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ment de Buis et d'Olivier, à l'exception de la cour romaine, où les Palmes sont toujours restés en honneur. A Itome môme, et dans toutes les parties calcaires de l'Italie où le Buis commun {Buxus sempervirens) croit en abondance, c'est l'espèce employée à profusion et (jui jonche le parvis des églises à l'heure de la messe des Rameaux.

La Fi'ance a généralement adopté cet arbuste, à l'exception de la région méditerranéenne où l'on se sert (le l'Olivier (Olea Europœa). Cependant, on utilise d'autres plantes dans les régions granitiques ou schisteuses où le Buis manque absolument. M^'' l'évêque de Limoges me disait dernièrement que dans l'Anjou, on se sert souvent de Romarin {liosmariitns officinalia] quand on ne peut trouver de Buis. A Paris, le Buis est souvent apporté de très loin et sa vente en détail est l'objet d'un commerce considérable, bien que chaque parcelle ne se vende ,que cinq centimes. Les longs rameaux de la forme arborescente sont préférés par le peuple, tandis que les riches et les élégants rapportent plus volontiers au logis une branche minuscule de la variété naine employée dans les jardins pourbordures. C'estpriucipalement dans les jardinets des cimetières, toujours bordés de ce petit arbuste, que se recueille la majeure partie des Buis vendus aux portes des églises, et les tombes des concessions temporaires sont dépouillées sans pitié à cet effet.

Les rameaux en Angleterre sont de toute autre nature. Nous n'avons pas été peu surpris, le printemps dernier, de voir des fidèles revenir de l'église avec des branches de Saule Marceau [SuUx caprœa), couvertes de leurs chatons fleuris. On les appelle Cattikuu, peau de chat, par allusion à leiu' aspect soyeux comme une fourrure. Ces rameaux remplacent, dans tout le nord-ouest

de l'Angleterre, le Buis ou l'Olivier. Nous ignorons si on emploie dans les autres parties du royaume uni des espèces différentes.

Nous avons dit que les Palmes propi'ement dites étaient encore en usage à Kome. De tout temps, elles y ont été l'objet d'un commerce important, non seulement pour les achats des fidèles, mais comme objets de curiosité que tous les étrangers ne manquent jamais d'emporter de la ville éternelle. Ces Palmes sont faites des feuilles, ou plus exactement frondes, du Palmier Dattier (Pliœnix dactijUfera). Elles ont une belle couleur de paille blanche et leurs folioles sont recourbées sur le rachis en arceaux, dont l'extrémité est tressée avec grâce. Le sommet de la Palme est aigu et la dernière foliole l'esté dressée comme à l'état de nature. Immédiatement au-dessous de cette foliole, les suivantes sont fendues en fines lanières et tressées en nattes aplaties, recourbées ensuite en dessous et liées par leurs pointes. Près de la poignée qui sert à tenir la palme, la même disposition se retrouve, mais les nattes sont de plus grandes dimensions qu'au sommet, et leurs pointes sont réunies et couvertes d'un cordon en spirale tordu, comme sur l'anse d'un panier. Les dimensions de ces Palmes varient beaucoup et le travail de tressage rliffère suivant la dignité ecclésiastique de celui qui les porte. Le pape les distribue lui-même à son clergé le matin du dimanche des Rameaux. Celle qu'il porte lui-même est plus travaillé'e encore que les autres et reçoit des ornements dorés d'une grande délicatesse. Le dessin ci-joint l'eprésente la Palme reçue cette année par ]\I-'' Trucliaud, évê(jue de Limoges, à Rome, et dont il a bien voulu me permettre de prendre un croquis.

Le blanchiment de ces frondes de Dattier s'obtient également comme celui de la Chicorée ou de la Scarolle ; en liant la gerbe de l'arbre, de manière à ce que les pousses du milieu s'étiolent et se décolorent. Le centre de cette fabrication est pour l'Italie à Bordighiera et à San Remo, villages sur la route de la Corniche, de Nice à Gènes près de Vintriniglia, et, pour l'Espagne, dans la forêt d'Elclie près d'Alicante. Des hommes agiles grimpent sur les arbres, se fixent à la naissance des frondes avec une corde et en jetant autour de la tête du Palmier une autre corde à crochet avec grande précaution pour éviter la piqûre des phyllodes aiguës de la base qui sont très dangereuses; puis ils ramènent à eux la corde qu'ils serrent avec un mouvement de tourniquet.

Après un certain temps, les frondes nouvelles sont d'un beau blanc et on les envoie à Rome, où elles sont tressées, perdant un peu leur blancheur et passant au jaune paille léger, à peu près la couleur des chapeaux de Panama.

A San Remo la culture et la vente des Palmes pour Rome a été longtemps le privilège de la famille des lîresca, dont les descendants existent encore. Ce monopole fut donné dans des circonstances qui méritent d'être racontées. C'était sous le pontificat de Sixte-Quint. Le pape tenait beaucoup à faire transporter, au centre de la place S'-Pierre, le magnifique obélisque qui était jusque-là resté dans le Cirque de Néron. Il chargea l'architecte Fontana de cette difficile opération, qui eut lieu en présence d'une foule immense. On craignait si fort que l'érection fût compromise par quelque cri

de la foule, que la peine de mort fut décrétée contre quiconque élèverait la voix pendant l'ascension du monolithe. Elle était déjà commencée avec succès lorsqu'on vit avec stupeur que les câbles se tendaient démesurément et que plusieurs menaçaient d'éclater. Cent mille poitrines haletantes battaient de frayeur, dans un silence de mort et chacun s'attendait à un écroulement inévitable. " Mouillez les cordes! " secria du milieu de la foule une voix de stentor. Fontana comprit; de puissants jets d'eau furent dirigés sur tous les cordages et le reste de l'ascension de l'obélisque s'opéra sans encombre. Le pape non-seulement leva la peine édictée contre l'homme qui avait transgressé ses ordres en parlant si à propos, mais le fit chercher pour le récompenser. Cet homme était un jeune marin du nom de Bresca ; il demanda et reçut le privilège exclusif de la culture et de la vente des Palmes et s'enrichit lui et les siens en peu d'années.

On voit que les espèces végétales usitées dans les cérémonies de l'Eglise ont aussi leur histoire et que l'horticulture et la botanique jouent un certain rôle dans cette petite étude que nous aurions voulu rendre plus complète si nous avions eu le loisir de faire des recherches spéciales.

Ed. a.