DE QUELQUES PROCÉDÉS PROPRES A ASSURER L'ÉQUILIBRE DES IMAGES

Procédés possibles : — i® Association des ordres d'images faibles à Tordre d'images fortes. — 2° Culture spéciale de chacun d'eux ; — acuité exceptionnelle des sens : exemple des aveugles, des sourds-muets, des somnambules, des hypnotisés, etc. ; — éducation du tact et du sens musculaire ou kinesthétique, — de la vue : méthode de Lecoq de Boisbaudran, — de l'ouïe. — 3° Culture simultanée des diverses mémoires; — moyens préconisés par quelques pédagogues ; — exercices divers.

Nous n'avons pas, on le comprend, Tintention de déduire toutes les conséquences pratiques que Ton peut tirer des faits contenus ici, ni de montrer toutes les applications qu'on peut en faire. Une pareille entreprise ne tendrait à rien moins qu'à composer, en ce qui concerne Vediication intellecluelle des enfants, un traité presque

complet de pédagogie, alors que cette étude n'en saurait être à la vérité que la préface. Du reste, ces applications apparaissent assez clairement d'elles-mêmes, et plusieurs sont déjà mises en pratique, comme on peut s'en convaincre par l'examen des divers procédés d'enseignement que préconisent les meilleurs pédagogues ; nous en citerons plusieurs exemples. Observons seuleme^t que, quelles que soient les méthodes employées, l'on devra profiter d'abord de la prédominance d'une catégorie d'images pour en tirer le meilleur parti possible et pour faciliter en même temps le rappel des autres ; puis, tout en cultivant chaque espèce d'entre elles prise à part, utiliser simultanément celles qui peuvent concourir à un même exercice. Nous allons brièvement examiner ces divers points.

L'éducateur a-t-il une fois constaté chez un enfant une aptitude à retenir tel genre d'images plutôt que tel autre, il doit partir de là pour l'aider à se rappeler les images à la conservation desquelles son cerveau est moins propre. Ainsi sera pratiquée la vraie mnémotechnie. Par exemple, si dans le souvenir qu'il a d'un objet, un enfant se remémore avec promptitude et vivacité

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l'image visuelle, la reviviscence aisée de cette dernière, en même temps que très avantageuse en soi, lui sera d une utilité d'autant plus grande qu'on aura eu soin de lui apprendre à y rattacher, grâce à des associations répétées, les images auditives et motrices, parce que le rappel de la première amènera celui des deux autres. En efifet, « la propriété qu'ont les ébranlements sensoriels conçus à la même époque et constituant en quelque sorte comme des familles naturelles, est d'une grande ressource pour l'éducation de l'esprit et la culture méthodique de ses facultés ; elle permet, lorsqu'une série de souvenirs, une série d'idées, de faits expérimentaux, de principes scientifiques, ont été imprimés en lui d'une façon contemporaine, de pouvoir les évoquer œ'tificiellement^ en se contentant de faire appel au premier des souvenirs de la série qui est en quelque sorte la tête de ligne. » (Luys.)

Tel est donc, avec l'aptitude prononcée pour une science, un art ou une profession spéciale, le bénéfice à retirer du développement particulier d'un ordre d'images. Mais il faut aussi, avonsnous dit, tout en tenant compte chez un enfant de cette aptitude, en la fortifiant même, ne pas

F. QUEYRAT. 8

négliger les imaginations qui naturellement sont chez lui plus faibles. Un exercice assidu sera ici très profitable. On sait en effet quelle puissance peut atteindre la mémoire quand elle est exercée ; négligée, au contraire, elle diminue et se perd. Nous avons de la sorte jusqu'à un certain point la possibilité de corriger les effets de thérédité. « Les philosophes, écrit M. Marion S sont à peu près d'accord pour dire que la mémoire que Ton possède le plus est celle qu'on a le plus exercée, en d'autres termes, qu'on se fait jusqu'à un certain point soi-même sa mémoire. S'il en est ainsi, c'est une raison pour cultiver particulièrement la mémoire dont on manque, au lieu de se figurer qu'il y a inaptitude radicale, par une volonté invincible de la nature, et que le mal est irrémédiable.

(( Cependant^ observe judicieusement ce psychologue, dès le berceau, ou du moins dès l'école primaire, ces diverses aptitudes se manifestent. L'explication proposée serait donc insuffisante si elle signifiait que la mémoire est entièrement notre œuvre. Il y a là un des cas les plus certains

(1) Ouv. dté, p. 358-359.

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où se remarquent des prédispositions natives et héréditaires. Mais la même explication vaut encore ici : il suffit de la compléter. Ceux-là, dit Spencer, ont, par exemple, la mémoire des lieux, dont les ancêtres ont vécu le plus longtemps dans les conditions d'existence oîi s'exerce sans cesse et nécessairement cette mémoire*. Jamais un sau-

(1) Les effets que nous avons attribués à l'hérédité (ch. m), se ramènent ainsi en définitive à une première fonction développée par Texercice habituel chez un ou plusieurs ancêtres. — Peut-être pourrait-on par cette mémoire des lieux héréditaire expliquer la faculté en quelque sorte mystérieuse (et dont Bastian fait un sens spécial, le sens de direction) que possèdent les animaux et même quelques races humaines sauvages ou demi- sauvages, de garder dans Tesprit une direction connue, au milieu d'un grand nombre de changements de direction. « D'après Darwin, von Wrangel a rapporté la manière réellement merveilleuse dont les indigènes de la Sibérie septentrionale sont capables de garder une direction exacte vers un point particulier, bien que parcourant des distances considérables sur la glace des hummocks; obligés, par conséquent, à d'incessants changements de direction, et sans avoir rien qui les guide dans le ciel ou sur la mer glacée. » Les Indiens de l'Amérique du Nord montrent une facilité semblable à trouver leur route au milieu d'immenses espaces montagneux, et si densément boisés que la vue ne peut guère pénétrer au delà de quelques mètres, ou dans les solitudes sans routes des prairies, où règne seule une lugubre uniformité.

