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— l'as mal (>l vous, me rép<)ri(lil-(;llo. Vous savez <|iic j'ai «lébiilr hier .'

— Débuté.'... Tous mes coMiiiliriiciils \ nus f;iil»'v «Inné du IhéAtre niainlenant ?...

— Oui, mon cher... Il y a longtemps que je le désirais, vous \r savez... Cola est si fastidieux de vivre désieuvrée .. ICI, vraiment, ({uand il y a tant de grues (jui débutent, «dlcs aussi, et réussissent, je ne vois pas pounjuoi, moi, (|ui suis une femme intelligente, je ne pourrais |)as faire mieux (lu'elles...

— Oh ! beaucoup micu.x .

— Kt puis, il y a mon ami... vous savez bien, le vicomte de Pognone, qui désirait beaucoup que j'eusse une occupation arlisti(jue... Mais (juoi .'... J'avais beau, tous les soirs, (juaiid nous étiorvs au lit, m'écrier : « El pourliuit, j'ai (pi(>l((U(> chose là ! » C'était comme des dattes... Il fallait trouver une occasion...

— Je vois que vous l'avez trouvée Kt cela a-l-il bien marché, hier .'

— Ne m'en parle/, pas. . jt' suis lurieiise !.. Je puis bien vous raconter la chose, à vous (jui êtes un camarade .. Nous verrez s'il n'y a pas de quoi renoncer à la carrière artistique... Vous savez que je répétais à tout venant combien je désirais entrer au théâtre... L'autre jour, je reçois une lettre du directeur du théAtre des Auteurs rosses à l'Exposition, me priant

Voilà pounnioi, apr^s avoir écrit lt.s mots, je no crois point devoir les effacer. Il y u toujours des g^ens qui croiront que cela veut dire quel- (juc chose.

94 l'illustre SAIXÏ-GUATIEX

de passer immédiatement pour affaire urgente... Vous pensez sijejne précipite chez ce directeur... Je trouve un homme cliarmant: «Madame, me dit-il, entre nos représentations, qui se succèdent toute la journée presque sans interruption, nous voulons faire une sorte de parade pour attirer le public. . . J'aurais besoin dune jolie femme très lancée, pouvant montrer un joli costume et des bijoux, pour jouer du tambour... J'ai pensé à vous... Cela vous va-t-il ?... Je ne vous offre rien comme appointements... Mais remarquez, par contre, que je ne vous demande rien... Je vous fais de la réclame, vous m'amenez des habits noirs... nous sommes quittes... Ça va?... Topez là... Vous avez trois jours pour vous préparer.»

— Voilà ce que j'appelle mener rondenient les affaires.

— N'est-ce pas?... Pour la question du costume et des bijoux, je n'étais pas inquiète... Mais le tambour niinquiétait davantage... Vous savez, au théâtre, il ne faut rien laisser à l'imprévu... Je ne suis pas de ces femmes qui se fient au souffleur ou aux chances de l'improvisation... Il me fallait, en trois jours, apprendre à battre de la caisse... Mais comment ?... Par un bonheur inespéré, en sortant de chez le directeur, je rencontre, qui ?... un de mes amis, le capitaine Grenaille de Plomb...

— Celui qui est à la Pépinière ?...

— Juste... Je lui raconte mon histoire... «Parfait !.,. à merveille... s'écrie Grenaille. Demain matin, je t'envoie un de mes tambours, et je te le confie pendant trois jours... Fais-en ce (jue tu voudras... Seulement n'oublie pas de me le renvoyer dans trois jours. «

« C'était le ciel cjui avait mis Grenaille de Plomb sur mon chemin. Le lendemain matin, j'étais en train de faire ma toi-