MINERVE TRANSFORMEE EN ALEXANDRE

Plaquette en bronze reproduisant une pierre gravée.

Italie (\ve siècle) .

tirées de plaquettes de bronze à sujets antiques.

Voici quelques exemples de ces imitations que j'ai relevés en France. A Chartres, sur la

clôture du chœur de la cathédrale, deux plaquettes deModerno sont copiées et remplissent le champ des médaillons d'ornement. Ce sont : Hercule vu de dos étouffant Antée suspendu eu

DIANE Revers de la pièce précédente.

l'air et Hercule et Cacus. A Blois, dans la partie du château construite par François Ier, sur une des échauguettes de la façade tournée vers la ville, on distingue trois sujets lires littéra-

86 l'imitation et la contrefaçon

lement de l'œuvre de Moderno : Hercule debout, contemplant Antce étendu à ses pieds, Hercule étouffant Anlée (avec le pilastre tronqué), Hercule et Cacus. A Tours, dans le cloître de Saint-Martin, terminé en 15 19, édilîce d'une construction exquise et raffinée dont presque tous les éléments sont empruntés à l'Italie par un constructeur français, nous pouvons admirer deux compositions des médailleurs italiens traduites sur le tulîeau de Touraine; David et Goliath de Moderno, la Nymphe endormie et le Satyre, pièce attribuée à Fra. Antonio da Brescia. Sur le trumeau de la porte de l'église Saint-Michel, à Dijon, nous reconnaissons l'imitation de trois plaquettes : un Centaure enlevant une femme, d'après Caradosso, Hercule et Cacus de Moderno, et Apollon d'après un pastiche de l'antique, Dans la chapelle du château de Pagny, la décoration exécutée au xvie siècle pour entourer la figure couchée de Jean de Vienne renferme un médaillon : Orphée reela-

tuant Eurydice, sujet textuellement extrait

MIKHKVE

Médaillon en marbre, île travail italien, commencement du

xvie siècle (Ecole des Heaux-Arts).

d'une plaquette italienne. A Autun, au Musée archéologique de la rue Saint-Nicolas, dans

88 l'imitation et la contrefaçon

une décoration de la première moitié du \vie siècle, nous reconnaissons deux médaillons en pierre d'après Moderno : Hercule étouffant Je lion de Ncmée, Hercule étouffant un Centaure à queue de lion. Le style de Moderno est très bien conservé et parfaitement respecté. L'œuvre est si fine, qu'au premier abord on pourrait la croire italienne. De toutes les imitations des œuvres de Moderno en France, celles-ci sont les meilleures que j'aie jamais rencontrées. Débris d'un ancien jubé, la tribune sculptée qui soutient le grand orgue dans la cathédrale de Bordeaux est absolument de travail français, mais sa décoration est composée entièrement d'éléments italiens, d'arabesques, de pilastres, de médaillons à personnages antiques. A gauche du sujet central, consacré à saint André, j'aperçois la reproduction de deux plaquettes de Moderno : Hercule et Cacus, Hercule et le Hou de Ncmée. Les deux sujets se trouvent rapprochés et sont en quelque sorte mêlés l'un à l'autre.

Deux grands bas-reliefs peints et assez médiocres du Musée de Périgueux représentent l'un Hercule de face étouffant Aniée, de Moderne», l'autre Hercule et le lion de Né/née, d'après Moderno ou Ulocrino. Le Musée de Cahors expose le moulage d'un pilastre du château d'Assier, sculpté dans le style de la Renaissance française; mais parmi les arabesques de celui-ci se distingue la copie des deux pièces de Moderno : Hercule debout étranglant le lion soulevé de terre et Hercule de face étouffant Aulée qu'il lient devant lui. Une des portes en bois de l'église Saint-Pierre d'Avignon nous montre le saint Jérôme d'Ulocrino traduit par une main française. Des médailles et des plaquettes ont également été imitées dans un des escaliers du château de Villers-Cotterets. Axant constaté depuis longtemps ' que ces

' |\ii été mis sur la voie de ces recherches en 1 S j^ . à l'épiique où je fus chargé d'étudier la porte du palais Sung.i, installée depuis au Musée du Louvre. Voy. la (,,/^,7/r ,lV> Btilttx-.lrts, lévrier 1876.

petits bas-reliefs de bronze n'avaient pas moins contribué que les dessins et les gravures à répandre, dans le nord de l'Italie et dans toutes les provinces de la France, le goût de la première Renaissance, je me suis appliqué, au cours de nombreux voyages en Italie, à réunir une collection de ces monuments, et je l'ai exposée depuis dix ans dans les galeries de l'Union centrale des arts décoratifs au Palais de l'Industrie. Je crois que les collections de cette nature peuvent donner lieu à quelques comparaisons et à quelques réflexions utiles. Elles éclairent singulièrement l'histoire de la sculpture italienne au moment où celle-ci prit tant d'influence sur la nôtre, et elles nous font toucher du doigt les origines de notre Renaissance en matière de décoration pendant sa période classique.

