PI. LXVIII

AZALEA MOLLIS, bluie

AZALÉE A FEUILLES MOLLES.

Kricacées.

ÉTYMOLOGIE : du prcc 'AÇaXfsr, aiiilf, clesséclii', par uiip allusion assi'7. peu jiistifli'e aux lieux arides nù ernissenl ces arhusles, (luul lieauroup sont paiiiculiers aux lioriis des ruisseaux et conti'ees Iraiches de la Chine, du Ja|ioii el de l'AiiKTique du nord.

r,AIÎACTKRE.S GENKIilQl IvS : Voir IHustratini, Iwrtirolc, l. I. I8oi, suli pi. 38 et années suivantes.

C.ArSAr.TKlŒS SPÉCIFIQUES : niiiiiili, piiliili iir{huiiiili(iiii' selosn-piliisi; fnlia oliovatovel-olilanc(M>hito-ohl()n};a ulilusa };l:iMiluloMi-;ipicul:ila piliisa liirsulave nervis ntrin(]ue cosl;c ad 10 painlis parallelis : /lara: .'i-III siilipia'ccMes ninliellali loni;e peduncnlali, xeptiUi lirevia ovala ciliata; innillri inruiidihulari-eanipanulala exlus pulierula ad médium o-loha, lobis ellipticoovalis; sidiiiiiifi ',> stylo vix brevioria, nipsula ovoïdeo-oblonga profunde sulcala parce selosa lucida (Hooker fil. in llolan. Maijnz. t. 5',I05).

Azalea mollis, lilume, llijrlr. 833. — Regel, Cnrtciiflora. 1867, p. 289, t. 336. — Ed. André, l'iaiilrs dr Irrrc de hriit/rre, p. 180, 186i (et p. 183, sul>. A:, siuensis, Lodd.).

Azdica jn/iuiilcd, X. (iray, in Meni. amer. Aead. Se. Vol. VI, p. -iOO.

Aziilcri fiiiiiisis (■?), I.odii., Itot. eab., vol. IX, t. 883.

IViudodciidrutii molli', Sieb. et Zuecarini, FI. jap. Fam. na(., ])arl. 2, p. 151.

Rhndodiiidriiiii fiiiiiisc, Svveet, Itril. FI. (iaril., 111, t. 290. Maximowicz, in Meni. Acad. imp. Se. Petersb., vol. XVI, w 9, p. 13. — Hook. lil. in Bulan. Mai/a:., t. 3903.

A l'inspection des synonymes qui précèdent, le lecteur verra que l'espèce dont il s'agit est depuis longtemps connue et décrite. Envoyée en Angleterre en 1824, elle y fut importée de nouveau par R. Fortune en 1845, mais resta toujours rare dans les collections. Elle vient d'être réintroduite par M. Maximowicz, le célèbre voyageur et botaniste russe, de graines reçues du Japon. Ce botaniste a conservé à la plante le vieux nom de Rhododendron sinense, que Sweet lui avait donné dans son llnltsh Flower Gaiden. Nous n'adoptons pas cette dénomination, tout en respectant les motifs qui font assimiler à juste titre les Azalées aux Rhododendrons. Nous y trouvons l'inconvénient d'une confusion horticole qu'il faut éviter, et d'ailleurs rien n'est plus facile que d'adopter les Azalea comme une tribu du genre Rhododendron, en conservant l'usage des horticulteurs pour les nommer dans la pratique.

