LES ENGRAIS-COMPOSTS

« Le fumier est la graisse de la terre, « a-t-on dit avec raison. C'est le

nerf delà culture et le secret du succès, aussi bien aux champs qu'au jardin. Sa préparation bien entendue est donc d'une importance extrême et de son

abondante distribution dépenfi la luxuriance des plantes qui sont la joie de

nos- yeux et l'approvisionnemt'nt de nos tables.

Cependant on ne s'en inquiète guère. Quelques brouettées de fumier de cheval ou de vache dans le potager, du terreau de couches ou de feuilles pour les plantes de serre ou les fleurs du parterre, on ne sort pas de là. C'est u;i grand tort. Nous n'envisageons ainsi qu'un des mille moyens mis à notre disposition à chaque pas et à peu de frais pour «• engraisser »♦ notre sol. Le même reproche que l'on fait aux habitants des campagnes, de laisser perdre plus d'engrais qu'ils n'en emploient, pourrait s'appliquer mieux encore aux jardiniers.

Pour ne parler que de la culture d'ornement, je trouve presque partout un vice radical. Pour moi, une plante n'est belle que dans son plein développement, je dirai dans une végétation exagérée. A quoi servent des collections d'êtres maladifs innombrables? Ne vaudrait-il pas mieux quelques

plantes seulement, mais dans leur pleine vigueur? Je préfère un beau pied d artichaut au riche feuillage découpé, à la plus rare bruyère sans fleurs et à un palmier au feuillage jaune. A mon sens, pour répandre le goût de Thorticulture, la rendre séduisante, la démocratiser, si je puis employer un mot auquel s'attachent maintenant des sens bien divers, sinon toujours sympathiques, — il faudrait réduire l'étendue des cultures jardiniques et les soigner davantage. 11 faudrait, comme en Angleterre, que les amateurs voulussent se spécialiser, et consentir à bien faire une chose plutôt que d en faire dix mal. J ai vu en Angleterre des amateurs, à la bourse modeste cependant, cultiver dans leur serre vingt plantes seulement. Mais ces vingt spécimens, soignés avec amour, choisis dans les plantes de premier ordre difficiles à cultiver pour le vulgaire, étaient d'une merveilleuse beauté et gagnaient aux expositions des prix dont le montant en argent était supérieur à leur valeur vénale. Au bout de quelques années, on les vendait ou on les échangeait pour d autres raretés, également bien traitées, et l'on faisait produire ainsi à de charmantes espèces leur summum de beauté, inconnue des entasseurs de plantes, marchands de bric à brac horticoles sans s'en douter.

Mais revenons à nos composts. — Pour obtenir le riche développement que j'ambitionne pour tout jardin, il n'y a qu'à préparer de longue main ses engrais. Avec les moyens les plus simples on arrivera à des résultats extraordinaires. N'ouvrez pas les traités de chimie appliquée à l'agriculture, laissez vos livres sur leur rayon et les professeurs à leur auditoire crédule et bénévole, et suivez les conseils qui suivent. Je n'en tire point vanité; ils ne sont point de moi, ils sont glanés un peu partout et je ne les donne que pour les avoir expérimentés d'après les avis de praticiens éclairés.

Après la chute des feuilles, ramassez toute la dépouille de vos arbres, coupez les plantes 'herbacées, les derniers regains de vos gazons, les menus branchages provenant des élagages ou de la taille des arbustes, la mousse des vieilles pelouses, les coupes d'ajoncs, de bruyères ; recueillez, si vous en manquez, les feuilles des bois d'alentour ou les débris du jardin de votre voisin, moins bien avisé que vous, et faites-en un tas aussi volumineux que possible dans un coin de votre enclos. Puis ouvrez une fosse profonde de 1™, large en proportion de ce que vous avez à y faire entrer et faites votre coûipost de la manière suivante : un lit dé terre de 10 centimètres, 15 centimètres de feuilles, etc., bien pilées et le tout recouvert d'une couche de sang de bœuf, de porc, etc., liquide, que vous obtiendrez facilement, et à peu près pour rien, de votre boucher; un second lit de terre et de feuilles, puis de sang, et ainsi de suite jusqu'à ce que vous ayez comblé l'excavation, que vous recouvrez alors d'une couche de terre plus épaisse que les autres.

