VARIÉTÉ DES IMAGINATIONS SES CAUSES ET SES CONSÉQUENCES

Variété des imaginations ou des mémoires. — Elle provient de l'aptitude de chacun à percevoir plus spécialement ua ordre de sensations, — Cette aptitude s'explique par la différence de constitution cérébrale, laquelle paraît en dernière Ijjrne due à l'hérédité. — Connexitè du développement des images verbales et de celui des autres images, — Lss images et la pensée. — L'équilibre des diverses espèces d'images ou la prédominance de l'une d'entre elles, cause de la diversité des esprits. — D'où l'existence de plusieurs variétés d'individus, de plusieurs types sensoriels : visuel, auditif,

Il n est assurément personne qui n'ait remarque la façon multiple dont se comporte la mémoire chez les enfants : alors que celui-ci retient surtout les faits ou les lieux, celui-là les chiffres ou les dates, l'un se rappellera plutôt les mois ou les idées, l'autre, les couleurs, les sons ou

31 l'imagination et ses variétés chez l'ofa.nt

les mouvements. Cette variété dans la conservation des souvenirs n'est au fond qu'un cas particulier de VméffttlUé des genres d'images, et celleci provient elle-même de l'aptitude de chacun à percevoir plus particulièrement un ordre de sensations '.

En sorte que « celui qui est bien doué pour la perception des qualités sensibles, qui a le sens des couleurs, des sons, des saveurs, garde le souvenir de ces qualités. Celui qui conçoit nettement les notions scientiGques * qui représentent la nature au moyen d'abstractions et de symboles, conserve mieux qu'un autre le souvenir des notions de ce genre et les a, au besoin, à sa disposition. — Il est rare que le même esprit soit à la l'ois bien doué pour la perception et la mémoire

(1) D'après les recherches de Gallon cependant, la claire mémoire visuelle ne serait pas toujours la conséquence d'une vue perçante. On cite en effet des peintres myopes, presbytes, etc. Mais, outre que ces derniers, rares, sont des talents de Becond ordre, on doit tenir compte en ce cas de l'influence de l'attention sur la conservation des images.

(2) La conception des idées abstraites n'est encore, il est vrai, rattachée immédiatement à aucun organe; «le sièjje de leur reproduction n'a pu Être localisé jusqu'ici d'une manière précise. Mais, commis elles résultent sans aucun doute d'une association ou d'une dissociation des étais primitifs, nuus n'avons aucune raison de supposer que, en ce qui les concerne, les choses se passent différemment ». (liibot.)

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des qualités sensibles, et pour la perception et la mémoire des notions abstraites et scientifiques. — Il est même rare qu'on soit également bien doué pour les perceptions des divers sens. Que de musiciens n'entendent rien à la peinture, et réciproquement! — La spécialisation va plus loin encore. On a rarement au même degré le sens des formes et le sens des couleurs. Dans la perception visuelle des objets, les uns sont plus frappés par le contour, les autres par la couleur. Les premiers voient les objets comme des dessins, les autres comme des taches ; ceux-là font les peintres dessinateurs, ceux-ci les peintres coloristes. • — Ajoutons que la concentration de l'esprit sur un objet est aussi une condition essentielle de la mémoire, que rien n'est plus propre à produire cette concentration que le sentiment, le goût pour certains objets, le plaisir qu'on y trouve, et que ce goût et ce plaisir dépendent eux-mêmes en grande partie de l'aptitude de Vesprit ov des sens à percevoir ces objets avec facilité et netteté 1 . »

(!) Elabier, ouvrage eilà, p. 223, note. — « Les imafiinations, remarque M.Fonsegrive (Psychologie), varient d'après l'acuité et la finesse des sens, Les gens qui oui la vue très fine, très

Or, une telle diversité d'aptitudes dans la perception a sa cause dans uu développement inégal des régions du cerveau affectées à la réception des différentes catégories d'impressions sensorielles. « C'est ainsi que tel, dont les régions cérébrales optiques sont abondamment pourvues de cellules nerveuses bien douces, bien vivantes, sera aple à. apercevoir nettement le monde extérieur, les objets ambiants, avec leur coloration, leurs rapports ; — que tel autre aura telle ou telle aptitude suivant la prépondérance de telle ou telle région de son cerveau ; et qu'ainsi les impressions sensorielles spéciales, trouvant dans telle ou telle circonscription des conditions de terroir plus favorables, des agglomérations de cellules plus denses, plus vivantes, y laisseront des traces plus profondes, des souvenirs plus éclaLants, et, par cela môme, des réserves plus riches de matériaux destinés à féconder l'activité psycho-intellectuelle dans telle ou telle direction 1 . » (Luys.)

délicate, se représentent plutôt les aspects visibles des choses; ceus qui ont l'uuïe plus développée se représentent plutôt les images sonores, etc. Ces diversités naturelles dans les imayinaiions sont de 1res grande importance pour la connaissance du caractère et des aptitudes de l'enfant. » (1) Comparer l'explication que donne de ces mémoires

