DANS AVIGNON ET LE COMTAT

ES sources, pour ce catalogue, sont les mêmes que les précédentes. Le fonds Requien (MM. SS. provençaux), de la bibliothèque d'Avignon, m'a fourni quantité de pièces intéressantes, non pas tant pour leur valeur littéraire que parce qu^elles touchent toutes par quelque point à rhistoire intime du pays. La langue, sauf dans quelques chansons, est le provençal propre à la contrée entre le Rhône et la Durance. Un sous-dialecte se manifeste à Carpentras; à Carpentras même, certaines locutions sont particulières aux Juifs. Ces formes diverses n'ont pas encore été étudiées expressément. Les matériaux cependant ne font pas défaut, et une telle étude répondrait à la curiosité des temps présents. En lisant ces productions, les unes un peu oubliées, les autres à peu près inconnues de la muse comtadine, je me suis demandé plus d'une fois s'il convenait de les ranger sous la rubrique qui figure en tête de cette notice. La littérature populaire a pour source spéciale la tradition orale. Elle se transmet des pères aux enfants, tantôt maintenant sa forme première et son sens originel, tantôt modifiant l'un et l'autre, sous l'influence des milieux, mais toujours reconnaissable dans les différentes versions. C'est ce que nous remarquons

dans les contes et les chansons populaires. Le paysan qui les récite ou qui les chante les a recueillis des anciens, qui n^en connaissaient pas plus que lui les auteurs. Récits et chants sont impersonnels, et en quelque sorte universels. C'est ce que nous remarquons aussi dans les proverbes, les devinettes, les formules des jeux propres aux enfants, conservés traditionnellement. Même nous devons regarder comme appartenant au groupe traditionnel les poëmes dramatiques, composés à une date connue, par des auteurs connus, sur des événements empruntés à la tradition ; à la condition toutefois que Fauteur, par son éducation, par ses croyances naïves se sente obligé à rester fidèle à cette tradition.

De telles pièces ne manquent pas dans ce catalogue. Il en est d'autres auxquelles on ne peut guère refuser d'y figurer, quoiqu'elles ne soient ni impersonnelles, ni universelles. Un événement important, un fait piquant s'est produit. Les esprits sont en éveil. Le quartier de la Carrèterie n'en juge pas au même point de vue que le quartier de la Fusterie. On s'échauffe par la contradiction : situaltion favorable à l'éclosion du sentiment poétique. Avec cette langue du midi, souple et mélodieuse, où la rime vient d'elle-même, il n'est bourgeois ni ouvrier, un peu doué, qui ne soit en état de faire sa chanson entre 8 et lo heures. On la chante, on se la transmet sous le manteau ; on l'imprime même. Puis les passions se calment ; l'oubli s'étend sur l'événement et sur la chanson. Un exemplaire survit en quelque coin, d'où un curieux la tire et la classe. Le style en pourrait être plus châtié ; le sentiment n'en est pas toujours louable ; si parfois elle soutient une juste cause, plus souvent elle rit de ce qui doit être respecté; elle insulte au vaincu ; elle est envieuse, méchante, déloyale. Cependant cette chanson d'un jour, personnelle et locale, est acquise à l'histoire de la littérature populaire, parce qu'elle représente avec naïveté les sentiments et les passions du peuple à un moment donné.

Il y a un dernier cas. Le poëtc est un homme de loisir et d'esprit, ayant de la lecture, en état de combiner les éléments

d'un poëme. Il écrit, dans la langue du peuple, des choses que le peuple comprend. Lui-même est accessible aux émotions, louables ou blâmables, de la foule. Quoiqu'il ne reproduise pas les traditions du passé, quoiqu'il remplace la naïveté par la réflexion, c'est encore, à mon avis, un poète populaire.

J'ai rangé sous huit genres les pièces de. ce catalogue, traditionnelles, naïves et réfléchies.

1. NoELS. — Je doute qu'aucune province réunisse une plus riche collection de noëls que le Comtat. La popularité justement acquise à ceux de Saboly, dès la fin du XVII* siècle, au lieu de décourager les imitateurs, semble avoir excité leur verve. En 1705 paraissaient, chez Chastel, à Avignon, des noëls spéciaux à la paroisse de St-Agricol ; en 1717, des noëls spéciaux aune autre paroisse, St-Geniès, problablement. St-Agricol et St-Geniès ne voulaient pas laisser à St- Pierre^ dont Saboly était bénéficer, le privilège des poëmes de la nativité. Ceux de Peyrol, publiés pour la première fois en 1789, étaient répandus bien auparavant.

