ACTION DE LA LUMIÈRE SUR LA GERMINATION DES GRAINES

La question de rinfluence de la lumière sur la germination des graines a été longtemps controversée aussi bien par les physiologistes que par les horticulteurs praticiens : d'après un grand nombre, les graines ne germeraient que dans l'absence absolue de lumière. M. Cieslar s'en est occupé d'une manière toute spéciale et il a fait connaître, dans les Annales agronooniqnes de France, les principaux résultats des expériences qu'il a instituées. Nous les résumons en quelques lignes.

1. L'influence de la lumière sur la germination varie d'après les espèces. Les unes ont absolument besoin de lumière, p. ex. le gui ; d'autres, comme le maïs, germent à la lumière comme k l'obscurité. En règle générale, les petites graines germent mieux à la lumière, tandis que les semences plus grandes semblent plus indifférentes. Cependant, en aucun cas, on n'a vu de graine germant mieux dans l'obscurité.

2. L'influence de la lumière est complexe, comme l'ont prouvé les expériences faites avec de la lumière différente. Les rayons jaunes favorisent la germination; les rayons violets la retardent ou même l'arrêtent sous de basses températures.

3. L'influence de la lumière blanche est favorable à l'évolution de certaines graines ; une plus grande vigueur de la première végétation en est une preuve manifeste. Les Poa nemoralis, Agrostis stolonifera et Nicotiana macropliyïla l'ont démontré, et d'autres expériences allongeraient probablement cette liste.

4. La production de la germination en présence de la lumière blanche plaide évidemment en faveur de l'influence propice de la lumière sur la germination.

5. L'énergie vitale des petites graines semble s'accroître sous l'action de la lumière.

6. Si l'on recherche les causes de l'influence de la lumière, on peut dire : a, que la lumière agit favorablement par suite de sa conversion en calorique; h, que, l'action favorable des rayons jaunes étant démontrée, l'accélération de la croissance sous la lumière est due à une plus grande

assimilation; c, que la lumière favorise la germination et la croissance des jeunes plantes par suite de la production d'un meilleur système radiculaire : tel est même le cas lorsqu'il s'agit de petites graines.

Nous avons fait nous-raême une série d'expériences curieuses en semant des graines de Sijmphytinn officinale fol. eleganter varieg. Ces expériences confirment généralement les conclusions qui précèdent. Nous y reviendrons. Ém. R.

CURIOSITÉS HORTICOLES DE L'EGYPTE

Suite (')

Les canaux d'été « Bahr-Seifj » ont de l'eau pendant toute l'année et les canaux de l'inondation « Bahr-Nilj » n'ont de l'eau qu'à l'époque de la crue et sont à sec quand le niveau du Nil est descendu au dessous du niveau des terres. Pendant la saison des hautes eaux, l'irrigation est distribuée sur les terres cultivées et destinées aux cultures d'hiver, au moyen de vannes pour les grands canaux' et de tranchées pour les rigoles que l'on ouvre ou que l'on ferme à volonté; mais quand les eaux se sont retirées et que le niveau du Nil et des canaux est plus bas que celui du sol, on est obligé d'élever l'eau d'arrosage au moyen de roues à godets, de ms tVarcJiimède et de locomoMles ou machines à vapeur, pour les grandes propriétés.

La saison des hautes eaux comprend les mois de juillet à octobre. Le Nil ayant sa source dans les pluies torrentielles et la fonte des neiges qui ont lieu vers le milieu de février sur le plateau central africain, il se détermine bientôt un gonflement dans les lacs récemment parcourus par le célèbre voyageur Stanley. La crue descend ensuite les sinuosités du Nil à travers les cataractes, recevant au passage divers affluents. Le 24 février le flot arrive à Gondokoro pour continuer sa marche vers le nord, où il amène la fertilité et l'abondance. Dans cette ville, importante du pays des nègres, les pluies tombent abondamment pendant les mois de mars, avril et mai. De Gondokoro à Khartoum (deux mille kilomètres) la vitesse de l'eau étant de deux kilomètres à l'heure, le flot devrait arriver en quarante deux jours dans cette dernière ville, mais dans la haute Nubie, le Nil n'est pas toujours enfermé dans ses digues et à peine sorti de Gondokoro, il traverse d'immenses marais qui retiennent et absorbent une grande partie de ses eaux. C'est dans ces mêmes marais que faillirent se perdre les centurions envoyés par Néron à la recherche des sources

(') Voir ci-dessus, p. ]00.

du Nil. « Personne, racontaient-ils, ne peut espérer d'en découvrir l'issue, tant les eaux sont obstruées d'herbes. On ne peut d'ailleurs les traverser à pied ni en navires, parce que ces marais bourbeux sont remplis d'obstacles et ne peuvent porter qu'un canot à un seul rameur. » La surface de ces marais est comparable à celle de l'Adriatique. Cependant en 1864, M''"'' Tinne est parvenue à remonter le Nil sur un vapeur, de Khartoum à Gondokoro, en profitant de la saison des hautes eaux et ce trajet s'est effectué en 3G0 heures. Le flot stationne longtemps dans ces marais dont il exhausse le niveau des eaux croupissantes, et entraîne vers le nord ces eaux verdàtres et empoisonnées de toutes sortes de détritus végétaux et animaux, qui arrivent les premières au Caire et exhalent des miasmes dans toute la vallée du Nil.

