LES ODEURS DES ORCHIDEES

11 y a quelques années, M. Rivière, jardinier en chef du Luxembourg, communiqua à la Société centr^de d*horticulture quelques observations faites par lui sur les odeurs des Orchidées. Il sy trouva des faits curieux qui pendant un momentoccupèrent lattention de la Société. M. Rivière promit de continuer ces recherches, principalement sur les plantes à odeurs intermittentes et variables comme celle du Cattleya bulbosa (ou C. Walkeriana), qui émet une odeur de vanille dans le jour et d-iris le soir. Lui-même demandait de vérifier de nouveau le fait, et m exprimait en 1866 l'intention de poursuivre ces observations. Mais d autres circonstances survinrent et de plus importants travaux Tempêchèrent de réaliser cette espérance.

Je navals pas oublié cette communication, et toutes les fois que je pus depuis cette époque examiner Todeur des fleurs d'Orchidées, je ne manquai pas de le faire.

En attendant un ensemble plus complet d'observations sur ce sujet, je viens donner celles que j'ai recueillies jusqu'ici, en avertissant toutefois que rinterprétation des odeurs, comme celle des couleurs, est difficile, délicate, qu elle échappe à toute certitude scientifique, qu'on ne peut guère non plus en disputer, et qu'enfin, suivant la devise humoristique d'un parfumeur moderne, il n'est pas donné à tout le monde d'avoir du nez : non cuiqiie datum est hàbere nasitm !

Voici donc ma liste et mes notes^. Je les livre telles quelles, et j'engage

ceux qui possèdent des collections d'Orchidées ou qui aiment ces plantes à vérifier mon dire et à reprendre mes observations. Elles ont été faites dans plusieurs endroits, sur des collections et dans des contrées diverses : France, Angleterre, Belgique, et notamment sur Tadmirable collection de M. Linden, à Bruxelles, qui cultive aujourd'hui plus de 1,200 espèces de cette famille.

Aërides Fieldingii, doux parfum de pensée le soir et le matin, mais à ce dernier moment avec un arrière-goût un peu acre ; dans le jour, odeur de tilleul très-prononcée (Lebatteux, au Mans) ;

Angrœcum ebumeum, fine odeur sucrée, indéfinissable au matin, et rappelant décidément le seringat le soir ;

Cattleya Bogotensis, odeur de giroflée le matin, et de primevère dans 1 après-midi ;

Cattleya Chocoensis (nouvelle espèce), très-violente odeur de reine-claude un peu sûre dans le matinée ;

Cattleya Eldorado, parfum très-doux de roses, seulement le soir;

Cattleya elegans, pâle odeur de tubéreuse le matin, devenant gardénia très-fort dans la soirée ;

Cattleya quadricolor, odeur de vanille le matin ;

Cypripedium ; des six espèces que j'ai observées, aucune n'avait d'odeur, à l'exception du C. Schlimi, qui le matin répand un parfum de violettes et le soir de primevères.

Dendrobium densifl07^m , très-douce odeur , à peine perceptible et irrégulièrement intermittente (Ijà des intervalles assez rapprochés ;

Dendrobium glumaceum, odeur de lilas le soir, et d'héliotrope le matin;

Dendrobium nobile, odeur d'herbe fraîchement coupée le soir, de miel à midi, et de primevère très-faible le matin ; ^

Epidendrum vulnerum, suave parfum d'œillet au matin, et qui disparaît tout à fait le soir;

Lœlia anceps, douce odeur de primevère le matin ;

Lycaste grandiflora ; le matin, on croirait, en s'approchant de cette fleur, mettre le nez au-dessus d'un sac de blé nouvellement battu ;

Lycaste lanipes, à peine odorant, comme sucré, le matin seulement ;

Maxillaria nigrescens, exhale exactement l'odeur du melon, le matin;

Odontoglossum angustatum integrum, le matin, une fine odeur de lilas qui se perd ensuite ;

Odontoglossum cristatum, le soir, exactement comme une spirée ;

Odontoglossum Lindleyanum, le matin, odeur rappelant celle du bouc, par conséquent de YAceras hircina ;