Six mois après, c'est-à-dire au printemps, vous viderez la fosse et mélangerez le tout à la pelle par plusieurs fois. Si vous additionnerez d'un sixième de ce compost votre* terre à rempotages, surtout pour les plantes molles, Pelargonium, Fuchsias, Ageratum, Cinéraires, Calcéolaires, etc , vous obtiendrez une vigueur extraordinaire. M. Liervat, habile horticulteur à Paris, obtenait avec cette composition des Pelargoniums à grandes fleurs dont le diamètre total atteignait en deux ans plus d'un mètre. Nous l'avons

employé nous-mème ^u fleuriste à la muette, pendant cinq ans, avec le plus grand succès. Le môm^ substance, le sang séché, mais sans mélange d aucun corps étranger, nous a produit la plus brillante végétation, même sur la plupart des plantes de serre chaude. La proportion de lengrais, réduit en poudre après un an de décomposition, était de 1 litre par 100 litres d*eau. Un arrosage matin et soir avec ce liquide sur les plantes qui auraient paru le plus contraires à ce genre de traitement, fougères, Eranthemum, Gymnostachyum, etc., nous donnait des plantes d un développement merveilleux. Le guano, très-bon dans certains cas, est trop difficile à doser exactement, non-seulement à Tétat pur, mais surtout qyand il est adultéré par le commerce, ce qui est très-souvent le cas.

Pour les plantes isolées À feuillage ornemental, ou comme paillis sur les plates-bandes de fleurs, nous recommandons de se servir du compost suivant : feuilles, paille ou foin de litière, curures de fossés, balayures de routes, mottes de gazon, boues de mares, déchets de cuisine, fumier, cendres, eaux de cuisine, rameaux de genêt, bruyères, fougères, détritus de toute espèce que Ton dispose par lits dans une fosse et que Ton arrose avec des eaux de fosses d*aisances. Ce mélange, au bo,ut d*un an, est d une énergie extrême, et nous ne conseillons de remployer que comme couverture sur le sol qui entoure les plantes.

Au point de vue agricole, il y aurait lieu de s étendre bien davantage sur cette question des composts hétérogènes et d*en recommander lemploi suivant les différentes cultures. Disons cependant qu il en est de même en horticulture et qu en ne laissant rien perdre des substances que nous venons d'indiquer, on parviendrait en peu de temps à entretenir une rare fertilité dans les jardins.

Ajoutons quelques autres moyens de faire des composts.

En Bourgogne, on ramasse des tas de terre, pris dans la rue ou dans les cours, on y mêle des fumiers, des balayures, de la colombine de volaille, et on les entasse pour le jardin où ils forment un excellent engrais.

I^s boues de villes, surtout des villes populeuses et malpropres, sont excellentes, comme chacun sait, et les Anglais les prisent beaucoup pour les plates-bandes qui bordent leurs serres à vignes, surtout quand il sy mélange des coquilles d'huîtres, qui contiennent du phosphate de chaux en quantité.

£n Angleterre, en Irlande, dans la Campine en Belgique, on défonce de temps en temps, dans les bergeries, le sol saturé des égouts du fumier sur une profondeur d un pied ou deux, et on le remplace par un sol neuf qui sera bientôt enlevé comme le premier, quand il sera à point, pour être porté sur les champs et les prés. Cette opération est repétée à tous les curages des étables, et rien n'est meilleur que ces substances pour conduire sur les prés après la première coupe et pour assurer le seconde. On remploierait avec grand succès pour les gazons pauvres dans les terrains secs de nos parcs grands et petits.