Dans un récent travail ', j'ai montré le cou-

i La Part de l'art italien dans quelques monuments Je sculpture de la première Renaissance française. Paris, 1S84, in-8°.

rant irrésistible qui, depuis Louis XI, entraînait l'art français dans l'orbite de l'Italie. J'ai

[ai'OLLON i.t maksya

lM.iqui.ttu en bronze du xv«

sommairement reconstitué la liste des habitants de cet hôtel de Xesle qui fut pendant

tout le xvie siècle, à Paris, la Bastille de l'art italien. A côté de l'influence personnelle et individuelle des maîtres venus d'au delà des monts, il me resterait à signaler et à montrer les ingérences latentes et les conseils tacites professés par les modèles et les patrons importés de l'Italie. C'est ce que les collections de plaquettes se chargeront de faire. Mieux que les tableaux, que les grands marbres ou que leurs moulages; mieux que les terres cuites des délia Robbia ; mieux que les dessins et les gravures, ces bronzes inoculèrent à quelquesuns de nos artistes le goût de la composition italienne. On peut le regretter, mais c'est un lait indiscutable; et il ne paraîtra jamais oiseux de recomposer le modeste répertoire pittoresque où nos artistes du xvi° siècle sont venus demander leurs inspirations. Qui oserait dire maintenant que, ronde-bosse ou bas-relief, ces pauvres petits bronzes — sans être bien souvent par eux-mêmes des chefs-d'œuvre — n'ont pas cependant tous droit à nos égards ?

D'ailleurs, ils justifient encore, par d'autres considérations, la pensée qui les rapproche, les groupe et les recueille. C'est la première apparition, dans cette lointaine époque, de ce que nous appelons au XIXe siècle, dans l'industrie de l'ameublement, le bronze d'art. L'étude de cette série de petits ouvrages intéresse donc, au plus haut degré et à tous les points de vue, l'histoire des Arts décoratifs.

lu Anonyme de Morelli, qui nous a transmis de bien précieux renseignements sur les collections privées du nord de l'Italie, nous montre le rôle que jouaient la plupart de ces bronzes modernes chez les amateurs du commencement du XVIe siècle. Alors, ils n'intéressaient que par leur ressemblance avec les oeuvres de l'antiquité !. Il y en avait à Padoue, ebez Marco Mantova Benavides 2, chez un

' Anon\mi\ éd. cit., p. 68 : - Le figurette de bronxu sono moderne de diversi nuestri e vengono dall' anticliit.'i, conie cl (iiove elle siede. »

: Anonxmc, //'/</., p. 7;.

certain marchand de drap ', chez le sculpteur Alvise2; à Venise, chez Odoni ; et chez Zuanne Ram 4. Certains collectionneurs les mélangeaient à la partie antique de leurs cabinets. C'était le parti qu'avaient pris, à Milan, Camillo et Niccolo Lampognano (, à Padoue, Marco Mantova Benavides 6, à Venise, Antonio Foscarini7. Mais ces prudents amateurs, qui avaient mêlé les originaux et les imitations

' Anonyme, ibid., p. 74 : « Le moite figurctte de bronzo sono moderne de mano de diversi maestri. Le moite medaglie de bronzo sono moderne. »

2 Anonyme, ibid., p. 75 : « Le moite figurette sono parte de sua mano, parte de ait ri maestri. »

? Anonyme, ibid., p. 75 : « Le moite figurette sono de bronzo, sono moderne de man de diversi maestri. »

4 A. S. Stefano, 15 31. — Anonyme, ibid., p. 208 : « Le moite figurette de bronzo sono opère moderne. »

( Anonyme, éd. cit., p. 116 : « Le infinité medaglie sono per la maggior parte antiche. »

6 Anonyme, éd. cit., p. 68.

7 Anonyme, éd. cit., p. 174 : « Le infinité medaglie d'oro, d'argento, e de métallo, la maggior parte sono antiche. »

et dont les habitudes de classement se transmirent aux deux siècles suivants ', furent-ils seuls à posséder des bronzes modernes ? J'avoue que le diagnostic de V Anonyme ne m'inspire pas une confiance absolue et que les suites, qu'il déclare exclusivement antiques, auraient eu besoin, dans ma pensée, d'un examen plus approfondi 2. D'un autre côté la preuve directe de la fraude ne me paraît pas difficile à fournir. La contrefaçon intentionnelle fut pratiquée par les artistes delà Renaissance italienne, et il ne serait pas impossible de surprendre les faussaires, comme on dit vulgairement, « la main dans le sac ».