Odontoglossum pulchellum, délicieux parfum de fleurs d'oranger, de jacinthe et de vanille, surtout le matin ;

Odontoglossum triumphans, singulière plante sous le rapport de l'odeur, qui varie extrêmement sur des pieds difi'érents de la même espèce et à plus

(1) On a déjà signalé ce fait de riutermittence des odeurs dans les fleurs à Toccasion de la floraison de la Victoria régla en Angleterre, dans le Cheshire, chez M. Mayer, où cette Nymphéacée a épanoui ses fleurs en plein air dans^un bassin à eau chauffée. Au moment de Tépanouissement, on percevait, toutes les deux minutes, des bouffées ou effluves du parfum de cette reine des eaux. (E« A.)

forte raison sur les variétés ou variations légères qui sont le fait de plantes apportées de diverses localités. En effet, certaines de ces fleurs sont absolument inodores, principalement le soir ; d autres répandent un doux parfum de pensée ; d'autres enfin, et c est le plus grand nombre, ont à la fois une suavité particulière et un arrière-goût depunaise.G est un peu Teffet qu'éprouve le palais lorsque à la saveur d'une bonne framboise vient s'en ajouter soudain une autre qui indique qu'une Punaise (la Pentatome des fruits) a passé par là ;

Oncidium eucullcUum, délicat et suave parfum deT violettes, dès le matin;

Oncidium leopardinum, le matin, douce et vague senteur, qui se transforme en vanille très-suave le soir;

Oncidium odoratissimum, odeur de lilas le matin, et le soir de fleurs de sureau ;

Phalœnopsis SchiUeriana^ délicate senteur de roses le soir, passant à celle du muguet le matin, avec plus d'intensité ;

Pilumna fragrans, odeur de vanille le matin, et de narcisse le soir. Ce parfum varie beaucoup, et quelquefois le plante est inodore ou suave, selon qu'elle a été apportée du Pérou ou de la Sierra Nevada de la Nouvelle-Grenade;

Schomburgkia glpriosa^ fine odeur d^e Solanum^ seulement le soir;

Vanda gigantea, une odeur distinguée d'iris dans la soirée, et de cuir parfumé, comme de cuir de Russie, dans la matinée ;

Vanda stcavis, parfum constant de giroflée ;

Vanda tricolor, odeur de giroflée, mais plus forte le matin que le soir.

Par le mot •• soir » j'entends de 6 à 7 heures de l'après-midi, et par •« matin >» de 6 à 8 heures, depuis le premier printemps jusqu'à la fin de l'été. Mes observations ont généralement eu lieu pendant un temps très-beau, un ciel clair et brillant, et dans des serres dont la température variait d'un minimum de -|- 7*» à 10» centigrades à un maximum de -f- 20« à 25% suivant le traitement que requéraient les espèces cultivées. J'ai acquis la conviction que non-seulement la chaleur et l'humidité, mais aussi le lieu de culture de même que le moment du jour avaient de l'influence sur le développement et la transformation des odeurs dans les orchidées.

Je recommande à ceux qui désireraient faire des expériences en ce sens de tenir compte de l'état de l'atmosphère au moment où ils opèrent et des rapports de leurs observations à diflerentes localités.

Parmi les faits qui m'ont présenté de la singularité, je dois signaler celui-ci, que les Cattleyas exhalent des odeurs très-difilérentes les uns des autres et que ces plantes, dont les espèces sont peu nombreuses, mais les variétés innombrables, présentent presque autant de diversité dans leurs parfums que dans les couleurs de leurs fleurs. Le VaTida gigantea est plus curieux encore, car on peut relever une étrange coïncidence entre l'apparence de cuir que présentent ses fleurs et l'odeur de peau tannée qu'elles émettent, corrigée, il est vrai, par une certaine suavité.

En résumé, les odeurs de toutes les plantes sur lesquelles la science s'est évertuée jusqu'ici sans rien pouvoir expliquer, cette âme fugace des fleurs qui se perpétue souvent après qu'elles sont flétries, comme le souvenir de sa grâce et de ses vertus survit à la personne aimée, mérite toute notre attenlion, et je ne regrette point de chercher à étudier d'un peu plus près cette partie si attachante et si négligée des. végétaux. Ëo. André.

