PRÉFACE
Un mot cVabord sur le titre de cet ouvrage.
L'imagination s'entend, en psychologie^ ou de la reproduction des images, ou de leur combinaison. Dans le premier cas, elle n'est, à vrai dire, quune forme de la mémoire, variable suivant les esprits, et tel est le point de vue exclusif sous lequel nous la considérons en Tinscrivant en tôte de cette étude, où nous aurons d'ailleurs {occasion de noter aussi son rôle comme faculté active soumise ait contrôle de la raison.
Ce point fixé, nous prévenons le lecteur qu^il ne doit pas chercher, dans les pages qui suivent, une théorie complète de limage, — la tâche que nous avons entreprise étant plus restreinte et plus pratique; — ni une série de préceptes ou de règles uniformément applicables : donner des
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aperçus plutôt que des formules^ suggérer au lieu d'enseigner^ telle est la pensée qui nous a guidé.
Nous nous proposons simplement en effet de dégager dun ensemble d'observations incontestables et caractéristiques dues à la psychologie contemporaine y les principales lignes d'une méthode raisonnée de léducation intellectuelle. Notre but est de faire reconnattre tout l'intérêt quil y a, pour établir l'instruction des enfants sur une base solide, à se rendre compte^ plus qiion n'a coutume^ des moyens qu'ils possèdent de réussir dans un ordre donné d'études, comine aussi de leur inaptitude parfois profonde à s'y livrer. Peut-être aura-t-on de la sorte la clef de la répulsion ou au contraire du goût qu'ils manifestent pour une science.
La façon différente dont chaque cerveau enregistre les impressions sensorielles sur lesquelles s'exerce l'activité mentale sert de fondement à la théorie que nous allons esquisser.
Afin d'être le plus clair possible, nous étudierons rapidement la nature des images, principalement des images tactiles-musculaires, visuelles et auditives, les seules qui présentent vraiment un intérêt intellectuel ; après quoi, constatant les
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variétés qiion rencontre, suivant les esprits^ dans leur conservation et leur restauration ^ nous essaierons de faire ressortir la supéinorité que peut créer la prédominance de tel ou tel ordre d'entre elles et les indices à en tirer pour déterminer les aptitudes réelles de chacun. Mais comme le développement excessif d'une classe d'images, quelque avantageux qu'il puisse être en bien des circonstances^ ne laisse pas, surtout s il devient exclusif, de créer de graves dangers, nous nous appliquerons à montrer en même temps, avec la nécessité qui s impose de pondérer, dans la mesure du possible, les images diverses les unes par les autres, quelques-uns des procédés à employer pour y réussir. Il y a là un vaste champ d'expériences pédagogiques.
Aussi nous a-t-il semblé opportun dattirer l'attention sur cet ordre didées trop méconnu peut-être, malgré Uimportance offerte par une pareille question.
Il est superflu Rajouter que ces pages nont pas été écrites pour des psychologues , mais s'adressent spécialement à cette partie considérable du public qui, sans être très au courant des prog^'ès de la science de l'esprit, s intéresse de
près ou de loin à ceux de rinstruction. C'est pourquoi, toutes les fois que nous l'avons ptij nous avons cédé la parole aux maîtres dont la haute compétence dans les questions qui sont iraitées ici fait autorité ; c'est pourquoi encore nous n'avons pas craint de multiplier les exemples^ parce que nous y voyons, suivant le mot d'un ancien^ un moyen très sûr de faire saisir plus promptement et plus nettement que par de longues explications les conceptions abstraites qu'ils sont destinés à illustrer.
Puisse le résultat justifier notre tentative et cette étude inspirer à nos lecteurs le désir d approfondir les notions que nous leur présentons dune façon succincte.