Kbartoum, ville moderne, située au confluent du Nil blanc et du Nil bleu, tient ainsi au Soudan et à l'Abjssinie. A ce point de jonction des deux Nils, comme dans le Darfour, le Sennaar et le Kordofan les pluies sont abondantes depuis le milieu du mois de mai jusqu'à la fin de juillet. Les rivières Keïlak, le Bahr-el-Gazel, le Nil bleu et l'Atbara qui alimentent le grand Nil, montent aussi pendant cette saison pluvieuse. Ces deux derniers, provenant d'Abyssinie, influent de beaucoup sur la crue du Nil. C'est le 27 avril que la crue du Nil bleu se manifeste à Khartoum, tandis que les eaux du Nil blanc n'y arrivent que 32 jours plus tard. Les eaux du Nil bleu arrivent ainsi à Khartoum un mois plus tôt que celles du Nil blanc, parce que la pente de cette rivière est plus ra])ide que celle du Nil blanc et se trouve alimentée par le lac Tsana situé à deux mille mètres d'altitude sur le haut plateau abyssin, soit double de celle du lac Voganza qui alimente le Nil blanc ou grand Nil ; enfin le Nil bleu qui est très encaissé, ne laisse échapper aucune partie de ses eaux, tandis que le Nil blanc traverse et remplit les immenses marais dont nous venons de parler. Le flot parti le 27 avril de Khartoum arrive à Dongola le 16 mai. Douze jours plus tard, il est à Ouadi-Halfa et le 17 juin il est attendu au Caire. « Le fleuve continue de grossir durant cent jours, après lesquels il se retire généralement et baisse au point qu'il demeure petit l'hiver entier et reste' en cet état jusqu'au solstice d'été. » Cette citation d'Hérodote exprime aujourd'hui, comme il y a vingt quatre siècles, la crue du Nil et nous démontre que rien n'a changé dans son régime. Les premières eaux qui arrivent au Caire sont donc les eaux vertes; vers la fin de juillet les eaux deviennent rouges; ce changement de couleur provient de terres ramenées sur les campagnes du bassin de l'Atbara. Vers le 15 août, la crue a atteint au Caire dix coudées (5 m. 25 centimètres). C'est alors qu'on coupe les digues pour inonder tous les terrains destinés aux cultures d'hiver, pour les fertiliser, et cette opération est précédée d'une grande fête et do réjouissances publiques, appelées « la fcte die Khalig ou du Canal. « Le Khalig du Caire est, paraît-il,

le dernier vestige de l'ancienne voie navigable creusée sous les Pharaons pour mettre le Nil en communication avec la Mer Rouge. Par cette artère les richesses des Indes affluaient à Memphis sur des navires indiens qui venaient se décharger dans l'ancienne capitale de l'Egypte, aujourd'hui ensevelie sous les sables, puis retournaient à Suez avant la baisse des eaux du Nil, pour aller reprendre la Mer Rouge et la Mer des Indes avec la Moussou du Nord-Ouest. La fête du Khalig, que la foi populaire désigne sous le nom de mariage du Nil, est très connue au Caire. Le khédive, les ministres et les grands personnages y assistent sous leurs tentes. On y fait de la musique, des feux d'artifice, et toutes sortes de réjouissances publiques toute la nuit, et le matin les délégués du gouvernement jettent des poignées de petites pièces d'or et d'argent dans l'eau, au moment de la coupure de la digue. De nombreux fellahs s'élancent à la nage dans les liots, pour aller les repêcher au fond des eaux dans la vase, et ce spectacle ne manque pas d'originalité, lorsqu'on le voit pour la première fois. Le Nil en cet endroit est alors sillonné d'une multitude de Dahbiehs et de bateaux de plaisance illuminés. C'est là que les familles riches du Caire viennent assister à la fête en banquetant et faisant danser les aimées à bord de leurs bateaux. Le principal bateau de la fête, celui qui porte la mariée du Nil, est un grand vapeur, avec batterie de canons qui ne cessent de tonner pendant toute la durée de la fête. Le bateau de la mariée vient se ranger au confluent du Nil et du Khalig, et au moment de la coupure de la digue, on jette dans l'eau un mannequin Jiahillé en mariée, au lieu et place de la jeune mariée véritable, qu'autrefois l'on jetait, dit-on, dans le Nil, vêtue de ses habits nuptiaux, pour célébrer son mariage avec la terre d'Isis.

Le mouvement assentionnel du Nil continue jusqu'à l'équinoxe d'automne, moins lentement, parce qu'alors presque toute la terre d'Egypte est submergée et offre l'aspect d'une mer d'eau douce. Dans les années de forte inondation, le Nil s'accroît encore de deux mètres et demi à trois mètres, et le 26 septembre est le terme réglementaire de la crue du Nil au Caire. Les Égyptiens souhaitent donc la bienvenue à leur fleuve, le jour de la « Nocta » ou de la goutte, que l'on appelle aussi la fête des Pastèques ou melons d'eau, et célèbrent son mariage avec la terre d'Egypte deux mois plus tard. La fêle du Salib ou de la croix, instituée le 26 septembre, indique que le Nil est à sa plus grande hauteur, et ses eaux flottent alors majestueusement sur toutes les terres destinées aux cultures d'hiver. A partir du 26 septembre, la baisse des eaux se déclare et continue lentement jusqu'à l'été suivant

G. Delchevalerie.

4n.e Volume