G. C. Merrill écrit du Kansas à ce sujet:

« J'ai appris des chasseurs et des guides qui passent leur vie dans les plaines et sur les montagnes à l'ouest de nous, que, quels que soient la distance et les détours qu'ils aient

136 l'imagination ET SES VARIÉTÉS CHEZ l'eISFAÎST

vage n*a manqué de la mémoire des lieux, pas plus qu'un loup ou un renard : cette mémoire a toujours été trop nécessaire, trop constamment en jeu dans le mode de vie de ses ancêtres. »

S'employer à réducation des sens de F enfant sera (conformément à ce que nous avons établi plus haut *) un moyen très sûr de fortifier en lui le pouvoir de conservation des images, puisque le souvenir est d'autant plus précis et durable que la sensation a été nette et vive.

Cette éducation est nécessaire ^ et féconde à la

parcourus en chassant le bison ou un autre gibier, ils reviennent toujours à leur camp en ligne droite. Pour Texpliquer, il disent que, sans en avoir eux-mêmes conscience, ils ont gardé tous les détours dans V esprit. »

« La perfection de cette faculté, chez les Sibériens, les Indiens et autres à qui leur mode journalier d*existence donne de sérieuses raisons de la cultiver, semble montrer que la pratique peut perfectionner sous ce rapport comme sous les autres; tandis que l'absence habituelle ou l'existence rudimentaire de cette faculté chez les habitants des villes, qui mènent un genre de vie artificiel et tout à fait différent, tendrait à faire supposer que celte faculté a baissé uniquement par manque d'usage. » (Bastian, ouv. cité, — Consulter les pages 165 à 170 du t. I.) Notre hypothèse serait l'opposé de la dernière assertion que nous soulignons ici.

(1) Voir le chap. m.

(2) J.-J, Rousseau est le premier qui l'ait compris: « Exercer les sens, dit-il au livre II de VEmile, c'est apprendre, pour ainsi dire, à sentir, car nous ne savons ni toucher,ni voir, ni entendre que comme nous avons appris. ■

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fois; le développement de chacun de nos sens exige en effet un apprentissage assez long, et il n'est, semble-t-il, aucun d'entre eux qui ne puisse acquérir une délicatesse extrême, comme on va le voir par quelques exemples relatifs aux sens du tact, du mouvement, de la vue et de Touïe, les seuls qui nous intéressent ici.

Nous n'avons, généralement, en fait de sensations tactiles-musculaires^ qu'un discernement assez grossier ; faute d'y avoir été habitués dans notre enfance ou contraints par la nécessité, nous saisissons mal leurs nuances. Il suffit cependant d'y porter ordinairement son attention, pour arriver à les distinguer d'une façon claire et obtenir ainsi d'excellents résultats. — Les preuves abondent. A cinq ans, Joseph Rleinaus était devenu aveugle de la petite vérole. « Il s'amusa d'abord à tailler du bois pour se distraire ; il obtint de Prugg des leçons et des modèles, fit à douze ans un christ de grandeur naturelle, alla ensuite chez le statuaire NisU, y profita beaucoup, devint célèbre. On compte quatre cents christs de sa main et un buste de l'empereur François-Joseph*. 3>

(1) Voir plus haut, chap. vi, le cas analogue du sculpteur Ganibasius. — La perfection du toucher proprement dit a

— La difficulté que l'on éprouve à se servir de la main gauche, comparée à Thabileté de la main droite, montrerait suffisamment à elle seule quel progrès chacun de nous peut accomplir en ce genre. — « Un médecin juge de très petites inégalités dans rintervalle des pulsations ; un employé des postes pèse une lettre dans sa main et apprécie le poids d'un gramme. » (E. Charles.)

— « Les femmes jugent du mérite d'une étoffe en la palpant entre leurs doigts ; en la soupesant dans leur main, elles jugent si une miche de pain ou une livre de beurre ont le poids pour lequel elles sont vendues. » (Rousselot.) — a L'homme bien portant, dit le docteur Fernand Lagrange*, peut arriver, en exerçant son sens

dépassé chez quelques aveugles toute imagination. « Saunderson, le mathématicien aveugle, dit Abercrombie, pouvait distinguer avec la main, dans une série de médailles romaines, celles qui étaient vraies et celles qui étaient fausses. » — tt Beaucoup d'aveugles paraissent sentir avec la peau, comme les chauves-souris, la proximité d'un obstacle, et il apprécient de la même manière l'étendue plus ou moins grande d*un espace vide. » (Joly.) — D'ailleurs, « il suffît de voir les aveugles lire avec leurs doigts les livres imprimés en relief aussi rapidement que nous lisons les livres imprimés à l'encre, pour comprendre tout le discernement que notre toucher eût pu avoir et qu'il n'a pas ». (Taine, ouv. ciléy t. n, p. 182.)

(1) Physiologie des <;xerdces du corps, p. 19.