L'ATTAQUE DC CHASSEUR PAR LE SINGE; INTERVENTION DIVINE

La scène représente la partie inférieure gauche de notre montagne, qui se termine de ce côté, non plus par une tête de singe, mais par une anfractuosité vide, surplombant et formant abri (vue de profil).

Cette anfractuosité , c'est l'orifice de la caverne où était naguère blotti notre singe troglodyte : elle correspond en effet au trait qui, du côté droit de la

— i->[ 33 )•«— base de la montagne , forme encadrement autour de ia tête du singe. Enlevez par la pensée cette tête , et vous obtenez, à droite comme à gauche de la montagne, deux échancrures parfaitement symétriques et égales. C'est la même caverne que l'artiste nous montre dans deux états successifs et différents, à l'aide de son artifice habituel : la répétition. 11 faut se figurer la montagne comme ayant en quelque sorte pivoté sur elle -mémo à la manière d'un décor.

La caverne est vide. Le singe est donc sorti de son antre. En effet, un peu plus à gauche, devant la caverne béante , nous le voyons debout, la face tournée à gauche , tenant de la main droite une branche d'arbre , qu'il a arrachée dans la forêt ombrageant sa retraite (même feuillage); de la main gauche, il lance à gaucbe à toute volée un objet arrondi, une pierre (?). A ses pieds, devant lui (à gauche), de hautes herbes foulées et renversées de droite à gauche, c'est-à-dire par le passage d'un autre que lai.

L'animal est figuré avec un caractère saisissant et des détails dont nous aurons à reparler.

C'est brusquement que le singe a dû quitter sa caverne, car l'on s'explique ainsi la surprise du lièvre détalant au plus vite et remontant à droite la pente de la colline , en proie à un effarement qui fait contraste avec le calme du cerf broutant plus loin.

Contre qui le singe lance-t-il son projectile? Contre un ennemi qui vient de passer, comme L'at- J. As. Extrait a" 6. (1878.) 3

teste La direction tics hautes herbes foulées. C'est donc par derrière que l'animal monstrueux, dont la ruse égale la férocité, commence l'attaque; il espère atteindre sa victime à i'improviste, de loin, à l'aide de son projectile, et compte ensuite se précipiter sur elle pour l'achever avec sa massue improvisée1.

L'ennemi, est-il besoin de le dire? n'est autre que notre chasseur qui, après avoir donné à ses chevaux la nourriture et le repos qu'ils avaient bien gagnes, et pris probablement son propre repas, après avoir achevé son sacrifice, a fait atteler, est remonte dans son char et s'est mis en route pour le retour.

Il vient de passer devant la montagne giboyeuse où le singe embusqué le guettait, se préparant à venger la mort du cerf2. Peut-être a-t-il au contraire dérangé la quiétude du maître de ce lieu sauvage.

Nous apercevons , au delà des hautes herbes couchées par les roues , notre char de tout à l'heure , filant à gauche , et , dedans , le chasseur, tournant le dos au singe qui a l'air de le viser3.

Le chasseur est perdu sans ressource; il n'a pas

1 Je ne m'occupe ici, bien entendu, que de ce qu'a voulu exprimer l'artiste, sans discuter la possibilité physique des actes prêtés à l'animal.

2 Peut-être bien est-ce là le sentiment même qu'a voulu rendre l'artiste en nous montrant au-dessus du singe embusqué l'image d'un cerf identique à celui qui vient d'être tué et dépecé. C'esl un rappel qui doit avoir sa signification.

3 Je dis : (fui a t'air, parce qu'en réalité ce char appartient à la scène suivante. Le but véritablement visé par le singe a subitement disparu, comme on va le voir.

vu le danger, il ne peut pas parer ou éviter le coup qui va le frapper par derrière; il est trop tard; c'est un homme mort. . . .

Mais heureusement une divinité tutélaire veille sur ses jours. Notre personnage, comme nous l'a prouvé l'artiste quelques instants auparavant, aime et vénère ses dieux, et ses dieux en retour lui accordent la protection qu'ils lui doivent, la protection dont il vient de renouveler 1 achat quotidien par son sacrifice de midi. Nous allons relever ici une manifestation bien topique, bien instructive, de cette idée, vieille comme le monde, commune à toutes les races, et particulièrement en honneur chez les Sémites, que la piété, formulée par le rite, est une sorte de pacte, de contrat bilatéral, obligeant autant le dieu suzerain qui reçoit l'hommage que l'adorateur qui le rend.

Notre petite historiette est complète; elle doit, comme tout apologue oriental, non-seulement amuser et distraire, mais édifier; elle a en un mot sa moralité qui peut se résumer dans cet adage: la verdi est toujours récompensée.

En elTet, entre le singe et le char, au-dessus des hautes herbes couchées par le passage du véhicule, si nous levons les yeux, nous apercevons planant dans le ciel un être divin aux larges ailes éployées, que nous essayerons de définir plus tard. Cette divinité enveloppe dans ses bras un petit char en miniature; on distingue parfaitement, malgré l'extrême exiguïté des proportions, les chevaux au galop (?), le char

armé du parasol ootre chasseur deboul

ou masse sur l'épaule, r,t \< cocher se pencfaanl sui

son attelage.

L petit char, vu de profil, est placé en sent m verse de la direction générale, de gauche à droite, c'est-à-dire qu il est retourné du côté du sina, I divinité elle-même qui l'a saisi, enlevé dans les airs, abrité sous ses ailes, soustrait au coup dirigé contre lui. ci qui mr-t le chasseur face â fa< av< c le d g invisible qui !<• menace; de la main droite, la divinité semble pousser la roue du char du côté du singe1. C'est l'apparition classique au théâtre du deus ex machina.

Les herbes écrasées nous montrent le point m où a eu lieu l'assomption du char, et le sens dans lequel elles sont écrasées nous fait comprendre quelles étaient la position et l'orientation du véhicule en marche au moment du miracle.

L'artiste a-t-il voulu exprime] ici une intervention

1 Tout le monde remarquera que nous avons ici un commentaire plastique des plus éloquents pour le> nombreux [ . ùliques où le dieu d'Israël contre de r ombre de ses ailes ceux qu'il veut soustraire à un daiiL'f-r, D,D3D *?!» : </ les cache même, les abrite dans ses ailes, û'î^I ~rr. Cette image est fréquente dans le- Psaumes: .xviii. S; XXXTI, 8; i-Vii. 2: lxi . 5: lxiii, 8; xu. 6; elle se retrouve aussi ailleur- : Rutb , 11, 12; Malachie , m, 20. En arabe, ULÂJveal dir à la fois aile et protection : M oU5 j sous la protection, littéralement dans l'aile d'Allah. Le rôle de la main droite pC^ dans les interventions divines est aussi des plus marqués.

e scène caj-itale nous offre en outre , comme je le de'montrerai . Y iconoaraphie formelle : 1' de Yassomption d'Elu; 2' fie ['apothéose

— **.( 37 ).«-— surnaturelle effective, miraculeuse, ou bien énoncer ailégoiïquement que , grâce à une inspiration divine, le chasseur s'est retourné à temps, a vu le danger et va courir sus à son perfide adversaire? Le singe aura-l-il pu lancer sa pierre? Aura-t-il manqué son coup par suite de la disparition subite du but qu'il visait? La distinction est délicate; elle est d'ailleurs d'un intérêt secondaire pour nous, la signification générale de la scène n'étant point douteuse.