1 Voyez :'i titre d'exemple, en France, l'Inventaire du garde-meuble des rois de France, publié en 1791, et, en Autriche, la Description des tableaux et juives de sculpture que renferme la daller ie de Sou Altesse François-Joseph, chef cl prince régnant île la maison Je Liechtenstein. Vienne, 1780, in-8", pp. 2)6 h 268.

2 Anonyme, éd. cit., p. 95 ; à Crémone, chez Ascanio Botta, légiste, poète, antiquaire, p. 182 ; à Venise, chez hr.uiccsco Zio, etc.

ç)G l'imitation et la contrefaçon

La collection d' Ambras, à Vienne, contient une délicieuse petite figurine de femme nue, dont les bras manquent, et dont la silbouette générale rappelle un peu Y Eve d'Antonio Bregno, qui fait face, dans le palais ducal de Venise, à l'escalier des Géants. C'est là, évidemment, un faux antique. La figure a été fondue sans bras. C'est-à-dire que le modèle a été volontairement mutilé avant d'être coulé en bronze. La tête charmante et souriante est empreinte au suprême degré du style de la fin du xvc siècle ou tout au plus des premières années du xvic. Cette tète offre la plus frappante analogie avec le type de femme d'un dessin au crayon rouge, représentant Judith coupant la tête d'Hohpherne, conservé dans la collection Albertine de Vienne', attribué anciennement à Giovanni Be'llini, mais qui est plutôt d'Ercole di Ferrara. J'aurais voulu présenter au public ce bronze précieux par le

' Dessin n" 13 du tome I de Y Ecole vénitienne.

moyen d'une gravure, mais c'est en vain que j'ai sollicité de l'administration autrichienne l'autorisation de* le taire photographier ou mouler. On peut rapprocher du même monument, au point de vue du style, un dessin exposé, sous le n° 8, dans la même Bibliothèque. Il représente le Jugement de Paris et est attribué à Franeesco Raibolini, dit le Frauda. La femme nue qui, dans ce dessin, tient une Ivre, ressemble également à la petite statuette sans bras de la collection d' Ambras. 11 convient encore de comparer à ce bronze une gravure de Marcello Fogolino appartenant au Cabinet des Estampes de Dresde, et représentant une femme sans bras, mais vêtue d'une robe collante.

Cette pièce si curieuse de la collection d'Ambras, où l'intention frauduleuse est manileste, pourrait être encore rapprochée d'une remarquable statue de bronze possédée par le Musée du Prado, à Madrid. Nous voulons parler de celle belle ligure exécutée à l'époque

98 l'imitation et la contrefaçon

de la Renaissance d'après une Vc11u.se pudique antique, de marbre, moulée et retouchée, mais incomplètement restaurée avant la fonte et dans laquelle l'amputation rectifiée des deux bras nous parait avoir été conservée à dessein ; car les bras actuels sont d'un métal et d'un travail tout modernes. Je me suis même souvent demandé si les belles épreuves anciennes, en bronze, du Tireur d'épitie, d'après le marbre du Capitole, aussi bien celle de Madrid que celle de Paris, ont été des reproductions de l'antique absolument désintéressées et privées de toute idée de supercherie. La collection de M. Gavet, à Paris, possède un beau bronze de la Renaissance italienne, attribué, comme modèle, à Simone Mosca et publié par la Ga\etle des Beaux-Arts en novembre 1878 '. C'est une Vénus agenouillée

1 2e période, t. XVIII, p. 824. Si l'attribution du modèle à Simone Mosca est vraisemblable, comme on le verra ci-après, la fonte pourrait être deGuido Lizzaro. V. l'Anonyme tir Morelli, éd. Frizzoni, p. 74.

