LE PARC UE WILHELMSHÔHE

Wilhelmshôhe, l'un des plus beaux parcs de l'Allemagne, a pris dans ces derniers temps un intérêt nouveau à l'occasion du séjour qu'y fit l'ex-empereur Napoléon III comme prisonnier après la bataille de Sedan.

Cette résidence a été fondée au xvii« siècle par le landgrave Moritz, puis augmentée et embelUe par Guillaume IX, électeur de Hesse-Cassel. Elle devint la propriété de Jérôme Napoléon, frère de l'empereur Napoléon P'', lorsque celui-ci le créa roi de Westphalie après sa conquête de l'Allemagne du nord et de l'ouest.

C'est eu 1730, par le landgrave Charles, que furent faites les plantations qui sont aujourd'hui le principal ornement de Wilhelmshôhe, car le château, bâti tout en grès bigarré, d'un style lourd gréco-romain, n'offre aucun intérêt architectural. Ces plantations furent complétées par l'électeur Guillaume P^ vers 1820.

On va de Cassel à Wilhelmshôhe par une superbe avenue rectiligne de Tilleuls séculaires, ou par le chemin de fer, pour qui on a bâti une station charmante, tout enguirlandée de vignes vierges et entourée de fleurs. Des omnibus vous mènent de là en 20 minutes à l'hôtel Schombarth, qui touche presque le château.

Lors de notre visite, en septembre 1869, les abords de l'habitation principale, dont les deux faces sont à des niveaux très-différents, le côté de Cassel étant suspendu sur des arcades, étaient remarquablement ornés de fleurs. Des corbeilles énormes, d'un dessin très-compliqué que nous avons relevé et que nous publierons plus tard, dénotaient plus de recherche que de goût, comme toutes les décorations florales dans l'Allemagne du nord.

La partie qui s'étend du côté du parc, depuis le château jusqu'à la première pièce d'eau, d'où s'élance un jet d'eau de 62 mètres de hauteur, formant une gerbe gigantesque, est plantée d'arbres exotiques, parmi lesquels des groupes de Peupliers d'Italie sont de la plus grande beauté. De belles avenues de très-

vieux Marronniers d'Inde forment un préau latéral au château. Sur les pelouses, on sort chaque année, des serres délabrées qui sont situées non loin

de l'hôtel Schombarth, des collections d'arbustes en caisse, Araucaria excelsa. Rhododendrons, Lauriers, qui dénotent un culture 1rè£-primitive.

Mais en revanche nous avons admiré, isolés çà et là, de beaux exemplaires de Gingko biloba, Magnolia tripetala, cordata et acuminata, croissant mélangés aux espèces arborescentes plus communes.

Une visite complète de Wilhelmshohe demande 4 heures. Le parc est public; il est orné de temples, pagodes, statues, cascades, grottes, faisanderie, etc., du style sans grâce de la fin du siècle dernier et du commencement de celui-ci. Les eaux, qui sont très-abondantes, se répandent dans le parc à travers des cascades monumentales et descendent du sommet d'un château d'eau placé à 420 mètres de hauteur au-dessus du niveau de la rivière Fulda à Cassel, et surmonté d'une statue d'Hercule, de 10 mètres de hauteur. De ce point, nommé l'octogone, se précipite une cascade régulière do 42 mètres de hauteur sur 300 mètres de largeur. Si l'on descend de ce point culminant par une magnifique pente boisée de Hêtres, on arrive à la cascade de Steinhœfer ; puis en remontant à droite on gagne le Lœwenbourg, château féodal avec tous ses accessoires, qu'avait bâti Guillaume P"" et où ses restes reposent. On y jouit d'un magnifique coup d'œil. C'est à Lœwebourng que nous avons vu le seul exemple sérieux d'un jardin néogothique, avec charmilles taillées, colonnes de verdure, tracé reproduisant des ogives, etc., le tout plus curieux qu'agréable.

Une description complète de Wilhelmshohe nous mènerait trop loin et s'écarterait d'ailleurs de notre sujet. Au point de vue de l'architecture paysagère, le dessin n'y ofïre rien de remarquable. Seuls, les ombrages y sonf admirables et la nature, toujours grande artiste, y a réparé les fautes des hommes. Les eaux y ont été disposées avec un grand luxe, mais les réservoirs du haut sont vidés en 2 1/2 heures, de sorte que la foule qui assiste aux fêtes des grandes eaux doit suivre le torrent dans sa course et s'essouffler à descendre la montagne pour arriver avant lui à la grande cascade du pont du diable {Teufelsbrûcke). Le Lœwenbourg est un grand ^-joujou «, et les temples de Mercure, d'Apollon, etc. sont aussi ennuyeux que solennels. Tel qu'il est, Wilhelmshohe ne peut être regardé comme un spécimen de grand parc à étudier par les paysagistes et dessinateurs de jardins, mais le grandiose de la végétation, le pittoresque des situations, l'intérêt historique y sont des motifs d'attraction tels, que le voyageur ne peut se dispenser de faire une visite à ce lieu célèbre à tant de titres.

Ed. a.