(CHRONIQUE HORTICOLE

V < 1er février 1872.

Les firoids de décembre 1871. — M. Delaunay, le directeur de TObservatoire de Paris, a récemment communiqué à TÂcadémie des sciences le résultat de ses observations sur le froid extraordinaire de la nuit du 8 au 9 décembre dernier, qui a été si funeste à Thorticulture.

Cet abaissement inusité de la température a été appelé par M. Délaunay ** un coup de froid. »» En efiet, l'intensité de ce froid et son action sur l'Europe moyenne, et en particulier sur la France, a été très- variable.

•• Pendant qu*à Paris on enregistrait la température vraiment inouïe de — 23o, on ne notait pas plus de — 10® à Groningue, dans les Pays-Bas, et de — 129 à Bruxelles. C'est entre Paris et Charleville que s'est rencontrée la région de ce froid extrême. Il était donc localisé sur une très-petite partie du continent et même de la France. En Angleterre, la tempéra* ture restait au-dessus de le long des côtes, jusqu'au nord de TËcosse. Le long des côtes de France, de Bayonne à Dunkerque,la température variait de — 3^ èl — 6<*; Limoges marquait — IS'», Lyon — U*», Berne — 16°, Besançon — lô®, 5.

« Quel est l^chi£fï*e exact de l'abaissement de température qui a été constaté À TObservatoii*e de Paris pendant la nuit du 8 au 9 décembre et la matinée du 9?

« Le thermométrographe d'Arago, le seul instrument dont on doive invoquer les indications k l'Observatoire de Paris, parce que seul il est comparable aux températures observées dans les années antérieures, a marqué — 21°5. Le thermomètre électrique, qui est placé à plus de 30 métrés au-dessus du thermomètre d'Arago, marquait — 2296.

«• Dans la nuit suivante, c'est-à-dire du 9 au 10, la température s'était relevée à Paris de 14 degrés, mais le froid continuait de progresser au nord-est. On avait — 15® À Limoges, — 17» à Berne,— 9® à Montauban, — 6® à Bayonne et à Perpignan,— 8® à Florence, tandis que sur les côtes de la Manche et des Pays-Bas, le thermomètre marquait de 3 à 4 degrés au-dessus de zéro.

« C'est là, du reste, un phénomène général : les froids de l'hiver progressent presque toujours du nord-est au sud-ouest. '

« La température notée à l'Observatoire de Paris a été, avons-nous dit, de — 21°, 5. C'^st là la température la plus basse que l'on ait constatée à Paris pendant toute la durée du siècle présent. Pour trouver pareil abaissement de température, il faut remonter à Tannée 1788. A cette époque, et au mois de décembre, ce même instrument qui a marqué à l'Observatoire de Paris — 21°, 5, marqua — 21°, 8.

« A l'Observatoire nouveau, spécialement consacré à la météorologie, dans ce bel établissement que quelques amis dévoués des sciences ont édifié au prix de mille efforts et presque sans aucune participation de l'Ktat, nous voulons parler de TObservatoire de Montsouris, on a fait des relevés therraométriques plus précis et plus importants que ceux de l'Observatoire officiel. M. Charles Sainte-Claire Deville, qui dirige TObsei-vatoîre météorologique de Montsouris, a produit devant l'Académie des chiffres extrêmement curieux dans cette question.

« Le 9 décembre, à six heures du matin, on notait, à Montsouris — 20<> 7', à sept heures

— 22*» 9', à huit heures (ce fut le moment du plus grand froid) — 23« 5', à neuf heures

— 21® 9, à dix heures — 20<>. "

Ajoutons èif ces curieux renseignements que M. Delaunay, en faisant sa communication à TAcadémie, n'avait pas entre les mains tous les documents qui ont été recueillis depuis sur cet abaissement de température, et qu'il a commis une erreur involontaire sur un chiffre au moins. Ainsi, nous avons la