LE RÉGNE VÉGÉTAL ET LES BEAUX-ARTS

Le goût vif pour les beautés du règne végétal, pour les plantes d'ornement, qui domine aujourd'hui, est de bon augure pour le relèvement des arts. La fleur a été une royauté de tout temps. Mais aujourd'hui elle partage ses triomphes avec les beaux feuillages sculpturaux, dont les grâces plus sévères, les élégances plus sombres adressent précisément leurs leçons de beau aux trois arts qui ont le plus besoin de relèvement, les arts de la ligne et de la forme : la peinture, la sculpture, l'architecture. Les fleurs ont eu trop de poètes; les feuilles pas assez d'admirateurs. Les artistes ont négligé ces modèles, produits de l'inépuisable richesse artistique de la nature.

La variété dans l'uniformité est déjà une merveille. Car voici des centaines de mille formes, assez semblables entre elles pour s'appeler toutes du même nom, assez variées pour donner aux innombrables espèces de végétaux du globe leur port, leur caractère, leur aspect particuliers.

Il y a dans les feuilles une opulence d'idées artistiques inouïe, inexprimable. On les a trop longtemps négligées. On commence à les regarder, à les admirer. Quand on se mettra à exploiter cette riche mine, à étudier avec amour la beauté des feuilles, leur originalité, leur élégance, leur caractère, le port des plantes, et quand on aura appris à appliquer les idées que cette étude inspire, nous assisterons à un renouvellement des arts,, de l'architecture principalement. Il y a un lien mystérieux entre l'architecture et les végétaux. Voyez le chalet suisse : sa forme ne copie-t-elle pas la gracieuse pyramide du sapin — tous les deux également propres à porter sans faiblir les poids des neiges?

La nature a été ici la première maîtresse d'architecture. Et dans les climats brûlants, regardez ces constructions massives, cubiques, gardant la fraîcheur en dedans — comme les tiges épaisses des plantes grasses ! Ne sont-ce pas des feuilles d'acanthe qui ont donné naissance à cette ravissante colonne corinthienne, la grâce des trois ordres?

Sans doute, si les architectes allaient visiter Flore dans ces palais où sont ouvertes les expositions spéciales, ils y feraient leur profit des leçons merveilleuses que la nature donne à l'artiste. L'artiste a un œil qui voit. Lui seul a ce regard profond qui saisit les rapports secrets de l'image et de l'idée, et le regard fécond qui, avec l'image vue, crée des

idées.

Mais quand les architectes étudieront-ils les beaux et riches feuillages, le port des végétaux superbes pour régénérer leur art que la mode,

rindustrie et le métier dégradent à l'envi? Ils vont avec empressement regarder les plans et les devis, les maquettes et les dessins de vieux monuments, mais pas un d'entre eux peut-être ne songe qu'il y a chez les horticulteurs des études architecturales à faire. Et pourtant, cela est ainsi !

Dans quelle œuvre humaine l'architecte-artiste trouvera-t-il cette solidité, cette élégance, cette originalité, cette beauté si parfaitement appropriée au caractère, ce rapport exquis et irréprochable des différentes parties, ces combinaisons admirables de formes si variées et relevant du même type pourtant, cet emploi merveilleux de matériaux toujours les mêmes, ce fini suave des lignes, cette harmonie caressante de la perspective, qu'il trouve dans les splendeurs du royaume des plantes? Natura artis magistra. Oui, vraiment, la nature est la grande maîtresse de tous les arts.

Regardez seulement, pour prendre l'idée des richesses à exploiter, quelques plantas de serre et d'ornement. Mettez l'ornemaniste, le sculpteur, le peintre, l'architecte devant ce beau Caladium porté sur une hampe d'ébène poli, devant l'étrange Coccoloba, superbe de hardiesse, attachant ses feuilles immenses, sessiles, à sa tige droite, comme des ombrelles superposées; ou devant le Pothos celatocaulis , à larges feuilles sans tige, imbriquées en tresse sur un tronc d'arbre ; quel motif pour fresque ou bas-relief! Quel sujet d'étude encore que le SpJiaerogyne imperialis dont les grandes feuilles étranges, au velouté profond, se renflent en manière d'écaillé de tortue, sillonnées par des nervures géométriques! Ici, le massif Tillandsia JderoglypMca^ majestueux sans lourdeur, rappelle vaguement les sphinx et les pyramides; là, les Maranta imitent avec leurs belles feuilles larges et rondes tous les caprices des velours frappés. Ici^ le Nepenthes suspend ses buires marbrées; là, des plantes grasses s'arrondissent en sphères, en dômes, en coupoles, s'allongent en faisceaux, en colonnettes, en ogives.

Tout est merveille, tout est enseignement pour l'œil qui boit la forme et qui cherche l'idée! majesté triomphante des feuillages, beauté inimitable, profusion de richesses, caprices de l'Idée, lueur de l'Inépuisable entrevu! que nous avons bien raison de vous introduire chez nous, dans nos serres, dans nos appartements, dans nos palais, dans nos églises, à une époque où la peinture renie la forme et la dégrade !

Voyez-vous la perspective profonde qui s'ouvre à ce point?... Sentezvous la réaction heureuse contre le laid dans les arts? La Nature elle-même nous console des impressionnistes, et c'est elle encore, chose étrange, qui nous offre un refuge contre les naturalistes.

La grande soif des plantes d'ornement est une vengeance de l'œil martyrisé par les tableaux laids. Les écoles n'y peuvent rien, le laid ne sera jamais à la mode dans l'àme humaine. Elle a besoin de la Beauté. Les artistes désertent la Beauté, eh bien! la Nature en est toujours l'expression, et à la place des toiles déliquescentes nous mettons de beaux feuillages.

Ils envahissent les salons non seulement, mais les boutiques. Ils sont devenus le cadre obligé de certains étalages. Quel boucher n'a pas ses Aspidistra aux feuilles touffues? Quel restaurant sans feuillages à la vitrine? Les cafés transforment leur terrasse en vérandah verdoyante, et jusqu'à l'humble estaminet du coin, tout ce qui offre à boire ou à manger au public, le lui offre dans un cadre de verdure.

La fleur, elle, a encore affirmé, étendu son règne. Elle est entrée partout. Elle couvre le berceau du nouveau-né et le lit rigide où le sommeil ne cesse plus. Elle conduit la jeune fîUe au bal et à la tombe, toujours à sa place, n'est-il pas vrai? Là, emblème de la grâce, de la beauté fugitive, ici image de la jeunesse fauchée dans son éclosion. Aujourd'hui les thyrses fràgrants du lilas blanc s'épanouissent dans la main de la fiancée radieuse, demain ils s'amoncellent sur les pieds glacés de la jeune mère, elle-même enlevée dans sa fleur.

Ainsi la fleur est associée à nos joies, à nos deuils, à notre culte, à nos plaisirs. C'est le goût du beau dans sa pure simplicité; c'est une protestation du sentiment public contre le naturalisme, qui a inventé la négation du beau dans l'art ; l'absurde.

Même notre époque, un peu maladive, et de sang appauvri, se révèle dans la vogue de certaines plantes : les fleurs aux formes familières et opulentes, au vif incarnat, sont détrônées par des espèces graciles, aux teintes effacées, produits de serre chaude, pâlottes comme l'anémie du jour.

Mais n'est-il pas curieux et significatif de voir ce siècle industriel et naturaliste couronner ses cheveux blancs d'élégants feuillages et s'en aller vers sa tombe une gerbe fleurie à la 'main ?