ANTIGONE

Lieutenant d'Alexandre, roi de Phrygie.

Fac-similé d'une gravure du Promptuarium iconum.

représenter quelques personnages de l'antiquité classique. Le type de plusieurs de ces derniers portraits est évidemment emprunté à des médailles de restitution composées en Italie aux xve et xvie siècles. En voici deux dont j'ai retrouvé les originaux. Ce sont des médailles supposées d'Antigone, roi de Phri-

gie, et de Lysimaque, roi de Thrace. La première, d'un caractère tout particulier, est un morceau précieux qui nous montre l'effort d'un artiste du xvc siècle cherchant à donner

AN l'IGONE

Lieutenant d'Alexandre, né en 3S2. mort vers 501

(avant J.-C).

Médaille italienne en bronze (xV= siècle).

à sem œuvre une apparence exotique et orientale. Cette pièce unique ' est coulée en métal

' Klle manque tout au moins au Cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale.

excellent de souplesse et de fermeté, composé d'un alliage très fin, remarqué déjà dans quelques épreuves d'essai de plaquettes et de médailles '. Elle a été présentée une première fois à la Société des antiquaires en 1880 2. Mais elle ne reçut pas alors l'accueil qu'elle méritait. En effet, à cette époque, l'œuvre du xve siècle se recommandait seulement par sa valeur d'art, et le personnage historique ou imaginaire auquel elle devait être rattachée était ignoré, bien que notre confrère, M. Rayet, ait fort judicieusement indiqué que cette pièce, quant à la coiffure, imitait la médaille de Mithridate, roi de Pont. Tous les numismatistes consultés ne la con-

1 Voyez une autre pièce représentant Minerve, gravée plus loin ; une médaille, portrait d'homme, chez M. Gustave Dreyfus, et une médaille que j'ai recueillie, représentant un personnage supposé de l'antiquité, vraisemblablement un philosophe.

2 Bultlcf,n de la Société des antiquaires de France, t. XL1. p. 209.

naissant pas par un renvoi bibliographique et la croyant dénuée de preuves extrinsèques d'authenticité la jugèrent de nul intérêt. Je dois même avouer qu'un savant me déclara

Fac-similé d'une gravure du Promptuarium iconum insigniorum homintim.

alors confidentiellement que cette pièce lui paraissait être une contrefaçon absolument moderne. Heureusement j'avais déjà groupé autour du bronze injustement suspecté un certain nombre de monuments similaires et rien n'ébranla mes convictions. D'autre part, ma confiance dans le style de l'œuvre et dans tous ses caractères archéologiques d'authenti-

ticité ne fut pas déçue, puisque je constatai qu'au milieu du xvie siècle elle avait été enregistrée par le Promptuarium. Bon gré, mal gré, il faudra maintenant que la numismatique tienne compte de la pièce nouvelle que j'apporte à la série des médailles de restitution du xve siècle. Les contrefaçons de la Renaissance ont droit aujourd'hui à nos égards et doivent trouver place dans nos musées. Si ma médaille s'est classée ailleurs, c'est qu'en 1880 il n'y avait pas une collection publique qui eût consenti à la recevoir, fût-ce à titre de don. C'est uniquement à leurs risques et périls, on ne doit pas l'oublier, et en achetant pour euxmêmes, que les conservateurs de collections publiques peuvent se permettre d'être en avance sur l'opinion. C'est également à leurs frais qu'ils sont invités à faire, s'ils le désirent, l'éducation de leur juge, le public souverain '.

' Depuis que ce mémoire a été publié pour la première fois dans la Galette des Beaux-Arts , en 1886, M. Pli. Burty, inspecteur des Beaux-Arts, a bien voulu

Sans parler encore nommément des prédécesseurs de Jean Cavino et d'Alexandre Bassiano, les Padouans ', comme on les appelle, ne se contentèrent pas de fabriquer dans la première moitié du xvic siècle toute une numismatique supposée des empereurs romains; ils imaginèrent, de plus, de frapper les médailles d'une suite de personnages grecs au milieu desquelles brille celle d'Artbémise avec

me communiquer une curieuse suite de pièces de sa collection qui rentre tout .'1 fait dans la série des monuments que j'avais examinés. Je vois que, maintenant, je ne suis plus isolé dans une tentative de réhabilitation de cette intéressante catégorie d'objets d'art. Je signalerai particulièrement, dans la collection de M. Burty, une médaille supposée de Dioclétien, qui date incontestablement du x\"= siècle. Nous l'avons fait reproduire par la gravure dans la réimpression de notre travail.

1 Voy. sur les travaux de ces artistes, le Cabinet de l'amateur et de l'antiquaire, t. 1, pp. 3S8 et suivantes, et. pour le catalogue de leurs œuvres imaginées, les pages 105 à 41. | du tome IV du même recueil.

un revers représentant le tombeau de Mausole, dessiné avec la plus étrange fantaisie.

Aristote et Platon ne furent pas oubliés par les auteurs aventureux des médailles rétros-

DIOCLETIEN Médaille italienne, xve siècle (Collection de M. Ph. Burty).

pectives. On voit au musée de Brunswick un bas-relief en bronze représentant Aristote coiffé d'une calotte à mèche pointue, au-dessous duquel est gravée l'inscription suivante :

API2T0TEAH2 O API2T02 TON (sic) <I>IA020<I>i>N

Une seconde épreuve de ce bronze avait été recueillie par Charles Timbal et se trouve aujourd'hui chez M. G. Dreyfus; une troisième épreuve, avec la même inscription que celle de Brunswick, est conservée au Musée de Modène ', une quatrième, à Venise, au Musée Correr, et une cinquième à Florence, au Bargello. Le portrait d'Aristote avait pour pendant celui de Platon. Si je ne puis citer actuellement aucun exemplaire de ce dernier bas-relief de bronze, je ne suis pas moins certain de son existence. En effet, de très bonne heure, les deux pendants ont été copiés et reproduits en terre cuite et en marbre par ces Italiens de la Renaissance prodigués et répandus un peu partout. Le Musée bavarois de Munich

1 Adolfo Vcnturi, Lu R. Gallfiia estense in Miklcna,

l8 LIMITATION ET LA CONTREFAÇON

en possède deux exemplaires de marbre exposés dans le jardin de cet établissement; le Musée d'Arezzo en possède deux autres. D'autres encore se voient au Musée du Prado, à Madrid, parmi les nombreuses imitations d'antique exécutées à la Renaissance et conservées dans ce Musée. L'Aristote au bonnet pointu, aux longs cheveux, à la barbe flottante, s'y trouve une fois en marbre (n° 209). Quant au Platon, il est représenté, à Madrid, par deux fidèles interprétations du type consacré et traditionnel, de dimensions différentes (nos 140 et 188). Sur le plus grand de ces deux médaillons de marbre on lit à gauche, en haut : UAATQNOS A0H- NAIOY.

L'Aristote était connu chez nous dès le règne de Louis XII. On le trouve sculpté en terre cuite dans la cour de l'hôtel d'Alluye, à Biois. Le Platon avait également pénétré en France dans les quarante premières années du xvic siècle. Il a été fidèlement reproduit