CETTE FABLE DOIT VOUS APPRENDRE QUE

Deux jours après, M""® Piédefer était en grande conférence avec le curé de la paroisse. Après avoir écouté les lamentations de cette vieille mère au désespoir, le curé lui dit gravement :

— Toute régénération morale qui n'est pas appuyée d'un grand sentiment religieux, et poursuivie au sein de l'Eglise, repose sur des fondements de sable... Toutes les pratiques, si minutieuses et si peu comprises que le catholicisme ordonne, sont autant de digues nécessaires à contenir les tempêtes du mauvais esprit. Obtenez donc de M™'' votre fille qu'elle accomplisse tous ses devoirs religieux, et nous la sauverons...

Dix jours après cette conférence, l'hôtel de la Baudraye était fermé. La comtesse et ses enfants, sa mère, enfin toute sa maison, qu'elle avait augmentée d'un précepteur, était partie pour le Sancerrois, où Dinah voulait passer la belle saison. Elle fut charmante, dit-on, pour le comte. [Ainsi, la Muse de Sancerre revenait tout bonnement à la famille et au mariage; mais, selon quelques médisants, elle était forcée d'y revenir, car les désirs

du petit pair de France seraient sans doute accomplis, il attendait une fille!... Enfin, Gatien et M. Gravier entouraient la belle comtesse de soins et d'attentions serviles. Le fils du président qui, pendant la longue absence de M™^ de la Baudraye, était allé prendre des leçons de lionnerie à Paris, avait, disait-on à la Société littéraire, des chances de plaire à cette femme supérieure désillusionnée. D'autres pariaient pour le précepteur, et M"'* Piédefer plaidait pour la religion.

En 1844, vers la mi-juin, le comte de la Baudraye se promenait sur le mail de Sancerre accompagné de ses deux beaux enfants; il rencontra M. Milaud, le procureur général, venu pour affaires à Sancerre, et il lui dit :

— Mon cousin, voici mes enfants...

— Ah! voilà nos enfants, répéta le malicieux procureur général.]

Paris, juin 1843 — août 1844.

La Muse du département parut, en 184:5-1844. choz Souverain (4 vol. in-8), sous ce titre général, les Mi/sferes de province. Ce roman entra dans le tome VI de la Comédie Intmaine.

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