Après la Révolution, les fêtes de la Nativité réveillent dans le reste de la France les chants consacrés, sans que personne songe à en augmenter le nombre, comme si les temps de ces chants naïfs étaient définitivement clos. Dans le Comtat, une véritable renaissance concorde avec les premières années du XIX® siècle. Ainsi on ne se contente pas de réimprimer Saboly en 1802 (l'édition précédente était de 1791); Ant. Aubanel publie des Noëls nouveaux en i8o3; Arnaud et Mathieu donnent les leurs en 181 5. Au milieu du siècle, Castil-Blaze, Chalvet, Glaup, Em. Ranquet, C. Raybaud, Tavan, Cassan font des noëls ; de nos jours Fr. Mistral, Roumanille. Th. Aubanel ferment la liste. Quelques-uns sont des hommes de lettres, des avocats, les autres appartiennent bien au peuple : Peyrol est menuisier ; Arnaud, cordonnier ; Mathieu, choriste et marchand de tabacs ; Cassan, ouvrier imprimeur. Dans ce chœur des chanteurs de la Nativité, ou-

vert i. tout talent naif ou cultivé^ le vieux Saboly tient encore le bâton, comme autrefois^ dans sa collégiale (i).

IL Cantiques. — Les noëls se comptent par douzaines : les cantiques par centaines. Il y en a pour les fêtes et divers temps de Tannée, pour les catéchismes, sur les vertus et devoirs du chrétien. Il y en a pour les missions des FF. Prêcheurs, des PP. capucins, des prêtres de la Doctrine, et pour les missions en général. Les Pénitents bleus, les Pénitents blancs, les Pénitents gris ont leurs cantiques. La société des enfants de St-Pierre de Luxembourg, celle de St-Gens, celle de l'Enfant-Jésus ont leurs cantiques. On retrouve ici, mieux marquée encore, l'émulation constatée à propos des noëls. Mais il y a des différences caractéristiques, extrinsèques et intrinsèques. Sauf Saboly qui est, à la vérité, bachelier en Tun et l'autre droit, aussi bien que maître de chapelle, mais qui est prêtre bénéficier, tous les auteurs de noëls sont laïques. Les auteurs des cantiques, sauf un, paraissent être des prêtres. Les auteurs de noëls, quelle que. soit la valeur de leurs chants, les signent et en revendiquent la responsabilité. Ils font œuvre personnelle. Les auteurs des cantiques, sauf André de Fogasse, ne signent point leur œuvre, qui reste impersonnelle, et soumise à l'approbation des supérieurs. Chaque cantique, en effet, a pour but d'exposer et de développer un point de doctrine, d'une manière sensible, il est vrai, mais en respectant scrupuleusement l'orthodoxie. Le poëme peut ne pas manquer d'ingéniosité dans l'exposition — et il y en a de très heureusement composés — ; il peut revêtir une certaine grâce ; mais la nécessité de peser chaque mot, de rester fidèle à la doctrine impose une gêne réelle au poète, qui doit avant tout se montrer théologien. C'est pourquoi les cantiques sont moins restés dans la mémoire du peuple que les noëls, quoique on puisse les lire encore avec

(i) Qn ne connaît que par son nom Bruel, qui s'obstinait à faire de méchants noêls.

ntérêt. Un petit nombre seulement a surnagé; la renaissance ne s'est pas manifestée au XIX^ siècle.

III. Proverbes. — Jusqu'à ces dernières années, un seul recueil de proverbes, systématiquement conçu, avait paru dans le département de Vaucluse 1849-53. En le faisant imprimer à 100 exemplaires, l'auteur, docteur Barjavel, annonçait qu'il ne le destinait pas au grand public, mais au nombre, plus restreint alors qu'aujourd'hui, des délicats qui sans avoir besoin des proverbes pour régler leur conduite, les étudient cependant pour retrouver dans ces formes spontanées de la pensée, le génie même de notre langue et de notre caractère national. Il y avait mis toute son érudition, qui était considérable, et toute la finesse de sa critique. Il a écrit ainsi un livre excellent, qui aurait suffi à sa réputation s'il ne l'avait méritée par d'autres travaux. Mais le livre n'est pas dans toutes les bibliothèques publiques, ni dans les mains de tous les érudits (i). Il a, d'ailleurs, l'inconvénient de ne donner que certaines catégories de proverbes, qui ont trait à l'économie générale, à l'histoire, à la géographie, etc. ; et il a peu interrogé la mémoire du peuple.