ANGlïKOXE Bronze Ju xvc-xvic siècle (Musée du Louvre).

ou presque accroupie sortant d'une coquille entr'ouverte. L' Anonyme de Mordit a parlé ' d'une pièce semblable exécutée en terre cuite qu'il donnait au Mosca, et, d'autre part, Vasari nous a fait savoir combien cet artiste avait de goût pour imiter les choses antiques 2. Cette remarquable sculpture n'est, en effet, avec quelques variantes, qu'une copie littérale de plusieurs terres cuites antiques dont TAntiquarium de Munich expose quatre spécimens dans la vitrine 4 de la première de ses salles. Le legs de M. Gatteaux a fait entrer au Louvre une petite figure de bronze bien curieuse. C'est une femme, costumée comme YHcstia Giustiniani du Musée Torlonia à

1 Edition G. Frizzoni, p. 74.

2 Attendendo in tanto Simone, c massimanente i giorni delk feste e quando poteva rubar tempo, a disegnare le eose antiche di quella città (Roma), non passo molto che disegnava e faceva piante con piu grazia e nettezza che non faceva Antonio da San Gallol stesso. » Vasari, Le Vile, éd. G. Milanesi, t. VI, p. 298.

Rome, qui porte la main à sa bouche en faisant le geste du silence. Ce bronze, avant d'arriver dans nos collections nationales, m'était connu par quatre autres épreuves dont deux sont conservées actuellement dans la collection d' Ambras1, a Vienne, après avoir appartenu au Cabinet des Antiques du château impérial, dont la troisième est classée à Munich dans les vitrines de l'Antiquarium 2, tandis que la quatrième est à Dresde, au Musée des Antiques '. C'est peut-être l'imitation, plus ou moins désintéressée, plus ou moins frauduleuse, d'un manche de miroir antique, qu'on devra comparer, quant au style des draperies, avec l' Aphrodite, bronze de l'ancienne collcc-

i Salle u° 5. Une des épreuves est dans la vitrine 11" III; l'autre dans la vitrine n" IV.

- Quatrième salle, vitrine 6, à droite de l'entrée, n ' 22ii.

? D' Ikrmann Hcttner, Die Bildwcike der Kfiniglichcn Anlikïnsiimmlung {u Uirsd,n, 1SS1. — y salle, 11e 10. La pièce est ainsi décrite : « MaJèhellgcstalt >>.

tioa Gréau, gravé dans la Ga\dte des Beaux- Arts en août 1878 '. On voit dans la Galette archéologique, année 1883 2, une statuette en bronze de style grec archaïque appartenant au Cabinet des Médailles de la Bibliothèque Nationale qui offre beaucoup d'analogie, par le style de la robe, avec notre figurine faisant le geste du silence. On lit, en bas de la planche de la Gabelle archéologique : « Canéphore ou Cariatide », dont les bras manquent. L'auteur de l'article, M. Chabouillet, dit que la ligure a été appelée autrefois Angérone, déesse du silence >.

Deux, bas-reliefs en bronze, conservés, l'un au Musée du Louvre, l'autre au South Kensington Muséum, nous montrent avec évidence, par l'altération intentionnelle apportée

' Tome XVIII, 2e période, p. 121.

2 Pages 260 et suiv.

5 II faut peut-être, afin de l'expliquer, rapprocher ce monument d'une statuette de Vellano décrite par l'Anonyme de Morelli, édition Frizzoni, p. 71.

à certains modèles primitifs, que l'esprit de fraude n'était pas étranger aux artistes du \ve siècle. J'ai fait, en février 1883, dans la Galette des Beaux-Arts, l'histoire de ces basreliefs. Je prie le lecteur qui voudrait être entièrement informé de se reporter à ma dissertation '. Le modèle original de ces deux ouvrages, attribué à tort par tous les livres à Antonio del Pollajuolo, est issu de l'École romaine du xvc siècle et il avait été inventé pour décorer les portes de bronze d'une armoire de l'église de Saint-Picrre-aux-Liens, commandées par le pape Sixte IV, alors simple cardinal, en 1477. Ce modèle représentait deux scènes de la vie de saint Pierre : l'incarcération du Prince des apôtres et sa délivrance. On peut le voir exécuté en bronze et placé actuellement dans la confession de la basilique romaine, propriétaire des fameuses

1 Une édition aire variantes des bas-reliefs île bronze de l'armoire de Saint-Pierre-aux-Lieus, au Musée du Louvre et au South Keusinglou Muséum. Paris, 1SS3, in-8".

chaînes du saint. En faisant disparaître les ailes des anges, l'auteur du travail ou un de ses contemporains a transformé en un ouvrage