Un compost excellent pour les pommes de terre et généralement les pour cultures potagères, surtout dans les terrains sablonneux, est celui-ci: mauvaises herbes, gazons, cendres de tourbe, matières fécales, fumier de vache trèspourri et curures de fossés. On prépare le tout en plein air, en monceau qui

présente la forme dun toit, pour eînpôcher les eaux pluviales de pénétrer à l'intérieur; on le retourne plusieurs fois avec la fourche de fer, et au bout d un an on le conduit sur les champs. Pour les terrains forts, on peut ajouter des débris de genêts, branchages, fumier long et substances en général propres à soulever et aérer la terre, ce ^jui convient spécialement aux pommes de terre.

Dans quelques fermes, on répand tous les déchets dont je vieps de parler dans une mare spéciale près le fumier, afin que le bétail passe dessus, que le purin les décompose par dessous, et qu ils soient propres à être employés au bout de quelques mois. Les racines comme la betterave, carotte, navet, se trouvent bien d'un mélange de fumier, débris de pulpe des distilleries d eau de-vie et de sucre, cendres de houille, débris de défécation, etc.

Si Ton mélange les boues de mares après un repos d'une année, lit par lit avec un dixième de chaux, on obtient pour les légumes -racines un très-bon engrais, ainsi que pour les choux.

Les boues de rues, le fumier et la marne combinés forment encore de précieux mélanges pour couverture sur les légumes divers, dans les terres siliceuses ou granitiques surtout.

De l'eau de chaux répandue à plusieurs reprises sur des gazons de prairies marécageuses et couvertes de joncs improductifs produit de très-bons résultats dans des terrains primitifs, principalement sur les cultures de légumineuses.

M. Dejenson a rapporté que dans l'Armagnac on mêle de la feuille, des herbes, de l'ajonc avec de la marne et de la chaux, ce qui constitue un excellent engrais pour la vigne. Si l'on pouvait y ajouter du marc de raisin, des cendres de bois, de la terre, du sarment haché, des chifibns de laine et des résidus de manufactures de draps, avec du fumier de vache décomposé, le tout arrosé avec de l'eau de* lessive, on aurait un compost incomparable pour la vigne, grande ou petite culture, au dire de M. P. Joigneaux. Nous le croyons sans peine.

Enfin, un mélange général de tout ou partie des objets suivants forme un compost incomparable pour presque toute sorte de cultures : prenez de la terre argileuse, disposez-là en bassin ouvert, rempli de matières fécales mélangées à la même terre ; mêlez y des herbes, cendres d'os brûlés au foyer, déchets de viande de boucherie, plumes jetées, débris animaux de toute espèce, urines, fruits gâtés, curures de poulailler, de lapineries, eaux de savon, de lessive, balles d'avoine, plantes marines, coquilles de mer, sel, débris de malt, sable coquillier, etc. ; attendez quatre ou cinq mois de décomposition, et employez seulement en couverture, si vous ne voulez pas brûler vos plantes, qui partiront avec une vigueur extrême sous un pareil stimulant, pour la plupart des espèces.

Ajoutons en dernier lieu que la tannée vieille, depuis longtemps sortie des fosses ou des couches de culture, et répandue comme paillis sur les plates-bandes de fleurs, le pied des plantes isolées, des arbres fruitiers, des espaliers, est en même temps un amendement, un engrais, un paillis parfait et un médium excellent pour donner passage aux arrosements d'engrais liquides. Rien ne lui est comparable pour les terrains brûlants, et si l'on en met de six à huit centimètres d'épaisseur, on entretient tout l'été une fraîcheur qui détermine une luxuriante végétation.

Or voit, par le rapide exposé ci-dessus, qu'on laisse perdre des trésors en ne recueillant pas avec un soin extrôme ce fumier naturel et économique au premier chef que toute maison fournit abondamment. Nous voudrions réussir à appeler fortement l'attention sur un sujet aussi intéressant, dont l'importance se devine à première vue, et que l'incurie seule, l'apathie la plus condamnable empochent de prendre en sérieuse considération.

Ed. André.

HORTICULTURE D'ORNEMENT