Cette lacune sera remplie par un autre vauclusien, M. 3. Brunet, déjà connu par quelques opuscules parœmiologiques, chapitres détachés d'un répertoire manuscrit que l'auteur veut rendre complet pour les vallées du Rhône et de la Durance. La Sagesso prouvençalo réunit ces proverbes sous 91 rubriques, par ordre de filiation, en sorte que le commentaire se fait pour ainsi dire de lui-même, par la succession des proverbes. La Revue des langues romanes (septembre 1882) donne un exemple de cette méthode, très ingénieuse.

Mais c'est une grosse affaire que de publier deux in-4^ de 600 pages chacun.

(i) Pendant ces dix derniers mois, les catalogues de ventes publiques en ont signalé cependant deux exemplaires. J'ajouce qu'on Timprimerait mieux aujourd'hui.

IV. Théâtre. — Nous n'avons rencontré jusqu'ici aucune de ces pièces héroïques, si communes en Bretagne et dans les Pyrénées basques, dont l'action était empruntée aux romans de chevalerie. Mais il peut s^en trouver et jusqu'à ce qu'il soit bien reconnu qu'il n'en existe pas il convient d'ajourner toute critique. Les pastorales que nous avons sont des poèmes de la Nativité; dont le plus ancien est de 1771. On peut considérer encore comme une pastorale une tragédie en vers vulgaires, qui offre cette particularité d'avoir été composée par deux rabins comtadins : Mardochée Astruc, de L'Isle, et Jacob de Lune, de Carpentras.

Même pénurie de Jeux et de Miracles . Mais nous avons une Farce : Lou proucès de Carmentran (Mardi-gras). Il en existe des variantes que Ton dit nombreuses. Des troupes d'acteurs campagnards, associés temporairement, allaient ça et là représenter les scènes du procès et le supplice du héros, brûlé en effigie, comme un hérétique. Lou Testamen de Fourfouye et les Juifs dupés ont reçu de leurs auteurs la qualification de Comédies. Antérieures à la Révolution, elles peignent avec un relief surprenant la situation des Juifs à Carpentras, et leurs rapports journaliers avec les chrétiens. Le chrétien, sur la scène, parle le français, le juif parle patois. Si Ton songe que Saboly, mettant en présence l'ange Michel et le démon, fait aussi parler l'ange en français et le démon en patois, on voit tout de suite la portée de l'artifice, d'autant plus amer que les juifs de Carpentras parlaient le provençal comme les juifs de Colmar parlaient l'alsacien. Le Gargantian de Royer aurait du prix s'il était emprunté comme l'affirme l'auteur, aux contes populaires. Mais il est plus probable que le facétieux avocat, qui connaissait d'ailleurs son Rabelais, n'a emprunté à la légende que les noms et n'a consulté que sa fantaisie en peignant Gargantua en amoureux évincé par Gargamelle.

Les Moralités paraissent un peu bien démodées au beau milieu du XVI IP siècle. Cependant on ne peut donner un autre nom aux trois pièces dont deux portent le titre de

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Royaume temporel et de Royaume de la Société^ qui étaient annuellement représentées et chantées par les confrères d'une des nombreuses congrégations d'Avignon . Les allusions, ob*scures pour nous, étaient comprises par les spectateurs spéciaux pour qui elles avaient été faites. A ce point de vue, elles offrent un curieux tableau de la vie intérieure des confréries et de l'importance qu^elles attachaient à leur organisation . Ge sont bien des moralités, ainsi que cette pièce sans titre dont les personnages sont l'Esprit de Dieu et l'Esprit du monde, la Probité et l'Intérêt, la Sincérité et le Mensonge. Quand ces abstractions ont parlé pendant quatre actes, le rideau se relève et le spectateur surpris assiste à une pastorale : Suzanne et les vieillards, sorte de démonstration par le fait, des théories qui ont précédé.

V. Poèmes narratifs. — Les poètes carpentrassiens paraissent avoir affectionné ce genre ; et ils Pont traité avec esprit et malice, mais du moins sans amertume. La Tissotade, qui suivait cette dernière pente, n'a eu qu'un chant, resté sans écho. Ce caractère mérite d'être signalé. Le Chiffon enlevé (La Pato enlevado) reste encore, parmi ces productions légères, la plus spirituelle et la plus gaie. A Avignon, Royer écrivait, mais n'imprimait pas, des contes qui se ressentent trop de l'influence française. Peyrol, l'auteur des noëls, publiait ses Rocantins. Ce sont les seuls exemples que je connaisse d'un vieux genre de poésie, un peu confus dans ses applications, mais qui n'est au fond qu'une longue chanson, comme la ballade anglaise, touchant à l'histoire et au sermon- La complainte est une division du Rocantin (Roquentin, dans nos lexiques).

