II. — L'image, principe de croyance

Quand l'image cesse de se réaliser en acte ou de s'exprimer en gestes et en paroles, elle s'affirme sous forme de croyance, ainsi que Spinoza, Hume l'ont établi par le raisonnement, et Dugald Stewart par les faits.

Psychologiquement, il n'y a pas d'idée qui puisse être définie la représentation d'une chose en dehors de toute affirmation ou négation relativement à cette chose. Uapprehensio simplex est une abstraction, une fiction logique; elle peut être fondée en droit, elle ne se rencontre pas en fait. Toute idée enveloppe la croyance à la réalité de son objet. Imaginer une

I BossTjET. Loc. cit.

chose, c'est, au moment où on l'imagine, la tenir pour réelle et présente. Si l'on appelle hallucination l'image objectivée ou réalisée, il n'y a pas d'image qui, à l'origine, ne mérite ce nom. « Lorsque l'imagination acquiert beaucoup de vivacité, nous sommes disposés, dit Stewart, à attribuer aux objets dont elle s'occupe une existence réelle \ » C'est ce qui arrive dans les songes, dans la folie ; c'est ce qui se produit même à l'état de veille, chez les têtes les plus fortes, témoin « ceux qui, en dépit de leur raison et de leur mépris pour les contes absurdes d'apparitions et de revenants, n'osent rester dans les ténèbres, seuls aux prises avec leur imagination^ ». a Le plus grand philosophe du monde, dit aussi Pascal, sur une planche plus large qu'il ne faut, s'il y a audessous un précipice, quoique la raison le convainque de sa sûreté, son imagination prévaudra. ))

D'où vient cependant que la tendance hallucinatoire des images ait échappé si longtemps aux observations et qu'une fois signalée et expérimentalement établie, on ait continué parfois à n'en pas tenir compte? C'est, remarque M. Ribot, que, pour l'admettre, il fallait, d'une part, se dépouiller des préjugés du sens commun, pour qui « imaginaire est synonyme de creux, de vide et s'oppose à la réalité comme le néant àPêtre », et, d'autre part, abandonner la doctrine logique de la distinction de l'idée et du jugement. Que les logiciens et le vulgaire se soient

1. Dugald Stewart. Phil. de l'esprit humain, t. I, ch. m De la conception.