LE ROMAN MARCHE

Lousteau regarda les deux femmes, deux vraies pagodes indiennes, et put tenir son sérieux. Il jugea nécessaire de s'écrier : « Attention ! » en reprenant ainsi :

or LES VENGEANCES ROMAINES 209

robe frôla dans le silence. Tout h coup, le cardinal Borborigano parut aux yeux de la duchesse. 11 avait un visage sombre, son front semblait chargé de nuages, et un sourire amer se dessinait dans ses rides.

— Madame, dit il, vous êtes soupçonnée. Si vous êtes coupable, fuyez!

si vous ne l'êtes pas, fuyez encore, parce que, vertueuse ou criminelle, vous serez de loin bien mieux en état de vous défendre...

— Je l'emercie Votre Kmincnce de sa sollicitude, dit-elle ; le duc do liracciano reparaîtra quand je jugerai nécessaire de faire voir qii"il existe.

— Le cardinal Borborigano! s'écria Hiauclioii. l^arles

LA MUSE DU DÉPARTEMExNT 355

clefs du pape ! si vous ne m'accordez pas qu'il se trouve une magnifique création seulement dans le nom, si vous ne voyez pas à ces mots : l'obe frôla dans le silence ! toute la poésie du rôle de Schedoni inventé par M"'' Radcliffe dans le Confessionnal des Pénitents noirs, vous êtes indignes de lire des romans...

— Pour moi, reprit Dinah, qui eut pitié des dix-huit figures qui regardaient les deux Parisiens, la fable marche. Je connais tout : je suis à Rome, je vois le cadavre d'un mari assassiné dont la femme, audacieuse et perverse, a établi son lit sur un cratère. A chaque nuit, à chaque plaisir, elle se dit : « Tout va se découvrir ! . . . »

— La vo3'ez-vous, s'écria Lousteau, étreignant ce M. Adolphe ? Elle le serre, elle veut mettre toute sa vie dans un baiser !... Adolphe me fait l'effet d'être un jeune homme parfaitement bien fait, mais sans esprit, un de ces jeunes gens comme il en faut aux Italiennes. Rinaldo plane sur l'intrigue que nous ne connaissons pas, mais qui doit être corsée comme celle d'un mélodrame de Pixérécourt. Nous pouvons nous figurer, d'ailleurs, que Rinaldo passe dans le fond du théâtre, comme un personnage des drames de Victor Hugo.

— Et c'est le mari peut-être, s'écria ^I'"'' de la Baudraye.

— Comprenez- vous quelque chose à tout cela? demanda ^Nl"'" Piédefer à la présidente.

— C'est ravissant, dit M'"° de la Fiaudraye à sa mère.

Tous les gens de Sancerre ouvraient des yeux grands comme des pièces de cent sous.

— Continuez, de grâce, fit ^P'" de la Baiidraye. Lousteau continua :

— Votre clef!...

— L'aui'iez-Yous perdue ?

— Elle est dans le bosquet...

— Courons...

— Le cardinal l'aurait-il prise?

— Non... La Aoici...

— De quel danger nous soi*tons !

Olympia regarda la clef, elle crut

reconnaître la sienne: mais Rinaldo Tavait changée : ses ruses avaient réussi, il possédait la véritable clef.

Moderne Cartouche, il avait autant d"iiabileté que de courage, et, soupçonnant que des trésors considérables pouvaient seuls obliger une duchesse à toujours portera sa ceinture

— Cherche!... s'écria Lousteau. La page qui faisait le recto suivant n'y est pas, il n y a plus pour nous tirer d'inquiétude que la page 212 :

— Si la clef avait été perdue !

— Il serait mort...

— Mort ! ne devriez-vous pas accéder k la dernière prière quil vous a faite, et lui donner la liberté aux conditions qu'il...

— Vous ne le connaissez pas...

— Mais...

— Tais-toi. Je t'ai pris pour amant, et non pour confesseur.

Adolphe garda le silence.

LA MUSE Dr DKI'ARTKMENT 357

— Puis, voilà un Aruour sur une chèvre au galop, une vignette dessinée par Nonuand, gravée par Duplat... Oh ! les noms y sont, dit Lousteau.

— Eh bien, la suite? dirent ceux des auditeurs qui comprenaient.

— Mais le chapitre est fini, répondit Lousteau. La circonstance de la vignette change totalement mes opinions sur Fauteur. Pour avoir obtenu, sous l'Empire, des vignettes gravées sur bois, l'auteur devait être un conseiller d'Etat ou M"'" Barthélemy-Hadot, feu Desforges ou Sewrin.

— Adolphe (jarda le silence!... Ah ! dit Bianchon, la duchesse a moins de trente ans.

— S'il n'y a plus rien, inventez une fin ! dit M"'® de la Baudraye.

— Mais, dit Lousteau, la maculature n'a été tirée que d'un seul côté. En style typographique, le côté de seconde, ou, pour vous mieux faire comprendre, tenez, le revers qui aurait dû être imprimé, se trouve avoir reçu un nombre incommensurable d'empreintes diverses, elle appartient à la classe des feuilles dites de mise en train. Comme il serait horriblement long de vous apprendre en quoi consistent les dérèglements d'une feuille de mise en train., sachez qu'elle ne peut pas plus garder trace des douze premières pages que les pressiers y ont imprimées, que vous ne pourriez garder un souvenir quelconque du premier coup de bâton qu'on vous eût donné, si quelque pacha vous eut condamnée à en recevoir cent cinquante sur la plante des pieds.

— Je suis comme une folle, dit M""" Popinot-Chan-

dier à M. Gravier; je tâche de m'expliquer le conseiller d'Etat, le cardinal, la clef et cette maculât...

— Vous n'avez pas la clef de cette plaisanterie, dit M. Gravier; eh bien, ni moi non plus, belle dame, rassurez-vous.

— Mais il y a une autre feuille, dit Bianchon, qui regarda sur la table oii se trouvaient les épreuves.