Peyrol y a dépeint les inondations du Rhône en 1755 et 1758. Ce sont des faits nationaux. Dans un autre Rocantin Peyrol raconte la prise de Port-Mahon par le maréchal de Richelieu en i756. C'est un événement français. Avant Peyrol, Saboly avait écrit le Reviro-mainage (Remue-ménage), de la cour italienne d'Avignon au moment de l'occupation française en 1662.

Un autre avignonnais, le P. Marin, minime, est Fauteur de la plus intéressante de ces petites épopées : Les avantures de Barbakan. Le pauvre Barbakan n'a ni feu ni lieu. Il erre toute la journée dans les rues d'Avignon jusqu'à ce que ses allures éveillent les craintes des bourgeois et de la police. Il est assassiné un matin. Barbakan n'est qu'un chien, il faut le dire ; mais il est innocent de tout crime ; et le P. Marin, compatissant comme St François, nous raconte ses aventures de chien, dans un langage plein d'émotion. Le livre, tout petit, est un de ceux que Tan moderne aime à reproduire, imprimés et illustrés coume se dèu. La bibliothèque de Carpentras possède un exemplaire précieux de la première édition.

VI. Poèmes didactiques et satiriques. — L'influence française commencée par 1 installation des papes français à Avignon, persistante même sous le gouvernement des légats italiens, prend corps dans la littérature dès le commencement du XVII* siècle. Les tragédies représentées au collège des Jésuites sont classiques, écrites en français ; on trouve des noëis, des cantiques, des chansons en français. Les pièces écrites en langue vulgaire subissent aussi cette influence, non seulement dans l'orthographe, dans l'allure de la phrase, mais aussi dans le choix des formes poétiques. A l'époque où paraissait la Religion de L. Racine, un anonyme vauclusien, écrivait un poème su la verita de la Religion contre les athées^ lei payen, lei jusiou et contre les héréti^ ques. Le livre est resté manuscrit ; mais Boissier publiait, en 1780, un poëme en vers patois sur les saintes paroles : Dieu soit béni jltqwQl avait été précédé d'un autre, anonyme, avec ce titre singulier : Un homme remply d^ambitiqn es ben digne de compassion.

Il' ne s'agit encore que de la langue. Les sentiments français se manifestent dans les poèmes satiriques que fait éclore le départ des légats, l'arrivée des troupes françaises. Quand le pape et le roi se sont mis d'accord, le légat revient et la

note change. « Voilà le peuple, » dit à ce sujet un historien d'Avignon. On dirait plus justement : « Voilà les partis. » Les partis sont dessinés dès 1664 et chaque année va les aigrir davantage.

Limojon écrit en français et en provençal. Il a été lauréat de r Académie ; il a tenté un poëme épique (St Louis) sur le patron de la Henriade. Une épigramme de Royer fait parvenir le livre au paradis. Le saint roi le lit et dit : « J'ai trois fois été chanté, et chaque fois par un âne ». Limojon, plus à l'aise quand il écrit en provençal, a assez mal employé ses loisirs et un peu de talent qu'il avait. Dans ses satires^ où l'imitation de Boileau est essayée, il charge démesurément le tableau de la vie avignonnaise, ayant, pour but prochain la satisfaction de ses rancunes personnelles. Royer aimait à le rabrouer, il Ta fait avec succès dans sa défense de l'abbé de Brantes. Limojon a beaucoup écrit, sans s'attirer ni réputation ni considération.

Meilleure fortune est arrivée à l'abbé Le François, prieur de Mallemort, rien que pour deux petites épîtres, dont l'histoire n'est pas longue. Le baille et quêteur de la confrérie de St- Antoine sollicitait quelque faveur de Tévêque de Carpentras. La cause était bonne ; mais le postulant se défiait de ses moyens oratoires. Il s'adressa à son pasteur pour obtenir quelques mots d'introduction. De là les deux épîtres. Malachie d'Inguimbert les reçut en gré, car il nous les a conservées. Il y a une épître d'Horace écrite dans une occasion qui n'est pas sans ressemblance avec celle-ci.

