RAJEUNISSEMENT DES COCOTIERS

Les Indiens, quoi qu'on en ait dit et que l'on puisse encore en dire avec raison sous certains rapports ayant trait à l'horticulture et k l'agriculture, ont parfois des procédés qui feraient honneur aux Européens. En voici deux qui pourraient trouver une application avantageuse dans les serres et qu'il serait surtout bon de répandre dans les autres contrées où la culture du Cocotier est en pratique. Il est même probable qu'on pourrait l'employer avec un égal succès pour d'autres genres de cette belle et grande famille des Palmiers.

Quand, par une cause quelconque, mauvaise qualité du sol, mutilation, etc., un Tenna-marom (Cocotier), comme disent les Tannidjars, atteint de 5 à 15 ans d'âge et ne se développe pas avec vigueur, que la fructification ou la production de la sève vineuse ne sont pas d'une abondance normale, les indigènes les plus soigneux pratiquent l'opération suivante :

Une motte d'environ deux mètres de diamètre (souvent moins, ce qui est un mal) est découpée jusqu'à un mètre de profondeur. Cette première opération terminée, on fouille au-dessous pour en retirer le sous-sol jusqu'à ce que la masse entière soit descendue ]>ar son propre poids à la profondeur voulue, d'ordinaire un mètre. On remplit le vide fait au-dessus au mojeu de la terre extraite de la fouille, quand celle-ci est de bonne qualité, c'est-à-dire sableuse; dans le cas contraire on fait un apport de sol nouveau et fertile.

Deux causes principales produisent l'amélioration que l'on a ainsi en vue : le rapprochement des racines existantes de la couche aquifère, et le développement d'un nouveau système radiculaire sur toute la partie du tronc enterrée. Cette opération se fait aux âges ci-dessus pour des troncs de ()"'50 à 4 mètres de hauteur.

J'ai tiré parti de l'observation de ce procédé pour transplanter des individus de ces mômes Cocotiers ayant 15 ans de plantation et qui n'avaient pas prospéré dans le sol où ils se trouvaient, parce qu'il était trop argileux. Pour ce, ayant en vue une grande quantité d'exemplaires de cette précieuse espèce qui doivent céder la place à un tronçon de voie ferrée, j'ai dû installer de toutes pièces un appareil qui convint à une population agricole, réfractaire aux innovations compliquées, par la bonne raison qu'elle n"a pas les moyens d'en faire l'acquisition. C'est avec cet appareil, qu'il serait trop

long de ilëcrire ici, que depuis six ans je replante les allées d'un grand pare dont la moitié des arbres, d'essences très variées, étaient détruits.

L'adaptation de cette coutume indienne an rajeunissement des Palmiers soull'reteux de nos serres est des plus simples : on dégage le collet de la plante, si l'on ne veut pas la dépoter en entier, et on garnit cette partie de terre nouvelle contenue dans les deux moitiés d'un pot de terre, que l'on a fendu en deux loiigitudinalement et que l'on rapproche de manière à serrer étroitement ce sol nouveau. De nouvelles racines se développent, et au fuià mesure qu'elles prennent de l'accroissement, on enlève la vieille motte inférieure en retranchant les racines gà'ées, puis successivement le vieux tronc enterré et décrépit (i).

Un autre procédé, plus rarement pratiqué par les aborigènes, n'est employé que pour des arbres auxquels on a reconnu des qualités liors ligne et dont on prévoit la décrépitude. Ces arbres ont dans ce cas une grande élévation : 10 à 15 mètres. Voici l'opération : à un ou deux mètres au-dessous de la couronne de feuilles, on installe solidement, ;\ l'aide de branches, de paille et de cordages, une sorte de grand panier à marcottes que l'on remplit de terreau, de menues plantes aquatiques ijui peuvent remplacer la mousse ou la spiuiigue, telles que Putuminjelon, Walli-'^iieiia, Alijriopinjllum, etc. Le Saimnrf, espèce de gjmnasiarque chargé de récolter la lii^ueur alcooligène, n'a plus qu'à y monter une panelle d'eau par jour. Les racines se développent bientôt en abondance dans ce lit d'humus. Quand celui-ci en est suffisamment garni, — ce qui n'arrive guère qu'au bout d'une année, — on supprime environ la moitié des feuilles pour alléger le fardeau et diminuer l'expiration. Enfin on coui)0 au-dessous de la nouvelle souche, après avoir assujetti le tout au moyen de bambous et de cordes et l'on descend avec précaution.

Cette coutume si simple est d'une efficacité parfaite, et elle donne des arbres nains qui se couvrent de fruits.

Dans une serre devenue trop basse par suite de la végétation des arbres, l'un ou l'autre, même l'un et l'autre de ces deux moyens trouveraient un emploi tout naturel.

COiNTEST-L.iCOUR, birccleiir dit jardin liotanique de Poiidlchcnj (Inde française).

(i) Avant (le recevoir de noire collabor.iU'ur M. Conlesl-Lacour la notice précédente, nous avons vu employer au même usage le proeédé suivant, dû à M. Decraen, chef de cultures de lelablissemeut de M. Lhideu, à Bruxelles : Le collet de la plante ayant été mis à nu et la plante démottée, après l'abblation des racines gâtées, M. Decraen garnit ce collet d'un fort tampon de mousse Iraiehe et plonge le lout dans la tannée d'une couche dans une partie chaude de la serre aux Palmiers. De nouvelles racines ne tardent pas ii faire irruption dans la couche de mousse, que l'on augmente peu à peu et que l'on remplace par de la terre quand l'émission du nouvel appareil radieulaire est suflisanle. Nous avons vu ainsi rajeunir des Cocos, Gconoma, etc., qui semblaient perdus auparavant. {Note du Rcdaclcur.)

— KiO