LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE V

sidérer les caractères qui le distinguent immuablement, et forment comme le sceau divin dont il fut marqué à son origine. Et d’abord il est un: de même qu'il n'y a qu'un Dieu , il n'y a qu’un Médiateur de Dieu et des hommes, Jésus-Christ *, apôtre et pontife de notre foi 1 , toujours vivant pour intercéder en notre faveur. Tout prêtre, dans l'exercice de ses célestes fonctions, représente Jésus-Christ, ou plutôt est Jésus-Christ même, qui seul opère véritablement ce qu’annoncent les paroles et les actes de son ministre , seul lie et délie, seul dispense la grâce, seul immole et offre à son Père la victime de propitiation, qui est une aussi; car Jésus entrant par son sang une seule fois dans le Saint des saints , a consommé la rédemption éternelle \ Ainsi un sacrifice, un prêtre, un sacerdoce, qui, dans son immense hiérarchie, n’est que le Pontife invisible des biens futurs 5 , est multiplié visiblement sur tous les points de la terre, pour y continuer sa grande mission jusqu’à la fin des siècles 6 . Et non seulement le sacerdoce est un, il est encore universel ; car tous les peuples ont été donnés en héritage à Jésus-Christ’, et depuis le lever du soleil jusqu'au couchant, en tous lieux le sacrifice doit être accompli et /' offrande pure présentée au Seigneur*. 11 est éternel; car, de toute éternité, Dieu a dit au Christ : Tu es mon fils, je t’ai engendré aujourd'hui : et encore : Tu es prêtre éternellement selon l'ordre de Melchisédech 9 . Il est saint; car il convenait que nous eussions un tel Pontife, saint, pur, sans tache, séparé des pécheurs, et élevé au-dessus des deux 10 ; et les démons mêmes, vaincus par celui qui possède le sacerdoce éternel lui ont rendu ce témoignage : Je sais qui vous êtes , le Saint de Dieu **. Oh! qu’elle est élevée, qu’elle est sublime la dignité du prêtre! mais aussi qu’elle est redoutable ! Associé à la puissance de Jésus- Christ Pontife, dans l’unité de son sacerdoce, ministre avec lui et en lui du sacrifice de la Croix renouvelé chaque jour sur l’autel, d'une manière non sanglante; distributeur du pain de vie, du corps et du sang du Rédempteur, sur lesquels il lui a été donné pouvoir; revêtu de la mission du Fils de Dieu pour le salut du monde, ses devoirs sont proportionnés à une si haute vocation, et c’est à lui surtout qu'il est dit : Soyeq saint, parce que moi, le Seigneur votre Dieu, je suis saint 13 . Pauvre pécheur, si faible, si languissant, si infirme, comment pourrai-je m’élever, ô Jésus! à la sainteté que vous exigez de moi? Je tremble à cette pensée, et je perdrais toute

i.Tim. 11, 5. — 2. Hebr. m, 1. — 3. Ibid., vu, 25. — 4. Ibid., ix, 12; vu, 27. — 5.1bid.,\x, 11. — 6. Matth. xxviu, 20. — 7. Ps. 11,8. — 8. Malach. 1, 11. — 9. Hebr. v, 5, 6;vi, 20. — \o.-Ibid., vu, 26. — 11. Ibid. ,24. — 12. Marc. 1, 24. — i3. Levit. xix, 2

espérance, si votre bonté ne daignait me rassurer, en disant : Cela est impossible aux hommes, mais tout est possible à Dieu 1 ?