L'yl:.((/('a mollis, qui a fourni aux horticulteurs japonais un certain nombre de jolies variétés à fleurs blanches, jaunes, carnées, rouges, orangées, porte les caractères suivants : buisson dressé, à rameaux nus, étalés, les jeunes velus, comme les feuilles, les pétioles, pédoncules et calyces. Feuilles étalées, de 5 centimètres environ de longueur, membraneuses, courtement pétiolées, obovales ou oblancéolées oblongues obtuses, à raucron glanduleux, ciliées, velues sur les deux faces, à 10 nervures environ, étalées sur chaque côté de la cote médiane. Fleurs par 5-10 en ombelles; pédicelles de 2 à 6 centimètres de longueur. Calyce à lobes petits, obtus. Corolle à demi-campanulée ou demi-tubuleuse, à 5 lobes ovales oblongs obtus atteignant son milieu, variant en couleur du jaune pâle au rose et k l'orangé ; 5 étamines à filets

puhescents vei's U base; antlières jaunes, petites. Ovaire velu, à 5-loges; style grêle, pubescent ;\ sa base; stigmate petit. Fruit (d'après Maxinidwicz) ovoïde oljlong, sillonné, luisant, un peu velu.

Pour rester dans la vérité, il nous faut ajouter que déjà, plusieurs des variétés cultivées de \'A:-nlea mollis présentent des difierences avec la description précédente, prise sur la plante à fleurs jaunes que l'on peut considérer comme le tvpe de l'espèce, en l'absence de documents certains.

Non-seulement l'A:-, mollis n'est une nouveauté que par sa réapparition récente sur la scène horticole, mais ce que l'on sait moins, c'est qu'il y a trente ou quarante ans, il a formé, en Angleterre, souche de curieux hybrides horticoles dans les circonstances suivantes :

M. Snnth, de Norbiton, près de Kingston (comté de Surrey), avait imagini' de féconder le Rhododcndrum ponlicum par une Azalée chinoise à feuille.caduques, qui n'était autre que VAzalea mollis ou siiiensis. Les résultats de ce premier croisement furent importants : cinq hybrides distincts, cinq plantes nouvelles, se montrèrent ensemble. Les deux ou trnis plus belles apparurent un beau jour, en 1839, à l'Exposition de Gand, au grand étonnement des amateurs.

En 1844, une série perfectionnée et plus nombreuse de la même origine, exposée en Angleterre, attira l'attention d'un habile hoi'ticulteur français, M. Paillet, qui revint plein d'ailmiration pour les Rhododendrons à fleurs jaunes (c'est ainsi qu'on les appelait alors), les rapporta en France et les multiplia en nombre. Ils furent l'objet d'une mnde entliousiaste de 1845 à IS.jO, puis ils tombèrent peu à peu dans l'oubli et disparurent, excepté dans quelques collections d'amateurs, où nous avons retrouvé leurs traces, lorsque nous rédigions notre Traite des plantes de terre de bniijére.

Les hybrides de Rlwdodendrum ponlicum et d'.l'ro/cft mullis ou sineiisis sont caractérisés par des l'euilles j)ersistantes, pubescentes et non glabres comme dans la plupart des Rhododendi'ons, larges, peu épaisses, molles, plus ou moins giaucescentes en dessous, de forme ovale-obtuse ou ovale-acuminée. Leurs corymbes de fleurs égalent souvent l'ampleur des beaux Rhododendrons hybrides.

Pas une de ces plantes n'est rustique. Le traitement qui leur convient est la serre froide avec la culture des Azalées di'e de l'Inde. Elle se greffent assez bien sur Rhododendrons, mais ne vont pas sur Azalées. Leur plus sûre multiplication s'effectue par le bouturage.

Voici la liste des meilleurs île ces hybrides des semis de M. Smith, que l'on retrouverait encore aujourd'hui dans quelques établissements, et que nous voudrions voir remises en faveur : L'h. Xorhitonensc (le premier obtenu», uureum siiperbum, Burlingtoni, Droufjhtunianum, cuprcum clegans, Johkinsoni, carnenm, elegantissimum, ochroleucum, sjiectalnle grandijlorum, l'icloria regia.

Quant à ÏAuilea mollis et à ses variétés ijue M. Linden a remis au commerce depuis quelques années, ce sont des plantes rustiques qui s'accommodent fort bien de la culture ordinaire, eu pleine terre de bruyère et à l'air libre, comme les Azalées pontiques et autres espèces à feuilles caduques.

El). A.

TOM. Wlll. — .llll.l.RT 18TI. 18

l'I. LXIX.

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