développés; ils se tiennent par milliers le long du tronc et sur les grosses branches des mêmes manguiers, mais plus particulièrement sur celles-ci et à leur partie inférieure, d'où ils sautent pour prendre leur vol quand on vient à passer dans leur voisinage, ce qui, soit dit par parentlièse, est assez incommode, car ils frappent douloureusement au visage et inévitablement dans les yeux, tant leur nombre est considérable.

Je ne les ai point vus s''éloigner de la station d'où on les avait dérangés ; au contraire, ils s'y remettent aussitôt que la cause de leur déplacement est passée.

Ils appartiennent bien à la famille des Cicadaires, au genre Cigale ou à celui des Tettigones des anciens auteurs, mais je ne saurais dire à quelle espèce, n'ayant à ma disposition que l'Encyclopédie méthodique, dans laquelle je ne puis la reconnaître parmi celles décrites. On pourra du reste la déterminer par les échantillons joints à cette note.

N'ayant jamais vu la miellée en aussi grande quantité que dans ce cas, où on aurait pu en ramasser un kilogramme environ sous un arbre d'une force moyenne, c'est-à-dire, couvrant un espace circulaire de plus de 7 mètres de diamètre, je me demandais sous quelles influences météorologiques et physiologiques le phénomène avait pu se produire? C'est alors que, rapprochant les faits, je trouvai que pendant le mois d'avril nous avions

eu de grandes chaleurs accompagnées de pareilles sécheresses, deux états de l'atmosphère qui, lorsqu'ils se rencontrent simultanément, suspendent dans certaines limites et pour certains cas la vie animale comme la vie végétale; que, le 30 avril et le l»"" mai, un cyclone, accompagné d'une pluie diluvienne et de surabondance d'électricité, a surexcité la vie dans les deux règnes, d'où abondance d'insectes et excès de sève chez les végétaux. Ce qui parait pour moi donner quelque poids à cette hypothèse, c'est que depuis neuf ans que je suis à Pondichéry, je n y ai pas vu, en pareille saison, d'aussi grande quantité de pluie que celle qui accompagna le cyclone, ni miellée aussi abondante, ni les insectes en question et beaucoup d'autres en aussi grand nombre, accompagnés d'une végétation à laquelle les Indiens n'étaient plus habitués depuis plus de vingt ans.

Quoi qu'il en soit des causes du phénomène, la miellée a été produite, dans le cas observé, par un insecte de la famille des Oicadaires, sur les deux faces des feuilles du manguier et seulement sur cet arbre, à toutes les expositions possibles, sans distinction de terrain; mais seulement sur les jeunes feuilles. Elle était d'autant plus abondante, que l'arln-e était plus vigoureux et les insectes plus nombreux. Je ne l'ai pas vue sur d'autres essences de familles diverses, pas plus que sur les autres genres de celle du Manguier. Anacardiacése, tels que TOdina 'Wodier Roxb., Semecarpus anacardium L. et plusieurs Spondias que j'ai observés rigoureusement. C.-L.

Nous avons communiqué les faits qui précèdent à des entomologistes érudits qui nous donneront leur opinion sur cette observation de la miellée dans rinde, et nous publierons prochainement la description de l'insecte.