VA ni ÉTÉ DES IMAGINATIONS, SES CAUSE5

ni

Que si l'on se demande enfin d'où viennent ces différences organiques dans la constitution cérébrale, la raison en parait due a l'hérédité 1 . « L'hérédité, dit M. Ribot, régit les proportions du système nerveux. Elle est manifeste dans les dimensions générales du cerveau, son principal organe ; elle est môme très souvent sensible dans le volume et jusque dans la forme des circonvolutions. » Il est en effet constant qu'indépendamment de la figure générale du corps, l'hérédité se manifeste dans de minimes particularités de structure externe, telles que le nez, la lèvre, les ongles, le poil ; on peut de là légitimement induire qu'elle reproduit de même les détails de

structure interne. Ainsi Helmlioltz a montré que le manque d'oreille musicale et l'iiicapaciLé de reconnaître une gamme proviennent d'anomalies des nerfs du limaçon ; une constitution très appropriée de celte môme partie de l'organisme doit donc, en même temps qu'elle engendre sans

artielles, M. Ribot, Maladies de ta mémoire, p. 107 à 112. — Voir aussi G. IlirUi, Physiologie de l'art;— bl Bernard l'érez, Le* trois premières années de l'eti/anl, b* édition, p. 1 14

etsuivanles, œuvre d'observation sagace, non moins intéressante pour les psychologues que pour les parents et les maîtres.

(1) Sur la raison île l'hérédité elle-memô, voir plus loin, i>. 1^.

F. QL'EYIUT 3

3J L IMAGINATION ET SES VAUlÉTÉS CHEZ l/ENFANT

doute l'aptitude à la musique, se transmettre héréditairement. La famille de Lacb. en serait une preuve frappante. « Dans cette famille (15Î30- 1800), on trouve 29 musiciens éminenls, et Fétis en mentionne 57 dans son Dictionnaire biographique. » — Quelque important d'ailleurs que soit ce point, il n'y a pas lieu d'y insister ici 1 .

La môme diversité que nous constatons dans la conservation des images se montre dans la façon dont chacun retient les noms, parce que, selon la prépondérance dans un esprit de tel ou tel genre d'images, le mot naturellement s'y présente de son côté presque toujours et exclusivement revêtu de la môme forme d'images, visuelle, auditive ou motrice.

Cette aptitude à -percevoir plus spécialement un ordre de sensations et par suite à en garder le souvenir crée la variété des esprits *.

(1) Pour une élude approfondie de celte question, voirie savant ouvrage de SI.Hibot: L'hérédilé psychologique.

(2) * La nature donne à chacun de nous des sens et une intelligence ouverts et perméables à certaines impressions, fermés à certaines autres. On sait que les objets frappés par ta lumière retiennent et absorbent certains rayons et renvoient les autres; d'où résulte la différence décoloration des objets. De même nos sens et notre intelligence absorbent et s'assimilent une partie des rayons que le monde nous envoie

JETÉ DLS IMAGINATIONS, SES CAUSï'S 30

images sensibles en effet se mêlent ù. toutes nos pensées, ou plus exactement, comme le remarquait Aristole , nous ne pensons pas sans image. L'idée la plus abstraite même et la plus immatérielle s'incarne dans le mot qui est déjà une forme sensible, ce Quand je pense, dit M. Taine, à un objet particulier, le Louvre par exemple, il y a en moi quelque image de la sensation visuelle que j'aurais en sa présence. — Quand je pense à un objet général, l'arbre ou l'animal, il y a en moi quelque débris plus ou moins vague d'une image analogue, et en tout cas l'image de son nom, c'est-à-dire des sensations visuelles, auditives, musculaires, que ce nom exciterait en moi, si je le lisais, si je le prononçais, ou si je l'entendais. — Parlant, dans toutes les opérations supérieures que nous faisons au moyen de noms abstraits, jugements, raisonnements, abstractions, généralisations,

et sont, réfractaires à tout le reste; d'où résulte le caractère particulier de l'esprit de chacun. » (ttabier.) — Gratîolel a écrit de même {Anut. comparée) : • A chaque sens correspond une mémoire qui lui est corrélative, et l'intelligence a, comme le corps, ses tempéraments qui résultent de la prédominante de tel ou tel ordre de sensations dans les habitudes de P«-

prit. •

combinaisons d'idées, il y a des images plus ou moins effacées ou plus ou moins nettes '. »

De là suit une conséquence importante. L'équilibre des divers genres d'images ou bien la prédominance très accentuée de l'uu d'entre eux, mettant à notre disposition pour imaginer, juger et raisonner tout l'ensemble ou, au contraire, une catégorie presque exclusive des souvenirs, il en résulte que chez une personne plus particulièrement douée par exemple pour les sensations optiques et peu sensible en même temps à toutes les autres impressions, ce ne sera pas la mémoire seule qui sera visuelle, mais encore l'imagination active, le jugement, le raisonnement et le langage intérieur. Partant, il est possible de distinguer, d'après l'importance et le rôle des diverses sortes d'images dans les habitudes de l'esprit, quatre variétés d'individus, quatre types principaux 3 :

il) Ouv. cité, t. il, p. 23.

(2) Cetle distinction, dont l'idée première appartient à M. le professeur Charcot, est entrée déjà dans la psychologie classique t • La physiologie des organes des sens, dit 51. Worins {Précisée philosophie), distingue trois tempéraments principaux : le tempérament visuel, le tempérament auditif et le tempérament moteur. Pour les visuels, toute idée se traduit en une image figurée; les auditifs ont dans l'oreille le son des mots correspondant à toute pensée qu'ils forment; les