Sur les deux discours satiriques à titres hébraïques, comme ils attendent une étude complète, je ne hasarderai qu'une seule observation. Dans leur état actuel, j'ai peine à croire qu'ils reproduisent la forme primitive. Ils ont succédé à une controverse sérieuse entre les théologiens des deux cultes. Nous savons qu'il en a existé en effet, en vue d'une conversion possible qui n'a d'ailleurs jamais été imposée violemment aux Israélites du Comtat. Ces controverses n'ayant pas abouti, le peuple, prolongeant les libertés du mardi-gras jus-

qu'au mercredi des cendres, en a donné une répétition à sa façon. Le nom de Suarez mêlé à cette coutumerend très vraisembable l'hypothèse : Suarez aurait été simplement le promoteur des controverses.

VII. Chansons. — Les chansons ayant un caractère historique, les complaintes mêmes sont écrites en français. L'instrument est prêt lorsque 1783 arrive. Plus de chansons à boire ; plus de bouquets à Philis. La chanson est une arme comme le mousquet. Libéraux, révolutionnaires, bonapartistes d*un côté, papalins, royalistes de Tautre s'injurient, se dénoncent tour à tour. La pitié, les affections anciennes se taisent. L'indignation forge les vers. La chanson des patriotes Avtgnonnais pQut être citée comme type. Elle se compose d'une douzaine de couplets commençant par le vers: Sur le pont (VAvignony et] finissant par le Ça ira. Le nombre de ces pièces — et nous ne les indiquons pas toutes — est significatif. L'historien d'Avignon devra les connaître pour comprendre la profondeur des dissentiments entre les partis ; mais pour les autres, et pour lui-même, la lecture en est écœurante. Toutes sont d'une incurable médiocrité dans la forme, comme elles sont viles et haineuses dans le fond. La complainte sur la mort du maréchal Brune, couronne cette triste période de la littérature populaire, où se perd sans écho quelque timide protestation.

Les chansons traditionnelles publiées par M. Damase Arbaud sont communes à la Provence au delà et en deçà de la Durance ; mais l'auteur n'a pris que la fleur des chansons, et le glaneur qui^ après lui, parcourrait le champ, trouverait de quoi former plus d'une gerbe. Il ne m'a pas été possible de consulter le Recueil des chants populaires de la France^ munuscrit maintenant mis en ordre au Ministère de l'Instruction publique et qui ne peut être étudié que sur place, Il aurait sans doute comblé quelques lacunes du livre de Danase Arbaud. En dehors de ces deux ouvrages, M. Roumanille est le seul comtadin qui se soit occupé des vieux chants^

populaires. Inexprimé le vœu qu'il fasse dans ce domaine si riche et si ignoré de plus fréquentes excursions.

VIII. Contes traditionnels. — C'est encore à Roumanille que nous devons la publication d'un certain nombre de contes traditionnels dans le Comtat, Lui-même en a donné 23, et il a ouvert son Armana prouvhiçau à 40 autres donnés par Aubanel, Daudet, Gras et Mistral, lut Cacho-fià^ annuaire avignonnais, en contient 7.

Deux systèmes existent relativement au modede transcription des contes populaires. L'un, admettant l'identité de Tesprit poétique à tous les âges, souÉfre que, sur le thème conserve traditionnellement par les paysans, le transcripteur use de quelque liberté, qu il lie mieux les incidents, qu'il corrige le langage, c'est-à-dire qu'il fasse une œuvre personnelle. Sans chercher un exemple ailleurs que chez nous, nous avons dans les contes de Perrault un modèle achevé de ce système. L'autre exige la reproduction sévère et intégrale du texte traditionnel avec ses lacunes, ses confusions, ses inexpériende langage. Je me regarderai bien de me prononcer sur ce point délicat, désirant avant tout exciter toutes les bonnes volontés. J'estime que les amateurs de contes doivent se contenter des textes que des écrivains illustres, tels que ceux que je viens de nommer, veulent bien leur donner; et que, d'autre part, il faut mettre en réserve quelque éloge pour les plumes moins habiles qui se mettent au service de la tradidition populaire et reproduisent dans toute leur naïveté les récits des veillées. M. Jouveau est entré dans cette voie féconde par le Gargantian et le Cendrero II n'est pas un village de Vaucluse où il ne se trouve au moins deux personnes en état de l'imiter.

Ces deux notices ont été entreprises en vue de fournir, pour le département de Vaucluse, des matériaux à la Bibliographie des traditions et de la littérature populaire que préparent pour toute la France MM. Gaidoz et Sébillot Je n'ai pu répondre entièrement à leur programme, faute d'éléments publiés. Sur certains points, j'ai dû le dépasser. Telles qu'elles sont, les deux notices forment deux chapitres de l'histoire de l'art et des lettres dans Vaucluse.