L'imitation and la contrefaçon des objets d'art antiques aux XVe et XVIe siècles

C'est aujourd'hui un lieu commun, même dans les opinions courantes, que la constatation des emprunts directs faits à l'antiquité classique par l'art de la Renaissance. Sur ce point d'histoire, l'évidence s'est imposée a priori d'une façon générale. Mais il reste encore bien des preuves à faire, bien des démonstrations à établir, bien des cas spéciaux à traiter; et si le résultat de nouvelles

recherches sur cette matière n'est pas destiné à modifier les conclusions déjà formulées par l'histoire de l'art, il est certain, néanmoins, que ces recherches ne seront pas inutiles pour la connaissance intime de nombreuses œuvres des xve et xvie siècles et pour la complète intelligence du milieu dont elles sont sorties. Au volumineux et interminable dossier des rapports établis entre l'antiquité et la Renaissance je désire donc apporter le produit de quelques nouvelles observations. Je me renfermerai dans l'étude de quelques petits bronzes sur lesquels l'influence du modèle antique est évidente, et où l'imitation, à force d'exactitude, atteint les limites du plagiat. Ces notes pourront contribuer un jour à éclairer l'histoire de la contrefaçon ' pendant

i Vasari a très bien défini les effets de la contrefaçon dans la vie de Vellano de Padoue (Le Vile, édition de G. Milanesi, tome II, p. 603) : « Tanto grande è la forza del contrafrare con amore e studio alcuna cosa, che, il piu délie volte, essendo bene imita ta la maniera d'una

les plus belles années de la Renaissance. Elles ont, âmes veux, une importance plus grande encore. Elles serviront à démontrer quelles lurent les origines d'une industrie de premier

BACCHUS Médaille antique supposée (Italie, xvc siècle).

ordre qui atteint aujourd'hui un développement considérable et qu'on appelle le Bronze d'mi et d'ameublement.

di queste nostre arti da coloro clic nell'opere di quai— cuno si compiacciono, si fattamonte somiglia la cosa clic imita quclla clic c imitata, clic non si discerne, se non da chi ha più che buon occhio, alcuna dillcrcnza ".

Ce fut la manie des xvc et xvie siècles que d'imiter, de contrefaire et de supposer. Mazzuchelli, dans sa collection conservée à Brescia, avait réuni de nombreuses médailles de